Clank. Clank.
Une petite lanterne diffusait sa lumière dans un coin du wagon de marchandises plongé dans l'obscurité.
Ce qu'elle éclairait était un journal impérial paru deux mois plus tôt.
La une était couverte d'images de soldats en uniforme défilant sous les acclamations des citoyens.
Des héros qui avaient repoussé l'invasion de la République et remporté une victoire sans précédent dans l'histoire de l'Armée impériale.
Le journal louait l'armée en défilade en ces termes et affichait le visage d'un jeune officier.
« Eugene Lorentz. »
Ce nom s'écoula doucement des lèvres de l'homme qui observait le journal.
Mais l'instant fut bref.
« Claude. »
Miles, qui apparaissait au-delà de la lumière, lui tapa sur l'épaule.
« Jusqu'à quand tu vas le fixer comme ça ? Tu vas finir par lui brûler un trou. »
À ces mots, Claude de Lascol, chef suprême de l'Armée révolutionnaire, ferma fortement les yeux et posa le journal.
« Huu… »
« Un gamin qui n'était qu'un officier novice est devenu la nouvelle figure divine montante de l'Empire. C'est même pas drôle. »
Après avoir dit ça, Miles posa le journal qui avait été livré avant le départ.
[La 1re division d'infanterie blindée, anéantie ! Jusqu'où ira la marche de l'Unité magique spéciale !]
[La mort avant la défaite ! Interview du guerrier de l'Unité de puissance magique spéciale, le sergent Leopold !]
[Le recrutement de la 3e vague de l'Unité de puissance magique spéciale commence. Ceux qui cherchent l'honneur, rejoignez-nous !]
Après la parade de rue il y a deux mois, l'Unité magique spéciale qui était revenue sur le front augmentait régulièrement ses effectifs et engrangeait les victoires.
Les premières nouvelles de victoire venues du front où ne s'enchaînaient que retraits de l'Ordre des chevaliers et défaites consécutives.
Les citoyens impériaux étaient en liesse devant l'émergence d'un nouveau héros, et les journaux impériaux répandaient frénétiquement les exploits du héros comme des fanatiques.
En surface, pour dissiper le défaitisme qui gangrenait l'Empire.
Mais la vraie raison…
« C'est pour camoufler les soulèvements populaires qui éclatent partout et détourner l'attention. »
« Et pendant ce temps, ils comptent faire faire le sale boulot à l'Ordre des chevaliers pour nous liquider. »
Celui qui s'invita dans la conversation par ces mots était un homme au visage soigné.
« Jake. »
Quand Miles prononça son nom en plissant les yeux, Jake répondit par un sourire gêné.
Le spécialiste des empreintes que Randall avait amené directement pour remplacer Rennie, capturée par les forces impériales lors du dernier combat.
Les empreintes de Claude et des autres mages de l'Armée révolutionnaire étaient gérées par ses mains.
« On met en place un faux héros pour détourner l'attention, et pendant ce temps on essaie de nous anéantir… C'est certain que les nobles et la famille impériale sont de mèche. Pas vrai, Claude ? »
Jake demanda à Claude, affirmant que ses paroles étaient justes.
'Armée impériale… Eugene est de mèche avec les nobles magiques ?'
Ça sonne plausible au premier abord.
Mais plus Claude retournait ces mots dans sa tête, plus il ne parvenait pas à chasser un sentiment de suspicion.
Si c'était vraiment vrai, pourquoi nous avait-il laissé partir, Miles et moi, au manoir des Zicklinte ?
Si le but était d'exterminer l'Armée révolutionnaire, il n'y avait absolument aucune raison de me laisser en vie là-bas.
Ses actions d'après étaient aussi bizarres.
« Ne fais pas confiance à Randall. »
Comment connaissait-il l'existence de Randall ?
Pourquoi avait-il pris la peine de transmettre ce message spécifiquement à lui ?
« Chef suprême ! »
Pendant que ses pensées s'enchaînaient, le mécanicien du train qui ouvrait la porte du wagon les appela.
« Arrivée dans cinq minutes ! Je compte encore sur vous ! »
« Compris ! »
Cinq minutes avant l'arrivée.
