« Combat terminé ! »
Les soldats concentrés sur la confirmation des tués baissèrent leurs armes à la voix de Guille.
Ils étaient tendus, vu que c'étaient les disciples du comte Elcryer, mais leurs formules magiques ne représentaient pas grande menace.
Des mages de second rang qui n'utilisaient que des balles de puissance magique basiques et des barrières.
Ces gens qui misaient sur la quantité plutôt que sur la qualité ne faisaient pas le poids face à l'Unité Magique Spéciale, spécialisée dans les engagements un-contre-plusieurs.
« Y a-t-il des survivants ? »
« On en a sécurisé cinq. Cependant… »
Les cadavres calcinés de monstres et de disciples gisaient dans des flaques de sang.
De plus, même les survivants qu'ils avaient capturés n'étaient pas en bon état.
« Ah… Ah… Ah… »
« Monsieur, l'interrogatoire est-il seulement possible avec eux ? »
« Ils ne répondront même pas aux questions. On dirait qu'ils ont complètement perdu la tête ? »
Les disciples ne montraient aucune réaction, comme des pantins dont on aurait coupé les fils.
Mes yeux se plissèrent tandis que je les observais.
« C'est… ? »
C'était un spectacle familier.
Non, c'était un spectacle que je ne pourrais pas oublier, même si je le voulais.
J'activai immédiatement [Œil d'Horus] pour examiner leurs corps.
Ce sur quoi je me concentrai, c'était leurs empreintes, et la forme des circuits de puissance magique reliant les empreintes à leurs circuits magiques.
Des dizaines de branches de puissance magique s'étendant de l'empreinte vers le cœur.
Mais après avoir confirmé cela, je tordis le visage et crachai une malédiction.
« Dingues. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi ces types ne parlent pas ? »
« Je vais vous montrer la raison tout de suite. »
Quand le comte, qui avait arraché le kukri planté dans le visage d'un ennemi, demanda, je sortis immédiatement mon pistolet et fis exploser la tête d'un disciple.
Crac- !
La tête vola avec le bruit d'une pastèque qui éclate.
Parmi la chair qui giclait partout, il y avait quelque chose de particulier mélangé.
« C'est… ? »
Le visage du comte Gloucester se tordit tandis qu'il le ramassait avec sa main gantée de la combinaison de protection.
Un dispositif mécanique fait de céramique et de métal.
Au vu des circuits et de la structure mécanique, cela semblait être une sorte de dispositif de communication.
« C'est un transmetteur de puissance magique. Ils l'ont greffé après avoir excisé une partie du cerveau. »
« Ils ont creusé le cerveau ? Alors ces types… »
« Oui. »
Bien qu'ils s'appellent disciples, ces gens n'étaient pas vraiment des disciples.
Ils n'étaient que des marionnettes vivantes contrôlées par le comte Elcryer.
« Je suis sans voix. Elcryer. Ce salaud a traité ses propres chevaliers comme ça ? »
Le comte Gloucester exprima son dégoût en regardant leurs cadavres éparpillés.
Cependant, en regardant leurs formes, je ressentis quelque chose de familier.
Les transmetteurs de puissance magique implantés dans leurs cerveaux.
Et les empreintes magiques connectées à eux.
Cette structure était définitivement…
« Marque de Dominance. »
J'en étais certain.
Cette énergie particulière ressentie au second trait de l'empreinte magique.
Et contrairement aux autres empreintes qui ne se connectaient qu'à la zone du cœur, la structure du circuit s'étendait jusqu'au système nerveux central du cerveau.
Tout cela correspondait à des parties de la Marque de Contrôle qu'utilisait Elcidore.
'La différence, c'est que l'empreinte d'Elcidore manipulait progressivement la personnalité tout en formant une loyauté volontaire. Mais cette empreinte a creusé une partie du cerveau pour éliminer la capacité de jugement normale.'
Une méthode bien plus grossière et moins sophistiquée que celle d'Elcidore.
Cependant, avec cela, je pouvais trouver le fil des questions qui me taraudaient.
'L'empreinte qu'Elcidore a utilisée pour créer Tête-de-Couteau a été utilisée sur ces gens, et Irène, qui était le sujet de test d'Elcryer, était chez Elcidore.'
En d'autres termes, cela signifiait qu'Elcidore et Elcryer avaient maintenu une sorte d'accord.
