Je restais là, les lèvres serrées, quand Samuel, qui sirotait son vin, jeta un œil à mon teint et demanda :
« Tu as quelque chose à lui dire ? Je vais le chercher ? »
Je serrai les molaires et régulai ma respiration en silence tout en maîtrisant mon expression.
« C'est bon. Il viendra quand il aura fini. »
Je répondis sans expression et tournai le regard vers la fenêtre. Bien que je n'eusse dansé que deux ou trois fois, la nuit était déjà bien avancée.
« Je ferais mieux de rentrer. »
Puisque j'avais atteint mon but, il n'était pas nécessaire de rester à garder la salle de banquet.
D'ailleurs, je m'en allais à ma guise depuis le premier jour. J'avais montré par mes actes que je n'avais aucune intention de suivre l'étiquette mondaine.
Il n'y aurait donc personne pour me retenir avec des prétextes du genre « la protagoniste doit rester jusqu'à la fin parce que c'est le dernier jour ».
« Mieux vaut rentrer maintenant. »
Je regardais autour de moi, songeant à aller saluer Heinrih, quand le serviteur qui se tenait à l'entrée pour guider les gens frappa du bâton pour attirer l'attention.
« Au lieu des feux d'artifice ce soir, quelque chose de spécial a été préparé ! Ceux qui sont intéressés, jetez un œil au jardin devant la salle de banquet ! »
C'était l'annonce d'un petit événement prévu vers minuit, quand le banquet battrait son plein. Comme les feux d'artifice de la veille, c'était prévu pour agrémenter la distraction, et je voyais les convives afficher des mines intéressées.
« Peu m'importe l'événement ou quoi que ce soit, mais c'est le moment idéal pour filer hors de la salle de banquet. »
Juste à ce moment, Heinrih, qui avait entendu l'annonce, s'approcha de moi.
« Si c'est le jardin, on peut regarder depuis le balcon ou sortir pour le voir. Qu'est-ce qui te serait plus confortable ? »
« Ah, je pensais rentrer maintenant. »
« Tu devrais au moins voir ce qui a été préparé avant de partir. »
« Je regarderai en sortant. »
« Si c'est ton souhait. »
Au lieu de m'inciter à rester, Heinrih proposa de m'escorter en tant que partenaire. Comme il y avait des regards, je décidai d'accepter sa proposition juste jusqu'à l'entrée.
« Je t'escorterai jusqu'au palais… »
« Tu dois t'occuper de ces prêtres. C'est le dernier jour, non ? »
Quand je désignai les prêtres d'un mouvement du menton, Samuel serra étroitement les lèvres.
Y avait-il quelqu'un qui ignorât que le but de leur venue était d'assister au banquet de célébration ? Ils repartiraient une fois le banquet fini.
« Il marmonnait qu'il n'avait plus qu'un jour à tenir, ça doit être passablement pénible. »
Juste à ce moment, je vis l'un des prêtres provoquer une altercation à force de prosélytisme excessif. Finalement, Samuel me salua à contrecœur et se détourna.
« Ce type a pas mal de mal lui aussi. »
Heinrih cliqua de la langue avec commisération et me tendit la main. Tout le monde allait voir le jardin, je pouvais donc me fondre naturellement dans la foule et partir.
« S'il y avait eu des feux d'artifice, tu les aurais vus depuis ton palais aussi. Je ne sais pas pourquoi ils ont changé ça d'un coup. »
« J'ai vu plein de feux d'artifice avant de mourir, donc je n'ai pas une curiosité particulière. »
Je répondis indifféremment et accélérai le pas. En sortant, l'air frais de la nuit m'enveloppa.
J'entendis les gens sortis les premiers marmonner d'un ton perplexe.
« Il n'y a rien ici. »
« C'est quoi ? On attend ? »
La salle de banquet était construite plus haut que le jardin, il fallait descendre pas mal de marches pour l'atteindre. Grâce à cela, depuis l'entrée on avait une vue claire sur tout le jardin en contrebas. Comme disaient les gens, le jardin était d'une obscurité totale.
Normalement, des lumières auraient été allumées le long des allées, mais pour une raison quelconque, pas une seule lumière n'était visible.
Mais…
« Jeon ? »
Les autres semblaient incapables de le repérer dans l'obscurité, mais je le voyais distinctement. Il se déplaçait derrière les bas arbustes du jardin, le dos voûté.