À ces mots, Claude mit de côté les pensées qui avaient surgi dans son esprit et regarda ses camarades.
« Tout le monde est prêt ? »
« Évidemment. »
« Naturellement. »
Les membres lui adressèrent un pouce levé et commencèrent leurs préparatifs de combat.
Des balles magiques furent chargées dans chaque arme, et les circuits magiques endormis commencèrent à s'éveiller les uns après les autres.
« Huu ! »
Il n'arrivait toujours pas à cerner ses intentions.
Mais ça ne voulait pas dire qu'il pouvait rester planté là sans bouger.
D'une grande inspiration, ses circuits magiques s'activèrent, et l'empreinte magique contenant la puissance magique de Claude se mit à luire en rouge.
« Veille sur moi, Maxim. »
Après un dernier hommage au maître qui l'avait élevé, Claude porta son regard vers la locomotive et cria :
« Ouvrez la porte ! »
Whoosh !
À l'ordre du chef suprême, la porte s'ouvrit, révélant une gare couverte de flammes et de fumée.
« Waaaah ! »
« Pour la révolution ! »
« Pour la révolution ! »
Les camarades révolutionnaires en attente dans le territoire continuaient la résistance en encerclant les points stratégiques.
Et au centre, des chevaliers rassemblés autour de nobles magiques déversaient leur magie sur l'Armée révolutionnaire.
On ne tombera pas si facilement.
« Allons-y ! »
Sur ces mots, Claude et ses camarades bondirent hors du train.
Les soulèvements populaires qui se produisaient à travers l'Empire et les opérations surprises de l'Armée révolutionnaire ciblant les nobles magiques.
La lutte de l'Armée révolutionnaire pour changer l'Empire se poursuivait même maintenant.
***
« Huu ! »
La stratégie de l'Armée révolutionnaire consistant à lancer des attaques surprises contre les nobles magiques était plus simple que prévu.
Quand des soulèvements populaires simultanés éclatent dans diverses régions locales, le seigneur local demande de l'aide aux nobles magiques.
Pendant que l'Ordre des chevaliers part mater le soulèvement populaire, des mages dont lui-même s'infiltrent rapidement et éliminent le noble magique central. Une opération d'infiltration et d'élimination du chef de maison.
S'ils envoient l'Ordre des chevaliers mater le soulèvement, ils les prennent à revers, et s'ils ne les envoient pas, ils perdent le contrôle du territoire à cause du soulèvement populaire.
Un dilemme mortel constamment imposé aux nobles.
Les nobles magiques, compétents mais peu nombreux, n'avaient d'autre choix que de se faire battre un par un par cette stratégie employée par l'Armée révolutionnaire.
« Hah… Hah… »
Le vicomte Dwitch, qui était un seigneur mineur en province, fut aussi une victime de cette stratégie.
La seule différence, c'est que le soulèvement populaire survenu dans la région fut maté inhabituellement vite.
Cependant, ça n'affecta pas la victoire de l'Armée révolutionnaire.
Les chevaliers qui le gardaient ne purent résister à la magie de Claude, et le vicomte Dwitch haletait simplement, tombé dans un état d'Épuisement magique.
« Sale noble. »
« L'Armée révolutionnaire te condamne à mort. »
« N-non… Attends… »
Bang !
Avant que Claude ne puisse donner la moindre instruction, un membre révolutionnaire excité lui logea une balle en pleine face.
Le vicomte Dwitch perdit la vie et s'effondra au sol.
Pourtant, même si le noble magique était mort, quelque chose clochait dans l'atmosphère du territoire.
« Claude. »
« Ouais. Je le sens aussi. »
Dans les autres territoires, la mort des chevaliers et des nobles était une joie.
Les habitants du territoire accouraient pour acclamer la joie d'avoir éliminé un noble maléfique.
Mais ici, rien de tout ça.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Pendant que Claude se posait la question en arpentant le territoire anormalement silencieux.
« C'est quoi le problème exactement ici ! Hein ?! »
D'un coin de ruelle, des cris de membres révolutionnaires retentirent.
Deux membres révolutionnaires encerclant ce qui semblait être un paysan.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Claude s'y dirigea immédiatement.
