L'histoire était terminée.
Le ciel était clair, sans un seul nuage, et le vent était frais. Ceux qui souhaitaient la mort hurlaient d'une ferveur folle, et le bourreau attendait la condamnée devant l'étrange échafaud.
Bien que la distance ne fût pas grande, ses pas étaient lents car elle avait refusé de manger pendant plusieurs jours.
Lilia releva la tête. Elle pouvait voir le siège où elle avait siégé autrefois.
C'est donc ainsi qu'on se sent à regarder d'en bas, depuis ici.
Elle avait occupé ce siège, orné de décorations brillamment scintillantes. Avec ses cheveux blonds éblouissants flottant au vent et ses yeux verts chaleureux qui brillaient, elle avait contemplé cet endroit depuis le haut.
Pendant son emprisonnement, il était devenu très difficile d'évaluer le passage du temps, si bien que Lilia avait l'impression que l'époque où elle avait assisté à l'exécution d'Anelli datait d'une distance incommensurable.
« Amenez la condamnée ici ! »
Les soldats lui saisirent les bras et la traînèrent vers l'avant. Ils étaient soulagés de pouvoir enfin se débarrasser de cette prisonnière encombrante.
Et pour cause, la date d'exécution de Lilia avait été repoussée à plusieurs reprises.
La raison était inconnue. Quand elle avait appris pour la première fois que l'exécution était retardée, Lilia avait été certaine que quelqu'un tentait de lui sauver la vie.
Vers cette époque, elle ne pouvait pas prévoir l'avenir. Plus précisément, c'était au moment où tous les livres qui auraient dû lui montrer l'avenir avaient été déchirés et avaient perdu leur forme complète.
En attendant un avenir qu'elle ne pouvait pas voir ne serait-ce qu'à un pas devant elle, elle s'accrochait à un vague espoir.
Si la date d'exécution est repoussée, c'est qu'il y a un problème.
Quelqu'un a forcément découvert que je suis innocente.
Ou peut-être Maxel a-t-il miraculeusement recouvré son pouvoir.
Peut-être les Roam ont-ils repris leurs esprits et retrouvé leur force ?
Jour après jour, elle rêvait de tels espoirs sans fondement, et lorsqu'une nouvelle date d'exécution était fixée, elle ne pouvait pas y croire et le demandait inlassablement.
« Exécution ? Pas la libération, mais l'exécution ? »
« Cela fait des lustres que vos crimes ont été révélés, et vous parlez de libération ! »
Les gardes rirent aux éclats face à Lilia, et elle fut profondément abattue.
Ah, vraiment, le Créateur m'a abandonnée. La protagoniste a changé.
En attendant l'ombre de la mort qui se resserrait autour de son cou instant après instant, Lilia frissonna.
Mais juste avant le jour de l'exécution, celle-ci fut à nouveau repoussée.
« …Pourquoi ? »
Cette fois, contrairement aux précédentes, elle ne fut pas heureuse. Elle n'eut pas non plus de pensées pleines d'espoir.
Elle tremblait simplement de peur, ignorant ce qui se passait réellement.
Puis, juste au moment où elle se détendait progressivement et songeait à espérer à nouveau, une nouvelle date fut fixée.
Après plusieurs répétitions, Lilia était complètement épuisée. Et c'est ainsi qu'elle en vint à se tenir en ce lieu.
« Le Créateur accorde sa dernière miséricorde à cette créature insensée. Avez-vous des dernières paroles ? »
Le prêtre la regarda d'un regard indifférent et demanda.
Lilia, qui bougeait ses lèvres gercées, déforma son visage.
Est-ce vraiment la fin ? Ça ? Mourir comme ça ?
Son corps tremblait violemment. Lilia tourna la tête frénétiquement, tentant de retarder la mort ne serait-ce qu'un peu.
Dans son regard jeté au hasard, d'innombrables personnes la regardant apparurent. Parmi la foule excitée qui agitait les poings, une personne se détachait particulièrement.
Les yeux de Lilia s'arrêtèrent sur cette silhouette. Une capuche tirée bas masquait son visage, et elle ne semblait pas très différente de ceux qui l'entouraient.
Était-ce parce qu'elle la désirait désespérément ?
Voyait-elle des illusions à cause de cela ?
Lilia, qui fixait cette personne d'un air hébété, entrouvrit les lèvres comme en transe.
« …Pourquoi m'avez-vous tout pris ? »
Elle avait voulu le demander, mais au final n'avait pas pu la rencontrer pour le lui demander. Quand elle la trouvait dégoûtante, elle rodait autour d'elle si persévéramment, mais quand elle se résolut à voir son visage, elle ne le put pas.
