Les Entités Bizarres adorent imiter les humains.
Le problème, c'est que ce que les Entités Bizarres considèrent comme "humain" diffère sensiblement de ce que sont réellement les humains.
Pour prendre un exemple simple, elles sont incapables de comprendre les expressions abstraites que les humains emploient couramment.
Il y eut autrefois un Agent qui gagna la faveur d'une Entité Bizarre et tint auprès d'elle le rôle de compagnon. Il joua bien son rôle et survécut près de six mois dans la Forteresse.
Mais un jour, l'Agent fit cette remarque imprudente : "Tout dépend de ce que mon cœur décidera."
Après cette déclaration, l'Entité Bizarre exigea que l'Agent lui montre ce cœur qui décidait.
L'Entité Bizarre avait confondu le "cœur" avec l'esprit humain, et elle était fermement convaincue que le cœur humain se trouvait dans le faisceau nerveux situé entre le cervelet et le tronc cérébral.
L'Agent tenta de lui faire comprendre qu'il s'agissait d'un malentendu, en vain.
Pour finir, à l'aide d'une cuillère à glace, l'Agent brisa son propre
[CENSURÉ]
et consomma des portions de
[CENSURÉ]
et de
[CENSURÉ]
avant de pouvoir enfin être "libéré".
La seule consolation, c'est qu'après cet incident, l'idée se répandit parmi les Entités Bizarres que le cœur humain n'était pas un véritable organe, mais un concept abstrait.
Cela mérite cependant d'être répété : il ne faut jamais prendre la bienveillance des Entités Bizarres pour une bienveillance sincère.
(Le ○○ du ○ mois de l'an 20○○, Amélie B.)
« Hé, qui a parlé de mourir ? Ils ont dit qu'il y avait un moyen de revenir en vie. Et tout ce qu'on a à faire, c'est ramener une personne qu'on cherche quand on revient, pas vrai ? Franchement, c'est d'une simplicité, non ? »
« Je sais, hein ? Si ça marche, nos dettes sont effacées, et on touche une grosse récompense en plus. Bon sang, si les conditions étaient réunies, j'irais moi-même. »
« T'es sérieux ? Alors tu y vas le mois prochain ? »
« Oh, pas question, je plaisantais. J'ai entendu les histoires et j'ai vu des trucs. Je suis pas assez fou pour mettre les pieds là-dedans. »
Les deux hommes ricanèrent. Je serrai les dents. L'homme balafré me regarda, agenouillée sur le sol, et fit claquer sa langue.
« T'aurais dû mener une petite vie tranquille. Avec ton air propre sur toi et innocent, où est-ce que t'as trouvé le culot de piquer autant de fric ? »
« Je... n'ai rien fait de mal... »
La mâchoire crispée, je forçai les mots à sortir. Le sang qui coulait de mon nez m'empêchait de respirer.
Mais je me sentais lésée.
Oui, la vie a le chic pour vous balancer toutes sortes de saletés. Mais je n'avais rien demandé, moi.
Est-ce ma faute si mes parents sont tombés dans une secte ? S'ils ont fait don de toute leur fortune avant de me faire porter le chapeau ?
Je fusillai l'homme du regard, assez fort pour tuer, mais en réalité, je ne pouvais rien faire. Voyant mon impuissance, ils eurent un sourire mauvais et éclatèrent de rire.
« T'as du cran. Peut-être que cette fois, on va vraiment y arriver. »
Tac, tac. L'homme tapota une Seringue de son ongle crasseux. L'autre m'empoigna brutalement et me remit debout.
Et alors...
« Ça va piquer un peu. »
Un mal de tête fulgurant s'accompagna d'un étrange sifflement dans mes oreilles.
« Ugh... »
Tremblante, face contre le sol froid, je regardai l'homme jeter quelque chose de lourd devant moi.
Un livre.
« Fourre-toi un maximum de trucs dans le crâne avant que la drogue fasse effet. »
J'en oubliai mon mal de tête et tendis la main pour l'agripper avec force. C'était un vieux livre épais. Le Manuel général d'entrée dans la Forteresse : le livre même que j'avais tenté désespérément, un nombre incalculable de fois, de me procurer pendant que ces salauds me gardaient enfermée.
