Après le départ de Gwon Taehyeon, je montai l'escalier seule. Je tendis l'oreille, espérant le moindre signe de vie, mais rien ne vint, pas même les bruits ordinaires d'une résidence universitaire.
J'étais à mi-chemin du premier étage.
Craaac...
'... ?'
Le couloir du premier étage était sombre ; les arbres masquaient le réverbère, dont la lueur n'entrait pas.
Crac, crac.
'...'
Je pressai le pas. Quoi que ce fût, tomber sur quelque chose à cette heure-ci serait une erreur. Heureusement, il ne se passa rien avant que j'atteigne le deuxième étage.
La chambre 302 tenait moins de la chambre de résidence universitaire que de l'intérieur d'une clinique abandonnée. Pourtant, rien n'y dépassait les bornes.
Un lit simple à cadre d'acier, un bureau et une chaise, une armoire. De lourds rideaux occultants pendaient devant la fenêtre, derrière le bureau.
Il y avait au moins une petite salle de bains attenante, de quoi se laver.
'Bon, j'ai survécu une journée de plus.'
Peut-être la tension m'avait-elle quittée, car à l'instant où je m'assis au bord du lit, l'épuisement me submergea comme une vague ; le monde bascula légèrement.
Je cédai à la tentation et posai la tête sur l'oreiller ; mes paupières devinrent incroyablement lourdes.
'Les règles... Il faudrait que je les lise...'
Mais je n'arrivais pas à rassembler assez de concentration pour lire quoi que ce soit attentivement.
J'avais vécu trop de choses en une seule journée. Et demain, il me faudrait en accomplir bien davantage.
Jouer Amélie, repérer des voies d'évasion et, si tout le reste échouait, retrouver la personne disparue que les usuriers m'avaient engagée pour chercher.
Quoi qu'il arrive, la dette de mes parents m'attendait dans le monde réel.
Le poids de la réalité, que j'avais réussi à oublier un instant, retomba sur moi. Oui, c'était ça, ma vie. Étudiante à l'université : quelle plaisanterie cruelle, bien trop belle pour moi.
Puis je m'endormis, presque comme si je perdais connaissance.
Une sensation de froid me fit ouvrir les yeux.
« Ah, vous êtes réveillée. »
Paf : une lumière crue m'inonda, et je plissai les yeux.
Malo, un masque chirurgical sur le visage, se tenait au chevet du lit et me regardait à l'envers.
« ... Professeur ? »
« On ne s'endort pas pendant le cours. »
C'est alors que je vis ce qu'il tenait dans sa main droite.
Un scalpel.
« Attendez, qu'est-ce que vous... »
Il ne me laissa pas finir. Sa main se referma d'un coup sec sur mon bras droit. Le gant en latex me faisait une impression étrangère contre la peau.
« Étudiante, vous êtes gauchère, n'est-ce pas ? »
« Euh... Mm... »
Mes lèvres refusaient de bouger. Observant ma lutte silencieuse, Malo abaissa son masque stérile sous son menton. Il souriait. Entre ses lèvres rouges brillaient des canines pointues.
« Aujourd'hui, nous allons observer directement les muscles en mouvement. »
Non, voulus-je hurler, mais ma gorge se bloqua ; aucun son ne voulait sortir.
'Non, non, non !'
Au moment où la lame froide et tranchante toucha le pli de mon coude...
« Non !! »
Je me réveillai sur le lit.
« Ha... qu'est-ce que c'était... »
J'étais trempée de sueur froide de la tête aux pieds.
Je respirai bruyamment et regardai autour de moi. C'était la chambre de la résidence où je m'étais endormie la veille. J'avais apparemment laissé la lumière allumée.
'Quel rêve violent...'
À l'instant où cette pensée me traversa l'esprit, boum, boum, boum, quelque chose, ou quelqu'un, frappa la porte de bois avec une force acharnée. Je retins mon souffle par instinct.
Je jetai un rapide coup d'œil à l'horloge murale. Sept heures du matin. Sûrement pas un réveil. Qui diable pouvait cogner à une porte comme ça à une heure pareille ?
Boum.
Boum.
Boum !
Je regardai autour de moi. Une cachette... rien. Une arme... rien. Mais il y avait une chose sur laquelle je pouvais compter.
Seongjae m'avait attribué le rôle d'Amélie, et cette chambre, la chambre 302 de la résidence des filles, était l'espace officiellement réservé à Amélie.
Tant que je n'enfreignais pas les règles, on ne pouvait pas me remplacer. Autrement dit, cette chambre était une zone relativement sûre.
Après un instant d'hésitation, je sortis du lit et m'approchai de la porte. De l'autre côté, tout était calme. Je collai prudemment l'oreille contre le bois.
Ce bruit, était-ce le frottement de mes propres cheveux, ou une respiration ?
Ou peut-être...
Boum !
« Hiii. »
Je plaquai la main sur ma bouche. Et à cet instant, quelqu'un, derrière la porte, rit doucement. Un rire d'homme, d'homme jeune.
Puis un bruit de pas. Tap, tap, qui s'éloignaient dans le couloir vers l'escalier.
« ... »
'Il faut que j'ouvre la porte, non ?'
'Je n'ai pas le choix. Je ne peux pas rester dans cette chambre éternellement, et il n'y a pas d'accueil à appeler.'
