Le décor du Sanctuaire intérieur différait quelque peu de celui de la Forteresse extérieure.
D'abord, ce qui frappait l'œil, c'était une clairière assez spacieuse. Contrairement à la Forteresse extérieure avec ses diverses installations et bâtiments, le Sanctuaire intérieur offrait des espaces ouverts plus aérés et des intervalles plus larges entre les constructions.
Et par rapport au côté de la Forteresse extérieure, il ne semblait y avoir presque aucune partie endommagée. Rien qu'en observant l'aspect général, on pouvait deviner quel genre de bâtiment c'était et à quel usage l'espace était destiné.
Mais la plus grande différence, c'était qu'il était assez étroit pour embrasser tout l'intérieur d'un simple mouvement de tête.
On avait l'impression qu'en faisant un pas en avant, le prochain Dura'han me saluerait en disant qu'il avait retrouvé sa tête.
Bak semblait partager la même impression que moi, s'agitait sans pouvoir tenir en place.
[Mi, Minte ! Ne marche pas devant !]
Pourtant, malgré le cri urgent de Bak, Minte traversa le Sanctuaire intérieur sans la moindre hésitation.
[Capitaine, ceci semble être l'escalier menant au sommet des Remparts.]
Était-ce parce que nous avions eu l'indice des « Remparts » par Tristan plus tôt ? Minte chercha d'abord l'escalier menant aux Remparts.
Elle semblait vouloir retrouver sa tête au plus vite. Plutôt que d'accueillir le repos comme un malheur inattendu, cela ressemblait à une résolution d'avancer elle-même pour le chercher.
Minte, qui m'avait indiqué l'emplacement de l'escalier, y grimpa sans laisser à personne le temps de l'en empêcher.
[Minte !]
Bak courut vite pour suivre Minte, mais Bak transformé en ours était trop massif pour monter les marches.
Bak, qui ne cessait de fourrer la tête puis de la retirer, leva les yeux le plus haut possible. Minte, qui avait rapidement atteint le sommet, regarda en bas.
[Minte, ça va ?]
[Minte, tu as retrouvé ta tête ?]
Bak et Jigol crièrent vers Minte. Minte, sous forme de chat, tendit la tête pour regarder en bas, puis disparut à nouveau avec un « pop ».
Si elle avait retrouvé sa tête, elle ne serait plus sous forme animale, donc il semblait que Minte n'était pas morte là-haut.
« Il y a aussi un escalier relié au sommet des Remports par là. »
En attendant que Minte redescende, Samuel pointa quelque part et parla.
Je vis un autre escalier du côté opposé à celui où Minte était montée. À côté se trouvait également une tour de guet reliée aux Remparts.
Un instant, je pensai que si Minte avait été chargée des Remparts, elle gardait peut-être cette tour de guet. De cette hauteur, on pouvait probablement voir l'extérieur des Remparts d'un coup d'œil.
[Capitaine, il n'y avait rien de spécial par là.]
Juste à ce moment, Minte, qui descendait de l'escalier, fit rapidement son rapport. Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle décida bientôt d'une nouvelle destination.
[Minte ! Ne va pas toute seule comme ça. Et si il t'arrive quelque chose ?]
[Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ici, à part retrouver ma tête ?]
Minte, qui répondit sèchement, contourna aisément Bak qui lui barrait le passage.
Ce faisant, elle n'oublia pas d'ajouter une explication pour moi.
[Je sens que ma tête est ici.]
Minte pressa à nouveau le pas. Cette fois, dans la direction que Samuel avait indiquée. Bak suivit derrière Minte, l'appelant sans cesse par son nom.
[Minte, ne sois pas si pressée, Minte ? Minte ! Min… !]
Juste au moment où Minte, qui courait vite sans prêter la moindre attention aux appels derrière elle, allait gravir l'escalier.
[Urgh !]
Bak, qui poursuivait Minte avec acharnement, laissa échapper un seul grognement.
L'énorme ours noir se couvrit la tête de ses pattes avant et se recroquevilla sur lui-même.
[… Bak ?]
[Grognement…]
[Qu'est-ce qui ne va pas, pourquoi tu fais ça ?]
Minte, paniquée, fit le tour de Bak.
