« Il m'a même donné un dispositif de communication magique. »
Quand j'ai sorti le collier que je gardais sous mes vêtements pour le lui montrer, Jeon a froncé les sourcils.
« Tu ne l'as toujours pas jeté ? »
« Pourquoi est-ce que je le jetterais ? »
« Alors tu comptes le vendre ? »
« On ne sait jamais ce que l'avenir réserve, et ça pourrait servir, alors je le garde. »
Pour une raison quelconque, les mouvements de fourchette de Jeon étaient inhabituellement brusques. Il écrasait et malaxait un côté d'une part de gâteau parfaitement intacte, puis a demandé d'une voix sans entrain.
« Dame Anelli. Si ce prince et moi on se bat, tu prendras mon parti, n'est-ce pas ? »
Il avait l'air de poser la question sur le ton de la conversation anodine, mais les regards qu'il ne cessait de me jeter trachaient sa détermination à obtenir une réponse, coûte que coûte.
Ça m'a rappelé la fois où il avait demandé à propos de choisir un camp, alors je l'avais sondé distraitement, mais je ne m'attendais pas à une réaction aussi immédiate.
C'était quelque peu amusant. Dans ce monde entier, Jeon était probablement le seul roturier qui mettrait un prince et lui-même sur un pied d'égalité et exigerait que je choisisse entre eux.
« Quelle raison aurais-tu de te battre avec le prince Heinley ? »
« On ne sait jamais ce que l'avenir réserve. »
« Même si l'avenir est incertain, je vois bien qu'il n'y a aucune raison pour que vous deux vous battiez. Arrête ces sottises, et dis-moi plutôt quand exactement ce dispositif magique sera terminé. »
J'ai changé de sujet naturellement.
À ce stade, la part de gâteau avait complètement perdu sa forme d'origine. Il se fera gronder plus tard pour avoir joué avec la nourriture.
« … Jeon ? »
Tout en détruisant le pauvre dessert, Jeon a répondu consciencieusement.
« Juste quatre jours de plus. »
« Quatre jours entiers ? On reste ici pendant ce temps ? »
« Oui. C'est une chance que ce manoir soit au moins sûr. Même si des battues arrivent, elles ne pourront pas passer la porte principale. »
Cela pourrait être vrai pour les battues du Palais impérial ou celles de Roam. Mais pour l'instant, il y avait une personne dont je me méfiais le plus.
« Et le Chevalier ? »
La capacité de traque persistante de Samuel serait toujours pleinement effective.
« Je ne peux pas le garantir, mais… Le manoir entier est protégé par une magie qui efface les traces de pouvoir magique. Comme ces rubans que j'ai attachés sur le Dura'han. C'est une magie de niveau supérieur avec la même fonction que ce dispositif magique, donc peut-être qu'elle pourrait aussi masquer l'aura de dame Anelli ? »
« Tu ne peux pas le confirmer avec certitude ? »
« Parce que je ne connais pas la vraie nature des traces qui restent sur dame Anelli. »
Donc, en fin de compte, la sécurité ne pouvait pas être garantie. J'ai croisé les bras et réfléchi un instant, puis j'ai rapidement chassé mes pensées.
Après être venue jusqu'ici, je ne pouvais pas juste partir comme ça, et si quelqu'un vient, je n'ai qu'à m'enfuir à nouveau. Contrairement à avant, j'ai maintenant jusqu'à quatre Dura'han pour me protéger.
En plus, Samuel au moins n'essaie pas de me ramener à peine vivante comme Roam, ni de jouer la comédie dégoutante de me regretter comme Maxel.
« Bref, je devrai rester dans cette ville pendant quatre jours. »
Puisque je courais dans tous les sens frénétiquement, je devrais profiter de l'occasion pour réorganiser mes affaires et revoir mes plans d'avenir.
« Quatre jours… »
Je me suis frotté le menton et ai penché la tête. Organiser mes tâches mentalement a été rapide.
Comme je prévoyais de faire plusieurs faux papiers d'identité de toute façon, je pourrais aussi bien en profiter pour sortir.
* * *
« Vous avez été découvert ? »
« Je m'excuse. Les capacités de ce Chevalier étaient supérieures à ce qu'on savait. »
L'homme qui baissait la tête présentait ses excuses au duc. Frigian, qui se tenait un peu à l'écart dans le coin du bureau, a froncé les sourcils et l'a tancé.
