L'Empereur chassa de force sa fatigue et réprima un grognement. Devant lui, le Grand Mage du Palais impérial, qui avait accouru dans la panique dès l'aube, baissait la tête.
L'Empereur, qui fixait le Grand Mage d'un regard soucieux, demanda d'une voix basse.
« Est-ce vrai ? »
« Malheureusement, oui. »
« Le barrage d'annulation magique qui protège le Palais impérial n'a-t-il aucun défaut ? »
« Le barrage fonctionne normalement. Ce n'est pas de la magie extérieure. »
Le Palais impérial était protégé par un vaste barrage d'annulation magique. C'était le genre de barrage qui bloquait complètement toute magie non approuvée par le Palais impérial.
Tous les mages appartenant au Palais impérial et les outils magiques utilisés à l'intérieur avaient leur identité et leur origine enregistrées, ce qui permettait un suivi en temps réel par le Département de la Magie.
Pourtant, à l'aube, une réaction magique fut soudain détectée à un endroit précis.
L'Empereur, qui observait le Grand Mage de haut, s'enfonça profondément dans son trône. Appuyant son menton sur sa main, il demanda d'une voix basse à ses proches qui se tenaient à ses côtés.
« Comte Ilon. Vous étiez également présent quand nous avons vidé la Tour Noire. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Avons-nous laissé des outils magiques à l'intérieur ? »
« Il n'y avait aucun objet lié à la magie. »
« Depuis combien de temps cette tour est-elle scellée ? »
« Cela fait bien plus de quarante ans. »
L'Empereur, perdu dans ses pensées en se frottant le menton, fronça les sourcils.
« Une réaction magique provenant d'une tour scellée depuis quarante ans… »
C'était précisément pour cela que le Grand Mage avait cherché l'Empereur avec une telle urgence.
Parce qu'une réaction magique non identifiée avait été détectée depuis une tour scellée depuis quarante ans.
L'endroit appelé la Tour Noire se trouvait dans la partie la plus reculée du Palais impérial, dans un coin où personne ne marchait. Comparée aux autres palais, elle avait un extérieur banal et aucune particularité à l'intérieur.
En y repensant, c'était étrange qu'un tel bâtiment existe dans le Palais impérial. Ce lieu occupait un coin du Palais depuis très longtemps, et la Maison impériale l'avait maintenu propre malgré son inutilité.
La proposition d'éliminer la Tour Noire figurait parmi les pétitions que les empereurs successifs avaient reçues sans cesse.
Cet avis fut enfin accepté il y a quarante ans. Cependant, au lieu de la démolir immédiatement, on fit le compromis de retirer le personnel et les fonds qui y avaient été investis.
L'Empereur plongea dans la réflexion, tambourinant sur l'accoudoir.
« Est-ce une magie dangereuse ? »
« Selon l'évaluation du Département de la Magie, son aura diffère de toute magie d'attaque. C'est une magie qui ne peut être identifiée de l'extérieur. Nous devons vérifier l'intérieur pour une analyse précise. »
Le Grand Mage continua d'une voix résolue.
« Pour l'instant, j'installerai un barrage autour de la tour. »
« Préparez-le. »
L'Empereur acquiesça et fit signe à ses subordonnés à ses côtés.
« Comte Ilon, dites au chevalier Dain de déployer des chevaliers autour de la Tour Noire. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Marquis Harrison, envoyez des lettres au duc de Roam et au duc Andrea pour qu'ils se rendent au palais sans délai. Envoyez quelqu'un au prince héritier également. »
« Compris, Votre Majesté. »
L'Empereur, observant ses subordonnés s'activer, fronça les sourcils et se leva. Marchant lentement vers la fenêtre, il serra les lèvres, inquiet.
« La Tour Noire… »
* * *
« C'est sombre. »
[Ne t'inquiète pas, mâle peureux. Il n'y a pas d'ennemis ici.]
Nesi offrit un réconfort incompréhensible face à l'air effrayé de Jeon. Cependant, les épaules de Jeon se rétractèrent encore davantage au grognement de Nesi.
« Vu comme Nesi grogne, il doit y avoir quelque chose là-bas ! »
« Et si on le laissait là et qu'on descendait, vu qu'il fait du bruit ? »
Samuel, n'en pouvant plus, fronça les sourcils et me le demanda. Alors Jeon rétorqua à Samuel d'un air indigné, et Samuel le toisa avec des yeux dédaigneux…
Ignorant leur querelle habituelle avec familiarité, je levai la lampe et marchai en tête. Comme le disait Jeon, c'était sombre, mais ce n'était pas un chemin impraticable.