Debout à une petite distance et les observant, je baissai les yeux vers la bourse en soie contenant Mori.
Depuis que Tristan avait obtenu le repos plus tôt, Mori s'était complètement retirée dans la bourse et ne montrait plus le bout du nez.
De faibles sanglots pouvaient être entendus depuis l'entrée entrouverte de la bourse.
J'allais appeler Mori mais je refermai la bouche. Même sans demander à Mori, je pouvais maintenant comprendre pourquoi Bak agissait ainsi.
[Bak !]
La situation avait changé, et c'était maintenant Minte qui appelait le nom de Bak. Bak se tordait en émettant de la fumée noire.
Je n'osais pas m'approcher de près. Ce n'était pas parce que Bak sous forme d'ours semblait menaçant.
Plutôt… c'était parce que ce repos qui enchaînait un autre Dura'han sans me laisser le temps de me reprendre commençait à devenir de plus en plus accablant.
Tout en tenant ma tête qui pulsait et en laissant échapper un long soupir, je sentis quelqu'un s'approcher.
[Ne pourrais-tu pas accorder le repos le plus vite possible ?]
Une voix contenue se fit entendre à côté. C'était Soana.
Une tristesse non dissimulée transparaissait dans les yeux de Soana alors qu'elle regardait Bak.
[Nous allons tous entrer sur le chemin du repos de toute façon, alors si tu pouvais nous mettre à l'aise ne serait-ce qu'un peu plus vite, tout le monde louerait la miséricorde du Capitaine.]
« Les mots qu'ils prononcent après avoir retrouvé leur tête pourraient être leurs dernières paroles, et tu me dis de ne même pas écouter ça ? »
[Regarde, Capitaine.]
Soana parla d'une voix grave.
[Comme tout le monde souffre ainsi une fois qu'ils ont recouvré leurs souvenirs.]
Elle soupirait avec une sincérité palpable.
[Comptes-tu affronter la douleur de chacun des Chevaliers, Capitaine ?]
Eh bien, moi… je ne voulais pas voir ce genre de choses. N'était-ce pas naturel ?
Mais je ne savais pas si, sous prétexte que je ne voulais pas le voir, je n'avais pas à le faire.
Je fixai Bak. Les Chevaliers de la Table Ronde qui s'étaient jetés pour leur capitaine et avaient attendu leur capitaine dans des corps de Dura'han pendant longtemps.
N'était-ce pas la courtoisie que je devais montrer que d'écouter attentivement ne serait-ce que quelques mots d'eux après qu'ils aient retrouvé leurs formes complètes ?
* * *
Le nom qui sortit de la bouche de Tristan était définitivement le sien. Mais pourquoi était-ce Bak qui avait retrouvé sa tête ?
Minte regarda d'un air confus celui qui se tenait devant elle.
Bak, qui avait une carrure semblant le double d'un homme adulte normal, était accroupi et haletait.
Ses traits larges et audacieux étaient complètement déformés, montrant sa douleur. Bak, qui souffrait assez pour en verser des larmes, leva à peine le regard.
Bak, qui aperçut Minte sous forme de chat, arrêta son regard net.
[… Bak.]
Bak fixa Minte longuement avec une expression impossible à déchiffrer. Puis il releva son corps lourd.
[Bak ?]
On ne savait s'il n'entendait pas ou s'il faisait semblant. Minte frappa frénétiquement la patte de Bak de sa patte avant, mais Bak n'en tint aucun compte et s'approcha d'Anelli.
« Capitaine. »
Une voix épaisse et grave s'écoula de la bouche de Bak. Minte pensa que, comme les autres Chevaliers, Bak allait aussi se présenter.
Cependant, Bak n'observa aucune formalité.
Minte réalisa que Bak était très en colère en ce moment.
Quand Anelli hocha la tête, Bak parla d'un ton contenu.
« J'ai une requête avant de recevoir le repos. »
« Une requête ? »
« Juste une jambe de ce Traître, non… un bras ou… Non. Permets-moi juste de le frapper au moins. »
Le poing épais de Bak était serré fort. Des veines bleues saillaient sur le dos de sa main et elle tremblait même finement.
