« Jeune Duc, Son Altesse le Prince héritier est arrivé. »
Au signal venu de l'autre côté de la porte, Prisian grogna et se redressa. La porte s'ouvrit, laissant voir Maxel au visage rigide.
« Jeune Duc de Roam. »
« Je pensais que vous rentriez chez vous avec Lilia. »
« Vous n'avez toujours pas trouvé Anelli. »
Le sourcil de Prisian se fronce légèrement. Maxel la toise froidement et déverse une critique glaciale.
« Vous auriez dû coopérer avec nous dès le début. Est-ce le résultat d'avoir obstinément éconduit mes chevaliers ? »
« Il était indispensable d'agir dans le secret. »
« Cet argument n'aurait été convaincant que si vous aviez attrapé Anelli. »
Son attitude laissait entendre qu'il avait confié Anelli à sa garde. Prisian inspira profondément en silence, réprima sa colère et parla calmement.
« Je vous présente mes excuses, Votre Altesse. La troupe de recherche de Roam opère séparément de celle de la Maison impériale. Je retrouverai Anelli moi-même et la ramènerai, aussi Votre Altesse voudrait-elle bien veiller sur ma jeune sœur ? Cet enfant ne semble pas parvenue à apaiser son cœur ces jours-ci. »
Maxel avait fulminé en disant qu'il irait attraper son ex-fiancée pendant un voyage avec sa fiancée actuelle. Prisian avait déjà appris que Lilia, en pleurant, l'avait à peine retenu.
Elle avait trouvé cela absurde lorsqu'elle avait entendu cette histoire pour la première fois.
Cet homme savait-il seulement à quoi ressemblait son comportement aux yeux des autres ?
'Quel spectacle, jour après jour.'
Lilia était la fille adoptive de Roam. La fille adoptive choisie en abandonnant Anelli. Pour cette seule raison, Prisian ne pouvait tolérer que Lilia soit négligée.
'Si des rumeurs de discorde se répandaient, ce serait problématique pour nous.'
Prisian lutta pour réprimer son froncement de sourcils.
Honnêtement, la relation entre Maxel et Lilia était assez ridicule. Quand Anelli était là, les deux trouvaient tous les prétextes pour se rencontrer, mais après leurs fiançailles, leurs rencontres privées avaient en fait diminué.
Bien sûr, dans la capitale, on les croyait toujours en bons termes. Cependant, Prisian, qui les avait accompagnés lors du déplacement à Immon, ne put s'empêcher de constater que leur relation était devenue plus distante qu'avant.
Face à la remarque pointue de Prisian, le visage de Maxel s'empourpra légèrement. Maxel, montrant des signes de colère, rétorqua sur un ton accusateur.
« Puisque vous parlez de Lilia, je veux demander : comment Roam conduit-il l'éducation de la future princesse héritière ? »
« Pardon ? »
« Lilia ne cesse de répéter qu'elle n'est pas prête. Combien de temps la Maison impériale doit-elle l'attendre ! »
À la voix élevée de Maxel, le silence s'installa entre eux deux.
Prisian, qui fixait Maxel d'yeux incrédules, releva lentement les lèvres. D'un sourire froid, elle répondit glacialement et raide.
« N'est-ce pas Votre Altesse le Prince héritier qui a proposé à l'origine d'écarter la candidate princesse héritière préparée ? »
« Quoi ? »
« Vous ne vous souvenez pas ? De la proposition que vous m'avez faite. »
Si Anelli mourait avant de devenir princesse héritière, l'obligation des fiançailles pourrait revenir à Prisian. Alors, que diriez-vous d'introduire une fille adoptive pour remplir cette obligation à sa place.
En ce sens, quelle candidate appropriée était Lilia. C'était Maxel qui l'avait recommandée.
« C'était parce qu'Anelli avait reçu un diagnostic de maladie incurable, alors je pensais à des alternatives. »
« Voulez-vous dire qu'il n'y avait aucun intérêt personnel dans cette alternative ? »
Maxel serra fortement les dents. Face à son attitude, Prisian le rabroua d'une voix plutôt posée.
