Le Fleuve Noir s'écoulait.
Le ciel, d'une hauteur vertigineuse, était rouge, et une pluie noire tombait sur le monde.
Ma déesse était dans le désespoir.
« …Tu ne m'entends pas. »
La voix qui m'avait guidée, la bénédiction qui avait conféré du pouvoir à ma parole, avaient disparu.
« Comme ça… »
Ma déesse avait été vaincue, et moi aussi j'avais été vaincue.
Le chevalier en qui j'avais une confiance profonde m'avait trahie et avait cédé aux murmures de l'ennemi, il ne me restait donc plus rien à faire.
« Tu peux me haïr si tu le souhaites. »
Debout au bord de la falaise, le regard vide posé sur le monde, j'entendis une voix chagrine parvenir à mes oreilles.
« Mais je ne pouvais pas te perdre. »
« Ah. »
Lâchant un soupir, je me retournai lentement. Mon chevalier se tenait là. Comme toujours.
En croisant son regard droit, un désespoir incommensurable me submergea.
Tout ce temps, j'avais cru qu'il regardait la représentante de la déesse, mais il m'avait regardée, moi, dès le début.
Pourquoi l'ai-je réalisé si tard ?
« Comment ça fait de redevenir la marionnette de Dieu ? »
À ma question, il serra les lèvres en une ligne droite.
En le regardant ainsi, je ne parvins même pas à ressentir de la rancœur. Plutôt, je ressentis de la pitié.
S'il était vrai qu'il avait été une marionnette fidèle de Dieu, après avoir recouvré sa liberté grâce à moi, il avait été l'homme qui se tenait au premier rang pour condamner Dieu plus que quiconque.
La personne qui m'avait consolée, disant que la mort serait la vraie liberté pour les innombrables vies contraintes de suivre des chaînes inéluctables.
« Celui qui s'était réjoui d'exister en tant que personne plutôt qu'en jouet de Dieu… »
Qu'est-ce qui l'avait fait redevenir une marionnette ?
« Pourquoi ? »
À ma question calme, son visage se tordit.
« Ne sais-tu vraiment pas pourquoi tu demandes ? »
Est-ce si décevant que je n'aie pas reconnu ses sentiments ?
Alors ces émotions semblables à un incendie, capables de se propager n'importe où, ont-elles voilé ses yeux et l'ont-elles conduit sur une voie folle ?
Est-ce ma faute, à moi, d'avoir donné à un enfant nouveau-né une liberté écrasante sans lui apprendre à s'en servir ?
Quand je le regardai avec des yeux compatissants, il fronça obstinément les sourcils.
« Ce que je désire, c'est toi, et Dieu a promis d'exaucer mon vœu. »
« Mon stupide premier chevalier. »
À ses mots directs, un soupir inévitable m'échappa.
Contrairement à Dieu, qui peut tisser les fils du destin et susciter des marionnettes à tout moment, une représentante de la déesse n'est pas choisie à la légère.
Et moi, en tant que représentante de la déesse, j'étais son fragment et une partie d'elle.
« Je ne peux pas échapper à la colère de Dieu. »
Le Dieu qui a engendré toutes choses veut que ses jouets créés bougent selon sa volonté pour l'éternité.
Quelle que soit la promesse de Dieu, la fin serait une moquerie misérable.
« … »
Je regardai tranquillement mes mains. C'étaient les mains qui avaient libéré ceux qui suivaient la volonté de Dieu comme des marionnettes.
« Ta naïveté est pitoyable. »
À ma marmonnante amère, il tordit le visage.
« Si ton anéantissement se trouve au bout de ce chemin, je ne peux pas le laisser faire. »
« La naissance est la volonté de Dieu, mais la mort est la volonté de la vie. »
La méthode que la déesse avait choisie pour briser les chaînes éternelles de la vie consistait à partager son pouvoir avec tous les habitants du monde.
Donc… à offrir à toute vie la liberté de mourir.
« Ce n'est pas l'anéantissement, mais l'exercice de mon pouvoir final. »
En échange, la déesse disparaîtrait, mais dans le même temps, une providence équilibrée de la vie et de la mort s'accomplirait dans le monde entier.