« Vous auriez dû agir en tenant compte de cela. »
« … Je m'excuse. »
Le duc de Roam, qui regardait son subordonné avec des yeux agacés, a fait un geste de la main. Quand le subordonné, qui avait lu l'ambiance, fut parti, Frigian a parlé d'une voix froide.
« Depuis l'incident d'Arin Bent, le Temple a clairement décidé de couper complètement les ponts avec nous. On ne peut pas continuer à suivre la piste de Samuel Bent indéfiniment. On n'est même pas certains qu'il ait vraiment la capacité de retrouver Anelli. »
C'est Samuel qui l'avait trouvée quand Anelli avait quitté le Grand Temple. Et c'est lui qui avait retrouvé Anelli à nouveau quand elle avait été enlevée par la wyverne.
Cependant, depuis qu'il avait signalé Arin Bent, il n'avait partagé aucune information.
« Vous avez dit qu'il n'y avait pas de signes particuliers. »
Au murmure tranquille du duc, Frigian a acquiescé et a répondu.
« Oui. Ça aurait été plus simple s'ils l'avaient trouvée en premier et la cachaient… »
Frigian a avalé un soupir qui montait et a ajouté avec irritation.
« Ce qui est certain, c'est qu'Anelli n'est pas au Temple. »
Le duc n'a pas donné de réponse particulière. Il a juste fixé le rapport que son subordonné avait laissé derrière lui.
« Le monstre qui a enlevé Anelli la dernière fois était un Dura'han. Récemment, des nouvelles se répandent sur des Dura'han qui apparaissent un peu partout. »
Frigian, qui a jeté un coup d'œil aux documents que le duc regardait, a continué d'une voix sérieuse.
« Il y a eu des rumeurs qu'un Dura'han est apparu à Freya, que le prince héritier a visité. L'enquête a montré que ce n'était pas un Dura'han, mais il faut fouiller les zones où des Dura'han sont apparus. À ce rythme, la Maison impériale fera le premier mouvement. »
L'emploi du temps extérieur soudain de Maxel n'avait été connu des nobles de la capitale qu'après son départ pour Freya. Même Lilia ne savait pas que Maxel partait pour Freya.
Officiellement, les actions de Maxel visaient à apaiser le sentiment public anxieux, mais le duc de Roam et Frigian savaient tous deux que ce n'était pas la vérité.
Maxel a dû bouger parce qu'il a fait le lien entre le Dura'han et Anelli.
« Le prince héritier a encore refusé toutes les audiences aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Même les rencontres avec Lilia ? »
« … Oui. »
Heureusement, il était revenu bredouille. Il avait insisté pour dormir dans une ferme fermée au milieu de la nuit et avait fini par déranger une ruche et se faire piquer partout. Son visage était si affreusement gonflé qu'il n'avait pas eu d'autre choix que de rentrer directement au Palais impérial.
Certains laissaient échapper des rires discrets, disant à quel point ça avait dû être grave pour qu'il confie son emploi du temps au prince Heinley.
« J'entends dire qu'il dit des choses étranges depuis son retour de Freya. »
« Des choses étranges ? »
Le duc de Roam, qui avait poussé le rapport sur le côté, a parlé calmement.
« Que le cou d'Anelli était tranché. »
« … Ça veut dire qu'Anelli est morte ? »
« Je ne sais pas. Il n'arrive pas à distinguer correctement s'il a rencontré Anelli ou un fantôme. »
L'empereur, inquiet que d'étranges rumeurs ne se répandent avant la fête des moissons, a ouvert le trésor national à grands frais.
Son plan était d'étendre l'ampleur des fêtes des moissons dans chaque région et de préparer de grandes fêtes dans la capitale pour détourner l'attention des gens au maximum. Les battues et les unités de garde qui se déplaçaient activement dans les villes étaient également censées se retenir pour l'instant afin de maintenir l'ambiance.
Les nobles mal informés sur les affaires du Palais impérial comprenaient l'incident récent du prince héritier comme une simple farce amusante.
Mais le duc de Roam, qui fréquentait assidûment les lieux importants du Palais impérial, savait à quel point l'empereur était vif en ce moment.
L'empereur appréciait hautement les capacités parfaites et excellentes du prince héritier. Il ne serait certainement pas satisfait de le voir revenir après s'être fait piquer par des abeilles et parler de fantômes. Et s'il colportait qu'une Ressuscitée n'avait pas de cou ?
Si l'histoire fuyait mal, cela causerait de la discorde avec le Temple, donc il était compréhensible de le confiner au palais du Prince.
