« Ils ont dû affamer l'enfant. »
Jeon marmonna d'une voix lasse. Puisque le jeune Lézardien engloutissait la viande sans même la mâcher, aussi vite qu'on la lui tendait, nos provisions généreusement préparées semblaient promis à toucher le fond.
[Il est trop maigre. On dirait qu'il faudra le nourrir plusieurs jours avant qu'il ne prenne correctement du poids.]
Ganic, qui observait de loin, dit en soupirant. Depuis qu'il avait vu à quel point le jeune Lézardien avait peur de lui, il n'avait pas pu s'approcher de près.
Le voyant incapable de renoncer à son intérêt malgré tout, Palides claqua la langue et marmonna.
[On dirait que Ganic veut l'élever désormais.]
[C'est quoi cette histoire d'élever alors qu'il ne peut même pas le toucher.]
Aux mots de Jigol, Tristan haussa aussi les épaules comme pour approuver. Quels que soient les propos des Dura'han, Ganic exprima sincèrement son avis.
[Si on le relâche dans l'habitat des Lézardiens, ses chances de survie augmenteront.]
Habitat des Lézardiens, dit-il. Je répondis sur le ton de la plainte.
« Loin de trouver un habitat de Lézardiens, je ne peux même pas garantir quand on pourra partir d'ici. »
J'essayai de faire fonctionner l'outil magique de dimension de sous-espace séparée une fois de plus, par acquit de conscience, mais il était toujours totalement inerte.
Mon apparence, je pouvais encore la cacher avec une capuche, mais il n'y avait aucun moyen de trimballer quatre Dura'han géants…
Tandis que je ruminais, le cœur agité, Samuel, qui examinait la carte, m'adressa la parole.
« Avez-vous décidé de votre prochaine destination, par hasard ? »
« Pourquoi me demandez-vous ça ? »
« Il y a un vieux monastère dans le coin. Si vous devez tuer le temps, cet endroit vaudra mieux qu'ici. »
« Un monastère ? »
« C'est un lieu abandonné qui n'est plus utilisé. Puisque rentrer en ville est hors de question et que le campement est devenu restreint, je pense qu'il vaudrait mieux s'y reposer confortablement et réorganiser nos forces. »
Bien sûr, un vrai bâtiment serait plus confortable pour se reposer que cette grotte frustre, mais je ne pouvais pas accepter sa suggestion aussi facilement.
« …Êtes-vous sûr qu'il est abandonné ? »
Quand je le regardai avec méfiance, Samuel hocha calmement la tête.
« Oui. Il ne sert plus. Et si les Douze Pécheurs vous intéressent, visiter cet endroit vous sera utile. »
« Pourquoi ? »
« L'autel que les Douze Pécheurs ont détruit appartenait à ce monastère de Febrin. »
Il devait parler de cet autel même qui était devenu le matériau de la Table Ronde. Surprise par cette information inattendue, j'écarquillai les yeux, et il continua avec un pâle sourire.
« Vous pourriez trouver l'information que vous cherchez à Febrin. Je vous y guiderai. »
« Pourquoi me guideriez-vous ? Est-ce bien de coopérer comme ça alors que vous ne connaissez même pas mon but ? »
« Vous n'essaierez pas de fuir tant que vous continuerez à me trouver utile, n'est-ce pas ? »
À cette réponse pragmatique, non seulement moi mais même Jeon, qui préparait la nourriture du jeune Lézardien, regardèrent Samuel avec des yeux éberlués.
J'essayai de comprendre son processus de pensée extraordinaire, mais finis par abandonner. De toute façon, sa conclusion était qu'il ne pouvait pas me laisser fuir trois fois.
J'avais déjà dit que je l'emmènerais, mais j'ignorais qu'il gardait encore ce problème en tête.
« Vous êtes encore inquiet que je puisse fuir ? »
« Oui. Puisque je vous ai parlé des Douze Pécheurs, je m'attendais à ce que vous ne ressentiez plus le besoin de compagnie. »
…Comment le savait-il.
Bien qu'un coin de mon cœur se sentit coupable, je m'efforçai de garder une expression calme. Comme je n'avais pas l'intention de continuer ma compagnie avec Samuel pour toujours, j'avais en effet réfléchi à des moyens de le semer à l'avance.
