« On n'aurait pas cru que les choses tourneraient ainsi. »
Quand je me suis approchée de l'habitat des Lézardiens, ceux que j'avais emmenés n'étaient que Jeon, Ganic et Soana.
Je ne voulais pas faire sortir trop de Dura'han et éveiller inutilement la méfiance des Lézardiens.
Surtout, si un conflit éclatait, le bruit parviendrait aux soldats qui s'étaient approchés près de la zone humide, mais nous ne pouvions pas révéler notre existence.
J'avais prévu de relâcher d'abord le jeune Lézardien, puis de jouer quelque tour pendable à la force d'expédition.
Il me restait encore des outils magiques illégaux, et Jeon avait affiché son enthousiasme, disant qu'il aiderait activement. Même sans les menaces de Soana, je n'avais aucune intention d'invoquer les Dura'han.
Tout a dérapé juste après avoir relâché le jeune Lézardien.
« Ils ont dû s'attacher pas mal. »
Même Jeon, qui ne comprenait pas le langage des monstres, le ressentait — les adieux entre Ganic et le jeune Lézardien étaient touchants et sincères.
Cependant, comme Ganic convenait que le jeune Lézardien devait être relâché, il a repoussé à contrecœur le dos du jeune pour le renvoyer vers son habitat.
Les Lézardiens ont vite repéré le jeune apparu dans leur habitat.
« Tu as dit qu'ils chérissent leurs petits, donc ils l'accueilleront. »
« Oui, s'il s'agit d'une élevage communautaire, sûrement… »
Tandis que Jeon et moi échangions paisiblement et attendions, Soana, qui observait les mouvements de l'habitat depuis le ciel, a plongé vivement.
[Capitaine, les mouvements des monstres sont bizarres.]
« Bizarres ? »
Avant que je ne puisse demander ce qui l'était, Ganic s'est élancé en urgence.
[J'vais voir !]
Mais il y avait un truc qu'on avait zappé. Ganic était une tortue, et drôlement lente…
Avant que Ganic n'atteigne le jeune Lézardien, des cris perçants ont éclaté au loin. Pour Jeon, ça n'aur été que des hurlements incompréhensibles.
Moi, je les comprenais parfaitement.
Les cris de Lézardiens hurlant que des intrus étaient apparus et qu'il fallait se préparer au combat immédiatement.
« Non seulement ils n'acceptent pas le jeune Lézardien, mais ils le traitent en ennemi. »
Ils ne daigneraient même pas communiquer. Les Lézardiens semblaient belliqueux par nature. Quoi qu'on dise, ils n'écouteraient pas, le conflit était inévitable.
Le jeune Lézardien, qui a failli être mis en pièces par les griffes et les dents acérées des Lézardiens, a été secouru à nouveau par Ganic.
Le jeune Lézardien, tétanisé par l'intention meurtrière qui le transperçait, s'accrochait désespérément à Ganic, redevenu Dura'han, et pleurait à chaudes larmes.
Naturellement, Ganic, furieux, a tenté de protéger le jeune Lézardien, et comme Soana seule ne pouvait pas l'aider, elle a invoqué d'autres Dura'han…
Ce fut le chaos total. Le tumulte a gagné la force d'expédition en un instant.
« Heureusement que l'entêtement de Maxel est terrible. »
J'ai marmonné avec un soupir de soulagement.
Quand Tristan a espionné par les insectes, il a semblé que la force d'expédition prenait ça pour un conflit territorial entre monstres dans la zone humide.
Ils comptaient donc faire une razzia sur les lieux après que les Dura'han et les Lézardiens se soient épuisés à se battre, essayant de faire d'une pierre deux coups.
Il était inévitable que j'intervienne, n'ayant aucune intention d'assister tranquillement à ce spectacle.
« Pour avoir amené autant de soldats, ils ont battu en retraite plus facilement que prévu. »
« Dans ce genre de situation, capturer un humain de grande valeur règle usually les choses facilement. »
« Par cette logique, le bâtard de pourriture n'aurait-il pas la plus haute valeur ? »
« Sa valeur ne sert à rien. Un joyau inutilisable ne diffère pas d'un caillou. »
Au cours de l'attaque contre la force d'expédition, j'ai brièvement songé à casser la jambe de Maxel ou quelque chose du genre, mais je l'ai renvoyé indemne.