Tandis que je descendais d'un pas décidé l'escalier lugubre, de la fumée noire se rassembla soudain dans l'air vide. C'était un fantôme.
[Comment ce chevalier connaît-il le passage secret qui mène sous terre ?]
Le fantôme semblait vraiment curieux. J'avais entendu la réponse plus tôt. Samuel l'avait écartée en disant qu'il l'avait vu en rêve, et à en juger par son expression, cela semblait vrai.
« Il a dit qu'il l'avait vu en rêve. »
[Ce monastère est abandonné depuis longtemps.]
« Peut-être que le Créateur le lui a montré. »
[Cette personne n'est pas un agent du Créateur. Je ne sens ni le fil du destin ni la Main du Repos. »
« De telles traces doivent-elles nécessairement subsister ? »
[Bien sûr. Surtout ceux qui sont choisis par la Naissance sont liés par des fils de destin, donc cela ne peut être inconnu.]
Alors les rêves que Samuel prétend faire n'ont absolument rien à voir avec la révélation divine. Comme prévu, ce n'étaient que des rêves absurdes.
« Ah, ce doit être ici. »
L'escalier était plus court que prévu. La porte au bout semblait solidement fermée, mais elle ne résista pas au coup de pied de Samuel et céda.
Bang !
La porte bascula, révélant l'intérieur. Le sous-sol était plus vaste que prévu. À l'intérieur, le plafond était effondré, laissant entrer un peu de lumière de l'extérieur.
« Hein ? »
Dès que nous entrâmes dans le sous-sol, Jeon s'approcha du mur avec curiosité. Lorsqu'il tâta le mur de ses mains, de vives lumières s'allumèrent en plusieurs endroits.
« De la magie ? C'est un type que je n'ai jamais vu. De la magie ancienne ? Quel est le principe ? »
Les yeux de Jeon pétillèrent tandis qu'il examinait de près les sections illuminées. Samuel, qui avait découvert des livres poussiéreux dans tout le sous-sol éclairé, manifesta aussi de l'intérêt et en sortit un.
« Ce sont des archives non seulement des premiers jours du monastère, mais aussi de la culture du Temple de cette époque. Des documents aussi anciens sont difficiles à trouver même au Grand Temple. Comme c'est remarquable. »
Si Samuel, qui d'ordinaire ne montre guère de changement émotionnel, était si surpris, ce devait être des archives assez rares.
Paraissant quelque peu décontenancée par les deux personnes saisies d'un enthousiasme érudit inattendu, je décidai d'examiner lentement le sous-sol.
Cet endroit semblait avoir été une petite chapelle. Hormis la fine poussière flottant dans l'air, il était dans un état relativement propre et intact.
Ah, sauf le trou dans le plafond.
En jetant un coup d'œil rapide, on avait l'impression d'une petite salle de prière combinée à un bureau. Il ne semblait pas y avoir quelque chose de spécial, alors je devrais suivre Samuel et fouiller dans quelques livres…
« Hein ? »
Quelque chose attira mon regard alors que je m'apprêtais à aller vers l'étagère. Quelque chose brillait faiblement sur le sol, dans le fond du sous-sol.
En regardant de plus près, il y avait un tapis poussiéreux, et de la lumière émanait du motif brodé sur le tapis.
[C'est une trace de pouvoir divin.]
« La même chose que la statue là-haut ? »
[La statue était un paquet de fils de destin enroulés. En revanche, le tapis n'est pas le pouvoir de la Naissance. Par conséquent, nous ne pouvons pas l'approcher. Mais tu es la représentante de la déesse, tu devrais donc pouvoir utiliser ce pouvoir. S'il te plaît, guide-nous vers la miséricorde avec lui.]
Le fantôme m'exhorta d'un ton anxieux.
« Tu ne sais même pas quel genre de pouvoir c'est. »
[La Mort a désiré le repos de toutes choses et s'est opposée à la Naissance. J'en suis certain, c'est la Main du Repos.]
C'était une assurance totalement peu fiable. Je décidai de demander l'avis d'un expert d'abord.
« Jeon, peux-tu jeter un œil à ce tapis ? »
Jeon s'approcha volontiers à mon appel.
