« Maître… Maître… Je… »
Le visage de Shao Feiyuan devint d'une pâleur mortelle tandis qu'il s'agenouillait devant Xue Wudi, tremblant de tout son corps. Il était à deux doigts de revendiquer la direction de l'Alliance des Arts Martiaux, quand Xue Wudi reparut à l'heure critique. Non seulement Xue Wudi avait accompli une percée majeure dans sa culture, mais l'expert de la Secte Démoniaque sur lequel il comptait ne put même pas tenir devant lui. La terreur saisit le cœur de Shao Feiyuan.
« Feiyuan. »
Le regard de Xue Wudi deriva tandis qu'il étudiait son plus jeune disciple, des souvenirs remontant à la surface. Ce garçon était le fils orphelin de son amour perdu — un rappel vivant de jours doux-amers de sa jeunesse.
« Épargne-moi… au nom de ma mère… »
*Thud !*
Le doigt de Xue Wudi frappa le front de Shao Feiyuan. Le disciple lâche explosa en une brume de sang avant d'achever sa supplique.
Ce n'était pas une technique ordinaire des Arts Martiaux. Le Xue Wudi d'autrefois n'aurait jamais pu vaporiser un homme d'une simple touche.
« Ta mère… je l'ai tuée aussi. »
La murmure de Xue Wudi resta en suspens, ses pensées impénétrables.
Robe Noire et les autres pâlirent. Xue Wudi avait exécuté son propre disciple sans hésitation — quel espoir des intrus comme eux pouvaient-ils avoir ?
« Vous agenouillerez-vous, ou dois-je *vous forcer* à le faire ? »
L'attention de Xue Wudi se porta sur les intrus. L'Alliance des Arts Martiaux était son outil pour atteindre l'Ascension. Ceux qui la perturbaient étaient des ennemis. Comme le dit le proverbe : *Bloquer le chemin d'autrui, c'est assassiner ses parents.*
« Chef d'Alliance Xue ! Nous servons la Secte Démoniaque ! »
Robe Noire s'écria dans son désespoir. « Notre ancien chef Mo Xiaotian est revenu — un expert du royaume de l'Être Céleste — »
Le ricanement impatient de Xue Wudi le coupa court. Mais avant qu'une action ne puisse être entreprise, une aura lointaine les fit marquer une pause.
« Il semble que vous ayez, vous aussi, bénéficié du Palais Céleste de Xi. »
La voix arriva avant son propriétaire — un homme en robes noir et or traversant des nuages en ébullition. Le sourcil de Xue Wudi se haussa. *Flottant en plein air ? Un Être Céleste ?*
« Vous avez fait votre point. Cessez maintenant. Accordez-moi cette faveur. »
Mo Xiaotian flottait fièrement, une énergie céleste rayonnant autour de lui. En trois mois, lui et Changqingzi avaient partagé les factions du monde, assignant l'Alliance des Arts Martiaux à la Secte Démoniaque. Nul n'avait prévu que Xue Wudi — fraîchement sorti du Palais Céleste de Xi — rivaliserait avec leur puissance, forçant des renégociations.
« Vous accorder *cette faveur* ? »
Xue Wudi rit froidement. Il avait déjà jaugé la force de Mo Xiaotian : *stade initial d'Être Céleste.* Jadis, un tel pouvoir dominait le monde — les Grands Maîtres n'étaient que des insectes face à lui. Mais Xue Wudi avait atteint le *sommet* de ce royaume, les orteils frôlant le seuil de Briser le Vide. Les fanfaronnades de ce nouveau venu étaient risibles.
« Vous n'êtes *rien*. »
La diplomatie abandonnée, Xue Wudi se prépara à écraser Mo Xiaotian et ses partisans. La mort n'était pas nécessaire — la Secte Démoniaque pourrait rassembler des ressources pour sa percée finale. L'Alliance des Arts Martiaux seule ne pourrait pas subvenir à ses besoins ; bientôt, il unifierait tous les clans sous sa bannière.
« Impudent ! »
Les yeux de Mo Xiaotian flamboyèrent. Il avait régné sur une ère avant le temps de Xue Wudi, forgé dans une suprématie inébranlable. Reculer ? Inimaginable.
« Qui vous a donné ce courage ? »
Les techniques démoniaques déferlèrent, enveloppant instantanément toute la région tandis que de sombres nuages tourbillonnaient à travers le ciel.
Mais la vitesse de Mo Xiaotian pâlissait devant celle de Xue Wudi.
Ce dernier se tenait en bas, levant son poing droit pour frapper le vide. Bien que semblant ordinaire, le coup laissa des fractures vitrées dans l'espace lui-même, le bruit de craquement résonnant à travers le champ de bataille.
Péril de vie ou de mort !
Mo Xiaotian se tordit à peine sur le côté en plein vol, évitant les organes vitaux tandis que l'énergie destructrice l'effleurait, endommageant ses organes internes. Le sang qu'il avala lui brûla la gorge. Quand il se retourna, les nuages magiques qu'il avait invoqués avec grand effort avaient complètement disparu sous ce unique coup. La disparité vertigineuse le laissa un instant stupéfait.
« Quelle… est cette puissance ? »
Après plusieurs respirations, Mo Xiaotian parvint enfin à poser la question à la silhouette en bas.
Il avait cru ses exploits sans pareils — frayant de nouvelles voies, atteignant le royaume de l'Être Céleste, élevant les Arts Martiaux du Monde Yuan Wu. Pourtant, ses trois mois de domination s'étaient effondrés brutalement. Face à Xue Wudi, il ne pouvait même pas contre-attaquer.
« Briser le Vide. »
« Briser… Alors au-delà de l'Être Céleste se trouve le Brisement du Vide. »
Mo Xiaotian soupira dans une amère acceptation. Tous projets de partager les territoires avec Changqingzi s'évaporèrent. Avec Xue Wudi pour la garder, l'Alliance des Arts Martiaux tenait inébranlable comme l'ancre du Dieu de la Mer.
« À partir d'aujourd'hui… »
Les mots de Xue Wudi s'interrompirent alors que son expression changea. Une Ombre Fantôme resta là où il se tenait tandis que sa vraie forme apparaissait en plein air. Sentant des perturbations, Mo Xiaotian se força à monter tandis que l'Homme Masqué et Robe Noire restaient cloués au sol, inconscients.
Les deux maîtres scrutaient à travers les couches atmosphériques vers des mers lointaines.
D'effrayantes ondulations pulsèrent de cette direction, comme des dieux en guerre au ciel.
« Cette allure… »
« Palais Céleste de Xi ! »
Tous deux parlèrent simultanément.
« Qui défie le ciel lui-même ? »
Mo Xiaotian goûta au désespoir. La puissance de Xue Wudi l'écrasait déjà, mais cette nouvelle présence… Les mortels pouvaient-ils véritablement manier un tel pouvoir ?
« Il a réussi. Briser le Vide. »
Xue Wudi reconnut instantanément la silhouette lointaine — son frère aîné qui s'était caché près de la montagne sacrée de Xi pendant vingt ans pourchassant des récits mythiques. Le Conteur.