Il était vrai que j'avais envisagé divers plans, considérant même la possibilité que le sceau magique de Jeon soit levé, mais cela ne voulait pas dire que je prévoyais de fuir immédiatement.
Je comptais me mettre en mouvement sérieusement une fois que l'outil magique fonctionnerait correctement.
« L'information que j'ai fournie était générale. J'ajouterai des détails au fur et à mesure qu'ils me reviendront pendant notre voyage ensemble. »
« Même sans que vous le disiez, je n'avais pas particulièrement l'intention de fuir. »
Ayant proféré un mensonge éhonté, je détournai sournoisement le regard. Même ainsi, mon esprit était embrouillé. Monastère de Febrin, dit-il.
« Où se trouve ce monastère ? »
« Il suffit de traverser la vallée du côté opposé. »
Lui et moi étions à l'entrée de la grotte. Dans la direction que Samuel indiquait, il n'y avait que de gros arbres et une crête qui paraissait assez raide.
« Le chemin est caché pour que les étrangers ne puissent pas s'y retrouver. »
« Pourquoi est-il caché ? »
« Eh bien, naturellement, parce que c'est là qu'a commencé le premier péché. »
Ils ont caché l'existence du monastère tout entier juste parce que l'autel a été un peu saccagé ?
Plus j'en apprenais, plus le Créateur me semblait mesquin. S'il tenait tant à établir son autorité, il pouvait le faire autrement — quel sens y a-t-il à cacher et effacer toutes les mauvaises choses ?
D'une façon ou d'une, plus j'apprenais, plus je semblais compatir aux sentiments des Douze Pécheurs dont je ne connaissais même pas les visages.
« Est-ce bien de me parler d'un tel endroit ? »
« Comme je l'ai mentionné. »
Était-ce à cause de son ton brutal ? Ses mots me semblaient particulièrement fermes. Si les voix avaient une forme, Samuel cracherait probablement des lettres carrées.
« C'est pour que je puisse rester à vos côtés. »
La voix de Samuel était résolue.
« … »
Je le fixai en silence.
Si des mots carrés s'empilaient proprement, il semblait que ses émotions incommensurables prendraient forme. Quelle serait la forme de l'intérêt personnel qu'il voulait me montrer ?
« À mes côtés… »
…Quoi que ce soit, ce n'était pas bienvenu. Ses émotions semblaient s'accomplir indépendamment de ma volonté ou de ma compréhension.
Je me retournai en ajustant ma capuche. Je n'étais pas particulièrement intéressée par les sentiments que Samuel nourrissait à mon égard. Peu m'importait la forme que ces lettres angulaires achèveraient.
J'étais simplement certaine, après notre conversation, que le Samuel actuel était coopératif envers moi.
« Alors guidez-moi. »
Et je n'avais pas l'intention de refuser cela.
* * *
Prisian avait sélectionné des subordonnés habiles au pistage dès son arrivée au port d'Immon.
Grâce à cela, pendant que les hommes de Maxel cherchaient à l'aveuglette, elle pouvait avancer rapidement en suivant les traces.
Naturellement, elle ne daigna pas corriger les efforts vains des hommes de Maxel. Elle alla même jusqu'à les secouer délibérément, inquiète qu'ils ne suivent sa piste et ne volent le fruit de son travail.
Prisian regarda ses subordonnés absorbés dans leurs recherches, puis porta son regard sur la vallée visible au loin.
D'après ce qu'elle avait appris à Immon, Samuel s'était renseigné sur de petits villages de pêcheurs, et la seule zone qui avait retenu son attention était Riddle.
Et en arrivant à Riddle, elle avait eu des nouvelles de la Ressuscitée. Cela pouvait-il être une coïncidence ?
« Anelli voyage-t-elle avec Samuel Bent ? »
Elle avait supposé que suivre la piste de Samuel pourrait la mener à Anelli, mais elle n'avait pas imaginé qu'ils puissent être ensemble dès le départ.
Si les deux étaient vraiment ensemble, Anelli avait-elle décidé de s'en remettre au Temple ?
Mais pour dire ça…
« Le Temple est trop silencieux. »
Si Anelli avait décidé de s'en remettre au Temple, les informateurs de Roam en auraient apporté la nouvelle depuis longtemps. Même sinon, le Grand Prêtre aurait joyeusement annoncé la « nouvelle de la Ressuscitée » dans toute la région.