« Un tapis ? »
« Ouais. Celui-là. »
Jeon inclina la tête, curieux.
« Il ne semble pas avoir de pouvoir magique imprégné. La formule est… trop ancienne pour être identifiée correctement. »
« Mais il brille. »
« Il brille ? »
Face à l'expression perplexe de Jeon, je fus encore plus confuse. Quoi, je suis la seule à le voir ?
* * *
Maxel observait la Tour Noire avec des yeux quelque peu ennuyés. La Tour Noire avait été scellée avant même sa naissance. Sans le tumulte d'aujourd'hui, c'aurait été un endroit dont il aurait pu ignorer l'existence toute sa vie.
Il n'y a aucune trace de la Tour Noire dans les documents historiques du Palais impérial. Ses origines ne se transmettent que par tradition orale, mais ce sont toutes des histoires étranges et absurdes.
Cela signifiait en fin de compte que c'était un lieu mentionné seulement par les commères quand elles s'ennuyaient.
Le fait qu'une réaction magique non autorisée se produise dans le Palais impérial, protégé par un barrage d'annulation magique, devait certainement être traité comme important.
Puisque cela touchait à la sécurité du Palais impérial. Cependant, Maxel se demandait si cela valait la peine d'appeler tout le monde avec tant de tapage.
Il passait déjà des jours épuisants depuis son retour d'Immon. Il n'avait pas envie de prêter attention à chaque petite perturbation comme celle-ci.
« Il semble que les soucis de Sa Majesté soient profonds, puisque c'est un événement sans précédent. »
Maxel n'était visiblement pas le seul à trouver la situation excessive, car le duc Andrea marmonna avec une certaine désapprobation. Cependant, l'attitude du duc de Roam, debout à côté, était légèrement différente.
« Selon les mages, ils disent qu'aucune aura de magie d'attaque ne peut être ressentie à l'intérieur. »
« Oui, c'est ce qu'ils ont dit. »
« Les réactions magiques se sont calmées pour l'instant. »
« C'est ce qu'ils ont dit. »
Maxel, qui jetait des coups d'œil au profil du duc de Roam plongé dans ses pensées, les lèvres serrées, posa distraitement une question.
« Duc de Roam, avez-vous une idée ? »
« Non. »
Le duc de Roam, qui semblait sur le point de se taire après cette réponse, ajouta soudain des mots.
« Par hasard, Votre Altesse n'a-t-elle jamais rien entendu de Sa Majesté ? »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Au sujet de l'histoire de la Tour Noire. »
Maxel fronça les sourcils. Les histoires qu'il connaissait sur la Tour Noire n'étaient que des contes de fantômes.
« Connaissez-vous une histoire particulière ? »
« Bien que la plupart l'aient oubliée maintenant, la Tour Noire s'appelait autrefois la Porte de Dieu. »
« Porte de Dieu ? »
« On disait que c'était le passage par lequel Dieu viendrait quand Il se manifesterait directement pour bénir l'Empire, donc pendant longtemps, personne n'osa la démolir et on la laissa là. »
Mais de nos jours, personne ne veut se souvenir de telles légendes, conclut le duc de Roam sur un ton faitout.
Même à la réflexion de Maxel, les paroles du duc de Roam semblaient passablement ridicules. Il ne semblait pas probable que Dieu vienne bénir en passant par une telle vieille tour.
D'abord, Dieu transmet Sa volonté par le Temple. Si les Autorités du Temple apprenaient l'histoire de cette Tour Noire, elles enverraient évidemment immédiatement des lettres de protestation officielles.
En y pensant, Maxel poussa une exclamation face à la soudaine réalisation qui le frappa.
« Ah, c'est pour ça qu'elle a été scellée. »
Pour éviter des frictions avec le Temple ?
Le duc de Roam interrompit son explication et leva les yeux vers la Tour Noire. À courte distance, tandis qu'ils regardaient, les mages lançaient des couches de barrages et les chevaliers prenaient leurs positions.
Le capitaine des chevaliers, revenu après avoir contrôlé les gens aux alentours, fit son rapport.
« Tous les préparatifs sont terminés. Dès que vous donnez l'ordre, nous arracherons les planches et ouvrirons la porte. »
« Commencez les travaux… »
Juste au moment où Maxel allait donner l'ordre, le Grand Mage qui attendait accourut, le visage pâle.
« Votre Altesse ! Des réactions magiques sont de nouveau détectées ! »