Après avoir quitté la ville, Zuo Meng découvrit un temple taoïste en ruine dans les montagnes. Le site abandonné portait une épaisse mousse sur ses portes, un toit effondré, et des herbes hautes comme un homme poussaient à travers les fissures du sol en pierre bleue. À l'intérieur, des statues renversées gisaient au milieu de l'odeur humide de pourriture d'une table gorgée d'eau.
Nul ne savait depuis combien de temps cette ruine dangereuse était oubliée — mais pour Zuo Meng, c'était l'endroit idéal.
« C'est ici que je commencerai. »
Quelle est la meilleure réponse aux ennuis ? Fuir ? Affronter ?
Pour Zuo Meng, aucune des deux options ne suffisait. Il retourna dans la cour, levant les yeux vers le ciel où il percevait le rejet subtil du monde. C'était, après tout, le monde des géants. Un affrontement direct serait stupide. Il choisit plutôt de sortir complètement de l'échiquier — la différence fondamentale entre lui et les géants. Eux réagissaient passivement, lui manipulait la partie.
Le joueur actif pouvait plier les règles… ou tricher.
« Change ! »
Puisant dans les esprits absorbés, Zuo Meng modifia son apparence. Bien que lié par des règles strictes, quatre décennies d'énergie cultivée lui permettaient désormais d'employer de menus tours. Ses traits se floutèrent, se reforgeant en ceux d'un vieux prêtre taoïste.
« Merveilleux ! » Il lissa sa barbe et ses robes avec un sourire. « Les immortels ont besoin d'une présentation convenable. Cela suffira. »
Tendant la main gauche, il appuya sur un point invisible. Une pièce d'échecs noire se matérialisa au bout de ses doigts.
« Deuxième coup : placement. »
CRAC !
La clarté du jour s'assombrit tandis que le tonnerre grondait. La foudre zébra les cieux — la fureur du ciel. Pourtant, Zuo Meng souriait. Nul ne comprenait mieux le pouvoir des règles. Portee qu'elle fût, ses contraintes instinctives ne représentaient aucune menace pour lui.
Dans la ville en contrebas, Wu Qiuyue s'immobilisa au coup de tonnerre. Avant qu'elle n'ait pu analyser le brusque changement météorologique, des signatures ennemies flambèrent à proximité.
« Vermine. » Sa forme s'évanouit dans la poursuite.
De retour au temple, la pièce d'échecs tombée devint une pierre noire. Elle roula, puis se remodela en silhouette humaine. Se relevant, elle portait l'ancien visage de Zuo Meng — désormais la ressemblance exacte de Chen Fei.
« Qui… suis-je ? » La silhouette fixa Zuo Meng, confuse.
« À partir d'aujourd'hui, tu es Chen Fei. »
La solution de Zuo Meng était simple : les pièces piégées ne voient que l'échiquier immédiat. En se retirant lui-même, il gagnait la perspective du superviseur. Les règles exigeaient que les joueurs restent dans la partie d'échecs, mais Zuo Meng exploitait les failles. Lorsqu'on joue sa vie et sa mort contre un adversaire endormi, le respect strict des règles est pour les imbéciles.
« Chen Fei… Oui, je suis Chen Fei. »
Les yeux de la silhouette s'éclaircirent tandis que de faux souvenirs affleuraient. « Je suis venu faire de la randonnée hier… j'ai été pris dans une coulée de boue. Le prêtre taoïste m'a sauvé… »
Ce souvenir avait été ajouté par Zuo Meng ; tout ce qui concernait la pièce d'échecs venait de lui. Bien que Zuo Meng parût ordinaire à présent, la pièce ne l'était pas. Elle tirait son pouvoir du Monde du Rêve — une énergie égale à cette réalité. Ayant acquis quarante-cinq ans de force interne, Zuo Meng pouvait désormais en exploiter une partie.
Après avoir créé une identité, Zuo Meng s'installa sur la montagne.
Il avait désormais « quitté » la partie.
Le karma de Chen Fei avait été hérité par la pièce d'échecs.
La Pièce d'échecs Chen Fei accepta ses souvenirs implantés comme vérité. Après s'être reposé une demi-journée, il dit adieu à Zuo Meng et descendit la montagne seul.
« Je t'ai aussi donné ma force interne. Trouve-moi la véritable forme du géant. »
Zuo Meng s'assit dans le temple, concentré sur l'effacement de sa présence dans le monde. La pièce d'échecs Chen Fei serait son leurre pour attirer l'attention. Il fit apparaître un bol d'eau montrant les mouvements de Chen Fei.
Après avoir descendu la montagne :
Chen Fei prit un taxi pour rentrer. Au seuil de son appartement, il croisa Wu Qiuyue revenant du « travail ».
« Chen Fei ? Où étais-tu ces deux jours ? »
Wu Qiuyue se détendit en le voyant.
Observant à distance, Zuo Meng repéra de nouveaux détails — de fins fils de karma partant de Wu Qiuyue s'enroulaient autour de l'identité « Chen Fei ». Des liens similaires reliaient le frère Chen Yue et les parents. « Chen Fei » ressemblait au protagoniste d'un roman accablé d'ennuis.
« Dans les romans, ce serait la mise en place du héros. »
« J'avais besoin de m'aérer l'esprit. » Contrairement à Zuo Meng, la pièce d'échecs trouvait Wu Qiuyue attirante et n'hésitait pas à discuter.
Wu Qiuyue remarqua le changement d'attitude de Chen Fei. Une lueur de plaisir traversa sa surprise.
Enfin, ce bloc de bois cessait de la traiter comme une inconnue.
Bip ! Bip !
La sonnerie stridente fit froncer les sourcils à Wu Qiuyue. Son visage s'assombrit en quelques secondes après avoir décroché.
« Va t'occuper de tes affaires. » Chen Fei proposa en voyant son expression changer.
« Je passerai ce soir. »
Wu Qiuyue raccrocha, se hâta vers l'étage inférieur, et disparut dans une voiture noire.
« Qu'est-ce qu'elle fait tous les jours ? »
La curieuse pièce d'échecs Chen Fei — dotée de la force interne de Zuo Meng — s'empara d'un scooter électrique et la suivit.
Dans le temple :
Zuo Meng tapa sur le bol, dissipant l'image.
« L'appât est lancé. Qu'il fasse contact. Wu Qiuyue est notre point d'entrée. » Jadis pièce problématique de la partie d'échecs, elle devenait utile maintenant qu'il avait changé de perspective. Ce dicton vulgaire tenait une vérité — là où l'on s'assoit détermine ce que l'on voit.