Les mains tremblantes, je soulevai la couverture et l'ouvris à la première page venue. Un texte imprimé en gras se précisa dans ma vision trouble.
« Chapitre 6, Guide des règles de survie de l'Université générale de Gwangyun... »
« Quoi, tu le lis vraiment ?! Quelle petite studieuse ! »
Les hommes se moquaient de moi, mais je les ignorai et me concentrai sur les mots.
La Forteresse, la cité des dieux.
À la frontière entre la réalité et autre chose demeurent des êtres incompréhensibles, que l'on appelle communément les Entités Bizarres.
Il n'existe qu'un seul moyen, pour un humain ordinaire, d'y entrer officiellement. Et seuls les Agents de l'Agence connaissent cette méthode.
Tous les autres humains entrés dans la Forteresse y sont arrivés par accident, en tant qu'Égarés.
Il est presque impossible pour un Égaré de s'en échapper par ses propres moyens, mais si quelqu'un parvient tout de même à revenir vivant, il peut toucher une compensation substantielle rien qu'en fournissant la méthode d'évasion.
C'est pourquoi il arrive que des gens provoquent délibérément des "accidents", en misant la vie d'autrui.
La version la plus cruelle de ces accidents, c'est mon cas : on s'apprête à m'assassiner dans des conditions très précises, en un lieu très précis.
On disait que seule une personne sur cent parvenait à entrer de cette manière. Statistiquement, je me dirigeais donc tout droit vers une mort misérable.
Mais s'il existait ne serait-ce qu'une mince chance, si je tombais vraiment dans le monde des Entités Bizarres, ma meilleure carte était de mémoriser chaque mot de ce manuel.
Et ce livre entre mes mains était le seul manuel de règles de survie que ces voyous avaient réussi à faire sortir en douce de l'Agence.
0. L'Université générale de Gwangyun a été désaffectée en 199○. Seuls les Agents habilités sont autorisés à pénétrer dans l'enceinte. L'accès est strictement interdit aux civils.
Toute information accessible en ce lieu est susceptible de provoquer de graves lésions ou distorsions cognitives.
L'Agence décline toute responsabilité pour les dommages résultant du non-respect des consignes et avertit que des sanctions aggravées peuvent s'appliquer.
Je n'ai pas besoin d'avertissements. Dites-moi comment survivre, pas ce qui pourrait me tuer !
Je feuilletai frénétiquement les pages.
À vrai dire, j'ai une assez bonne mémoire.
Je ne suis pas forcément plus intelligente que les autres, mais avec des parents prisonniers d'une secte, j'ai été forcée d'apprendre des écritures saintes par cœur depuis l'enfance, alors je suis devenue experte dans l'art de mémoriser.
Le seul manuel de règles de survie valable dans la Forteresse est celui produit par l'Agence.
Ces usuriers s'étaient presque certainement procuré ce manuel par des voies illégales, il devait donc être gravement corrompu et contaminé par endroits.
Mais ce n'était pas grave.
Pour survivre, je devais me "fourrer dans le crâne" la moindre bribe d'information à ma portée, exactement comme l'avait dit l'usurier.
Ce fut à ce moment-là que...
[Début de l'entrée. Préparez-vous.]
Une voix froide et inconnue résonna dans ma tête. Ma vision trembla, comme si l'on m'avait violemment frappée à l'arrière du crâne.
[Entrée en cours...]
'Ne me dites pas que...'
Je serrai le manuel contre moi. Les lettres ne s'imprimaient plus dans mes yeux.
[Début de l'accès au système... Recherche du Point de Contact le plus proche...]
Et alors...
[Bon retour, Amélie !]
Je perdis connaissance. Quand je rouvris les yeux, mes mains étaient vides et je me tenais seule dans un couloir étroit et sombre.
« Qu'est-ce que... c'était, à l'instant ? »
Ma voix résonna creusement dans le couloir. Une lumière verte clignotait au-dessus de ma tête.
Je regardai prudemment autour de moi. Il n'y avait aucune fenêtre, et l'odeur de moisi caractéristique laissait penser au sous-sol d'un vieux bâtiment.