Lilia dirigeait sa rancœur vers la silhouette encapuchonnée qui se tenait au loin.
Alors que du venin s'infiltrait dans ses yeux sans vie, comme ceux d'un poisson mort, les spectateurs devinrent encore plus excités et réclamèrent l'exécution.
« Je me suis battue pour ça, je l'ai tout mérité… ! »
« Tout ce que tu possèdes ne vaut rien pour moi. »
Lilia, qui parlait sèchement, fut surprise et referma la bouche.
Une hallucination ?
Elle était certaine d'avoir entendu une voix faible à travers les acclamations bruyantes.
« Exécutez ! »
Son corps fut plaqué sur l'échafaud. Même le buste violemment courbé, Lilia tenta de relever la tête.
Tout à l'heure, cette personne encapuchonnée. Où est-elle ?
« Alors ce n'est pas qu'on te l'a volé, c'est que tu l'as perdu. »
Une froide moquerie fut entendue.
Non, l'a-t-elle entendue ? L'a-t-elle imaginée ?
Même si elle se trouvait en cet endroit, il lui serait impossible de répondre aux paroles de Lilia.
Malgré cette certitude, les yeux vacillants de Lilia scrutaient sans cesse la foule.
Voulant de toute sa force transmettre cette rancœur à cette personne.
« Anel— ! »
Shhh !
En ce jour clair et lumineux, l'échafaud se teinta de rouge.
* * *
« L'exécution a été menée à bien. »
Heinrih, absorbé par son travail, leva brièvement les yeux. Estimant l'heure approximative à travers le ciel visible par la fenêtre, il acquiesça.
« Je vois. »
D'un geste de la main pour signifier qu'il avait compris et que le subordonné pouvait partir, celui-ci quitta prudemment le bureau.
Heinrih tenta de se concentrer à nouveau sur son travail. Pourtant, il n'était pas aisé de retrouver sa concentration une fois brisée.
« Tch. »
Il jeta négligemment le stylo qu'il tenait et s'affaissa contre le dossier de sa chaise, laissant son corps se détendre.
Ce n'est que maintenant qu'il sentit à quel point tout son corps s'était raidassé à rester assis depuis l'aube.
« Pourquoi me suis-je tant battu pour obtenir ce poste ? »
« Pour quelque chose que vous avez tant peiné à obtenir, vous le traitez bien mal. »
Une voix résonna soudain dans le bureau qui était vide.
Bien qu'il eût pu être surpris par cette présence soudaine, Heinrih, qui l'avait vécue d'innombrables fois, ne s'en étonnait plus.
Sentant une mélancolie à s'être habitué à de telles situations, Heinrih pressa son front et répondit d'une voix irritée.
« Combien de fois vous ai-je dit de faire une demande de visite officielle ? Savez-vous combien les mages du Palais impérial souffrent à cause de vous ? »
« Si ça vous dégoûte tant, pourquoi n'entretenez-vous pas correctement la barrière du Palais impérial ? »
Celui qui répondit avec aplomb en haussant les épaules était Jeon.
Pour quelqu'un qui s'était téléporté arbitrairement dans le bureau du Prince héritier, il s'assit avec une assurance déconcertante et saisit quelques friandises préparées.
« Ce sont les seules friandises du Palais impérial ? Pourquoi sont-elles toujours les mêmes ? Je ne sais pas ce que font les cuisiniers du Palais. Ces trucs ne vous rassasient même pas. »
« Les friandises de mon bureau n'existent pas pour remplir votre estomac. »
« Je n'attends pas qu'elles le fassent. Ma cuisine a meilleur goût de toute façon. »
Jeon, qui avait osé comparer ses talents à ceux des cuisiniers du Palais impérial, croqua dans les friandises. Son air de râler tout en les fourrant dans sa bouche était insupportablement agaçant.
« J'ai découvert par hasard en venant ici que l'exécution a eu lieu ? »
« Oui, il est devenu difficile de la reporter plus longtemps. »
L'exécution de Lilia Roam avait été maintes fois différée. Le Duc et la Duchesse de Roam, qui devaient à l'origine monter sur l'échafaud ensemble, étaient encore en prison.
La raison du retard dans le traitement de prisonniers qu'il voulait régler au plus vite tenait à l'avidité personnelle de Heinrih.
C'était un désir bien privé que de montrer à quelqu'un son destin.
Toutefois, le contact qu'il attendait ne vint jamais, et aujourd'hui Lilia Roam devint rosée sur le terrain d'exécution.
