J'admets que nous avons abordé cette première tentative d'expédition avec négligence. Cependant, la seconde fois sera différente.
Nous savons désormais à quel point le terrain et l'environnement écologique près des zones humides sont difficiles, et nous savons quels monstres se trouvent au-delà. Naturellement, la seconde tentative devrait donner de meilleurs résultats, n'est-ce pas ?
Maxel demanda, refoulant de force son mécontentement.
« Qu'est-ce qui cause l'échec ? »
Lorsqu'il demanda sèchement, Lilia hésita. Elle fit une expression contrariée et détournait subtilement le regard.
« C'est… »
La voyant incapable de parler franchement, Maxel plissa les yeux.
« Ne me dis pas que tu ne sais pas ? »
« Ma prescience ne me montre pas des avenirs aussi détaillés. »
En d'autres termes, elle ignorait la raison de l'échec de l'expédition.
Comment pouvait-elle être si certaine de l'échec sans en connaître la cause ?
« Lilia, est-ce que je vais vraiment échouer ? »
« Est-ce que tu doutes de moi ? »
Lilia afficha immédiatement une expression blessée.
Le Maxel habituel aurait tenté d'apaiser ses sentiments blessés par des mots aimables appropriés. Mais pas maintenant.
« Ta prescience a été quelque peu instable pour que j'y accorde une foi aveugle. »
Il ne cherchait pas à nier complètement la prescience de Lilia.
Sa prescience était certainement exacte par moments. Pas seulement concernant les affaires de Maxel. Regarde la fille du comte de Ruewark — n'avait-elle pas une foi aveugle dans les paroles de Lilia ?
Le fait que la capacité de Lilia était réelle se voyait rien qu'en observant les gens qui avaient tissé des liens avec elle au fil du temps.
Cependant, si on demandait si cette prescience était toujours exacte… Maxel ne pouvait pas en être certain. Ne pouvait-il pas le dire rien qu'en regardant les exemples récents ?
« Tu es venue ici en croyant en ma prescience. Si ce n'était pas pour moi, Votre Altesse n'aurait même pas pensé à la subjugation des monstres. Est-ce que tu te détournes maintenant de mes contributions ? »
Lilia haussa la voix face à Maxel qui manifestait sa défiance envers ses capacités.
Maxel, déjà mécontent de ses mots l'invitant à abandonner l'expédition, fronça ouvertement les sourcils.
« Me vois-tu comme un homme incapable de quoi que ce soit sans tes conseils ? »
« …Tu sais que ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Elle avait l'air très frustrée. Bien sûr, Maxel se sentait tout aussi frustré.
« Tu ne comprends peut-être pas bien, mais n'importe quelle bataille peut changer selon la situation sur le terrain. »
Maxel apaisa Lilia avec un ton délibérément généreux. Alors elle ouvrit et ferma les lèvres avant de parler avec difficulté.
« Le Dura'han est… un monstre contrôlé par Cadette. »
Maxel ne put s'empêcher de laisser échapper un rire creux.
« Veux-tu encore croire qu'Anelli est une morte-vivante ? »
« Votre Altesse. »
« Ne t'inquiète pas. Si elle est vraiment une morte-vivante, je la subjuguerai pour toi. »
Maxel se remémora des souvenirs passés.
Quand Lilia était restée au domaine des Roam, elle avait subi un harcèlement considérable de la part d'Anelli.
« …Aux yeux de Lilia, l'Anelli ressuscitée ne doit pas paraître différente d'un monstre. »
Maxel pensa qu'il devait travailler encore plus dur à la subjugation des monstres, ne serait-ce que pour sa timide amante.
Et en observant un tel Maxel, Lilia réalisa quelque chose.
Tout ce temps, Maxel n'avait pas écouté sa prescience parce qu'il lui faisait confiance, mais parce que c'était ce qu'il voulait entendre.
***
La méthode de Samuel pour sentir la position d'Anelli n'était pas particulièrement logique ou claire.
Elle relevait plutôt de la sensation, d'une détection instinctive. Et en cet instant, ses instincts lui disaient qu'Anelli se trouvait toujours dans l'habitat des Lézardiens.
Relâcher les jeunes Lézardiens et partir n'était pas quelque chose qui prendrait plusieurs jours.
