Jeon se tenait immobile, le regard tourné vers l'avant, les bras croisés.
Ceux qui avaient attaqué Anelli plus tôt dans la confusion étaient vraisemblablement des mercenaires.
« Ils font probablement partie du même groupe que les assassins qui nous prennent pour cible depuis le début. »
Pendant que Samuel chipotait sur leur comportement, Jeon s'approcha des gardes postés à proximité.
Ceux-ci avaient déboulé dans la panique à l'annonce de l'apparition des Dura'han, mais ils n'avaient même pas pu les approcher et ne faisaient que trembler de peur.
« Au lieu de s'inquiéter comme ça, on ferait mieux de nettoyer les lieux au plus vite et de les poursuivre. »
Une fois le chaos maîtrisé, le moineau et l'épervier qui attendaient dans les arbres, et le cheval resté planté là après avoir perdu sa maîtresse, emmèneraient Jeon et Samuel jusqu'à Anelli.
Jeon, bien décidé, apostropha les gardes.
« Qu'est-ce que vous attendez pour les arrêter ? »
Quelques villageois excités appuyèrent Jeon.
« C'est ça ! Arrêtez-les tout de suite ! »
« Pourquoi vous restez là à ne rien faire ! »
Voir la Ressuscitée enlevée sous leurs yeux semblait avoir attisé la colère des villageois. D'autant plus que c'était à cause de ces mercenaires, comment n'auraient-ils pas été furieux.
Les mercenaires parurent décontenancés face aux villageois qui élevaient la voix pour exiger leur arrestation immédiate et le départ de secours pour la Ressuscitée.
« Nous avons été engagés pour garder Son Altesse le Prince héritier ! »
Acculés, les mercenaires finirent par faire intervenir Maxel. Mais Samuel releva le coin des lèvres et répliqua comme s'il n'attendait que ça.
« Ah, vous avouez qui est derrière tout ça ? »
« Comment osez-vous insulter la royauté ! »
Même le chevalier de Maxel s'avança et se mit à hausser le ton. À mesure que l'atmosphère se chargeait d'hostilité, Lilia, qui observait la scène depuis l'arrière, intervint d'une voix frêle.
« Ces gens sont de braves gens. Ils font du bénévolat, chassent les monstres pour une misère. Ils ne feraient jamais une chose aussi terrible. »
Elle cherchait probablement à défendre les mercenaires. Pourtant, c'était exactement ce que Samuel et Jeon espéraient entendre.
« S'ils sont chasseurs de monstres, ne font-ils pas partie du groupe qui veut nuire à la Ressuscitée ? »
« À voir les choses maintenant, c'était une approche calculée dès le début, non ? »
À peine les mots glacés de Samuel tombés, Jeon abattit sa paume et éleva la voix.
Alors Samuel hocha la tête et marmonna d'un ton grave.
« Ils ont appris que la Ressuscitée viendrait mater les Dura'han et se sont joints à l'escorte du Prince héritier. »
« Wow, d'une préparation incroyable. C'est trop machiavélique pour de simples mercenaires : il doit y avoir une force plus importante qui tire les ficelles derrière eux, non ? »
Jeon, qui reprenait naturellement la conversation, jeta un coup d'œil aux gardes. Ceux-ci, qui restaient là maladroitement, furent poussés à maîtriser les mercenaires.
Maxel et Lilia semblaient incapables de comprendre pourquoi leur échange prenait cette tournure.
Pourtant, personne n'était là pour le leur expliquer.
« Cette affaire ne semble pas du ressort de la garde d'une ville de province, non ? Une équipe d'enquête viendra de la capitale. En fait, avant de venir ici, la Ressuscitée avait une question à poser au capitaine de la garde : quelle aubaine. »
Jeon attrapa un villageois au hasard et parla avec désinvolture. Samuel acquiesça calmement pour appuyer ses dires.
« C'est une affaire qui nécessite aussi l'envoi d'une délégation du Grand Temple. »
« Comment osez-vous juger de la gravité des choses de votre propre chef sans même savoir qui je suis ! »
Maxel, qui s'était sans doute abstenu d'intervenir pour préserver sa dignité de Prince héritier, ne put plus se retenir et haussa le ton.
