Après plus d'un an d'exploration, l'Humanité, qui avait pris pied dans la Terre Scellée, en comprit enfin le but. Elle réalisa que la Grande Désolation qu'elle occupait n'était qu'un territoire de stade précoce dans le Monde Entier. Ce que les humains appelaient la Grande Désolation était considéré par les autres races comme une terre sauvage non développée. Seuls les peuple-serpents en déclin se battaient pour de telles ressources — les autres races les méprisaient. Au-delà de la Terre Scellée s'étendaient des contrées bien plus vastes, dont l'étendue complète demeurait inconnue de toutes les races.
La Terre Scellée fonctionnait comme un carrefour central au cœur du monde, dominée par quatre races innées majeures. Chacune possédait son propre Enfant de la Chance. Les 주장 arrogants de l'Humanité à être les « protagonistes du monde » n'étaient que pure auto-glorification. Aux yeux de Zuo Meng, le Créateur, toutes les races — humains compris — n'étaient que des cultures dans son champ, nullement différentes les unes des autres. Trois des quatre races dominantes possédaient des pierres noires scellées par Zuo Meng durant la première époque. Ces pierres étaient en réalité des êtres chaotiques dotés d'une Vitalité inimaginable. Portés par ces Êtres du Chaos, les trois races dépassaient de loin l'Humanité — d'où la décision de Zuo Meng de leur donner la Vieille Tortue comme protectrice. Pour le dire simplement : les « cultures » avaient besoin d'engrais.
Vingt-deuxième année de la fondation de la Grande Été.
« Conférence des Quatre Races ? »
L'Empereur d'Été Nuo tapota l'invitation qu'il tenait contre son trône. Après une brève réflexion, il décida d'y assister. C'était la chance de l'Humanité de s'intégrer à la Terre Scellée. L'ignorance avait été excusable auparavant, mais désormais il fallait viser plus haut.
« Faites venir la Vieille Tortue. »
La sécurité avant tout. La présence de la tortue antique justifiait l'audace de Nuo.
Trois jours plus tard, Nuo pénétra au cœur de la Terre Scellée avec Hai et une Vieille Tortue somnolente. C'était le domaine du Peuple-Cerf, le plus fort parmi les quatre races. Les deux autres factions majeures étaient la tribu de la Fourmi Dorée et la Tribu Ailée. Le peuple-serpents avait jadis occupé la position la plus faible jusqu'à ce que sa défaite par la Dynastie d'Été cède sa place aux humains.
« Hein ? Je sens de vieilles connaissances. »
La Vieille Tortue bondit hors de sa torpeur en entrant dans la salle, scrutant les trois races avec un ricanement. Au temps du chaos, d'innombrables êtres avaient un plus grand potentiel qu'elle — surtout les trois Êtres du Chaos supérieurs : Huang, Ling et les autres. Nés au sommet du monde, ils avaient stupidement tenté de renverser le Créateur… et s'étaient faits sceller.
De vieux amis ?
Nuo se raidit. Il n'avait jamais connu le véritable âge de la Vieille Tortue, mais sa taille massive suggérait des millénaires. Le dicton « tortue de mille ans, doyen de dix mille ans » lui allait à la perfection — cette créature était pratiquement un fossile vivant, plus ancienne que tout sauf les pierres scellées de Zuo Meng.
« Aïeul, quelle est leur force ? »
C'était ce qui importait le plus. La puissance de la Vieille Tortue dictait le levier de Nuo.
« Dans ma jeunesse ? Pas de taille. Maintenant ? »
L'implication était claire. Tandis que ces Êtres du Chaos stagnaient sous les Sceaux — leurs tentatives d'évasion déjouées, leur force drainée par la captivité — la Vieille Tortue avait grandi sans entraves à travers les époques. C'était comme une épargne : née avec 1 000 pièces contre leurs 10 000, elle avait patiemment amassé sa richesse pendant qu'ils gaspillaient la leur en projets avortés. À présent, elle pouvait rosser les sept sans peine.
« Fonce hardiment, petit singe. La Vieille Tortue te couvre ! »
Le plan de Nuo changea instantanément. Pourquoi jouer la courtoisie quand on tenait un tel atout ?
Peut-être s'emparer de la direction de l'alliance. Ou les conquérir purement et simplement. Contrairement aux chefs tribaux orgueilleux, Nuo ne se souciait que des résultats.
Lorsque les chefs de la Fourmi Dorée et de la Tribu Ailée arrivèrent, les insultes fusèrent :
« Le peuple-serpents battu par des singes ? Pathétique. »
« Où est le chef des Cerfs ? »
Seuls trois sièges attendaient à l'intérieur — un affront délibéré.
« Pas de siège ? Alors je vais droit au but. »
Nuo s'inclina devant la Vieille Tortue. L'être antique avança pesamment, ignorant les regards interloqués des trois races.