« Y a-t-il eu un problème ? »
Samuel, qui observait vaguement dans la direction d'Anelli, tourna la tête au son de quelqu'un l'appelant.
Le Chevalier qui avait pris la charge des criminels s'approchait de Samuel.
« Salutations, Samuel Bent. »
« Hese. »
« J'espère que vous pouvez m'accorder un instant. Je dois juste confirmer quelques points. »
Samuel parcourut les documents qu'Hese avait apportés.
« Les criminels que nous avons escortés jusqu'à cette prison ont attaqué Samuel Bent. Ces salauds ne veulent pas ouvrir la bouche, mais savez-vous par hasard quel était leur mobile criminel ? »
Samuel plissa les yeux. Il répondit calmement, sans réflexion approfondie.
« Ce sont des non-croyants. »
« Des non-croyants ? »
« Je ne sais pas si vous en avez entendu parler. Des non-croyants sont apparus, errant sous le nom de chasseurs de monstres. »
Hese, qui s'apprêtait à poursuivre la procédure formelle avec lenteur, écarquilla les yeux. Il avait l'air de quelqu'un qui aurait attrapé un petit voleur pour découvrir qu'il était un sbire d'une organisation criminelle massive.
« Avec des miracles divins visibles, les hérétiques pullulent. »
Lorsque Samuel ajouta son explication, Hese parla d'une voix pâle.
« Des hérétiques ! »
« Oui. Ceux qui ne croient pas en la Ressuscitée déforment les révélations divines et les interprètent à leur guise dans leurs activités. Je pense qu'Hese a probablement entendu parler de cela aussi. Il y a un chasseur à Harly qui va en clamant qu'il a été choisi comme Apôtre de Dieu. »
Chechye se serait rendue au temple plusieurs fois pour présenter ses revendications. Hese le saurait donc aussi.
Comme Samuel s'y attendait, Hese hocha immédiatement la tête avec un air de compréhension.
« Ah, oui. Vous voulez dire la chasseuse qui réclamait que le temple devrait la soutenir parce qu'elle a été choisie comme Apôtre de Dieu. »
« Cela semble être le même contexte. Il apparaît que l'ordre religieux doit surveiller ces gens. »
Le visage de Samuel était si calme en parlant d'hérétiques et de non-croyants qu'Hese ne semblait pas avoir la moindre pensée que le fier Chevalier du Grand Prêtre mentait.
« Je voudrais escorter personnellement les non-croyants moi-même, mais ce n'est pas faisable. Je dois accomplir la révélation que le Créateur m'a donnée. »
La nouvelle que Samuel avait reçu une révélation divine était connue au sein de l'ordre religieux également.
Le Grand Prêtre avait menacé dans tout le temple de ne pas entraver le voyage de Samuel pour son bien. Plusieurs prêtres de haut rang menés par Morico soutenaient aussi le voyage de Samuel.
Hese n'avait absolument aucun doute sur les paroles de Samuel.
« Je vais immédiatement signaler l'apparition d'hérétiques au Grand Temple ! »
« Votre prompt jugement inspire confiance. »
« Samuel Bent, ne vous inquiétez pas et accomplissez votre sacré devoir avec la Ressuscitée. »
Écoutant la voix d'Hese, Samuel se rappela comment Anelli évitait parfois les situations en invoquant le Créateur au hasard et sans raison quand elle était au Palais impérial.
Celle qui ricanait devant les révélations divines et autres jouait maintenant un rôle de Ressuscitée si dévote que c'était à la fois fascinant et absurde, mais maintenant il pouvait voir qu'il y avait des raisons à tout cela.
« Comme c'est pratique, en effet. »
Bien que ce fût un sentiment fort irrévérencieux pour un Chevalier dévote.
« Alors je fais confiance à Hese et je pars. »
« Oui, je prierai pour que le saint pèlerinage de Samuel Bent soit comblé de bénédictions. »
Laissant derrière lui les prières d'Hese, Samuel monta à cheval.
Ce serait merveilleux si ces chasseurs de monstres qu'Anelli trouvait gênants se laissaient intimider par cela.
Et si le temple finissait par les marquer entièrement comme hérétiques ou sectaires, ce serait absolument parfait.
« Si cela arrive, est-ce qu'elle reconnaîtra mon utilité ne serait-ce qu'un peu ? »
Samuel avait déjà grandement contribué à la transformation des Dura'han en créatures maudites. Il ne voulait plus commettre de telles erreurs.