« …Et le contact ? »
« Il n'y en a pas eu. »
Heinrih, qui pressait fermement ses tempes, jeta un coup d'œil à Jeon. Ce dernier, qui occupait le canapé comme un voyou, paraissait fort calme en surface.
Cependant, Heinrih savait qu'il était passablement anxieux à l'intérieur.
« N'avez-vous pas dit d'attendre ? »
« C'est pourquoi j'attends. »
« Regardez-vous dans un miroir. Si ça a l'air d'attendre ou de chercher dans tous les sens. »
Heinrih ne savait pas exactement ce qui s'était passé dans les Monts Trebi. Toutefois, il supposait que le pilier de lumière qui avait généré d'innombrables rumeurs pouvait avoir été causé par Anelli.
Au milieu de cela, Jeon, qui était apparu soudainement, avait transmis la nouvelle qu'Anelli était partie temporairement et reviendrait bientôt.
Comme Jeon l'avait affirmé si fermement, Heinrih avait cru ces paroles.
Il n'avait jamais imaginé que Jeon pourrait ne pas connaître le sens du mot « bientôt ». Ou peut-être la Tour des Mages utilisait-elle le concept de « bientôt » différemment des autres.
« Vous ne m'avez pas dit de ne pas vous chercher. »
« Vous interprétez les choses comme bon vous semble. »
Jeon, qui boudeait, changea de sujet.
« Plus important, puis-je obtenir ce que j'ai demandé ? »
« …Le Palais impérial n'est pas un magasin. »
« Mais parmi mes relations, Votre Altesse le Prince héritier est celui qui peut le plus aisément se procurer des choses pour moi. »
Heinrih dévisagea Jeon avec quelque reproche. Ce dernier, qui avait déjà obtenu plusieurs objets rares en s'appuyant sur la position de Heinrih, ne feignait même plus le moindre remords en apparence.
Au lieu de cela, il répondit effrontément avec un sourire.
« En échange, j'amène un talent de la Tour des Mages au Palais impérial. »
« Dekin n'a-t-il pas été expulsé de la Tour des Mages depuis longtemps ? »
« Ce n'était qu'une expulsion nominale. Comment peut-on surmonter les liens du sang ? »
« Je garantis que Dekin serait offensé s'il entendait cela. »
« Je sais que Votre Altesse le Prince héritier se vante aussi ouvertement de votre amitié avec le prochain Maître de la Tour des Mages. »
Heinrih ne put le nier fermement. Car ce qu'il disait était vrai.
Ayant fait de Maxel un prince déchu et étant devenu Prince héritier presque de force, il devait asseoir sa position au plus vite par tous les moyens nécessaires.
Le statut de Jeon était fort utile à cet égard, et grâce à cela, il avait reçu une grande aide pour amener officiellement Dekin au Palais impérial.
Et d'un point de vue à long terme, il serait bon de continuer cette amitié même après qu'il devienne Maître de la Tour des Mages. Naturellement.
Cependant, maintenir la même distance d'amitié avec le Temple était difficile… mais c'était inévitable.
« Ce que vous avez demandé. »
Heinrih, renonçant à la vaine querelle,’ouvrit un tiroir et en retira une enveloppe de la taille d'une paume.
Lorsqu'il la posa sur le bureau avec un bruit sourd, Jeon s'approcha le visage ravi et vérifia l'enveloppe.
« Qu'est-ce que c'est que ça, au juste ? »
« Des graines de fleurs. »
« Servent-elles à fabriquer des médicaments ? Ou des matériaux magiques ? »
« Ce sont juste des graines de fleurs, non ? »
« …Ce n'est pas un déguisement, c'est vraiment juste des graines de fleurs ? »
« Oui. Quand cette fleur reçoit la lumière de la lune, ses pétales deviennent translucides. Pouvez-vous l'imaginer ? Si on les plante dans un endroit bien exposé à la lune, ce sera un spectacle assez remarquable ! »
Jeon se mit à donner une longue explication sur les graines de fleurs qu'il tenait, le visage illuminé.
Heinrih, qui était convaincu que puisqu'il s'agissait de quelque chose demandé à lui en tant que Prince héritier, il devait y avoir un secret formidable caché là-dedans, dévisagea Jeon les yeux déconfits.
Une violente migraine, comme il n'en avait jamais ressentie même en travaillant, lui transperça le crâne.
Heinrih pressa fermement son front et parla en serrant les dents.
« Partez. S'il vous plaît, partez juste. »
Il préférait encore travailler.