'Elcryer a transmis des données de recherche sur les monstres à Elcidore, et en retour, Elcidore a transmis une technologie liée à la Marque de Contrôle.'
Elcidore, qui excellait dans les intrigues de cour et l'espionnage, et Elcryer, qui menait toutes sortes de recherches interdites par l'Empire.
Elcidore avait besoin d'un nouveau pouvoir pour gagner en autorité, et Elcryer avait besoin de serviteurs fidèles pour assister sa recherche.
Leurs besoins correspondaient parfaitement.
Crac- !
Bien sûr, ce n'était pas tout ce que j'avais découvert.
J'extrayais une empreinte magique implantée dans le bras d'un disciple et y canalisais ma puissance magique.
La plus grande caractéristique de la « Marque de Contrôle » est qu'elle maintient une connexion constante avec celui qui détient le contrôle sur l'empreinte.
Si cette empreinte avait la même structure que celle qu'utilisait Tête-de-Couteau…
« Trouvé. »
C'était comme prévu.
Une partie de la puissance magique s'écoulant dans l'empreinte était transmise vers un point précis.
« Qu'est-ce que vous avez trouvé ? »
« Quoi d'autre ? Évidemment… »
En regardant dans la direction où ma puissance magique se dirigeait,
J'ouvris la bouche avec un sourire mince.
« Le QG de l'ennemi. »
***
« Hein ? Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Votre Seigneurie ! »
Après avoir voyagé pendant 30 minutes en suivant la guidance de l'empreinte extraite,
Des expressions hébétées apparurent sur les visages des chevaliers de Gloucester vérifiant le mètre de niveau de contamination.
« …Ces mesures sont-elles vraiment correctes ? »
« On a vérifié plusieurs fois. Le niveau de contamination qui était à son pic… devient progressivement plus léger. »
« À ce niveau, il est possible de vivre normalement. Cela devrait être impossible sans installations de purification… »
Les chevaliers qui disaient cela regardèrent autour d'eux, mais ce n'était qu'un champ vide.
La situation n'était même pas correctement détectée par mon Œil d'Horus activé.
« Votre Seigneurie. Que voyez-vous ? »
« …Oui. Je le vois. »
Je demandai prudemment au comte, et il répondit en grinçant des dents.
« Le niveau de contamination a baissé, mais la composition de la zone contaminée a changé. Comme je l'ai mentionné avant, c'est une contamination artificielle. »
« Et sa source n'est autre que cet endroit ? »
« Exactement. »
Depuis quand avaient-ils construit un truc pareil ici ?
Alors que le comte agitait la main avec ces mots, l'espace ondula et dévoila progressivement un bâtiment de forme bizarre.
« … ! »
« C-c'est… »
Ce qui apparut au loin était une forteresse circulaire entourée de murs en béton.
À l'intérieur se trouvaient diverses installations, dont un terrain d'atterrissage pour dirigeables, des quartiers et des laboratoires de recherche.
Comment n'avions-nous pas remarqué qu'un tel bâtiment était caché ici ?
« C'est une formule d'interférence de perception. »
Celui qui répondit à cette question fut le comte Gloucester.
« Sous sa forme habituelle, cette magie ne peut cacher qu'une seule personne au maximum. Cependant, pour la déployer sur une zone aussi vaste… »
Juste au moment où le comte sur ses gardes marmonnait cela.
« Capitaine. Là-bas. »
« Ouais. Je l'ai vu aussi. »
Visiblement conscients d'avoir été découverts, les portes de la forteresse s'ouvrirent lentement.
Thump- Thump-
Et en sortirent encore plus de « disciples » que ceux qu'on venait de tuer.
Et en leur centre apparut un gentleman en costume impeccable.
« Je ne m'attendais pas à recevoir des visiteurs dans ce centre de recherche isolé. »
Une voix amplifiée par la puissance magique.
C'était une voix qui portait l'assurance, comme pour dire « venez donc si vous l'osez. »
« Margrave Gloucester. Et le nouveau héros de l'Empire qui fait l'objet de tant de rumeurs. »
Longs cheveux noirs. Traits raffinés, pas moins beaux que n'importe quel jeune noble. Même une expression douce qui semblait bienveillante au premier regard.
« Bienvenue, vraiment bienvenue, à l'Institut de Recherche sur les Monstres Elcryer. »
S'inclinant poliment avec un visage souriant était Martin Elcryer, l'Alchimiste de l'Abîme.