Mon devoir final était aussi celui-là. Abandonner tout le pouvoir que je possédais et achever la providence de ce monde.
« Dans un monde déséquilibré, les marionnettes de Dieu apparaîtront toujours. »
Ces marionnettes en attireraient d'autres dans leur destin comme des toiles d'araignée, les lieraient avec des fils et les mèneraient à devenir de nouveaux jouets de Dieu, et ainsi seraient-elles piégées à jamais dans une vie inéluctable….
Je me demandai si c'était ce qu'il voulait. Si être avec moi importait même si l'on était fermement lié par les fils du destin.
Émotions, actions, jugements… Quel sens aurait le fait d'être ensemble quand tout est prédestiné ?
Cependant, avant que je ne puisse demander, il parla le premier.
« Mais même si tous les autres deviennent libres par la mort, ce ne sera pas la liberté pour toi. Toi… tu ne renaîtras pas. »
« C'est mon devoir. »
« Tu as dit que tu éveillerais la liberté de la vie en chacun. Alors pourquoi ne tiens-tu pas compte de ta propre vie ? »
Disant cela, il fit un pas de plus vers moi. Juste à cet instant, des nuages accrochés au ciel projetèrent des ombres diagonales sur son visage.
« Si ta propre vie n'existe pas, comment peux-tu éveiller la vie des autres ? »
Sa voix, mêlée de ressentiment et de pitié, me transperça le cœur avec acuité.
Étonnamment, ses paroles sonnaient plutôt persuasives.
Venait à l'esprit que, depuis que j'étais devenue représentante, je n'avais jamais une seule fois pensé pouvoir vivre ma propre vie.
Mon âme étant dédiée à la déesse, j'avais toujours eu le sentiment que cette vie était quelque chose d'emprunté temporairement qui devait être rendu.
« Ma propre vie… »
Il m'était difficile de m'imaginer comme autre chose qu'une représentante. Je n'étais pas sûre que ce soit quelque chose dont je doive me soucier à partir de maintenant.
La moi actuelle avait perdu son pouvoir et n'était plus qu'humaine. Et devant moi se tenait quelqu'un qui voulait me garder à ses côtés, même si cela signifiait faire de moi la marionnette de Dieu.
Je fixai intensément son épée, qui brillait d'un blanc pur malgré le sang qui la trempait, puis bougeai les lèvres.
« De qui est ce sang ? »
« Il appartient à ceux qui ont bloqué mon chemin. »
Je marmonnai avec un sourire amer.
« C'étaient autrefois des gens qui t'accueillaient avec des sourires. Se réjouissant de la liberté qu'ils avaient trouvée. »
Il garda le silence. Bien que l'angoisse se lût sur son visage, une obstination encore plus grande coexistait avec elle.
« …Tout est fini. Il ne reste plus de chevaliers pour bloquer mon chemin, et tu peux déposer le fardeau lourd que la déesse t'a imposé. »
« Tu ne me donnes même pas le temps de faire mon deuil. »
Sourire amer en marmonnant, je détournai le regard. Dans mon champ de vision, je voyais l'eau noire du fleuve bouillonner violemment au bas de la falaise abrupte.
Dans ces eaux agitées, le pouvoir de la déesse qui s'était emballé au dernier moment et avait perdu son chemin se dissolvait.
Autrefois, cela n'aurait représenté aucune menace pour moi, mais pour la moi actuelle, ce serait suffisamment menaçant.
« J'ai promis de t'accorder le repos, alors attends. C'est ce que j'ai promis. »
Marmonnant doucement, je fis un pas de plus vers le bord de la falaise.
« À qui ? »
« À mes chevaliers. »
À mes chevaliers qui m'avaient fait confiance et avaient fléchi le genou, qui avaient offert leur cou de bon gré.
Comme cette promesse avait été irresponsable et incertaine.
Poussant un soupir, je me tournai lentement pour regarder Samuel.
« Samuel Bent. »
Les ombres projetées par les nuages se levèrent, révélant le teint pâle de Samuel.
« Puisque j'ai perdu le pouvoir d'accomplir mon devoir, je devrais considérer ma vie selon ta volonté, n'est-ce pas ? »
Je tirai mes lèvres sèches en un pâle sourire. Samuel sembla pressentir quelque chose et tenta de s'approcher de moi, mais je secouai la tête et augmentai la distance entre nous.
