Le duc de Roam réprima un grognement en regardant la silhouette allongée sur le lit.
« Prisian…. »
Prisian, qui était revenue seule après avoir perdu toutes ses forces, se trouvait dans un état d'empoisonnement sévère, conséquence de l'épreuve qu'elle avait endurée.
Son corps était si gravement atteint par le poison que même le pouvoir sacré des prêtres ne parvint pas à le guérir完全ement.
Les affirmèrent que le poison qu'avait inhalé Prisian ne provenait pas d'un monstre ordinaire.
Chaque fois que Prisian reprenait conscience par bribes, il l'interrogeait sur la situation, mais n'obtenait guère d'informations utiles.
« C'est la petite sœur ! J'en suis certaine ! »
Seiri, qui hurlait d'un visage pâle que c'était « l'œuvre d'Anelli », fut diagnostiquée comme folle.
Bien que Seiri le niât avec véhémence, le duc de Roam prit la décision qu'il remettait depuis longtemps. Il conclut qu'un monastère calme et paisible conviendrait pour soigner sa condition.
C'est à cette époque qu'arriva un rapport sur les événements survenus dans le territoire de Montel. Il détaillait comment Lilia avait emprunté un artefact magique à la famille Ruewark pour le donner à Prisian, et comment elle avait envoyé Prisian dans la Terre Morte en prétextant qu'Anelli avait été enlevée.
Il fut révélé que ce qui avait empoisonné Prisian était l'air toxique de la Terre Morte, et que l'artefact magique prétendument prêté par la comtesse Ruewark n'avait pas fonctionné correctement.
Avant même que le duc de Roam ne puisse remettre en cause leur responsabilité, le comte de Ruewark entra dans une rage folle, affirmant que leur artefact magique avait été volé.
Pour le duc de Roam, c'était absolument absurde.
Cependant, il n'avait pas le temps de s'abandonner aux émotions.
La nouvelle était parvenue que le Prince héritier avait perdu la raison. Cela seul aurait été gérable, mais Lilia fut identifiée comme la personne qui avait poussé le Prince héritier à la folie.
« L'Empereur a refusé une audience encore aujourd'hui ? »
« …Oui, on dit que sa santé est mauvaise…. »
L'aide baissa la tête en suant à grosses gouttes. Cela faisait un bon moment déjà que l'Empereur refusait de recevoir le duc de Roam.
Ceux qui avaient d'abord été incertains commencèrent à soupçonner, un par un, que Roam et la Maison impériale s'étaient brouillés. Déjà, certains se moquaient prématurément de Roam.
Même le manoir Kendall, qui projetait de dévorer Roam par l'intermédiaire de Prisian, changea d'attitude.
Ils affirmaient sans honte que les fiançailles avec Prisian avaient été frauduleuses dès le début et avaient suivi une procédure irrégulière.
Leurs efforts pour rompre rapidement les liens pendant que Prisian était blessée offraient un spectacle pathétique.
Le duc de Roam demanda :
« Et du côté du prince Heinrih ? »
« Ils ne daignent même pas répondre. »
« …Renvoyez un message. »
La voix du duc de Roam manquait d'énergie lorsqu'il donna l'ordre. Sans avoir besoin d'attendre, il pouvait déjà deviner quelle serait la réponse.
Depuis le moment où il avait finalement choisi le Prince héritier, il était prêt à ce que les choses avec Heinrih soient irréversibles.
Toutefois, vu comment la situation avait tourné, il n'avait d'autre choix que d'approcher à nouveau Heinrih, au prix de l'humiliation.
Naturellement, Heinrih ignora Roam.
« Votre Grâce. »
L'aide rapporta prudemment au duc, qui contemplait Prisian avec des yeux inquiets.
« Le Temple a envoyé une lettre. Ils traquent des hérétiques et demandent une coopération…. »
Le duc de Roam fixa intensément le visage de Prisian, les yeux clos, ruisselante de sueur froide, puis se tourna lentement.
Il eut l'impression que tout se refermait sur sa gorge de toutes parts.
La lumière éclatante de Roam s'éteignait.
La gemme fissurée était celle qui contenait Dasha.