Le Temple restait silencieux. C'était parce que leur excitation avait atteint sa limite depuis que la Ressuscitée ne montrait aucune activité notable.
Même les croyants qui avaient fait du bruit lors du premier oracle, comme si tout le mal sur cette terre allait être immédiatement détruit, étaient maintenant revenus à leur état habituel.
« Jeune Duc, par ici. »
Prisian sortit de ses pensées en entendant le rapport de son subordonné.
« Mais Jeune Duc, les traces sont un peu étranges. »
« Quoi ? »
« Des traces de monstres sont mélangées. »
« Des Dura'han ? »
« Ce n'est pas certain. Mais ça ne semble pas n'en être qu'un seul. Il faudrait prélever les fluides corporels ou les poils restants pour une analyse précise afin de déterminer l'identité exacte. »
« Alors continuons. Les poursuivre est plus important pour l'instant. »
« Si on continue comme ça, il faudra peut-être passer la nuit dans la montagne. »
Le subordonné dit avec inquiétude. Ces traces menaient de plus en plus loin dans la montagne, et il était impossible de savoir jusqu'où elles iraient.
Depuis la découverte de traces de monstres, ils devaient aussi envisager la possibilité d'un combat.
La Prisian habituelle aurait peut-être fait marche arrière à ce stade et envoyé des groupes de recherche dans toutes les directions.
Mais elle était maintenant saisie par l'intuition que si elle rebroussait chemin à cet instant, elle pourrait perdre complètement la piste d'Anelli.
« Nous continuons la poursuite. »
Prisian vérifia ses outils magiques. Parmi les subordonnés qu'elle avait amenés se trouvait un mage. Puisqu'un mage représentait une force considérable, elle jugea qu'ils ne tomberaient pas dans la pire situation.
Ils reprirent leur avance rapide. Dans le processus, Prisian obtint plusieurs informations supplémentaires.
D'abord, la vitesse de déplacement d'Anelli était plus lente que prévu. Elle semblait avancer lentement pour une raison quelconque. Ensuite, des monstres l'accompagnaient définitivement dans ce voyage.
« Maintenant que j'y pense, des monstres sont impliqués à chaque fois. »
Dans le premier signalement, c'était une Wyverne, puis des Dura'han. Et maintenant encore, un monstre non identifié.
« Des monstres… »
L'Anelli d'avant sa décapitation avait vécu une vie loin des monstres. Alors est-ce que cela veut dire que l'Anelli actuelle combat le « mal rampant » selon l'oracle divin ?
Prisian, qui avait vécu sans connaître la dévotion, ne pouvait pas imaginer Anelli agissant selon un oracle divin. De plus, l'Anelli qu'elle connaissait avait aussi peu de foi qu'elle-même.
Ou pourrait-il en être que l'Anelli ressuscitée ait acquis une ferveur religieuse extraordinaire ?
« Puisqu'elle est morte et revenue à la vie, c'est possible. »
Ce n'était pas seulement mourir et revenir à la vie, mais être décapitée puis ressuscitée, ce qui le rendait encore plus probable.
Les doutes de Prisian revenaient à la case départ.
« Cet enfant est-elle vraiment l'Anelli que je connais ? »
La réponse à cela se résoudrait quand elle rencontrerait Anelli.
* * *
Quand j'ai entendu le bavardage des oiseaux de la montagne, je n'y ai cru qu'à moitié…
Après avoir appris que des humains fouillaient rapidement la montagne, j'ai eu la chance d'avoir caché les Dura'han par précaution.
Si quelqu'un croisait quatre Dura'han incapables de se transformer, il dégainerait l'épée en premier.
Je pensai aux Dura'han qui devaient se cacher près de là avec Jeon, à observer la situation, puis je jetai un coup d'œil sur le côté.
Samuel, debout à côté de moi, gardait un visage impassible. Cependant, à mes yeux qui l'observaient depuis des jours, je pouvais voir l'irritation qu'il réprimait.
En voyant cette expression, je compris. Samuel n'avait pas ourdi cette situation de concert avec l'autre partie.
« Samuel Bent, grâce à vous nous avons évité quelques ennuis. Permettez-moi d'exprimer ma gratitude par avance. »
Prisian Sœur ne cachait même pas le fait qu'elle avait pisté Samuel pour arriver ici.