Après avoir effectué ces modifications, Ye Chen procéda au remplacement de tous ses attributs et informations de joueur visibles par des points d'interrogation. Au moment où il eut terminé, une demi-journée s'était écoulée.
Il examina son panneau et acquiesça, satisfait.
« Ça devrait faire l'affaire. »
Si un Joueur voyait Ye Chen maintenant, il serait choqué par les points d'interrogation à n'en plus finir et des titres comme « Personnage Caché » et « Cette Personne Est Extrêmement Dangereuse. » Il le prendrait pour un PNJ secret et ferait désespérément tout pour augmenter sa Faveur. Telle était la nature des Joueurs — Ye Chen, vétéran du jeu vidéo dans cette vie, connaissait leur mentalité sur le bout des doigts.
« Avec cette configuration, je peux continuer à devenir plus fort. Mon maître a dit un jour que quand on est perdu, il faut juste se concentrer pour devenir plus fort. Comme je ne peux pas voir ce qui arrive au Maître au-delà de ce monde, je m'occuperai de ce qui est devant moi. » Durant leur voyage vers le Monde Ku, Zuo Meng avait bourré le crâne de son disciple avec force propos motivants qui résonnaient étrangement en Ye Chen, lequel les traitait désormais comme des vérités sacrées pour les individus forts.
« Néanmoins, j'ai d'abord besoin de l'aide des Joueurs. Le panneau d'attributs du Maître, combiné à l'interface PNJ du Vieux Ancêtre, me permet de tirer profit des deux côtés. »
Après avoir finalisé ses préparatifs, Ye Chen ajusta son apparence pour avoir l'air distant et se dirigea vers la zone de réapparition des novices.
Au-delà du Monde
Ku continuait de trafiquer les fils du destin, bien que rien ne ressemblât plus à son harmonie originelle avec le Dao. Plus il s'efforçait, plus le chaos gagnait — désormais totalement lié par la puissance du monde. Telle était la malédiction des êtres taoïstes : leur existence était subordonnée au monde lui-même. Leur force grandissait avec celle du monde, mais son emprise sur eux aussi.
Les Créateurs étaient différents. Le Monde du Rêve dépendait de Zuo Meng sans pouvoir le contraindre — il l'avait bâti lui-même. Sa puissance ne venait pas de dons mais de vols : d'abord du Monde Originel, ensuite pillée sur de petits mondes. L'amélioration personnelle y contribuait peu.
« Bloqué ? »
Zuo Meng fronça les sourcils en regardant la pièce d'échecs dans sa main. Sa tentative de projeter sa conscience dans le monde avait échoué — même l'intrusion mentale fut repoussée. Les barrières du Royaume Céleste se révélèrent plus coriaces que prévu. Normalement il aurait trouvé une parade, mais actuellement, piéger le Serpent Géant signifiait être piégé lui-même.
« C'est le Royaume Céleste. »
Le Serpent Géant gronda, sentant les efforts de Zuo Meng.
« Quand les premiers mondes émergèrent du chaos, ils se classèrent en petits, moyens et grands millier de mondes. Les grands millier de mondes donnèrent naissance au terme "Royaume Céleste". » En tant qu'entité ancienne mesurée en ères du chaos, sa connaissance éclipsait même celle de Ku — un être taoïste ne pouvait lui faire concurrence dans son propre domaine.
Longue vie apportait savoir interdit, non par enquête mais par simple longévité.
« Vous et Ku avez eu un avantage initial, mais ceci est mon monde refait. Vos pions ne peuvent pas toucher la réalité. »
« Tu as refait le monde ? »
En tant que Créateur, Zuo Meng saisit la vérité malgré son intrusion ratée. Le Serpent Géant avait scindé l'existence : l'Étoile Bleue restait réelle, tandis que le reste devenait un jeu virtuel. Des âmes renaissantes combattaient dans le mensonge, ignorant que leurs luttes ne menaient qu'à devenir des boss de jeu. Pendant ce temps, les Joueurs dans le monde réel — bien que faibles — possédaient des réapparitions infinies. Seul Ye Chen, béni du Doigt d'Or de Zuo Meng, conservait ses souvenirs pour discerner la réalité. Les autres disciples de Ku n'avaient pas cette chance — leurs destins restaient inconnus.
« Vrai et faux. »
Le Serpent ne vit aucun intérêt à mentir à ses égaux.
« Tes pièces n'ont qu'une vie dans l'illusion. Mes Joueurs ont des essais sans fin. Ils useront les tiennes. »
« Pars. Tes machinations échouent ici. »
« Continue. »
Zuo Meng mit fin à la discussion.
Dans le Monde
Ye Chen atteignit enfin l'endroit où Wang Yuluo avait affronté des Joueurs. Des heures passèrent sans la moindre apparition.
« Toujours en bêta ? »
Se souvenant de la mention par Petit Poisson Volant de comptes de test à 100 000 yuans, il devina que peu pouvaient se permettre l'entrée.
« Putain ! »
Petit Poisson Volant faillit lâcher ses carcasses de poulet en apercevant le PNJ inconnu. En vérifiant les stats, ses mains tremblèrent — ce Personnage Caché hurlait contenu de fin de jeu ! Maximiser sa Faveur signifiait gloire, fortune, tout !
« Mer d'Étoiles » — le seul véritable jeu holographique de l'Étoile Bleue — était présenté comme le second monde de l'humanité. Guildes et pros salivait pour le lancement. Petit Poisson Volant avait corrompu son entrée dans la bêta à 10 joueurs. Dans l'immense Cité Verte, seulement lui et sa cousine jouaient — cette dernière déjà partie en quête dehors.
« Classe spéciale, me voici ! »
Inspirant à fond, Petit Poisson Volant déversa sa flatterie :
« Haute Personne, comment puis-je vous servir ? »
Le Personnage Caché se tourna, lui lança un regard de travers glacial et cracha :
« Dégage. »