« Excusez-moi, mais je vais prendre congé, Votre Altesse. »
Je lâchai la main d'Heinrih, saisis le bas de ma robe et descendis les marches. Je sentis des regards perplexes me suivre dans le dos, mais le comportement de Jeon m'intéressait davantage.
Quoi que Jeon fût en train de faire, il ne remarqua même pas ma présence jusqu'à ce que je sois juste à côté de lui.
« Jeon. »
Il était accroupi maladroitement, absorbé par quelque chose, et il releva vivement la tête à mon appel.
« Ah ? Lady Anelli ! J'allais justement venir te chercher, quel timing parfait ! »
En voyant son visage s'illuminer d'un large sourire, je ressentis une pointe de rancœur de m'être inquiétée de ne pas le voir dans la salle de banquet depuis tout ce temps.
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
Je demandai sur un ton boudeur et baissai les yeux pour constater que le bas de la cape de Jeon était sale. Preuve qu'il arpentait le jardin depuis un bon moment.
« Ah, je préparais de la magie pour remplacer les feux d'artifice. »
« Pourquoi tu t'occupes de ça ? »
« Il n'y avait pas un seul mage qui savait faire cette magie. Du coup, j'ai dû la préparer tout seul. »
Mon sourcil se fronça tout seul face à sa réponse désinvolte.
« Non, t'es un invité. Si tu restais tranquille, ils s'occuperaient de toi. Pourquoi tu te proposes pour travailler ? Quelqu'un t'a menacé ? »
Si c'était le cas, j'étais prête à attraper cette personne par le col et la jeter en pâture aux Dura'han.
À ma question mécontente, Jeon parut surpris et agita les mains.
« C'est pas ça, j'ai dit que je le faisais. T'as oublié pourquoi je suis venu comme invité ? En tant que représentant de la Tour des Mages, je dois faire un cadeau au protagoniste du banquet. Tout le monde a déjà donné le sien. »
À ses mots inattendus, j'oubliai ma colère et le fixai, interdite.
Bien sûr, comme disait Jeon, les cadeaux d'innombrables gens s'entassaient dans le pavillon. Il y avait même des objets sacrés envoyés par le Temple.
Mais Jeon savait pertinemment que je n'étais pas du genre à me soucier de ce genre de choses.
« Le jardin se trouve être bien entretenu, donc je pense que ça ira bien avec ma magie. »
Il promena son regard sur le jardin sombre et se redressa. Puis il claqua légèrement des doigts. La silhouette de Jeon devant moi disparut instantanément.
« Puisque Lady Anelli est la protagoniste, je vais me cacher un instant. J'espère que ça te plaira. »
De la direction d'où venait la voix de Jeon, une lumière scintilla et s'élança vers le haut.
« Des lucioles ? »
Une petite luciole ronde, probablement créée par la magie, tourbillonna dans les airs. Comme les alentours étaient si sombres, il n'était pas difficile de suivre la trajectoire de la luciole.
Alors que je déplaçais le regard comme envoûtée, suivant la lumière jaune, soudain la luciole se dédoubla en deux.
Les deux lucioles volèrent en traçant des courbes aléatoires. Puis cette fois il y en eut quatre.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Les lucioles de plus en plus nombreuses commencèrent à illuminer le jardin. Certaines sur les bas arbustes, d'autres au-dessus de l'herbe rase, d'autres encore flottant dans les airs.
Tandis que je regardais cette scène onirique comme ensorcelée, la voix de Jeon, teintée de rire, parvint de près.
« Même si c'est un lieu que tu vas quitter, je voulais te créer un merveilleux souvenir. Cet endroit n'est pas un lieu qui ne contient que des choses que Lady Anelli déteste. »
Des boutons poussèrent là où les lucioles s'étaient posées. D'innombrables fleurs faites d'une lumière translucide et éclatante.
Elle éclosent en masse sur tout le jardin.
« Et pour des raisons égoïstes… je voulais commémorer hier aussi. »
Je regardai béatement la fleur qui avait éclos à mes pieds, puis sur le côté. Bien que sa forme fût encore invisible, Jeon était définitivement à côté de moi.
« Puisque je l'ai commémoré si en grande pomme, tu ne feras pas comme si ça n'avait jamais existé, hein ? »
« S'il parle des événements d'hier… »
Je fronçai lentement les sourcils en ruminais machinalement ses mots timides.