« On a juste demandé un soutien alimentaire. Pourquoi exactement vous pouvez pas le faire ? Est-ce qu'on vous a pas libérés des griffes des nobles… »
« C'est vous qui avez brûlé le manoir qui servait de grenier ! Notre récolte de l'année est foutue à cause de vous, bordel ! Et maintenant quoi ? Réquisition ?! Vous dites n'importe quoi… »
« Ce qu'on a brûlé, c'est le manoir du sale noble ! La tumeur de l'Empire rongée par la cupidité… »
« Vous savez même pas quel genre de personne était le vicomte Dwitch pour dire des conneries pareilles, sales cons ! »
Coupant la parole au membre révolutionnaire enflammé, la colère du fit tressaillir Claude.
Les deux membres qui pressaient l'homme tressaillirent aussi, et la tirade furieuse de l'homme continua.
« C'était quelqu'un qui achetait et distribuait de la nourriture venue de la ville dès qu'il y avait une mauvaise récolte. Y a pas une seule personne dans le territoire du vicomte Dwitch qui ne lui doive pas la vie ! »
« … ! »
« Il priait avec les habitants du territoire les jours de repos, labourait les champs avec eux pendant la saison des labours, et faisait la fête avec eux après la récolte ! »
« Et un type pareil, quoi ? Révolution ? Noble maléfique ? Et vous alors ! Vous envahissez un territoire qui se porte bien, vous balancez vos conneries sur la révolution et la libération… »
Smack !
Peut-être qu'ils n'en pouvaient plus d'entendre les paroles de l'homme.
Le membre révolutionnaire complètement paniqué empuisa violemment l'homme au sol.
« T'es qu'un porc élevé par les nobles ! »
« Pas capable de comprendre les valeurs de la République, t'as vendu ton âme pour les miettes que te jettent les nobles ! »
« À cause de gens comme vous, d'innombrables citoyens de l'Empire… »
« Mais qu'est-ce que vous foutez ! »
Sentant le regard des membres changer après avoir poussé l'homme, Claude libéra immédiatement sa puissance magique pour les arrêter.
« Kuk ?! »
« Ch-chef suprême… »
On dirait qu'ils n'avaient même pas remarqué son approche.
Face aux membres surpris, Claude hurla dans une fureur absolue.
« On s'est soulevés pour sauver les citoyens impériaux ! Que l'Armée révolutionnaire s'en prenne à de simples citoyens, c'est quel genre de connerie ! »
« … Tch. »
« Oui oui, pardon. »
Les membres fronçaient les sourcils comme s'ils avaient choisi le mauvais combat.
Face à leur attitude irrespectueuse, Claude sentit sa tête devenir froide.
« Mais ces salauds… »
« Claude ! »
Juste au moment où Claude déformait son visage pour faire un pas de plus, une voix familière lui saisit l'épaule.
C'était Jake, le spécialiste des empreintes.
« Engueule-les pas trop fort. C'est des camarades quand même. »
« Mais quand même… »
« Vous deux, reprenez vos positions ! Vite ! »
Quand Jake hurla ça, les deux membres quittèrent leur posto avec des mines déconfites.
Pendant ce temps, Miles s'approcha de l'homme tombé pour l'aider à se relever mais.
Smack !
L'homme le repoussa brutalement avant de se relever seul, se secouant la poussière.
« Vous dites que vous êtes l'Armée révolutionnaire ? Grâce à vous, une chose est devenue claire. »
En disant ça, l'homme regarda le manoir des Dwitch consumé par les flammes, les poings serrés, tremblant.
« À cause de la révolution que vous claironnez, tout le grain qu'on a récolté a tourné en cendres. Et vous avez tué le vicomte qui nous aurait aidés en des moments comme ça. Avec les cons séduits par vos conneries. »
« C-c'est… »
« Grâce à vous, on passera pas l'hiver. »
Après avoir dévisagé Claude avec des yeux pleins de haine, l'homme tourna le dos et disparut dans la ruelle.
En regardant les fenêtres disséminées à travers le territoire, Claude put enfin lire l'étrange atmosphère qu'il avait ressentie.