C'était l'homme qui allait devenir la cause de l'Incident du Soleil Noir.
***
Clac- !
Les canons des membres de l'Unité Magique Spéciale positionnés partout visèrent le comte Elcryer.
En réponse, les disciples stationnés dans toute la forteresse visèrent aussi leurs armes, créant une situation tendue.
« Comme c'est intéressant. »
Dans ce baril de poudre qui pouvait exploser à tout moment, le comte Elcryer prit la parole le premier.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'emplacement de ce centre de recherche soit exposé. Comment avez-vous su que les empreintes des disciples étaient connectées à moi ? »
« Disons que j'ai pas mal d'histoire avec Elcidore. »
Une brève réponse informelle.
Cependant, le comte Elcryer ne sembla pas particulièrement dérangé.
Au contraire, ce qui attira son attention, ce fut Elcidore.
En entendant ce nom, le comte Elcryer posa son menton dans sa main comme surpris.
« Incroyable. Vous avez même découvert la connexion entre Elcidore et moi ? »
« L'empreinte qu'utilisaient vos disciples ressemblait à celle d'Elcidore. Jusqu'à la façon dont elle ronge l'esprit des gens pour en faire des marionnettes du praticien. »
« Ah oui. En effet. »
En entendant mes mots, le comte sourit avec compréhension.
« Un individu totalement vulgaire, obsédé par des classements et des positions sans importance, convoitant un trône qui ne lui allait pas du tout. Sa formule était appropriément sinistre. »
Bien sûr, elle était aussi assez utile.
En regardant le comte Elcryer qui ajoutait cela, une personne fit un pas en avant.
Boum- !
Le margrave Gloucester.
Déployant son empreinte et émanant sa puissance magique, il parla d'une voix glaciale.
« Le chef actuel de la maison Elcryer a l'air bien effronté. S'infiltrer sur les terres d'autrui sans permission, réduire des chevaliers à cet état. En plus, de la recherche sur les monstres ? Vous pensez que vous et votre maison allez vous en tirer sans dommages après ça ? »
Comment comptes-tu répondre de l'invasion du territoire de Gloucester ?
À la question du margrave, le comte parla comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
« Ah, vous parlez de ces sujets de test ? »
« …Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« C'était une expérience pour voir si la raison humaine pouvait supprimer les instincts destructeurs d'un monstre. C'était assez difficile de ne monsteriser que les tissus physiques en laissant la personnalité intacte. »
Le comte Gloucester et les chevaliers qui le suivaient doutèrent tous de leurs oreilles.
Cependant, comme si cela ne le concernait pas, le comte Elcryer continua de parler d'une voix décontractée.
« Mais d'attaquer sans hésiter celui qu'ils suivaient comme un parent… Peut-être que l'agressivité d'un monstre ne peut vraiment pas être contrôlée par la volonté humaine ? C'était un résultat assez intéressant. Ils ont fourni de bonnes données. »
« … ! »
En entendant ces mots, le comte Gloucester sembla incapable de seulement penser à parler.
Salaud de dingue.
Au nom du margrave Gloucester, je parlai au comte Elcryer.
« En d'autres termes, vous et la maison Elcryer avez mené des recherches sur les monstres. »
Clac- !
Hérésie braquée sur son visage.
Tandis que les disciples restaient en alerte, je continuai.
« La recherche sur les monstres est strictement interdite par la loi impériale, et cela s'applique même aux nobles magiques comme vous qui détenez des privilèges d'immunité. »
« … »
« Exécution immédiate à la découverte. Selon la loi impériale, vous… »
« Hah. »
Ce qui coupa mes mots fut le soupir d'ennui du comte Elcryer.
« Vengeance pour des subordonnés, ordres de l'Empereur, loi impériale, politique intérieure… Vraiment, des raisons aussi tedieusement conventionnelles sont écœurantes. »
« … ? »
Qu'est-ce que ce salaud raconte ?
Pendant que je pensais ça, le comte écarta les deux bras et me parla comme s'il faisait un discours.
« Vous ne comprenez pas quel problème se dresse devant nous ? La Grande Rupture qui est apparue dans ce monde, cette puissance infinie a émergé et secoue le monde. »
« … »
« Pourtant, l'Empereur a des pensées égarées. Loin d'essayer d'explorer l'origine de la Grande Rupture, il l'interdit, la régule, interfère avec la poursuite du savoir sain. »
Poursuite du savoir sain.
