La vingt-huitième année de la dynastie d'Été, le monde fut unifié. L'empereur d'Été Nuo, qui avait guerroyé toute sa vie, atteignit ses derniers instants.
D'innombrables nobles et officiels se tenaient en silence devant la salle du palais.
À l'intérieur de la salle,
L'empereur d'Été Nuo gisait sur son lit de mort, sa force vitale presque éteinte.
« Est-ce là ma vie ? »
Nuo posa son regard sur les visages inconnus qui l'entouraient — nobles de cœur qui s'étaient élevés par leurs mérites lors de l'expansion de la dynastie. Pourtant, il peinait à en reconnaître un seul à présent.
Il était las.
Dans ses ultimes instants, un souvenir affleura — un été de plusieurs décennies plus tôt, lorsqu'il avait été un homme sauvage capturé par la tribu You Qiong, jeté parmi les esclaves comme du bétail. Une jeune fille l'avait sauvé. Il se souvenait encore de ses paroles :
« À partir d'aujourd'hui, tu seras ma garde ! »
« Je m'appelle Xi. Protège-moi bien. »
Un homme sauvage — la forme de vie la plus basse du Grand Désert — quand quelqu'un s'était-il soucié de son espèce ? C'étaient des mauvaises herbes sous les pieds. Cette fille devint sa première lumière. Pour mériter cette lumière, il s'entraîna avec obsession, cherchant un statut à sa hauteur. Pourtant, lorsqu'il unifia enfin le royaume, il comprit qu'il avait perdu l'essentiel.
Ne pas avoir protégé sa bien-aimée — comme sa vie était misérable !
« Je croyais être l'enfant du destin… »
Au seuil de la mort, Nuo revit son parcours. Tout avait commencé par le vol d'une méthode d'entraînement de lignée. Pourquoi l'avait-il fait ? Pourquoi jouer le héros ? Étaient-ce vraiment ses choix ? Les questions tourbillonnaient tandis que sa conscience s'éteignait. Dehors, les sanglots grandissaient…
Nuo mourut.
Sa mort fit entrer la dynastie d'Été dans une nouvelle ère.
Le nouvel empereur Hai monta sur le trône !
Faute de tradition de succession par le sang et sans descendance de Nuo, le trône échut à Hai — le compagnon de Nuo depuis leurs premiers combats.
« Mort ? »
Zuo Meng se tenait dans le palais d'Été, observant le couronnement. Il ne prolongea pas la vie de Nuo cette fois — son rôle ici était achevé.
L'empereur Hai étendit les Grandes Lois de l'Été, les ancrant plus profondément dans la société. À mesure que l'ordre prenait racine, les règles du Monde du Rêve se renforçaient, faisant naître de nouveaux concepts comme le jugement et la justice — tous issus de l'influence de la dynastie.
Le royaume stabilisé, Zuo Meng disparut à nouveau. Xuan Gui s'enfuit plus vite encore, disparaissant le jour de la mort de Nuo sans un adieu. Malgré cela, l'empereur Hai proclama Xuan Gui totem sacré de la dynastie, revendiquant une descendance de la tortue antique.
Les empereurs d'Été suivants revendiquèrent tous la lignée de Xuan Gui, l'établissant comme l'héritage le plus noble.
Les trois pierres noires que Nuo avait rassemblées devinrent des jetons impériaux. Les souverains ultérieurs ne virent jamais leur pouvoir. À mesure que les légendes s'effaçaient, les pierres devinrent de simples symboles, leurs origines divines oubliées.
An 998 du calendrier d'Été :
Neuf siècles avaient transformé la jeune dynastie en puissance incontestée. La volonté de l'empereur d'Été atteignait désormais chaque recoin du royaume.
Mais le temps apporta la décadence.
La noblesse se corrompit. D'anciens hommes sauvages des montagnes circulaires devinrent la nouvelle élite, réclamant le sang de Xuan Gui tout en opprimant les races inférieures. Neuf cents ans de tensions accumulées approchaient de l'explosion.
« Calamité ? »
La conscience de Zuo Meng revint au Monde du Rêve. Il perçut de nouvelles règles en formation — la naissance de la calamité. Le Monde de Sable Infini n'avait jamais connu de tels concepts. Seuls les Grands Mondes pouvaient engendrer des calamités, et celles du Royaume Céleste pouvaient menacer jusqu'aux saints immortels. Les calamités du Monde Originel pouvaient effacer d'innombrables royaumes — des épreuves même pour le Créateur Originel.
Zuo Meng toucha la calamité naissante, sans obtenir de réponse. Elle restait incomplète.
Décidé à enquêter, Zuo Meng concentra son attention sur le Monde du Rêve.
Dans la cité impériale,
Une plante jaillit du sol, ses racines agrippant l'air. Des branches poussèrent à vitesse visible, fleurirent et portèrent fruit. Le fruit tombé devint une personne qui grandit rapidement en jeune homme, des vêtements se matérialisant sur son corps.
C'était la projection de Zuo Meng — une technique apprise lorsqu'il se faisait passer pour le Dieu du Mensonge dans le Monde Originel.
« Monsieur ! Vous restez ou vous mangez ? »
Le serveur se précipita. Les beaux vêtements et l'allure de l'étranger le désignaient comme nullement roturier. La hiérarchie de la dynastie d'Été plaçait les « descendants de Xuan Gui » au sommet, suivis des familles fondatrices, puis des clans guerriers. Au bas de l'échelle, les gens ordinaires, beaucoup sans la protection des Grandes Lois de l'Été.