Maintenant, le vide était à portée de main. Je ne ressentais aucune peur.
Je ne voulais pas tomber en redevenant le jouet de Dieu, et pour l'éviter, je devais endurer même le pouvoir de la déesse en colère.
Même si cela me ferait oublier ma promesse.
« Pour l'instant, je veux me reposer. »
Alors, en ce jour sombre et morne, j'accepterais volontiers la mort qui m'était donnée.
* * *
Quand j'ouvris les yeux, il était tard dans la nuit.
Je me redressai lentement après avoir fixé le plafond d'un air hébété.
« Un rêve… »
Des scènes disjointes fouillèrent mes souvenirs. Je restai là, abasourdie, la main sur le front, puis tournai le regard vers la fenêtre.
J'entendais le bruit de la pluie depuis l'extérieur.
Comme envoûtée, je repoussai la couverture, descendis du lit et m'approchai de la fenêtre, soulevant légèrement le rideau.
Dans l'obscurité, je voyais un monde trempé jusqu'à l'os. Cela ressemblait exactement à de la pluie noire.
« … Quelle imagination absurde. »
Rejetant la pensée qui avait surgi inconsciemment, je refermai le rideau avec force.
« Un rêve, de toutes choses. »
Est-ce que cela s'est vraiment produit dans le passé ? Ou est-ce une imagination construite à partir des informations que j'ai rassemblées jusqu'ici ?
Restant là, l'air confus, je serrai les dents.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait probablement pas de sens particulier.
« Si c'est vraiment arrivé, c'est déjà du passé et c'est fini, et si c'est de l'imagination, je peux juste l'oublier. »
Mais même ainsi, mon humeur restait constamment morose.
Parce que toutes les émotions que la « représentante » du rêve avait ressenties persistaient encore dans tout mon corps. Surtout les émotions que j'ai ressenties juste avant de me réveiller du rêve.
« Hah… »
Les émotions que j'ai ressenties à cet instant… me rappelèrent celles que j'ai éprouvées face à mon moment final sur l'échafaud.
Une terrible vacuité et une solitude, un vide creux.
Une faible joie de pouvoir enfin m'échapper de tout…
« Je ferais mieux de me rendormir. »
Je secouai la tête et remontai sur le lit. Cependant, une fois installée et allongée, mon esprit devint au contraire parfaitement éveillé.
Naturellement, les scènes dont j'avais été témoin dans le rêve refirent surface dans mon esprit.
Je me souvins aussi du nom qui avait surgi à la fin de cette conversation utterly déprimante.
« Au fait, est-ce que Samuel était déjà Samuel dans le passé aussi ? »
Contrairement aux autres Dura'han, malgré son âme qui avait connu de multiples réincarnations, il vivait avec le même nom.
Son obsession était si intense qu'elle en paraissait presque effrayante.
« Il semblait déjà confondre ses sentiments à mon égard, enivré par les émotions du passé. »
Je ne savais pas si je devais le garder dans Ce Manoir. Avoir grosso modo compris comment il avait trahi et quels avaient été nos derniers instants rendait la chose encore plus inquiétante.
Je relevai mon corps qui était allongé et m'assis au bord du lit, perdue dans mes pensées. Puis je tripotai machinalement la bague.
Je n'avais pas particulièrement l'intention d'activer la bague. J'avais simplement oublié que la toucher la mettait en marche.
« Hein ? »
Ce n'est qu'après avoir vu la bague briller que je retirai ma main, mais il était déjà trop tard.
Ma vision trembla, et un instant ma tête tourna. La force quitta mon corps et mes membres devinrent mous, mais je ne ressentis pas la sensation de m'effondrer sur le lit.
Comme aspirée par quelque chose, ma conscience vacilla. Tout cela se produisit en un instant.
Et quand je retrouvai conscience à nouveau…
« Hein… ? »
Étonnamment, l'endroit où j'étais assise était une Chambre d'Hôtes du Palais Impérial.
Pour être précise, sur le lit de la chambre d'hôtes.
Ce qui signifiait… juste à côté de Jeon qui dormait.