En entendant ces mots, je pus vaguement comprendre leurs motivations.
Elcryer, portant le titre d'Alchimiste.
La raison pour laquelle ils, qui n'avaient à l'origine aucun intérêt pour les luttes de pouvoir centrales, avaient activement rejoint la faction des nobles magiques.
'Ils étaient encore plus dingues que je l'imaginais.'
L'intérêt de la maison Elcryer n'était qu'une seule chose, la Grande Rupture.
Plus précisément, la puissance d'un autre monde qui en émanait et les connaissances liées.
Cette apparence de ne poursuivre que le savoir sans aucune considération pour le mal que cela apporterait au monde.
Peut-être était-ce plus proche de ce qu'était un vrai « magicien ».
Qu'est-ce que je veux dire ?
Rien de spécial.
Juste qu'ils sont des salauds complètement fous.
« Poursuite du savoir sain ? Ne me faites pas rire avec ces conneries. »
« … »
Au reproche de Gloucester, le visage du comte Elcryer se durcit.
« Votre soi-disant recherche a menacé mon territoire et transformé mes chevaliers en monstres. Est-ce vraiment la poursuite d'un savoir propre ? »
« Juste trois personnes. Juste quelques dizaines de milliers de pyeong de friche. Vous opposeriez-vous à moi et à la maison Elcryer pour des broutilles pareilles ? »
« Espèce de bâtard, tu oses ouvrir la bouche pour… »
Clap- !
Coupant la conversation d'un claquement de doigts léger, le comte Elcryer arbora une expression froide comme s'il n'y avait plus rien à voir.
« Je n'ai ni l'intention ni le besoin de demander votre compréhension. Si quelque chose interfère avec l'exploration de la source, nous l'éliminons simplement, quoi que ce soit. »
Avec ces mots, un garçon sortit du milieu des disciples rassemblés.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un enfant… ? »
Mouvements chancelants et yeux instables.
Et des tentacules se tortillant sur son dos.
C'était une apparence qui me rappelait vraiment quelqu'un.
'Le sujet de test qui a remplacé Irène. Alors c'est ce gamin.'
Une apparence bizarre, tout le corps épilé et maintenu dans une camisole de force.
Le comte Elcryer, qui tenait les épaules du garçon, parla d'une voix douce.
« Nous avons des visiteurs, Opel. »
« Vi-vi-siteurs… ? »
« Oui. De mauvais visiteurs qui veulent faire du mal à ton père. »
Une main gantée de blanc défit la contrainte autour du cou du garçon.
Quand la camisole qui liait ses bras fut retirée, le corps du garçon trembla.
Ses yeux débordaient d'une intention meurtrière et d'instincts destructeurs sans fin.
« Tuez-les tous, Opel. »
« … ! »
Whoosh- !
Dès que l'ordre du comte se tut, des dizaines de tentacules commencèrent à assaillir les soldats.
« Merde, ça arrive ! »
« Abattez les mitrailleurs en premier ! Je m'occupe du comte ! »
Au même moment, les disciples lancèrent leur attaque, et les armes de la forteresse s'activèrent toutes.
Quand l'empreinte magique du comte Elcryer s'activa, les armes des soldats en attente répondirent en crachant le feu toutes à la fois.
Boum– !
De nombreux sorts détonant et des tentacules assombrissant le champ de vision par les interstices.
Et le garçon qui chargeait vers moi.
Un faible sourire apparut sur le visage du comte Elcryer alors qu'il préparait sa magie.
Ce gamin Opel était probablement sa carte cachée.
Cependant.
« … ?! »
Les yeux du comte s'écarquillèrent grand quand il vit la fille qui était apparue à côté de moi.
Une fille dans ses vêtements de sortie habituels.
En la regardant, j'appelai lentement son nom.
« Irène. »
Irène Elcryer.
La sorcière qui tua le comte Elcryer après qu'il devint duc, et devint la maîtresse de la source après avoir dévoré le Soleil Noir.
Regardant les tentacules les approcher avec des yeux curieux, elle se tourna vers moi et dit.
« Je peux vraiment tout manger, ça ? »
Contrairement à Opel d'avant, elle avait une apparence innocente, sans la moindre trace de malice.
En la regardant, j'acquiesçai silencieusement.
« Héhé ! »
Un large sourire s'étala sur le visage d'Irène à mon accord.
Whoosh- !
Et les ombres commencèrent à recouvrir tout l'espace où nous nous tenions.