Au bout du couloir se trouvait une porte, et au-delà, le passage tournait à droite.
Une plaque était fixée sur la porte. Je plissai les yeux pour essayer de lire ce qui y était écrit.
Bip.
« ... Quoi ? »
Une sonnerie semblable à une alarme me transperça les oreilles, et mes fosses nasales me brûlèrent.
Je détournai vivement le regard vers le vide. Aussitôt, un mince filet de sang s'écoula de mon nez.
'... Rien que lire les lettres me fait ça ?'
Je m'essuyai le nez avec ma manche et réfléchis.
D'une manière ou d'une autre, j'avais réussi à entrer dans la Forteresse. Même si je ne savais pas trop s'il fallait considérer ça comme une chance.
La taille exacte de la Forteresse est inconnue, mais d'après ce que j'avais surpris des conversations des usuriers, je devinais qu'elle faisait à peu près la taille d'un vieux quartier de petite ville.
Alors comment aurais-je pu deviner où j'avais atterri dans un endroit aussi vaste ?
Je passai soigneusement en revue le manuel dans ma mémoire. Le seul lieu (en fait, le dernier) que j'avais mémorisé était "l'Université générale de Gwangyun".
Les Entités Bizarres qui y apparaissent sont relativement peu menaçantes pour les humains. Ce qui est vraiment dangereux, c'est ce qui n'a jamais été exploré : les "Entités de Rang Supérieur" tapies au cœur du campus.
Et selon la description vague du manuel, les Entités de Rang Supérieur étaient...
Clic.
Ce bruit soudain interrompit le fil de mes pensées.
C'était sans aucun doute le bruit d'une poignée de porte qu'on tournait.
Grincement.
Mon corps se raidit malgré moi. J'étais piégée dans un étroit couloir de sous-sol, sans aucune issue. Et il n'y avait qu'une seule porte : celle du bout du couloir.
Quelque chose sortait à présent de la pièce même dont la simple lecture de la plaque m'avait fait saigner du nez.
Tandis que je restais là, crispée et indécise, la porte s'ouvrit avec un bruit sourd.
Et ce qui en sortit, ce fut...
« ... Hein ? »
Un homme de grande taille, aux cheveux blonds en bataille et aux lunettes épaisses, ouvrit la porte et sortit.
Il portait un pantalon de jogging ample, une blouse blanche jetée par-dessus, et tenait un grand Mug isotherme dans une main.
L'homme me dévisagea en silence, interloqué.
Un bref silence s'installa.
Puis l'homme m'adressa la parole d'une voix grave et éraillée, comme s'il sortait d'un long sommeil.
« Vous êtes étudiante en licence ? »
[Manuel général d'entrée dans la Forteresse (révision 20○○, édition de diffusion pour Agents externes)]
1. Les entités surnaturelles qui demeurent dans la Forteresse sont généralement neutres envers les humains.
Ce que vous devez comprendre, c'est que ce fait ne joue pas toujours en votre faveur.
Leur sens commun diffère sensiblement de celui des humains, et toute gentillesse de leur part peut infliger au corps humain des blessures potentiellement mortelles.
2. Parmi les entités surnaturelles qui demeurent dans la Forteresse, celles dotées d'une intelligence égale ou supérieure à celle des humains manifestent généralement une tendance à imiter le comportement humain.
Vous devez veiller, même si leur Mimétisme paraît peu naturel, à ne pas le leur faire remarquer ni à laisser soupçonner que vous avez remarqué
eux.
Si l'entité soupçonne que vous doutez de son identité, ladite entité
eux.
3. Il n'existe aucun manuel décrivant la conduite à tenir en cas de rencontre avec une Entité de Rang Supérieur.
Si vous parvenez à survivre au contact d'une Entité de Rang Supérieur et à revenir vivant, une compensation vous sera versée, à vous ou à l'héritier de votre choix.
Cependant, en aucun cas l'Agence ne
eux.
Encore une fois, en aucun cas votre retour ne sera
eux.
Faites tout votre possible pour éviter de les rencontrer
eux.
viens me voir.
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