La nouvelle de la tentative d'assassinat au Palais Interdit se répandit rapidement à travers le royaume.
Ce qui choqua davantage encore fut la manière dont l'assassin parvint à s'échapper des mains mêmes de l'Ancêtre Empereur de Combat. Cette issue provoqua un tumulte sans précédent. Le prestige des Cultivateurs de Sang atteignit des sommets inouïs, tandis que des rumeurs feutrées commençaient à circuler dans toute la Dynastie Divine.
L'Ancêtre Empereur de Combat s'affaiblissait.
Le vieillissement de ce pilier de stabilité laissait la Dynastie Divine, déjà fragilisée par les forces de Ye Chen, vaciller au bord de l'effondrement. Des figures ambitieuses émergèrent du chaos. En ce moment critique, le seigneur du sud-ouest, Ning Wang, fut le premier à lever la bannière de la rébellion. Il dressa même la liste des « Dix Grands Crimes » de la Dynastie Divine, se préparant à s'emparer du trône sous prétexte de justice.
Juste au moment où l'on pensait que cela allait déclencher une guerre ouverte, une empreinte de paume lumineuse surgit soudain des profondeurs du Palais Interdit de la capitale.
Cette empreinte traversa d'innombrables montagnes et rivières sur des dizaines de milliers de lieues avant de s'abattre sur le sud-ouest. Au faîte de son élan, tandis qu'il présidait de grandioses rites sacrificiels et défilés militaires sur son territoire, l'empreinte de paume aux flammes cramoisies descendit comme la paume de Bouddha venue des cieux.
Un silence instantané saisit le pays.
Lorsque l'empreinte disparut, le palais de Ning Wang avait disparu. L'estrade surélevée était devenue un cratère massif.
Vue d'en haut, seule restait une empreinte de paume aux parois abruptes.
Jusqu'au dernier Rebelle, tous périrent.
Ce spectacle écrasa toute velléité ambitieuse. Le monde se souvint de la terreur de l'Empereur de Combat. Bien que vieilli, il demeurait hors de portée de simples fourmis. Le Cultivateur de Sang n'avait pu s'échapper que parce qu'il surpassait déjà les Saints Combattants — et même alors, les rapports de la capitale confirmaient qu'il avait fui grièvement blessé.
Cette unique gifle ramenait le monde turbulent à son ordre d'antan.
Pourtant, désormais, tous attendaient.
Ils attendaient que l'Empereur de Combat s'affaiblisse davantage. Ils attendaient que les individus puissants des Cultivateurs de Sang deviennent plus forts.
Ville Capitale.
Palais Interdit.
L'avatar de Zuo Meng réapparut en ce monde. Ses lois avaient déjà consumé près de la moitié de l'origine du monde. Quand l'Empereur de Combat mourrait, il en obtiendrait le contrôle majoritaire.
« L'heure de la rencontre est venue. »
Vêtu de blanc, Zuo Meng pénétra sans entrave au siège du pouvoir mondial. Bien qu'occupant le même espace, nul dans le Palais Interdit ne le perçut — pas même l'Ancêtre Empereur de Combat.
Qu'importait un Empereur de Combat dominant une génération ?
Un simple poisson d'étang, aveugle au monde au-delà de ses eaux.
Zuo Meng se tenait hors de l'étang.
« Vous êtes venu. »
Un jeune homme en robe bleue s'inclina respectueusement. Cette divinité avait autrefois suivi le Dao Céleste Sans Nom, ayant elle-même transcendé le monde — ce qui lui permettait de percevoir Zuo Meng.
« Mon maître demande votre brève patience. »
« Hum. »
L'arrivée de Zuo Meng marquait la transition finale.