« … »
« … »
D'innombrables yeux l'observaient, lui et l'Armée révolutionnaire, à travers les interstices des fenêtres.
L'émotion dans ces yeux n'était pas celle qu'on porte à des libérateurs.
Des yeux qui regardaient des envahisseurs terrifiants et haïs.
En confirmant ça, Claude serra les dents face au regret qui le submergeait.
« C'est ce qu'on avait prévu, Claude. »
Celui qui parla à ce Claude était son camarade de longue date, Miles.
« Qu'il était bon ou mauvais importe pas. Notre but, c'est de couper les lignes de ravitaillement de l'Ordre des chevaliers en sauvant le peuple. »
« Je sais. Je le sais. »
Le vicomte Dwitch n'est pas mort parce qu'il était mauvais.
Il est mort parce qu'il était noble.
Un petit sacrifice pour accomplir la cause de la révolution.
Cette responsabilité, il devrait l'assumer pleinement en tant que commandant de l'Armée révolutionnaire.
S'étant désespérément rationnalisé les choses comme ça, Claude vit des membres portant des fusils dans un coin du village.
Les membres qui harcelaient les paysans tout à l'heure.
C'étaient de nouveaux membres révolutionnaires qui avaient rejoint de l'extérieur sous la direction de Randall.
« Il a dit qu'il nous fallait un maximum de camarades. »
En acceptant des membres aux origines et à l'expérience floues, Randall avait dit ça.
Que tous ceux qui pouvaient participer à la révolution devaient être acceptés sans discrimination.
Cependant, ce n'était pas juste.
Laisser faire de tels gens, c'était laisser l'Armée révolutionnaire pourrir de l'intérieur.
Pourquoi Randall avait-il pris une telle décision…
« Ne fais pas confiance à Randall Dean Clark. »
Et puis lui revinrent à l'esprit ces mots qu'Eugène avait transmis à Miles.
« Est-ce qu'il pourrait être au courant de cette situation ? »
Un instant, la pensée de Claude alla jusque-là, mais il secoua la tête pour la chasser.
Penser que ce bâtard lui revienne à l'esprit même en réfléchissant aux problèmes internes de l'Armée révolutionnaire.
Il semblait que la défaite de ce jour-là avait été gravée bien plus profondément que Claude ne le pensait.
« On a fini tout ce qu'il y avait à faire. »
Mettant de côté ses sentiments complexes, Claude donna l'ordre aux membres.
« Armée révolutionnaire, repli total… »
Mais à cet instant.
« Ici le commandant de la 1re division de chevaliers de Raikard, Kyle Raikard ! »
Avec une voix claire et résonnante, un groupe de chevaliers apparut.
Un groupe assez large, une vingtaine, avec un homme en son centre.
Cette silhouette était un visage qui existait aussi dans les souvenirs de Claude.
Kyle Raikard.
L'héritier de la maison Raikard, l'une des 12 grandes familles de nobles magiques.
Le jeune noble qui s'était battu contre lui aux côtés d'Eugène lors de l'opération d'infiltration de l'académie militaire.
Avec son apparition aux côtés des chevaliers, l'atmosphère des habitants du territoire qui les surveillaient changea radicalement.
« Jeune maître Kyle ! »
« Le jeune maître est là ! »
« On est sauvés ! »
Qu'est-ce que c'est que cette situation.
Les habitants du territoire qui avaient si peur de l'Armée révolutionnaire en libérateurs, acclamaient l'apparition d'un noble magique ?
Pendant qu'ils étaient confus face à cette situation inédite, l'Ordre des chevaliers qui avait formé les rangs tira leurs épées vers l'Armée révolutionnaire.
« Éliminez sans pitié la foule rebelle qui a attaqué le territoire ! »
« Kuuh… »
« Renforts ennemis ! Position de combat ! Position de combat ! »
Avec le cri résonnant, Kyle chargea, son empreinte luisante.
Face à un tel Kyle, l'empreinte de Claude émettait une lumière rouge.
Le héros qui a sauvé l'Empire, et les nobles qui le rongent.
Il avait l'impression que les positions qu'il croyait immuables s'étaient inversées.