Pour l'instant, Jeon garda le silence. Du moins en rang, personne sur place ne pouvait le traiter avec légèreté.
Même si quelqu'un était en mesure de tenir tête au Prince héritier, cette personne arrivait justement par là.
Maxel dut aussi apercevoir la personne qui courait vers eux, car il lança d'une voix forte.
« Comte Ruewark ! »
On ne savait pas combien de nouvelles il avait reçues, mais le visage du comte Ruewark était livide.
En s'approchant, Maxel s'empressa de prendre la parole.
« Écoutez, ces gens insolents… ! »
Mais avant qu'il n'ait fini, le comte Ruewark balaya les lieux du regard et demanda le premier.
« Est-il vrai que la Ressuscitée a été enlevée par les Dura'han ! »
« Oui. À cause de ces gens. »
Samuel désigna les mercenaires d'un coup de menton. L'expression du comte Ruewark se déforma étrangement en les reconnaissant.
« Les mercenaires engagés comme gardes de Son Altesse le Prince héritier. »
Dès qu'il les identifia, Maxel s'empressa de répondre, l'air satisfait.
« C'est exact ! Ces gens ont osé, sans même demander mon avis, mes hommes… ! »
« Qu'est-ce que vous faites ! Arrêtez-les immédiatement ! »
Le comte Ruewark pressa les gardes comme s'il n'avait pas entendu Maxel. Le visage de ce dernier se crispa horriblement.
« Comte ! »
Ce n'est qu'après cet appel sec que le comte Ruewark se tourna vers Maxel.
« Votre Altesse, comprenez que l'affaire est urgente. S'ils sont innocents, ils seront relâchés sains et saufs. »
La voix du comte Ruewark était si rigide en disant cela qu'on devinait que les mercenaires ne seraient absolument jamais relâchés.
Bon, de la position du comte Ruewark, la Ressuscitée qui devait protéger son territoire venait d'être enlevée : il devait être furieux.
« Cette affaire ne peut pas être passée sous silence. La Ressuscitée n'est pas une personne ordinaire. »
Selon comment on l'entendait, cela signifiait qu'Anelli la Ressuscitée était bien plus importante que Maxel le Prince héritier.
Jeon observait en silence l'atmosphère hostile.
L'intervention soudaine des Dura'han était assez déconcertante, mais en emmenant Anelli de façon si spectaculaire, la situation prenait une ampleur bien plus grande que prévu. Jeon sourit en lui-même.
« Parfait. »
Oui, cet incident allait être gonflé, gonflé à l'extrême. Jusqu'à éclater avec un bruit sec.
* * *
[Ce territoire est désagréable.]
Bak, qui avait surgi de la dimension de sous-espace séparée, regarda la terre noircie et marmonna avec dégoût.
[Et il y a des monstres désagréables là-bas aussi.]
Tristan, qui s'était lui aussi manifesté, frissonna et se blottit dans les plis de ma cape.
« Kyaak, c'est tellement désagréable… ! »
Palides, ça va sans dire, sautillait en reniflant.
Dasha, qui avait essuyé un rejet violent avant même d'avoir pu retrouver correctement ses compagnons après si longtemps, semblait terriblement chagrinée.
[Ce sont des soldats que j'ai rassemblés pour la vengeance… ]
Dasha avait vraiment voulu se venger du monde de tout son cœur. Pourtant, malgré les efforts de Dasha, les squelettes n'avaient pas l'air de soldats très fiables.
Même si je menais vraiment une armée de squelettes pour me venger du monde entier, il était douteux qu'ils tiennent ne serait-ce qu'une journée.
Je n'étais pas la seule à le penser, car Bak se mit à piquer les squelettes chétifs de ses grosses pattes avant, cherchant la bagarre.
Trouvant ça amusant, Tristan se transforma en Dura'han et se joignit à lui, et Palides participa aussi en catimini.
[Ah, mes soldats… !]
En regardant les squelettes devenus les jouets des Dura'han, je parlai distraitement à Dasha.
« Alors, pourquoi as-tu pété un câble ? Tu es encore en état de furie maintenant ? »
[Moi… je ne savais même pas que j'avais pété un câble.]