Accepter des cadeaux exigeait réciprocité. La difficulté déterminerait sa réponse — il retournerait la table si cela l'ennuyait. Pas vraiment Dao Céleste, il existait plus haut : un Créateur. Au fil de son périple chaotique, Zuo Meng n'avait jamais croisé son semblable. Le seul Créateur géant qu'il avait rencontré dans le Monde Originel fut dévoré avant d s'éveiller. À présent, la vraie forme de ce géant Créateur vivait encore là-bas, appelant Zuo Meng « maître. »
En entrant dans la chambre, Zuo Meng en trouva trois qui l'attendaient.
Deux divinités semblables au jeune homme, et le Dao Céleste Sans Nom qui lui avait offert ce monde.
À l'intérieur de la pièce.
Hun Tiangang gisait sur le lit, sa peau ridée pliée comme de l'écorce, les orbites profondément creusées. Une fine couette recouvrait son corps, son souffle bien plus faible qu'auparavant. À présent, il ressemblait à un véritable vieillard — bien que sa volonté restât forte, il ne pouvait plus résister à l'érosion du temps.
« La lampe est près de s'éteindre. »
Fixant la lampe à huile, l'esprit de Hun Tiangang vacilla.
Une silhouette se matérialisa à partir du vide, des pas résonnant soudain dans la pièce. Les gardes dehors n'avaient rien remarqué lorsque cette personne apparut du néant.
À la vue de l'immortel à son chevet, les yeux de Hun Tiangang, presque inconscient, s'illuminèrent d'une clarté soudaine. Une étincelle d'espoir brilla dans son regard. Durant ses siècles comme Empereur de Combat, il avait sillonné le Monde Entier sans trouver le moindre immortel. Maintenant, au terme de sa vie, l'apparition de cet être prouvait qu'il s'agissait d'un véritable transcendant.
« Grand Immortel ! Êtes-vous venu me sauver ? »
Se souvenant de la mission précédente de l'immortel, la respiration de Hun Tiangang s'accéléra. Aucune trace de la majesté de l'Empereur de Combat ne subsistait — il semblait un patient désespéré voyant un médecin.
« J'ai accompli votre tâche. L'Énergie de Combat est devenue la méthode de culture principale de ce monde. »
Il lutta pour se lever et s'incliner, mais en vain. Après avoir mater la dernière rébellion, il avait épuisé ses ultimes forces.
« Vous vous en êtes passablement tiré. »
Le Dao Céleste Sans Nom jeta un regard sur l'alité, puis acquiesça en direction de Zuo Meng qui venait d'entrer. Initialement décidé à contester la possession de ce monde, il avait abandonné ses desseins après avoir perçu l'énergie émanant de Zuo Meng — réalisant des vérités plus profondes, il avait troqué ce monde contre la coopération de Zuo Meng.
« Puis-je obtenir la vie éternelle ? »
Hun Tiangang avala sa salive, exprimant son désir le plus profond.
Zuo Meng observa la scène en silence.
C'était le désir mortel d'immortalité.
« Ma promesse tient. Dès aujourd'hui, tu es mon quatrième disciple enregistré. » Le Dao Céleste Sans Nom pressa un index sur le front de Hun Tiangang.
Bzz !!
Une ombre pâle émergé du corps de Hun Tiangang tandis que les lois du Dao Céleste Sans Nom s'infusaient dans la forme spectrale. L'ombre se solidifia, ses traits vieillissants se rajeunissant jusqu'à ce que — quand le doigt se retira — l'Empereur de Combat Hun Tiangang se tienne là, restauré dans sa jeunesse.
« Merci, Maître. »
Jettant un œil à son cadavre inanimé sur le lit, Hun Tiangang comprit sa renaissance.
« Tous, sortez maintenant. Je vais m'entretenir avec mon ami dans le Dao. »
Régler les affaires de Hun Tiangang n'était qu'accessoire — le véritable but du jour était d'affronter Zuo Meng.
« Oui. »
Bien qu'ignorant les circonstances, Hun Tiangang imita les autres disciples du Dao Céleste Sans Nom et se retira.