J'essayai de cacher mon anxiété en caressant du pouce la zone craquelée.
Pour l'instant, ce n'était qu'une fine fissure, mais on ne savait pas quand elle pourrait se briser entièrement.
'Dasha, qui avait perdu connaissance, s'est-elle réveillée ? Proteste-t-elle pour être invoquée ?'
Si c'était le cas, je ne devais absolument pas l'invoquer maintenant.
Ce n'était pas la seule inquiétude. Jeon, qui s'était écarté en disant qu'il avait besoin de réfléchir seul un instant, n'était pas rentré même tard dans la nuit.
« Pourquoi ai-je dû soulever quelque chose d'inutile ! »
Alors que j'extériorisais mon irritation pour la énième fois, Samuel, qui entretenait son épée, répondit calmement.
« Oui, c'était ma cupidité. »
« Comment peux-tu être aussi effronté ? »
« Si j'avais attendu plus longtemps, je n'aurais pas eu l'occasion de l'être, donc à mon avis, c'était le meilleur choix. »
Non content de cela, Samuel renchérit avec le même sang-froid.
« Et n'est-il pas vrai que tu n'as aucune attache à ce monde ? »
Que je veuille mourir ou non, c'est à moi d'en décider, pas à Samuel de s'en soucier !
Je le dévisageai durement, sur le point de le gronder, mais je laissai retomber mes épaules et détournai le regard.
À quoi bon s'engueuler ? Cela ne ferait qu'épuiser mon énergie.
« D'autres chevaliers suivraient tes ordres même s'il s'agissait de décider de ta mort. Alors comme maintenant, je suis le seul à m'y opposer. »
« Tu veux empêcher ma mort ? J'accepterai que tu l'aies fait par affection par le passé. Mais pourquoi fais-tu cela maintenant ? »
Je demandai avec irritation, mais Samuel ne répondit pas. Il se contenta de se concentrer en silence sur l'entretien de sa lame, puis parla soudain.
« L'important, c'est que tu te soucies de ce mage. »
Pour une raison quelconque, sa voix sonnait légèrement amère.
« Je suis ravi d'apprendre qu'il a des aspects utiles en dehors de la cuisine. »
« S'il y a une possibilité que je meure par l'autorité finale, penses-tu que Jeon l'empêcherait ? »
« Bien sûr. Crois-tu qu'il cautionnerait ta mort ? »
« Bien sûr qu'il me considère comme spéciale. Mais…. »
Je ne pus continuer. Jeon apparut avec un bruissement.
Était-ce parce qu'il était au milieu d'une nuit sombre ?
Le visage de Jeon semblait particulièrement pâle. Le sourire léger qu'il arborait par habitude avait disparu, et ses yeux jaunes s'étaient assombris.
« Pourrions-nous parler un moment ? »
Il n'y avait aucune émotion passionnée dans sa voix calme. Pourtant, étrangement, mon cœur se sentit anxieux et tendu.
Ce n'était pas comme si j'avais fait quelque chose de terriblement mal.
…Je n'avais rien fait de mal… n'est-ce pas ?
Même après nous être déplacés dans un endroit où nous pouvions parler confortablement, Jeon resta silencieux pendant longtemps.
Plus son silence s'étirait, plus je me sentais mal à l'aise. C'était parce que je tenais à Jeon, tout comme Samuel l'avait dit.
Comment aurais-je pu rester calme alors que je savais exactement comment les mots de Samuel avaient dû résonner pour lui ?
« Jeon. »
Finalement, je pris la parole la première.
« Ce que Samuel a dit…. »
Cependant, je ne pus pas poursuivre correctement le sujet. Que les paroles de Samuel étaient fausses ? Je ne pouvais pas l'affirmer avec certitude.
J'aurais pu masquer la vérité par des mensonges, mais je ne voulais pas mentir à Jeon.
Parce que Jeon était la seule personne qui était de mon côté.
Finalement, je me contentai d'humecter mes lèvres plusieurs fois avec ma langue et de détourner le regard. C'est alors que j'aperçus une toile d'araignée tissée finement et dense entre des brins d'herbe, là où s'était porté mon regard.
