Est-ce que ce n'était pas une fenêtre, mais une porte menant au grenier dès le début ? Non, c'est impossible. Ça défie la structure.
Pourtant, l'escalier en bois continuait de grimper, toujours plus haut.
Je relus le message de Malo.
[Fais attention à tes pas.]
Me disait-il de monter ?
« Ne pleure pas trop. »
Maintenant que j'y pense, il m'avait dit quelque chose comme ça plus tôt dans la journée. Comme s'il pouvait lire dans mes pensées.
« …… »
J'hésitai un instant, puis commençai à gravir les marches.
Le plafond était si bas que je devais ramper autant que grimper. La seule clémence, c'est que l'escalier n'était pas aussi long que je l'avais craint.
Bientôt, une petite trappe apparut au-dessus de ma tête.
J'étais venue jusqu'ici — inutile d'hésiter maintenant. Je poussai la poignée, et la porte s'ouvrit sans un bruit.
« L'odeur des plantes…… ? »
Avant même de passer la tête, je sentis la température changer. L'air était légèrement humide et tiède, chargé de l'odeur de la terre mouillée.
« Une serre. »
Mon champ de vision s'élargit. C'était une serre en verre éclairée par de petites lampes suspendues. Des ampoules à incandescence scintillaient parmi le feuillage large des plantes vertes.
« Est-ce que je rêve…… ? »
Je marmonnai en me frottant les yeux. Sans m'en rendre compte, mes cils étaient mouillés.
« Cet arbre, là. »
À cette voix soudaine, je levai les yeux pour découvrir Malo debout derrière la porte.
Il tendit la main. Quand je la saisis — fraîche et ferme — il me hissa d'un mouvement fluide.
« Tu ne trouves pas ça bizarre ? »
Rien ne m'étonne plus.
« …… Y a-t-il quelque chose dans la Forteresse qui ne soit pas bizarre ? »
Je me tenais à côté de lui, observant l'arbre qu'il examinait.
C'était une sorte de palmier. Assez banal — rien de particulièrement spécial.
Sauf la forme de ses feuilles…….
« Elles sont symétriques. »
Excessivement. Les feuilles s'étiraient de chaque côté comme des images miroirs, comme si elles avaient étéestampillées par décalcomanie.
Malo inclina la tête pensivement. Puis la branche inférieure s'affaissa et se déploya en deux branches jumelles.
« …… On est toujours dans la Résidence, non ? »
« Non. »
Je regardai Malo. Il portait un cardigan crème par-dessus son t-shirt. Peut-être avait-il vraiment froid facilement.
« Et ta blouse ? »
« J'ai fini mon service. »
« Tu as fini le travail ? »
« Les professeurs finissent leur service aussi. »
« …… »
« Et où sont le reste de tes vêtements ? »
« Mes vêtements…… ? »
Ce n'est qu'alors que je réalisai ce que je portais. Le pyjama en coton bleu ciel était terriblement fin, et je ne portais pas de soutien-gorge pour dormir.
Et Malo et moi étions debout, juste sous les lumières.
« …… Tu veux bien me prêter ça ? »
Malo cligna des yeux, comprit vite, et retira son cardigan pour me le tendre.
Je le pris avec une toux gênée. Il ne semblait pas grand sur lui, mais sur moi il était énorme.
Il n'y avait pas de chaleur résiduelle de son corps, mais c'était confortable néanmoins.
Ce n'est qu'alors que je regardai vraiment autour de moi. Un pavé de briques rouges serpentait entre de délicats arbustes.
Un banc en métal était assis parmi de jeunes saules pleureurs.
Je m'approchai du banc et m'assis. Malo s'installa à côté de moi et me tendit quelque chose — un grand gobelet en papier au logo de Goldilocks.
« Oh……, je n'ai pas vraiment faim. »
« Je sais. Mais tu as dit que les trucs sucrés ne te rassasiaient pas, non ? »
Les trucs sucrés ?
J'acceptai le gobelet. La surface était froide. C'était un Milk Shake de Goldilocks.
Il m'avait fait monter ici à cette heure juste pour me donner ça ?
« …… C'est une situation plutôt étrange, non ? »
« C'en est une. »
Bon, peu importe.
Je portai la paille à mes lèvres et sirotai le Milk Shake lentement. Il était sucré et onctueux comme l'air de la nuit, et semblait dissiper un peu ma morosité.
Malo demanda abruptement.
« Comment se passe l'École ? »
« …… Tu as l'air d'un parent qui demande ça. »
« Tu as dit qu'il n'y a rien dans la Forteresse qui ne soit pas bizarre. L'École, c'est pareil ? »
« Hmm……. »
Maintenant que j'y pense, pourquoi ? Si je considère l'École isolément, il n'y a rien de vraiment bizarre.
Mais à part les étudiants rassemblés sur la Place ou la Promenade, le campus estmostly vide. Traverser ces vastes pelouses seul en plein jour a toujours été dérangeant.
Comme si j'étais la dernière survivante dans un monde où l'humanité a disparu…….
« Je ne sais pas comment dire……, isolée d'une certaine façon, comme si le temps s'était arrêté……. »
« Je n'ai pas arrêté le temps. »
« …… Quoi ? »
« Il s'écoule différemment qu'à l'extérieur, mais le temps reste irréversible……. Attends, ce n'est pas ça que tu demandais, si ? »
Malo rit, et j'acquiesçai.