« Je ne te vois pas, mais toi seul tu as le droit d'observer mes réactions. C'est pas équitable. »
« Mais toutes ces fleurs ont éclos pour Lady Anelli, donc c'est pas évitable. Si j'interfère, ça fera pas une belle image. »
C'était vraiment une excuse absurde. Je pinçai les lèvres, mécontente, et levai légèrement la main. Deux ou trois lucioles qui stationnaient devant mon visage se posèrent doucement sur ma paume.
Bien qu'il n'y eût aucune sensation, je pouvais sentir une énergie chaleureuse.
« Plus que ça, regarde leurs têtes ahuries. »
Jeon m'interpella depuis à côté de moi. Ce n'est qu'alors que je me souvins que c'était le jardin devant la salle de banquet.
Quand je levai la tête, je vis la foule rassemblée à l'entrée de la salle de banquet. Ils me fixaient avec des visages très surpris. Je pouvais distinctement voir les expressions de ceux qui s'exclamaient le visage rouge d'admiration.
« Le dernier souvenir de Lady Anelli qui restera dans les mémoires sera cette image actuelle. Plus personne ne pourra te traiter de morte-vivante, non ? »
Je l'entendais rien qu'à sa voix. Là, tout de suite, Jeon tenait définitivement la tête haute avec une expression triomphante.
La même expression qu'il arborait parfois quand il se vantait de ses talents magiques.
« …Je vois. »
Même à mes propres oreilles, un marmonnement raide et froid s'échappa.
« Ça n'a pas vraiment d'importance qu'ils me voient comme une morte-vivante ou pas. »
S'ils me considéraient comme une morte-vivante et en avaient peur, ça m'arrangeait. Je trouvais même que c'était une bonne chose.
S'ils étaient trop effrayés, ils n'oseraient pas m'utiliser ou me consommer comme distraction.
« Ça n'a vraiment pas d'importance. »
Je regardai la foule en silence, puis baissai les yeux. L'endroit où je me tenais était devenu un parfait jardin de fleurs. Les fleurs luxueusement épanouies se balançaient doucement.
Le vent que je n'avais même pas remarqué soufflait maintenant sur ma peau. Cette force, qui n'était même pas très forte, ébranlait le sol sous mes pieds et troublait mon esprit. Je me sentis étourdie par le parfum de fleurs qui n'aurait pas dû exister.
« J'allais toujours bien avant. »
Ce qui se balançait — ces fleurs en pleine éclosion, ou peut-être…
« C'est… j'attendais une réaction plus spectaculaire. C'est pas bien ? »
Voyant quelque émotion sur mon visage, Jeon demanda prudemment.
S'il devait en faire des tonnes, il aurait dû pousser sans vergogne jusqu'au bout. Qu'est-ce qui lui prend de se dégonfler si vite ?
Quel homme ridicule.
Pour une raison quelconque, le coin de ma bouche ne cessait d'essayer de se tordre, alors je mis toute ma force dans mes lèvres.
« C'est pas bien. »
Je me baissai et saisis une fleur qui se balançait. La fleur ne put garder sa forme et se désagrégea en grappes de lumière dans ma main.
Même la façon dont elle se brise peut être aussi belle.
« Penser que je dois partager ce spectacle avec les autres. »
J'étais sincèrement déçue. Penser que je devais montrer cette belle scène à ces gens.
« Je veux être la seule à regarder. »
Ce n'était guère plus qu'un marmonnement pour moi-même, mais Jeon l'entendit quelque part et répondit.
« Ça veut dire que ça te plaît autant ? »
Il y avait une légère touche de soulagement dans sa question.
« Ouais. »
Je redressai mon dos brièvement courbé.
« Je suis probablement la seule personne au monde à avoir reçu un tel cadeau. »
Je dis en me retournant vers l'endroit où se tenait Jeon.
« Mon expression a probablement l'air un peu bizarre en ce moment. »
Ceux qui sont loin ne le remarqueront peut-être pas, mais Jeon voit mon expression clairement. Je ne veux pas avoir une sale mine.
« Il y a probablement une seule personne au monde qui pourrait faire un tel cadeau. »
Je me composai, dessinant un arc avec mes lèvres tremblantes. Ma gorge était légèrement rauque d'avoir retenu les larmes qui montaient.
Au moins j'avais la chance de tenir debout avec dignité au lieu de m'effondrer en pleurs.
Même ainsi.
« Merci, Jeon. D'avoir fait de mon dernier banquet un bon souvenir. »
La unique larme qui finit par tracer sur ma joue fut quelque chose que je ne pus arrêter.