J'ouvris la porte avec précaution. Après m'être assurée que le couloir était vide, je regardai derrière la porte.
Exactement à hauteur de mes yeux, un post-it jaune était collé sur le chambranle.
« ... ? »
Je le décollai prudemment.
E2A4N700#**
'C'est un code... ?'
J'en examinai les deux faces, mais il n'y avait rien d'autre. Je le fourrai dans ma poche et refermai la porte.
C'est alors que je pris conscience d'une chose bien plus urgente.
Grrr.
Je n'avais rien mangé depuis près de trente heures. Mon estomac s'était réduit pendant mon séjour chez les usuriers, mais quand même : avec une faim pareille, je ne serais capable ni de réfléchir clairement ni de me souvenir de quoi que ce soit.
Je décidai de fouiller d'abord la chambre. Je doutais d'y trouver de la nourriture, mais il pouvait y avoir quelque chose d'utile pour survivre.
La première chose qui attira mon regard fut le règlement de la résidence affiché au mur. Je le parcourus rapidement, déchiffrant l'écriture maladroite.
Et à l'instant où je lus l'article trois, j'en eus la chair de poule.
Règlement intérieur de la Résidence universitaire de l'Université générale de Gwangyun
1. Veuillez respecter les horaires d'entrée de la résidence.
L'ensemble de la résidence passe à l'extinction des feux après 22 heures. Veuillez vous abstenir d'entrer entre minuit et 6 heures.
> Considérez que l'extinction des feux commence à 21 heures. C'est à partir de là que la gérante de la résidence devient stricte.
Si vous ne pouvez pas justifier correctement un retour tardif, elle ne vous donnera pas la clé. Personne n'a envie de se retrouver enfermé dehors avant l'aube.
2. Les visiteurs extérieurs ne sont pas admis à l'intérieur de la résidence.
Ce n'est qu'en cas de motif légitime qu'ils peuvent vous accompagner jusqu'au hall du rez-de-chaussée. Veuillez d'abord exposer la situation à la gérante de la résidence et obtenir son autorisation.
3. Après l'extinction des feux, le bruit et les nuisances sont strictement interdits.
La résidence est un espace de vie partagé. Veuillez avoir des égards pour les autres résidents.
> Ça inclut les bruits de la vie quotidienne. À partir de 21 heures, silence de mort. Pas de douche. Ne tirez pas la chasse d'eau.
Et quoi qu'il arrive, ne levez pas les yeux vers le plafond de la salle de bains.
Parce que si vous voyez ce qu'il y a là-haut, vous ne pourrez pas vous empêcher de hurler.
Les notes manuscrites sous le règlement appartenaient de toute évidence à ma prédécesseure : l'Amélie précédente.
J'étais entrée dans cette chambre vers 20 h 50 la veille. Un tout petit peu plus tard, j'aurais manqué l'heure de l'extinction des feux et j'aurais essayé de prendre une douche.
Mon regard glissa vers la salle de bains.
« ... »
'N'y pense pas.'
'Quoi qu'il y ait là-dedans, tant que je ne regarde pas le plafond, ça n'a pas d'importance. Je n'ai qu'à faire comme s'il y avait juste un cafard géant coincé là-haut. Comme dans les bains de la résidence de l'académie.'
Je m'assis au bureau. Un par un, j'ouvris les petits tiroirs métalliques.
Le premier tiroir était ordinaire. Une agrafeuse, des ciseaux de bureau, de quoi écrire.
Le deuxième était plus coloré. Un poudrier rose, une liasse d'autocollants à paillettes, un élastique à cheveux translucide.
C'était la même personne, qui qu'elle soit, que celle qui avait collé un chat sur son téléphone.
Le troisième tiroir était rempli de médicaments mystérieux.
Les flacons de potion étaient presque vides ; quelques-uns contenaient un épais liquide rouge. Les boîtes de pilules portaient de petites notices, que je décidai de lire plus tard.
Dans le quatrième et dernier tiroir se trouvaient des carnets liés par une ficelle. Le nœud était si serré que je ne parvins pas à le défaire à la main.
Je coupai la ficelle avec les ciseaux de bureau et étalai les carnets un à un sur le bureau.
Parmi les carnets d'étudiant ordinaires, un journal se distinguait : indéniablement très ancien.
J'ouvris la première page.
L'écriture était soignée et précise.
« Une chose est sûre : je n'étais pas la première Amélie.
Je n'étais certainement pas non plus la deuxième, ni la troisième.
Si vous lisez ceci, c'est que vous êtes la nouvelle Amélie.
Comme il ne peut exister qu'une seule Amélie à la fois au sein de Seongjae, cela signifie que je me suis soit échappée, soit "retirée".
Je prie pour que ce soit la première solution, mais comme pour tout ce qui arrive à Seongjae, je n'ai pas eu mon mot à dire.
J'ai tout de même décidé de consigner dans ce journal les informations que j'ai découvertes, convaincue qu'il pourrait en sortir au moins un petit changement.
Personne ne sait combien de temps s'est écoulé depuis, alors vous ne devriez pas vous fier entièrement à tout ce qui est écrit ici.
N'essayez pas de le lire dans l'ordre chronologique : rassemblez les informations dont vous avez besoin, et si vous découvrez des corrections ou des ajouts, apportez votre contribution.
Car qui sait quand et où une telle aide sera rendue. »