Un dragon ?
Le cœur de Ye Chen manqua un battement tandis qu'il se précipitait vers la fenêtre. Les rues en contrebas étaient noires de monde. Un dragon azur colossal, dont le corps couvrait la moitié du ciel, baissa la tête à travers les nuages. Au milieu des clameurs de la foule, les paupières du dragon tressaillirent comme s'il s'éveillait.
Le monde bascula soudain dans le silence.
On n'entendait plus que des bruits de déglutition. Voitures et piétons s'étaient figés comme des statues, fixant le ciel avec effroi. Ils n'avaient connu de telles scènes qu'au cinéma. Maintenant, cette vision apocalyptique devenait réalité. Après avoir survolé les lieux, le dragon plongea brusquement sa griffe vers le bas. Sous la pression du vent, la ville entière se mit à s'effondrer comme du papier, créant un chaos de fin du monde.
« Fuyez ! »
« Je veux pas mourir ! »
Les camarades de Ye Chen comprirent que le dragon visait leur ville. Ce qui avait commencé par de la curiosité se mua en pur instinct de survie. Tous oublièrent leur rassemblement, piétinant vers les sorties. Lorsque la panique retomba, il ne resta plus que trois personnes dans la pièce : Ye Chen, un camarade mâle nommé Longmen connu à l'université, et Wang Yuluo, l'une des filles les plus effacées de leur promotion.
« Vous ne fuyez pas ? »
Ye Chen resta calme grâce à l'expérience d'une vie supplémentaire, bien qu'il parût jeune. Le sang-froid de ces deux-là au milieu de la catastrophe l'impressionna.
« Fuyez mon cul ! J'ai même pas fini de bouffer ! »
Longmen revint à la table et continua de mâcher avec un calme inquiétant.
« Sortir maintenant, c'est se faire piétiner dans la panique. La griffe de ce dragon pourrait raser tout le centre-ville où on est coincés. Mieux vaut économiser ses forces que les gaspiller dans les embouteillages. En plus… »
« Vous restez vous aussi, non ? »
Wang Yuluo scruta Ye Chen. Le garçon qu'elle avait à peine remarqué en classe irradiait maintenant une aura inexplicable – pas comme un pair, mais comme quelque grand personnage caché, semblable aux aînés de sa famille.
« Trop flemme de bouger. »
Ye Chen sourit et cessa de leur répondre.
Il s'interrogeait sur son sort à présent. Son maître, au-delà de ce monde, avait-il échoué ? Quel être taoïste suprême avait-il brisé les règles cosmiques pour l'écraser ?
Dans l'obscurité stellée, Zuo Meng flottait face à son adversaire de part et d'autre d'un échiquier cosmique. Aucune pièce ne bougeait – son but était de gagner du temps, non de livrer une lutte à mort.
« Pouvoir intéressant. C'est ce vieux fou flétri qui t'envoie ? »
L'adversaire piégé laissa tomber son déguisement humain, révélant un serpent noir dressé. Plus tôt, il se tenait sur deux pattes, revêtu de robes, trompant les observateurs.
« Premier non-humain que je croise à ce niveau. »
Zuo Meng avait traversé le Monde Yuan Wu et le Monde du Combat après avoir quitté son Monde Originel – tous des domaines de la Race Humaine. Ce serpent prouvait que le Chaos recelait d'infinies possibilités.
« Le Chaos compte des milliards de races. Tu manques d'expérience. J'ai vu des pierres accorder leur harmonie au Dao, vu des gouttes d'eau détruire des mondes. » Le serpent qui avait vaincu des êtres taoïstes du Royaume Céleste n'était clairement pas faible.
Zuo Meng ne conservait l'avantage que grâce à ses tours de création. Normalement, il aurait perdu face à ce serpent.
« Une goutte d'eau anéantissant des mondes ? »
L'homme et le serpent conversaient en lettrés plutôt qu'en ennemis. Cette paix existait parce que Zuo Meng et son allié Ku avaient piégé le serpent, l'empêchant de défendre son royaume.
« Le Chaos opère des merveilles. Vis assez longtemps, tu verras tout. »
Le serpent lança sa langue vers le monde en contrebas.
« Tu as tramé contre moi, mais n'ai-je pas tramé contre toi aussi ? Tout ce qui se passe dans ce monde a peut-être toujours fait partie de mon plan. Les pions que tu y as envoyés sont peut-être déjà morts. »
« Comment peux-tu machiner contre des impréparés ? »
« Peut-être que je comprends le temps un peu mieux que toi. »
Le temps ?
Zuo Meng fronça les sourcils.
Qu'y avait-il de si mystérieux dans le temps ? Il le manipulait couramment, contrairement à ces êtres taoïstes. Pour eux, altérer le temps était ardu, lourd de restrictions. Mais Zuo Meng traitait le temps comme son jouet – l'accélérant, le ralentissant, l'étirant, le tordant. Il avait tout essayé, hormis le transformer en feu d'artifice. Il croyait que le Serpent Géant avait un coup mortel caché, pas ce tour basique.
« Tu as altéré le temps ? »
« Surprenant que tu saches la manipulation temporelle. »
Le Serpent Géant manifesta une légère stupéfaction.
Pour les êtres taoïstes, le temps et l'espace étaient des pouvoirs de niveau créateur appelés « Cosmos » et « Univers » – les fondations du monde. Même les êtres taoïstes peinaient à les altérer significativement.
« J'ai ajusté le flux temporel entre les pions que toi et le Vieux Flétri avez envoyés. Bien qu'ils soient entrés en réincarnation séquentiellement, leurs intervalles de renaissance se sont étirés à l'extrême. L'écart entre le premier et le dernier pourrait s'étendre sur dix mille ans, voire cent mille. Survivraient-ils si longtemps ? »
Le Serpent Géant matérialisa une feuille blanche, la plia maintes fois. Il traça un trait sur la surface, puis l'aplatit – le trait se fractura en d'innombrables segments.
« Ils devraient survivre. »
Quand Ye Chen était entré dans ce monde, Zuo Meng avait personnellement donné à son disciple un Doigt d'or contenant un pouvoir temporel. Il se moquait des pions antérieurs, mais son apprenti vivait assurément.
« Confiance arrogante. »
Le Serpent Géant secoua la tête, croyant que Zuo Meng protégeait sa fierté.
« Tu n'es pas mal non plus. Rejoins-moi. Gère mon monde et obtiens l'immortalité. »
Zuo Meng demeura imperturbable. Différentes hauteurs apportent différentes perspectives. Son Monde du Rêve n'avait qu'à échapper aux menaces du Monde Originel. Une fois promu au Royaume Céleste ou au Monde Originel, le Chaos deviendrait son terrain de jeu. Quel avenir les êtres taoïstes avaient-ils ? Lui représentait la vérité ultime.
Ce Serpent Géant montrait un talent remarquable, expliquant comment il avait vaincu le Vieux Flétri. Zuo Meng voulait sincèrement le recruter, lui offrant l'autorité sur un monde pour en faire son sage.
« Assez bavardé. »
Le Serpent Géant sourit, invitant Zuo Meng à jouer.
De toute façon piégé, pourquoi pas ? Les êtres à leur niveau se soumettaient rarement, à moins d'affronter des royaumes de deux niveaux supérieurs. Même en perdant leurs mondes, ils pouvaient errer librement dans le Chaos comme le Vieux Flétri.
« Très bien. »
Zuo Meng avait fait une offre décontractée. Un refus ne changeait rien.