— Ce n'était que de la chance. Arrête de râler et dis-moi ce qui est arrivé à Anelli.
« Haah… »
La situation s'était inversée, et c'était à présent Heinrih qui pressait Dekin.
Dekin, qui observait anxieusement son collier en baissant la tête, s'appuya contre la caisse de lingots d'or et s'assit sans façon.
Il rongeait intérieurement son maître, qui ne daignait pas s'inquiéter du cœur tourmenté de son subordonné, quand son regard croisa les pièces d'or qui roulaient çà et là.
« Et si je les embarquais et que je filais ? »
Ruminant pour la énième fois cette pensée, Dekin finit par ouvrir la bouche à contrecœur. Après tout, il restait, en définitive, le fidèle subordonné d'Heinrih.
C'est ainsi qu'un bon moment s'écoula avant que Dekin ne quitte enfin le coffre-fort.
* * *
Est-ce ça, échanger sa santé mentale contre sa santé physique ?
J'étais allongée contre le dos de Nadab, à demi couchée, et je fixais la scène devant moi.
Un jour après avoir quitté Claim, alors que le soleil déclinait lentement, nous nous retrouvions à passer la nuit dans les montagnes.
Dans cette situation, j'assistais maintenant à l'installation d'un campement parfait en un instant sur ce qui n'était qu'une clairière vide.
Si Jeon était spécialisé dans la cuisine de campement, Samuel semblait l'être dans l'installation des campements.
« …Oh. »
Je ne pus cacher ma véritable stupéfaction de découvrir son utilité en un lieu si inattendu.
Je ne pouvais pas le nier. Mise à part l'agacement d'avoir plus de compagnons, au moins mon corps était extrêmement confortable.
Samuel, qui avait fini d'organiser l'intérieur de la tente, me parla tandis que je m'étalais sur le dos de Nadab sans lever le petit doigt.
« Si le lit est trop dur, dites-le-moi. Je rendrai le sol plus moelleux pour vous. »
Non seulement un lit simple était apparu dans la petite tente, mais je pouvais même choisir le degré de moelleux.
Bon sang, comment est-ce possible ?
« Vous transportez des tentes et tout le nécessaire quand vous traquez quelqu'un ? »
« Quand je vous ai vue auparavant, votre équipement de voyage me semblait insuffisant, alors j'ai apporté tout ça au cas où. »
Normalement, j'aurais pu lancer une pique sur le fait qu'il me suivait délibérément. Mais là, j'étais très satisfaite, et j'avais même développé une once d'affection pour lui.
« Avoir un lit me suffit amplement. »
Honnêtement, le voyage à dormir légèrement sur des couvertures étalées au sol en compagnie de Jeon avait été épuisant.
Mon humeur généreuse en vint même à me faire sourire. Samuel haussa les sourcils face à mon attitude manifestement plus douce. Il paraissait surpris.
« …Vous préférez les choses pratiques. »
« Y a-t-il des gens qui n'aiment pas les choses pratiques ? »
Comme je demandais en retour, perplexe, il regarda Jeon sans répondre. Je tournai aussi mon regard vers Jeon, sur ses traces.
Jeon épluchait adroitement des oignons. Rien qu'à voir ses yeux secs, sans la moindre trace de larmes, je pouvais confirmer sa technique rodée.
Ses compétences semblaient s'être encore améliorées depuis notre première rencontre.
Tandis que je regardais l'oignon être démonté en un instant avec une admiration renouvelée, je pris soudain la parole.
« Jeon, beaucoup de légumes ! »
« Oui, oui. Je sais sans que tu me le dises. »
Jeon, qui semblait acquiescer à moitié, leva soudain les yeux vers moi.
« Est-ce que le poulet va pour la viande ? J'ai d'autres options aussi. »
« N'importe quelle viande convient. Mais j'ai remarqué avant que les légumes devenaient mous et disparaissaient à la cuisson. »
« Je l'ai fait exprès. Aujourd'hui, je ferai attention à la texture. »
J'allais acquiescer avec satisfaction quand je sentis un regard venu de côté. Samuel me regardait avec des yeux insondables.
« J'ai cru comprendre que la cuisine était votre passe-temps. »
« Bien sûr que je disais ça pour dire. Vous m'avez cru ? »
« Je ne l'ai pas cru, mais… »
Il laissa sa phrase en suspens et jeta un coup d'œil à Jeon. Puis il me regarda à nouveau avec des yeux étranges.