Alors cette fois, il avait l'intention d'éliminer correctement et certainement ce qui obstruait le chemin d'Anelli.
Bien que cet ordure d'ancien fiancé et ce cadet l'embêtassent, Anelli surmonterait toutes ces adversités et achèverait son pouvoir.
Quand le pouvoir final sera achevé…
Et après avoir donné le repos aux Dura'han, il aurait quelque peu réparé ses péchés de sa vie précédente envers eux.
« Après avoir réparé mes péchés. »
Après cela, il pourrait peut-être se tenir aux côtés d'Anelli avec un peu plus de fierté.
Et il pourrait même lui demander pardon.
Le regard de Samuel devint mystérieusement plus profond.
***
Bien que je m'attendisse au retour de la force d'expédition, le voir de mes propres yeux suscita de nouveaux sentiments.
« Même des mages se sont joints. »
Ils n'auraient pas pu mobiliser les mages du Palais impérial…
Même parmi les nobles qui entretenaient des armées privées, les familles qui employaient des mages comme puissance militaire se comptaient sur les doigts d'une main.
Alors que je plissais les yeux pour observer les mages visibles parmi les soldats, Jeon, qui maintenait la magie d'invisibilité à mes côtés, chuchota doucement.
« C'est bon. Je suis plus fort. »
« Bien sûr que tu l'es. »
Jeon était le successeur du Maître de la Tour des Mages, mais ces gens étaient des mages ordinaires au service de maisons nobles.
Généralement, de telles personnes étaient celles qui avaient échoué à devenir mages du Palais impérial et avaient fini au service de familles nobles. En d'autres termes, leurs compétences étaient si faibles que même moi, une parfaite étrangère, pouvais le dire.
Peut-être parce que je reconnus volontiers ses capacités, Jeon sourit largement et se cambra. On aurait dit qu'il voulait démontrer ses compétences contre eux sur-le-champ.
J'allais observer Jeon un instant parce qu'il avait l'air mignon, quand une vive agitation vint de la force d'expédition.
Maxel s'avança et cria quelque chose pour remonter le moral des soldats.
Bien que j'aie été celle qui avait donné de fausses informations aux éclaireurs pour qu'il puisse agir avec assurance, voir Maxel les accepter si facilement me fit soupirer involontairement.
« Il aurait mieux valu qu'il cherche la coopération du Temple pour avoir plus de chances de succès. »
Plutôt que d'emmener des mages d'une telle médiocrité, il aurait été bien plus facile d'amener des Chevaliers Sacrés ou des prêtres avec du pouvoir sacré.
N'avait-il aucun subordonné autour de lui pour lui donner un tel conseil ?
Alors que je claquais machinalement la langue et marmonnais, Jeon demanda d'une voix perplexe.
« Ce déchet n'était-il pas déjà en mauvais termes avec le Temple ? »
« Probablement. Eh bien, même si ce n'était pas le cas, vu la personnalité de Maxel, il ne voudrait pas s'allier avec le Temple de toute façon. »
Maxel avait une personnalité plutôt émotionnelle. Comme il penserait qu'Heinrih s'était allié au Temple, sa fierté seule l'empêcherait de regarder du côté du Temple.
« Les forces sont plus importantes qu'avant. Plusieurs maisons de plus se sont jointes. »
Juste à ce moment, une brise souffla, faisant flotter légèrement les drapeaux tenus par les porte-étendards. Les drapeaux flottants portaient des emblèmes symbolisant leurs maisons respectives.
C'étaient toutes des maisons que je connaissais. Heinrih savait-il aussi quelles maisons participaient à cette force d'expédition ?
Je me demandai si je devais le contacter par l'orbe de communication pour l'informer, mais j'y renonçai. À la place, je sortis un cristal d'enregistrement capable de capturer la vidéo.
« Est-ce que tu vas vraiment tous les écraser avec les Dura'han ? »
« Oui. »
« Si la force d'expédition subit une défaite trop misérable face aux Dura'han, est-ce que cela n'évoquera pas de la sympathie à la place ? »
Jeon hésita en voyant mon expression.
« Penses-tu qu'une force d'expédition destinée à chasser les monstres, brutalement vaincue, aurait l'air pitoyable ? »
Non, ils auraient l'air incompétents, à la place.