Selon lui, jusqu'à notre rencontre, seule l'idée de tuer immédiatement le Mandataire de la Naissance dominait sa conscience.
[Je me suis souvenu que le Capitaine avait échoué, et pensant que ce monde était devenu celui de la Naissance, j'ai résolu de tout détruire.]
Au milieu de tout ça, Lilia s'est trouvée à agir de façon suspecte à proximité, ce qui a achevé de faire basculer Dasha.
Même maintenant, tandis qu'il m'expliquait, il dégageait par intermittences une énergie sombre et créait une atmosphère menaçante.
Sous quel angle je le regardais, Dasha ne semblait pas encore totalement calmé. Je tapotai prudemment son bras et dis.
« Calme-toi. Si tu la laisses tranquille, elle sera ruinée. »
En fait, elle devrait déjà l'être. Même si elle ne semble pas le savoir elle-même.
À mes mots, Dasha objecta d'une voix menaçante.
[Mais elle est le Mandataire de la Naissance et une bobine enroulée de fils du destin. Elle doit être complètement détruite.]
Un mot dans sa déclaration emplie d'hostilité attira particulièrement mon attention.
« …Bobine ? »
[Cette femme était enveloppée tout le long du corps de fils du destin, les tissant dans toutes les directions.]
Les fils du destin qui brillaient sur la peau de Lilia m'étaient visibles aussi. Je soupçonnais que l'existence de Lilia semblait avoir une influence sur son entourage.
Mais ce n'était qu'une conclusion basée sur l'expérience accumulée à la côtoyer.
Il n'y avait aucun moyen que Dasha, qui avait à peine vu Lilia quelques fois, parvienne à la même conclusion par la même méthode que moi. Je regardai Dasha avec curiosité.
« Tu peux voir ça ? »
[Je le perçois. Les fils du destin et cette bobine.]
Une bobine. J'ai eu l'impression d'avoir déjà entendu ce mot quelque part.
En fouillant ma mémoire, le monastère me revint soudain à l'esprit. La statue que l'ancien Capitaine avait soi-disant décapitée. On l'appelait une bobine.
Est-ce que Lilia occupait maintenant la place de cette statue ?
[Je suis le dixième chevalier et un barde qui a prêché le sacrifice du Capitaine. Je connais toutes les histoires du monde, et je suis familier avec les histoires artificielles que la Naissance tisse.]
Si Lilia n'est pas seulement une Mandataire de la Naissance mais aussi un fil…
« Les gens qui nouent des relations avec Lilia se retrouvent teintés par ces histoires artificielles. »
Ma famille, Maxel, tout le monde qui change du jour au lendemain : moi qui dansais bêtement dans le creux de la main de cette gamine, tout ça.
C'était parce qu'on leur avait assigné des rôles dans son histoire artificielle ?
Je ressentis un frisson. Jusqu'ici, je savais que Lilia était une Mandataire de la Naissance, mais je n'en avais pas vraiment mesuré toute la portée.
Peut-être que le vrai pouvoir que la Naissance avait donné à cette fille n'était pas la prescience, mais la capacité d'influencer son entourage pour que ces prophéties se réalisent.
« Une vie décidée par quelqu'un d'autre… »
Soudain, je me rappelai l'ancien Capitaine qui s'était jetée dans le Fleuve de l'Oubli en disant qu'elle ne voulait pas vivre en marionnette d'un dieu.
Je pouvais comprendre, ne serait-ce qu'un peu, quels sentiments l'avaient poussée à dire cela. Une vie contrôlée à mon insu : je n'en voulais vraiment pas.
[Maintenant, je chante la vengeance. Ils paieront le prix.]
Pendant que j'étais perdue un instant dans mes pensées, Dasha se transforma rapidement en une apparence sombre, rayonnant d'énergie noire.
Je m'empressai de parler pour calmer Dasha.
« Il n'y a rien à venger. Le pouvoir sacré n'a pas échoué. »
[Quoi ?]
« Il est juste incomplet. Mais il sera bientôt complet. »
La quantité d'énergie noire émanant du corps de Dasha diminua.
« Je récupérerai vos têtes et vous rendrai votre paix. »
À peine eus-je fini de parler que Dasha poussa un cri d'une voix pâle, frappée.
[Tu ne dois pas !]