Minte, qui n'avait pas retrouvé sa tête, ne pouvait pas empathiser avec la colère de Bak. Cependant, se rappelant que le type appelé Samuel n'avait jamais été facile à vivre, elle s'approcha inconsciemment du côté de Bak.
[Bak, qu'est-ce qui t'arrive ? Qu'est-ce que ce bâtard t'a fait ?]
Bak ne se retourna toujours pas vers Minte.
Après un moment de silence, Anelli jeta un coup d'œil à Samuel. Puis elle répondit calmement.
« Je n'arrêterai pas ta colère, Bak. »
Dès que la permission d'Anelli fut donnée, Bak marcha d'un pas décidé vers Samuel. Ses yeux injectés de sang étaient remplis d'un ressentiment bouillonnant. Samuel fronça les sourcils et entrouvrit les lèvres.
« Bak, toi… urgh ! »
Toc !
Le grand poing frappa la mâchoire de Samuel. Il frappa si fort que le corps de Samuel oscilla.
Bak releva immédiatement son poing sans répit. Sans technique particulière, il balança simplement avec une force puissante visant la mâchoire inférieure.
Claque !
Avec un horrible bruit d'impact, cette fois le corps de Samuel s'effondra complètement. En deux coups de poing, la mâchoire de Samuel gonfla en rouge et du sang s'accumula entre ses lèvres.
Bak saisit le Samuel tombé par le col et se mit à le battre sérieusement. L'élan était si féroce que les spectateurs ne pouvaient même pas respirer.
Même Minte resta figée devant l'élan sauvage de Bak et ne put bouger.
« Toi, bâtard ! »
Thud !
« Touff ! »
Finalement, Samuel cracha du sang. La douleur était gravée sur son visage grimaçant. Juste au moment où Samuel, respirant rudement, ne pouvait plus l'endurer et s'apprêtait à repousser Bak —
[Bak.]
Ne supportant plus de regarder, Soana fut la première à arrêter Bak. C'était une action née de l'inquiétude qu'il y ait des problèmes avec l'exercice de son pouvoir sacré.
Même sans longue explication, Bak comprit l'intention derrière l'appel de Soana.
Bak, qui avait levé son poing ensanglanté, grinca des dents et cracha d sauvages malédictions.
« Merdre, merdre ! »
Thud !
Son dernier coup frappa le sol terreux à côté de la tête de Samuel. Ce fut une force si tremende que la terre fut profondément entaillée.
[Bak, ta main !]
Minte, qui était restée raide, découvrit ses phalanges déchirées et se précipita sous le choc. Bak, qui avait relâché le col de Samuel, haleta en se relevant.
La main de Bak était tachée de sang — on ne savait si c'était le sien ou celui de Samuel. Alors qu'il reculait de quelques pas en titubant, des gouttes de sang tombèrent çà et là sur le sol.
Bak, qui avait silencieusement repris son souffle un instant, regarda Minte qui s'était approchée de ses pieds.
Bien qu'il semblât avoir quelque chose à dire, il ne dit finalement rien. À la place, il tituba vers Anelli et s'agenouilla devant elle.
« Je suis l'exécuteur qui abat le jugement de fer sur tous ceux qui te défient. Je suis profondément ému de te saluer ainsi. »
Sa voix lasse ne contenait aucune trace de joie d'avoir retrouvé sa forme originelle. Au contraire, il semblait tourmenté.
Anelli posa aussi sur Bak un regard fatigué.
« Je pensais que Minte retrouverait sa tête la première. »
Minte acquiesça aussi aux mots d'Anelli. C'est certainement ce que Tristan avait dit. Que Minte sortirait bientôt pour apporter son soutien depuis les Remparts.
« Est-ce que tu es mort en essayant de sauver Minte ? »
Anelli demanda calmement. Minte regarda inconsciemment Bak avec des yeux tendus.
Bak fut brièvement silencieux avant de secouer la tête.
« Sauver qui que ce soit en cet endroit était impossible. »
Bak sourit amèrement, disant que déterminer l'ordre de la mort dans ce petit Sanctuaire intérieur était vraiment dépourvu de sens.
« Cependant, il est vrai que je suis mort avant Minte. »
Bien qu'il dût sentir le regard de Minte, Bak ne se tourna pas vers elle.