« Je n'en suis pas tout à fait sûre, mais……, l'École ne change pas, tu sais ? Je ne suis pas là depuis si longtemps, mais c'est une nouvelle rentrée et rien n'est différent de quand je suis arrivée……. »
« Je n'ai jamais vu les choses sous cet angle. »
Je n'avais réalisé que récemment que le temps semblait mince à la Forteresse.
Il y a le jour et la nuit, mais la météo ne change pas, la température est toujours la même, et les saisons ne tournent pas.
Malo émit un petit son pensif.
« Donc vous, les humains, vous percevez le temps à travers le changement spatial ? »
« Si tu parles des humains en général, oui. On ne peut pas voir le temps directement, après tout. »
« Je vois. Alors quel genre de changement te semblerait bien ? »
« Hmm……. »
En réfléchissant, mon regard accrocha les feuilles de saule qui frémissaient doucement.
« Et les fleurs ? »
« Les fleurs ? »
« Les nouvelles rentrées, c'est généralement au printemps, non ? Les lilas fleurissent le long de la Promenade, et quand le vent souffle, les pétales tombent comme la pluie. Ça ne serait pas symbolique ? »
Malo eut l'air de ne pas comprendre.
« Tu aimes ça ? »
« Bah, c'est joli, non ? Moi, j'aime bien ici. Ça me rappelle une serre près de chez moi quand j'étais petite. Je m'y sentais toujours en paix — je l'adorais. »
« …… »
Est-ce que j'ai trop parlé toute seule ?
Maintenant que j'y pense, pourquoi mes vieux souvenirs me reviennent-ils si souvent ces temps-ci ?
Peut-être parce que Malo a mis de l'ordre dans mes pensées après le Labyrinthe la dernière fois.
Récemment, j'ai réalisé que je me souvenais à peine de mon enfance.
Avant, je pensais les avoir simplement oubliées, prise dans le quotidien. Mais après l'inscription aux cours, mes souvenirs sont devenus plus nets, et il est devenu évident qu'il y a des trous dans ma mémoire à des périodes précises.
Comme si ces parties avaient été effacées délibérément, pas juste oubliées avec le temps…….
« Mais est-ce que ça a un sens ? »
D'un autre côté, à la Forteresse, y a-t-il quelque chose de vraiment impossible ?
« Professeur, comment saviez-vous que j'allais pleurer ? »
« Hmm ? »
« Vous m'avez dit de ne pas trop pleurer au téléphone tout à l'heure. »
C'est vrai, j'ai failli mourir deux fois, et je me suis réveillée d'un cauchemar pour me retrouver soudain enfermée dans le Congélateur…….
Mais tout le monde ne pleure pas dans ce genre de situation.
« Bah. »
Étrangement, Malo sembla réfléchir un instant.
« Prévoir ta réaction n'était pas difficile. Mais si tu demandes pourquoi……, peux-tu l'expliquer ? Pourquoi as-tu pleuré ? »
Ses yeux bleu-gris se fixèrent sur moi, attendant ma réponse.
« Hmm……. Je ne sais pas trop moi-même……. Mais là, tout de suite, ça fait juste……, peur et étranger. »
« Peur. »
« Oui, je suppose……. »
« Alors c'est bien. »
« …… Quoi ? »
« La peur vient de l'ignorance. Une fois que le temps passe et que tu comprends tout……, il ne restera plus rien à craindre. »
« Tu crois vraiment ça ? »
« Il le faut. »
Mais la réponse manquait de conviction.
Le sourire qu'il arbore toujours avait disparu, et son ton habituel — badin, presque insouciant — s'était évanoui. Et son expression me semblait étrangement inconnue.
« Professeur……. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que vous essayez exactement de m'enseigner ? »
Je voulais poser cette question depuis longtemps.
Il avait dit qu'il n'avait pas l'intention d'enseigner aux autres étudiants. L'excuse de l'auditrice libre du premier jour était un mensonge — il le savait, et moi aussi.
Alors pourquoi moi ? Pourquoi spécifiquement moi ?
« Je croyais le savoir. Je ne suis plus sûre maintenant. »
Malo regardait toujours l'arbre.
« Je suppose que les professeurs ne savent pas tout. »
« …… »
« Quand même……, je te dirai les choses que tu veux savoir. Je ne te dirai rien de ce que tu ne veux pas savoir. »
« Quoi……, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Dors bien. »
Ce visage souriant fut la dernière chose que je vis avant que mes yeux ne se ferment.
Quand je les rouvris, c'était le matin. J'étais allongée dans mon propre lit.
« …… »
C'était un rêve.
Je fixai le plafond d'un air hébété, puis me redressai.
« Quel genre de rêve c'était celui-là……. »
Mais alors je réalisai que je portais encore le cardigan de Malo.
« Certainement pas. »
J'allai à la fenêtre et tirai les rideaux. L'escalier avait disparu.
À la place, la Cour arrière — qui était vide hier encore — était maintenant remplie de pétales d'un pourpre pâle tourbillonnant dans l'air.
Des pétales de lilas, leur parfum si épais qu'il me coupait le souffle.