« Pour garder auprès de vous une jeune fille d'une famille noble déchue, vous avez écarté ma sœur qui avait étudié toute sa vie pour entrer à la Maison impériale. Faites preuve d'un peu plus de patience. »
« Jeune Duc ! »
« Ah ! Mais Votre Altesse, il sera difficile d'attendre de Lilia les mêmes qualités que d'Anelli. Ce sont des personnes différentes. C'est probablement pour cela que Votre Altesse a eu une liaison avec cet enfant… »
Face aux mots volontairement traînants de Prisian, Maxel la menaça d'un ton colérique.
« Une liaison ? Comment osez-vous employer de telles expressions vulgaires ? Surveillez votre langue. »
« Alors comment dois-je l'exprimer ? »
Prisian inclina la tête comme si elle était sincèrement curieuse. Maxel, les lèvres tremblantes, insista d'une voix contenue.
« Pendant ma période de fiançailles avec Anelli, Lilia et moi avons échangé en vrais amis. C'était une relation honorable sans aucun contact honteux. »
Vrais amis. C'était une phrase qu'il utilisait souvent auparavant. Il s'affichait officiellement comme son partenaire, disant qu'il appréciait la nature gentille et douce de Lilia et qu'il voulait former une véritable amitié transcendant le statut social.
Plus cela allait, plus Anelli, qui aurait dû être sa partenaire d'origine, passait ses jours en recluse à cause de la maladie.
'On pensait que cet enfant était trop sotte pour contrôler sa maladie émotionnelle…'
Plus Anelli se conduisait mal, plus Lilia ressortait.
Après cela, il ne fallut pas longtemps pour que tous apprennent la « vraie amitié » partagée entre le Prince héritier et la jeune fille d'une famille déchue.
Personne ne le disait, mais tous auraient facilement deviné que leur « vraie amitié » se transformerait en « vrai amour ».
Ou ils l'acceptaient comme des jeux de mots au niveau de se couvrir les yeux et faire l'innocent alors que tout avait déjà progressé.
« Oui, c'était un spectacle pire qu'un mélodrame de troisième catégorie. »
« Quoi ? »
« Les mélodrames de troisième catégorie sont au moins divertissants, mais hélas, le mélodrame de Votre Altesse et de Lilia était trop prévisible pour être ennuyeux. »
Même la réaction d'Anelli en regardant Lilia et Maxel était totalement clichée.
La sœur qu'elle croyait intelligente s'emportait souvent émotionnellement quand elle était submergée par la rage. Cela empire après avoir reçu le diagnostic de maladie incurable.
Aux yeux de Prisian, Anelli était pathétique jusqu'au bout. Puis, après avoir entendu qu'elle détruirait la famille Roam…
Elle pensa que si Anelli continuait à être si incapable de prendre soin d'elle-même et si sotte, cette prophétie se réaliserait vraiment.
« Le Jeune Duc n'était-il pas aussi quelqu'un qui en a profité ? Vous aussi, vous étiez prête à employer tous les moyens pour éviter de vous marier à la Maison impériale ! »
Prisian, qui était perdue dans ses pensées, leva les yeux vers les cris de Maxel.
« Oui, c'était le cas. »
Ne s'attendant pas à ce qu'elle l'admette si facilement, Maxel hésita. Vers lui, Prisian parla d'une voix sans rire.
« Votre Altesse, au moins, je suis consciente d'avoir fait de telles choses. »
« Savez-vous que c'est Lilia qui a soudoyé le médecin pour me rendre incurable alors que j'allais bien ? »
À cet instant, la question cynique d'Anelli traversa l'esprit de Prisian.
Lilia les a soudoyés ? Ce ne peut être. Même avant que le médecin ne pose le diagnostic d'incurabilité, Anelli dépérissait progressivement. Elle était vraiment malade. Le médecin était quelqu'un dont l'identité pouvait être garantie, et on avait en plus fait venir le médecin de famille pour confirmer le même avis.
Mais…
Peut-être n'est-ce pas de la prophétie, mais de la manipulation pour que ses paroles deviennent prophétie.