Même si Maxel était blessé ici, ce serait évidemment évalué comme une glorieuse blessure gagnée en combattant vaillamment les monstres.
Du coup, la cible est devenue le fils aîné du comte Ruewark.
« Puisque le fils aîné de Ruewark a été grièvement blessé, même Maxel n'a d'autre choix que de battre en retraite pour l'instant. »
Je connaissais bien l'atmosphère de la famille Ruewark, grâce à mon expérience d'avoir été proche de la fille de cette famille.
Je savais aussi à quel point les attentes et la fierté du margrave pour son fils aîné étaient grandes, et pourquoi il avait envoyé son fils aîné dans cette subjugation.
Le margrave avait probablement remarqué l'incompétence du prince héritier et jugé que son fils aîné pourrait gagner une réputation supérieure à celle du prince héritier à travers cette opportunité.
En même temps, comme le margrave de Luewak enviait grandement la position de la famille Roam, il a probablement essayé de manipuler le prince héritier pour établir des liens avec la Maison impériale.
Mais si on demande si tout ça valait le risque de la sécurité de son fils aîné, la réponse est évidemment non.
Alors quelle cible parfaite pour semer la discorde.
« Ils reviendront ? »
« Probablement. »
Maxel n'était pas du genre à battre en retraite comme ça, ne serait-ce que pour sa fierté. En plus, ce qu'il y a ici maintenant, ce sont des Dura'han.
Monstres officiellement désignés comme maléfiques par le Temple. Rien qu'en gagnant au combat, il pourrait obtenir instantanément une renommée incomparable à toute autre subjugation.
Peu importe combien de fois il reviendrait. Il serait battu.
« Il reviendra et se fera misérablement corriger par mes Dura'han avant de fuir. »
« L'infamie des Dura'han va encore grandir. »
C'était un peu désagréable, mais comme leur apparence était déjà dévoilée, on n'y pouvait rien. Puisque c'est comme ça, autant instaurer la peur pour que personne n'ose résister.
J'ai marmonné avec dégoût en regardant le campement qui s'achevait progressivement.
« Va vaudrait mieux faire combattre la force d'expédition contre les Lézardiens… »
Malheureusement, c'était impossible. Les Dura'han avaient quasi entièrement subjugué le groupe de Lézardiens.
Les Lézardiens restants ne pourraient pas faire face à la force d'expédition. Je ne voulais pas booster inutilement leur moral en offrant la victoire à la force d'expédition.
Comme je claquais de la langue de regret, Jeon a parlé d'une voix perplexe.
« Mais les Dura'han étaient-ils à l'origine aussi forts ? »
« Ben, les Dura'han sont à l'origine des monstres forts, non ? »
« C'est vrai. Mais même comme ça, les Lézardiens ne sont pas des monstres de bas niveau non plus… »
« L'écart était assez écrasant. »
Comme il n'y avait quasi jamais eu d'occasion pour les Dura'han de se battre à pleine puissance pendant notre voyage, c'était pratiquement la première fois qu'on les voyait se battre pour de vrai.
« J'ai eu un peu les chocottes parce que les Lézardiens étaient si féroces. »
Honteusement, malgré mes inquiétudes intérieures, les chevaliers ont battu les Lézardiens chargeants avec un écart écrasant.
Même si les Dura'han sont des monstres forts, peuvent-ils gagner si facilement ?
Tandis que je penchais la tête, perplexe, Nadab, qui était à côté, a parlé.
[C'est parce qu'on est avec toi, Capitaine.]
« Moi ? »
[Oui. Rien que d'être avec toi nous rend plus forts, Capitaine. En plus, à mesure qu'on retrouve nos souvenirs, nos anciennes compétences reviennent aussi. Surtout, ce corps de Dura'han a des conditions très adaptées au combat, sauf l'absence de tête.]
En d'autres termes, le corps de Dura'han combiné aux compétences passées les rendait très forts, plus le fait d'être auprès de la capitaine ?
« …Bon, être fort vaut mieux qu'être faible. »
Ayant battu les Lézardiens si décisivement, s'occuper de la force d'expédition ne serait pas difficile.
J'ai décidé de voir le bon côté. Je devrais modérément écraser Maxel quand il foncera en prétendant subjuguer les Dura'han, et pousser le furieux à étendre ses forces.