Tandis que je fixais la toile scintillant blanc au clair de lune, la voix grave de Jeon me parvint.
« La raison pour laquelle j'ai silencieusement suivi les paroles d'Anelli, c'est que je pensais que tu m'expliquerais tout un jour. »
« C'est…. »
« Parce que je croyais qu'il y aurait tout le temps d'entendre les explications une fois les affaires urgentes terminées. »
La toile d'araignée ondula doucement dans la brise légère. Son aspect vacillant semblait précaire, comme sur le point de se rompre à tout instant.
« Mais le fait qu'un tel temps ne soit peut-être même pas accordé une fois les choses finies… est déconcertant. »
Jeon était remarquablement calme. Quoi qu'il refoulât en lui, extérieurement il était suffisamment rationnel et posé.
Cette attitude au moins apaisa ma tension. Je tournai lentement mon regard de la toile d'araignée vers Jeon.
« C'est une chose incertaine. Il n'y a donc pas de raison d'être sombre par anticipation. »
« Incertain signifie qu'il y a une possibilité. »
La tension qui s'était brièvement apaisée remonta.
« La possibilité qu'Anelli meure, comme l'a dit ce Chevalier. »
Jeon, qui se tenait un peu à l'écart, fit un pas de plus vers moi.
Ce ne fut que lorsque je vis le visage de Jeon de près que je réalisai qu'il n'était pas rationnel ni posé du tout.
« Et je ne le savais pas. »
Plutôt, Jeon était plus en colère que jamais.
« Si la pire situation s'était produite, j'aurais stupidement trouvé cette fin. »
« Jeon. »
« Anelli n'avait pas l'intention de prendre en compte ma confession, les sentiments que j'éprouve. »
C'était un homme sentimental, alors je pensais qu'il ressentirait de la tristesse à la possibilité que son premier amour se termine mal.
Je pensais aussi qu'il pourrait se sentir blessé par moi de ne pas avoir expliqué avant.
Cependant, je n'avais pas anticipé qu'il serait si en colère.
Était-il en colère du fait que son amour pourrait ne pas porter ses fruits ?
« C'est une chose incertaine, alors je ne voulais pas t'accabler de soucis inutiles. »
« Des soucis inutiles. »
« Oui. Tu pourrais ne pas mourir, donc il n'y a pas de raison de gaspiller des émotions inutilement. »
« Alors devrais-je te remercier de m'avoir empêchée de gaspiller des émotions inutilement ? »
« Ne sois pas si contraire. »
« Je pensais que même si nos sentiments ne pouvaient pas avoir le même poids, ils pourraient au moins porter un nom similaire. »
C'était exact. Les émotions qu'il ressentait et celles que je ressentais portaient le même nom.
La seule différence était qu'il avait prononcé les siennes à voix haute, tandis que je ne l'avais pas fait.
« Alors je pensais pouvoir faire partie du demain d'Anelli. Mais il semble que tu n'aies toujours aucune attente pour le demain. »
« Tes mots sont un saut dans la logique. »
Je voulais juste être un peu plus certaine. Parce que pour l'instant, je ne pouvais pas être sûre d'avoir une place où me tenir sur cette terre.
« L'amour n'est pas une émotion qui est seulement agréable. On n'aime pas juste pour se sentir bien. »
La voix de Jeon était toujours calme, même apparemment sèche au premier abord. Mais à mes oreilles, elle sonnait exactement comme des pleurs.
Étrangement. Il n'y avait aucune trace de larmes dans la voix de Jeon.
Voulant le réconforter, je me mis à parler sans m'en rendre compte.
« …Quand tout sera fini, je trouverai la paix. »
« La paix ? »
« Oui. Pour certaines personnes, cette paix est… la mort. »
Lorsque je prononçai le mot « mort », les yeux de Jeon tressaillirent légèrement. Jeon, qui serrait fortement les lèvres, demanda d'une voix profondément enfoncée.
« Et pour toi, Anelli ? »
J'avalai ma salive. Puis je bougeai lentement les lèvres.
« …Je ne sais pas. »
Je ne sais pas non plus, ce qu'est ma paix.
Je suis juste fatiguée, et je veux simplement me reposer.
Tout comme depuis le début.