« Quoi ? »
A-t-il des exigences alimentaires à formuler ? Mais je ne pense pas que Jeon s'accommoderait des demandes de Samuel.
Quand je clignai des yeux, bête, Samuel secoua la tête raide.
« Ce n'est rien. »
« Vous ne mangez pas de poulet ? »
« Ce n'est pas ça… Je viens juste de résoudre inattendument une question que j'avais. »
Quelle question ?
Au lieu de demander, je fixai Samuel, et il jeta un coup d'œil à Jeon.
« Je me demande depuis tout à l'heure pourquoi vous l'avez engagé. »
« Vous comprendrez quand vous goûterez à la cuisine de Jeon. »
« Alors vous devriez engager un cuisinier. »
« C'est difficile de s'enfuir avec un cuisinier dans les pattes. »
« Un mage au pouvoir scellé ne diffère en rien d'une personne ordinaire. Sous cet angle, il ne semble pas qu'il serait utile pour la fuite. »
Thud !
Au moment où Samuel acheva sa phrase, un son sourd résonna. Jeon venait de couper l'oignon en deux d'un coup de couteau de cuisine.
« C'est désagréable pour le mage qui écoute. »
Jeon, qui fulminait Samuel tout en tenant son couteau de cuisine, était plutôt menaçant.
« Bientôt, tu vas être très surpris… ! »
« L'eau bout, Jeon. »
« Ah ! »
Jeon se hâta de rassembler les ingrédients. Le regardant en pouffant, je descendis du cheval. Puis je haussai les épaules vers Samuel.
« C'est difficile de trouver un cuisinier qui soit bon pour s'enfuir et mignon en plus, alors j'ai engagé Jeon. »
Samuel ferma la bouche avec mécontentement. Le laissant là, je marchai tranquillement vers la tente.
Il semblait y avoir encore du temps avant le repas, je devrais l'utiliser à bon escient.
« Vous devriez organiser les informations sur les Douze Pécheurs que vous devez me donner. »
D'abord, il fallait que je vérifie à quel point le lit était moelleux.
* * *
« Vous avez dû mal voir. »
« Mais… »
« Tout le monde s'inquiète trop. Vous devriez chasser ça et vous lever. »
Le front de Maxel, penché contre le lit, était mouillé de sueur froide. Lilia essuya délicatement la sueur de Maxel. Pourtant, le teint pâle de Maxel ne s'améliorait pas.
Au contraire, il détourna la tête comme s'il était légèrement mal à l'aise. Une pointe de culpabilité traversa son beau visage.
« Ah, je suis désolée. Est-ce que ton visage fait encore mal ? Je pensais que c'était guéri depuis longtemps. »
Lilia s'excusa, surprise. Maxel essaya de sourire en disant qu'il allait bien, mais ne la regarda toujours pas.
« …Mal à l'aise. »
Avalant les mots qu'il ne parvenait pas à dire, Maxel soupira.
Son visage, qui avait été en piteux état à cause de piqûres d'abeilles, avait retrouvé son apparence d'origine. C'était le résultat d'un déversement de pouvoir sacré.
Pourtant, le choc mental persistait. Quand il dormait, Anelli sans tête apparaissait souvent dans ses rêves en demandant « Pourquoi as-tu fait ça ? »
Anelli avant son exécution avait un visage qui avait tout abandonné. Le dernier souvenir de Maxel d'Anelli était son apparence implorante et sans défense.
Il n'avait jamais imaginé Anelli déverser des mots rancuniers. C'est pour cela que c'était plus choquant.
Pourquoi lui en voudrait-elle ? C'était de sa propre faute si elle avait été emprisonnée pour son comportement tyrannique.
« On dirait que la charge de travail est trop lourde. J'ai dit à Sa Majesté de ne pas tant tourmenter Votre Altesse. »
« Je vois. »
« Faisons un voyage pour changer d'air. À ce rythme, nous raterons la fête entièrement. Nous avions promis d'aller voir la mer avant la fin de l'année. »
Lilia s'accrocha au bras de Maxel comme pour faire un caprice. Maxel, qui l'évitait, releva la tête à contrecœur.