Comme ça, le Palais impérial bougerait vite aussi.
* * *
Les Lézardiens survivants pourraient attaquer la nuit. Du coup, j'ai décidé de ne pas renvoyer les Dura'han dans la dimension de sous-espace séparée.
Comme ils n'avaient pas besoin de dormir de toute façon, les Dura'han n'ont cessé d'insister pour que je me repose confortablement.
Jeon avait lancé de la magie autour du périmètre, et avec tous les Dura'han qui montaient la garde autour de la tente, c'était la nuit la plus sûre qui soit.
Pourtant, le sommeil ne venait pas facilement.
Sortir de la tente inquiéterait évidemment les Dura'han, donc je suis restée couchée sur le lit de camp à fixer le vide.
Alors que je clignotais indéfiniment en attendant un sommeil qui ne venait pas, j'ai entendu des voix chuchotées dehors.
[Combien tu te souviens, Soana ?]
[Ben, probablement pareil que toi, Mori ?]
C'était Soana et Mori, voix complètement baissées. Elles pensaient probablement que leur conversation ne troublerait pas mon sommeil.
Si j'avais eu une ouïe humaine normale, je n'aurais pas entendu la conversation. Mais la moi ressuscitée avait la capacité de comprendre même le bavardage des insectes si je me concentrais.
[Tristan, tu dragues les femelles même dans cette situation ?]
[Soana, tout ça fait partie de l'entraînement d'agents. Tu connais une meilleure source de renseignements que les insectes ?]
Ah, Tristan était là aussi.
En tendant l'oreille, Soana veillait sur chacun des Dura'han à part Mori et Tristan.
Elle prenait vraiment soin de tous les Dura'han.
Strictement speaking, son rôle ne différait pas de celui d'une gardienne des Dura'han. Soana agissait probablement comme ça dans le vieux temps aussi.
Parce qu'elle tient aux Dura'han, elle peut s'incliner docilement devant moi, qu'elle n'aime pas.
« C'est ça, la tolérance ? »
La tolérance. Un truc introuvable même en fouillant le sombre Roam de fond en comble.
Un truc que je n'ai jamais appris, jamais ressenti le besoin d'avoir.
J'ai déjà entendu pareilles paroles. Qu'il me fallait de la tolérance.
C'était l'Impératrice qui me l'avait dit. À ce moment-là, j'étais occupée à pointer rationnellement les aspects émotionnels de Maxel.
Maxel en avait marre de moi comme ça, mais je ne comprenais pas du tout sa réaction. Me voyant comme ça, l'Impératrice m'avait conseillée.
« Il te faut de la compassion chaleureuse. »
Si j'avais réussi à changer d'attitude à ce moment-là et montré ne serait-ce qu'un peu plus de mansuétude, Maxel m'aurait peut-être un tout petit peu aimée.
Cependant, le conseil de l'Impératrice n'a pas pu me changer. Je n'avais pas de telles émotions tendres, et je pensais ne jamais en avoir à l'avenir.
[Ganic, le jeune Lézardien n'a pas été choqué ?]
[Heureusement, il va bien.]
[Ce gars-là va devenir un grand monstre.]
[Tu trouves aussi, Soana ?]
Même pendant que je divaguais, les Dura'han poursuivaient leur conversation anodine. Leur échange était si ordinaire et paisible qu'en entendant juste leurs voix, on aurait pu croire à une rue de village quelconque.
Venait à l'esprit que les Dura'han avaient peut-être vécu des vies humaines ordinaires il y a longtemps, s'ils n'avaient pas été retenus par la Déesse et ses mandataires. Au moment où j'ai réalisé ça, les paroles de Soana ont repris vie.
« J'espère que vous n'exploiterez plus l'innocente loyauté des Chevaliers. »
Le ressentiment de Soana était naturel. L'ancien capitaine avait utilisé les Chevaliers, et maintenant j'utilisais les Chevaliers moi aussi.
La différence avec le passé, c'est que cette fois, je comptais achever mon autorité et les libérer.
J'ai fermé les yeux, essayant de me forcer à dormir. Des émotions chaotiques bouillonnaient dans ma conscience obscure.
« L'autorité finale. »
J'avais l'impression d'en être bien plus proche.