« Qui es-tu ? »
Zuo Meng leva les yeux vers la bête féroce vivante.
« Bonne cible. » Le géant fit craquer ses phalanges comme du bois sec. « Prouve que tu en vaux la peine. »
Sans avertissement. Le poing arriva comme un bélier.
Cet homme possédait une force immense et une vitesse surprenante. Au moment où Zuo Meng leva la main, le poing de l'homme s'écrasait déjà vers son visage.
Bong !!
Le coup unique fit glisser Zuo Meng en arrière de plusieurs dizaines de pas, ses pieds creusant deux sillons profonds dans le sol.
« Pas mal. Essaie d'en bloquer un autre ! »
L'homme piétina, fissurant la pierre bleue sous ses pieds alors qu'il chargeait comme un rhinocéros enragé.
Brutal. Imparable.
Pas de techniques voyantes — juste une puissance pure, écrasante.
La pression d'air étouffante repoussa à nouveau Zuo Meng, mais cette fois il ne recula que d'un demi-pas. Vingt ans d'énergie interne déferlèrent en lui, formant un courant autour de son corps. Sa main jaillit comme une serpe d'aigle, saisissant avec précision le poing de l'homme en plein élan et stoppant son élan.
« À mon tour. »
Le Jeune Héros Zuo n'avait jamais toléré la défaite depuis qu'il avait quitté la montagne. Il avait exploité les occasions pour gagner des maîtres, tiré des coups fourrés sans honte — mais avaler l'affront ? Jamais.
Son énergie tourbillonna violemment, jaillissant de sa paume en une onde de choc spiralée. Aux yeux des observateurs, les bras de Zuo Meng semblaient se tordre comme des motifs de Tai Chi avant de libérer une force dévastatrice. Pris au dépourvu, l'homme vola en arrière et s'écrasa dans un mur, y laissant une empreinte corporelle.
Après avoir projeté son adversaire, Zuo Meng abaissa la main, son énergie retombant.
Il se tourna pour reprendre sa recherche de la salle de stockage sans vérifier si l'homme survivait.
« Énergie impressionnante ! Avec un tel pouvoir, tu as ta place à Heifeng Zhai. » L'homme émergea des fragments de pierre, de la vapeur s'élevant de son corps intact malgré le coup direct.
« Je suis Xiong Gang — second disciple du Seigneur, trois ans ton aîné. Appelle-moi Deuxième Frère. » L'homme massif resta sur place, approuvant apparemment la force de Zuo Meng.
Zuo Meng l'ignora.
Il ne se souciait pas de la fraternité. Il était venu exploiter des avantages — une fois ses objectifs atteints, même son maître ne vaudrait rien. Tandis que Zuo Meng s'éloignait, Xiong Gang grinça des dents et redressa ses vêtements, tentant vainement l'amabilité.
Traversant plusieurs pièces, Zuo Meng trouva bientôt la salle de stockage.
Cric !
La porte s'ouvrit sur une poussière étouffante et un fouillis chaotique — manifestement intact depuis des années.
« Une arme divine ? »
Il tira une épée aux reflets givrés de sous une table renversée. Si les artistes martiaux ordinaires eussent chéri cette lame, Heifeng Zhai la traitait comme un déchet. Deux siècles d'héritage du Seigneur Vent Noir faisaient de leurs rebuts des pièces légendaires.
« Pas étonnant que les imbéciles rampent pour y entrer — on s'enrichirait en vendant leurs ordures. »
Zuo Meng fit deux moulinets avec l'épée avant de la rejeter. Ayant été un créateur destiné à l'invincibilité, les armes sophistiquées comptaient peu — son actuelle Épée Qinggang suffisait.
« Poudre de poussière ! »
L'ouverture d'une armoire révéla une jarre de vin. Au contact, l'énergie disparue refit surface.
« Une jarre entière, non diluée ! »
Ne trouvant plus de poudre de poussière, il supposa que le nouveau stock n'était pas arrivé ou que les acheteurs du pied de la montagne l'avaient prise.
« Rien d'autre ? »
Satisfait qu'il ne restait rien, Zuo Meng abandonna ses recherches.
« Ça suffit. »
Zuo Meng estima qu'absorber cette jarre entière pourrait accumuler au moins trois à cinq cents ans d'énergie interne. Que signifiaient trois à cinq siècles d'énergie ? Il pourrait lancer distraitement des coups de la Paume du Bouddha par la seule énergie pure. Une quantité si absurde pourrait transformer les techniques ordinaires du monde martial en véritable fantasy.
« Mieux vaut l'utiliser maintenant avant que des complications n'apparaissent ! »
N'ayant de toute façon pas de résidence fixe, Zuo Meng refusa de perdre du temps à sortir et risquer des changements imprévus. Contrairement à ces protagonistes de roman typiques qui thésaurisaient les trésors sans les utiliser, le Jeune Héros Zuo n'avait aucune patience — s'il obtenait quelque chose d'utile, il en prenait une bouchée d'abord, comme le ferait Tang Seng.
Il s'affala là, dans la salle de stockage, et commença à absorber.
Sa paume pressée contre la jarre de vin. Une énergie violente remonta le long de son bras, se concentrant dans sa main droite.
Une poussée. Deux poussées. Trois poussées.
Le rythme terrifiant de l'augmentation donna à Zuo Meng sa première vraie montée d'adrénaline depuis l'obtention de ces pouvoirs.
Après une dizaine de souffles environ, la poudre de poussière fut entièrement consommée, ne laissant que des lies pâles. L'énergie en Zuo Meng défiait désormais toute raison.
« Chaînes de loi. »
Ses pupilles se modifièrent tandis que des chaînes s'imbriquant apparaissaient dans sa vision.
« Toujours de l'énergie interne. »
Zoomant sa perspective, une silhouette humaine apparut aux côtés de chaînes de loi agrandies. Une unique chaîne se divisa en dix, puis en cent sous un grossissement accru. Plus il regardait en profondeur, plus les chaînes se multipliaient — réseaux complexes de pouvoir régulateur enveloppant la forme humaine. Un examen minutieux révéla près d'un million de chaînes dans la silhouette, avec des subdivisions sans fin sous un grossissement supplémentaire. C'était l'essence même de la réalité, loi primordiale tissée dans l'existence.
Le pouvoir actuel de Zuo Meng ne permettait que d'ajuster les lois humaines les plus basiques. L'énergie interne correspondait aux chaînes autour du dantian. Chaque ajustement relâchait temporairement ces contraintes cosmiques, imitant la façon dont les vrais immortels antiques rompaient tous les liens pour transcender les Trois Royaumes et échapper aux cycles élémentaires.
Bien que Zuo Meng ne puisse pas encore se libérer totalement, il pouvait laisser brièvement son dantian goûter à la libération immortelle.
C'était la raison pour laquelle son énergie ne cessait de croître.
Les altérations de loi augmentant le pouvoir découlaient toutes de ce principe.
« Un changement décisif. »
Canalisant toute son énergie dans son index, Zuo Meng pinça la chaîne de loi du dantian.
Bong !!
Libéré des restrictions, son dantian entra en éruption. L'énergie se matérialisa à partir du néant, s'envolant au-delà des limites naturelles.
21 ans. 22 ans. 30 ans. 50 ans. 100 ans !
150 ans !
200 ans !!
À ce seuil, les méridiens de Zuo Meng hurlèrent sous la tension. Ses vaisseaux sanguins bombèrent sous l'énergie apocalyptique, un filet cramoisi s'écoulant de ses narines.