Mais si, comme l'a dit Anelli, tout cela était une manipulation de Lilia ?
Si Lilia avait donné à Anelli quelque médecine étrange pour provoquer un diagnostic erroné ?
C'était une hypothèse glaçante et horrifiante.
« Nous, les "subordonnés", nous chargerons d'examiner les lieux, alors ne vous inquiétez pas. Plutôt, puisque Lilia désire ardemment l'amour de Votre Altesse, je vous saurais gré de bien vouloir porter attention à cet enfant. »
Prisian demanda indirectement à Maxel de partir. Lui, qui avait parfaitement compris, marmonna et s'en alla en claquant la porte.
L'aide de camp, surpris par le départ menaçant de Maxel, entra pour vérifier l'état de Prisian.
« Jeune Duc. »
Même à l'appel prudent de l'aide de camp, Prisian fixa la fenêtre d'un regard vide. Une fine trace de sang apparaissait sur ses lèvres, qu'elle s'était mordues plusieurs fois.
'Si ma sœur avait dit qu'elle détruirait la famille Roam, je ne l'aurais pas cru.'
Pourquoi Anelli avait-elle si facilement affirmé qu'elle « ne l'aurait pas cru » ?
Et pourquoi les autres croyaient-ils si facilement les paroles de Lilia ?
'Comme s'ils étaient ensorcelés par quelque chose.'
Prisian, qui avait croisé les bras les poings serrés, se tourna vers son aide de camp.
« Faites les bagages et donnez l'ordre de repli. Nous rentrons. »
Même après être arrivées au monastère, nous avons fini par camper. Ni Jeon ni Samuel n'avaient percé le secret de la statue.
Nous étions toutes d'accord pour dire que se reposer sans défense dans un monastère où une puissance non identifiée persistait était dangereux.
Au final, nous avons dressé le camp dans la clairière à moins de dix pas devant le monastère et avons mangé.
Les Dura'han qui avaient patrouillé autour de notre campement temporaire et étaient revenus sont venus se presser vers moi en groupe.
[Capitaine, pouvons-nous explorer un peu plus le monastère ?]
[C'est juste devant, alors si vous appelez, nous entendrons. Nous accourrons tout de suite.]
[Moi… j'irai aussi vite pendant que le jeune Lézardien dort.]
« Je porterai cette tortue lente et j'irai. Capitaine ! »
Les Dura'han voulaient continuer à l'intérieur du monastère. C'était probablement à cause des « souvenirs avec leur ancien capitaine » qu'ils disaient avoir retrouvés.
« D'accord, allez-y. Si vous vous rappelez autre chose, dites-le-moi. »
Je regardais les Dura'han répondre avec entrain et se diriger vers le monastère, mais pour une raison quelconque, Jigol ne bougeait pas.
« Jigol ? Tu n'y vas pas ? »
Lorsque j'ai tendu la main, Jigol s'est posé sur le dos de ma main. Jigol, qui avait replié ses ailes docilement, me regarda en relevant la tête.
[Je resterai juste à côté de Capitaine.]
« Pourquoi ? Tu ne te souviens pas de ton ancien capitaine quand tu y entres ? »
[C'est vrai, mais…]
Jigol, qui avait hésité, gonfla vaillamment ses plumes.
[Capitaine a dit que tu as vu un fantôme. Le brave chevalier Jigol protégera Capitaine ! Je peux maintenant me transformer en ma vraie forme !]
Il semble que me voir converser avec un fantôme plus tôt l'ait passablement choqué.
J'ai trouvé sa détermination résolue plutôt touchante, alors je l'ai encouragé, et il s'est envolé avec un grand enthousiasme.
« J'ai fini d'organiser le coin nuit. Jetez un œil, s'il vous plaît. »
Juste à ce moment, Samuel m'appela en disant qu'il avait fini d'installer la tente. Pensant qu'il avait bien fait sans que j'aie besoin de vérifier, j'acquiesçai distraitement, et il continua bientôt de parler.
« J'ai aussi trouvé un endroit pour se laver. Je vais vous montrer où c'est. »