« Il y a beaucoup de planning à rattraper… »
« Sa Majesté a dû être si inquiète pour vous dire de vous reposer. Prenons un bol d'air et admirons un beau paysage. Ça prend moins d'une journée si on passe par la porte de distorsion, non ? »
Le désir de voir la mer était quelque chose que Lilia avait mentionné auparavant.
Plus précisément, elle avait dit vouloir y aller pendant une période d'événement spécifique qui se tenait en mer, mais il semblait qu'elle fasse cette proposition pour remonter le moral de Maxel.
Après avoir réfléchi un moment, Maxel acquiesça. Comme disait Lilia, il avait dû juste voir une illusion.
Même s'il regrettait Anelli…
« Ce n'est pas comme si j'allais lui redonner la position de princesse héritière maintenant. »
Sa fiancée et la femme qu'il aimait était Lilia. Donc ce ne serait pas mauvais de faire un court voyage pour mettre de l'ordre dans ses sentiments confus et renforcer leur relation.
« D'accord, je ferai du temps. »
Les pas de Lilia étaient bien plus légers en quittant le Palais du Prince Héritier.
Bien qu'il ait été surpris par la situation inattendue, Maxel avait retrouvé la normale. Et ils avaient aussi fait la promesse d'aller à la mer.
Pendant un moment, Lilia avait été agacée par le sentiment d'être manipulée par les autres, mais en voyant l'espoir qu'elle pourrait à nouveau contrôler la situation de ses propres mains, son humeur s'était considérablement améliorée.
« Mary, la voiture ? »
« Le comte Jace a dit qu'il l'attendrait là-bas ! »
Lilia, qui marchait d'un pas vif avec Mary, sa femme de chambre personnelle, s'arrêta en apercevant quelqu'un qui arrivait en face.
L'autre personne semblait aussi reconnaître Lilia et ralentit le pas. Lilia fut la première à baisser légèrement la tête en saluant.
« Je salue le Premier Prince. »
« …Ça fait un moment. »
Heinrih était quelqu'un que Lilia avait rarement l'occasion de croiser. Elle avait entendu dire qu'il avait récemment géré plusieurs emplois du temps à la place de Maxel, et il semblait être venu livrer les documents correspondants.
Lilia jeta un coup d'œil aux papiers dans les mains d'Heinrih et parla innocemment avec un sourire radieux.
« Vous auriez dû envoyer un serviteur pour ce genre de courses. »
« Ce sont des documents importants. »
« Oh, alors un aide… Ah, je suis désolée. J'ai oublié. »
Lilia tapota légèrement sa tête avec un « toc » et sourit maladroitement.
« Ce doit être embêtant pour vous de vous déplacer personnellement. J'aimerais pouvoir vous aider d'une manière ou d'une autre. »
C'était un fait public qu'Heinrih était dans une position où il ne pouvait même pas garder un aide convenable à ses côtés.
Si l'Empereur n'avait pas estimé Heinrih, il n'aurait probablement pas pu préserver sa vie.
La lutte pour la succession entre Maxel et Heinrih s'était toute terminée avant que Lilia n'arrive en ce lieu.
Cependant, Lilia osait s'enorgueillir d'avoir apporté une contribution assez significative à cette lutte pour la succession.
Ç'avait été une tâche facile pour elle. Il lui suffisait de transmettre secrètement des informations qu'elle connaissait.
Par exemple, où se trouvaient les soldats privés qu'Heinrih élevait en secret, ou quelle était la source de financement cruciale d'Heinrih.
« Bien que ce soit de l'histoire de toute façon… »
Puisque le protagoniste était Maxel, elle n'avait pas d'autre choix que de soutenir Maxel, mais en regardant l'apparence d'Heinrih, elle trouvait parfois que c'était un gâchis.
Comme des frères, Heinrih affichait une beauté exceptionnelle tout autant que Maxel.
Lilia fixa intensément Heinrih, qui avait une apparence un peu mélancolique mais raffinée.
« Ce serait si bien si le Prince Heinley avait été un second protagoniste masculin qui aimait le protagoniste sans être aimé en retour. »
Sans même daigner jeter un regard à une telle Lilia, Heinrih répondit.
« Je ne peux pas demander de l'aide à quelqu'un qui est occupé. »
« Occupé ? Nous allons bientôt devenir de la famille, alors je devrais aider en tout ce que je peux. »