« Qu'en pensez-vous ? Croyez-vous qu'Anelli soit vraiment morte comme il le dit ? »
Si le cou d'Anelli était tranché comme le prince héritier prétendait l'avoir vu, cela voudrait dire qu'elle était morte.
Si elle n'était pas morte mais n'avait que le cou tranché, ce serait un problème encore plus gros. Une telle apparence ressemblerait plus à un monstre qu'à un humain.
« … Pour être honnête, non. Si elle devait mourir aussi futilement, elle n'aurait pas été ressuscitée en premier lieu. »
« Oui, je pense pareil. »
Le duc, les mains dans le dos, s'est approché de la fenêtre.
La capitale était affairée, tout le monde préparant la fête des moissons. Le palais ducal de Roam pareil.
Le jardin et le manoir étaient proprement arrangés et décorés pour créer l'atmosphère parfaite. Un banquet privé était aussi prévu bientôt.
Depuis toujours, les banquets du manoir étaient gérés par la duchesse et Anelli. À cette époque, Anelli serait occupée à faire des allers-retours entre le Palais impérial et le manoir jusqu'à tard.
Mais maintenant, tout cela était devenu la responsabilité de Lilia.
Il avait pensé que puisque Lilia avait l'œil pour choisir ses subordonnés, elle gérerait bien son travail, mais d'une manière ou d'une autre, elle semblait étrangement apathique.
« Y a-t-il des nouvelles particulières des battues ? »
« Non. »
« Et Lilia n'a rien dit séparément à propos de prophéties ? »
« Rien. »
Les prophéties de Lilia étaient comme une source inépuisable. Aurait-il trop compté dessus ?
« Père, puisque le sujet est venu, il y a quelque chose que je voudrais vous dire. »
Frigian, qui mordait ses lèvres et restait silencieuse, a baissé la voix.
« Lilia possède secrètement plusieurs mines. »
« Des mines ? »
« Oui. J'ai confirmé qu'elle les possédait déjà avant de monter à la capitale. Les profits semblaient substantiels, mais même quand j'ai demandé subtilement, elle ne semble pas disposée à l'avouer honnêtement. »
Des mines. La famille d'origine de Lilia était tombée en ruine et ne pouvait même pas laisser un seul manoir, sans parler de mines.
Le regard du duc de Roam s'est assombri froidement.
« Peu de temps après que Lilia en est devenue la propriétaire, des veines de minerai ont été découvertes. Elle a dû le savoir à l'avance par prophétie. »
Prisian a tordu les lèvres.
« … Je ne sais pas pourquoi elle a caché ça et a supporté d'être traitée comme la fille d'une maison déchue à la capitale. »
Le sourire soleil de Lilia et son cœur chaleureux avaient captivé les nobles de la capitale. Tous disaient être émus par la façon dont elle souriait résolument même dans des circonstances difficiles.
Ils en venaient même à débiter des commentaires sentimentaux embarrassants sur un nouveau vent qui soufflait dans les cercles mondains centraux moroses.
Elle savait que le cœur du prince héritier Maxel avait été conquis par de telles qualités aussi.
Pourquoi ne pas prendre la pauvre Lilia comme fille adoptive et lui accorder le château de Roam ?
Alors le problème des fiançailles entre Roam et la Maison impériale serait résolu, et la jeune duchesse de Roam pourrait hériter de son titre en toute sécurité.
C'était Maxel qui avait proposé un tel avis.
« … S'il avait su qu'il y avait une mine au nom de Lilia, il n'aurait pas utilisé le mot "pauvre". »
Se rappelant Maxel qui avait bombé le torse comme s'il proposait une solution sage, Prisian a tordu les lèvres.
« … Peut-être que la prophétie était fausse dès le début. »
« Tu penses ? »
« Anelli est… La prophétie selon laquelle notre maison serait détruite à cause d'Anelli ne s'est pas réalisée. »
Une atmosphère lourde s'est installée entre le duc et Prisian. Le duc, avec son regard sombre, s'est tourné vers sa fille, le dos à la fenêtre.
« Parce qu'on a mis cet enfant sur l'échafaud. »
Les lèvres du duc de Roam ont tremblé.
Et si tout le monde avait été trompé par une fausse prophétie ? La simple pensée était horrifi.
« On a tué cet enfant en premier, avant qu'elle ne puisse détruire Roam. Il n'y a aucun moyen de vérifier la vérité de la prophétie maintenant. »