« Major Eugene Lorentz. J'entre. »
« Bienvenue ! »
« Héros du front occidental ! »
Clap clap clap clap-!
Une semaine plus tard, au commandement des opérations.
En entrant dans la tente qui avait servi de position à l'armée républicaine jusqu'à la semaine précédente, j'ai été accueilli par des applaudissements tonitruants.
Une victoire écrasante arrachée par la seule armée impériale.
En brûlant jusqu'au dernier homme les forces de réserve restées à la garnison, l'armée impériale avait réussi à percer la ligne défensive républicaine sans perdre un seul soldat.
Un large saillant créé au milieu du front occidental, qui maintenait une stabilité relative.
Sur cette base, l'armée impériale pouvait soit pousser la ligne de front, soit tenter un contournement par une division mobile pour encercler l'ennemi.
L'initiative sur le front était passée à l'armée impériale.
« Si par hasard ils détachent des troupes d'autres unités pour nous arrêter… »
« Les 11e et 3e divisions face à eux ne resteront pas inactives. Cela pourrait mener à une catastrophe où ces fronts seraient percés à leur tour. »
C'est pourquoi, au lieu d'envoyer des renforts pour nous attraper, l'armée républicaine a maintenu la situation en retraitant une partie de sa ligne pour préserver ses forces.
Cette victoire sur ce petit front avait forcé l'armée républicaine tout entière à reculer.
Les unités de première ligne et le commandement étaient en liesse face à cet exploit inédit dont ils n'osaient même pas rêver habituellement.
« Ils ont brûlé jusqu'à la dernière fourmi sans en laisser une seule. Vraiment incroyable. »
« Je ne sais pas comment le camp républicain va réagir. Il y aura sûrement des problèmes puisqu'on a brûlé même les soldats républicains qui s'étaient rendus, mais… »
« Haha, pas la peine de t'inquiéter pour ça. »
Bien que je craignisse que de tout brûler ait été un peu excessif, ne serait-ce que pour la réputation de l'unité,
le général de division Beckier a agité la main en disant qu'il n'y avait pas de souci.
« Personne ne chipotera sur ce que tu as fait cette fois. Ni l'armée impériale, ni l'armée républicaine. »
« … ? »
C'était compréhensible pour l'armée impériale, puisque c'était comme arracher une dent cariée, mais la République aussi allait rester muette ?
Remarquant ma perplexité, un officier d'état-major à côté du général de division Beckier m'a mis sur la voie.
« L'Empire a des images du bataillon d'infanterie blindée massacrant des prisonniers impériaux, et nous avons des témoignages. Pendant ce temps, la République n'a aucune preuve que les Forces Spéciales aient perpétré des massacres. »
« Ah… »
Des preuves ? Des témoignages ? Il n'y en a pas.
Il ne restait à la position républicaine que des cendres et les corps carbonisés des soldats.
Même s'ils essayaient de condamner l'armée impériale pour crimes de guerre, ils n'avaient aucun moyen de l'emporter face aux contre-preuves collectées par le camp impérial.
« Et surtout… il semble que la République ait décidé d'utiliser ces soldats dans une tout autre direction. »
« Une autre direction ? »
Quand j'ai demandé, le général de division Beckier m'a tendu le journal qu'il tenait.
[Héros qui se sont battus jusqu'à la mort pour défendre la volonté de la République face à des odds écrasants !]
[La République se souvient de vous !]
[Levez-vous et battez-vous ! Pour la Révolution ! Pour la République !]
« Wow. »
Je voue un respect infini à la créativité des officiers de propagande républicains.
Prendre des « soldats massacrés malgré leur reddition » et les packager en « héros qui se sont battus jusqu'à la mort sans se rendre » pour en faire de la propagande.
Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'humains capables d'une idée aussi génia-le.
D'ailleurs, quand on y pense, ça fait un sacré récit, non ?
« Des héros morts tragiquement en tombant dans les pièges de la sale armée impériale ! Et le brave bataillon d'infanterie blindée républicain qui s'est battu jusqu'au bout pour la vengeance, ainsi que les nombreux guerriers de l'armée révolutionnaire qui ont combattu à leurs côtés ! »
Wow, la fierté nationaliste déferle. Soudain, je sens l'esprit révolutionnaire bouillonner dans ma poitrine et la loyauté envers la République jaillir !
« Mais c'est en fait plutôt chanceux pour notre camp. »
Plus l'honneur de l'ennemi qu'on a battu est grand, plus la valeur de notre unité de forces magiques spéciales grimpe.
Grâce à la propagande républicaine, les Forces Spéciales sont passées d'une unité qui massacrait des troupes sans défense à l'arme terrifiante de l'Empire que même des guerriers révolutionnaires prêts à mourir n'ont pas pu vaincre.
« Messieurs. Nous ne pouvons pas rester ivres de victoire éternellement. »
Au milieu de ces pensées, le général de division Beckier, qui était assis, s'est levé.
« Les Forces Spéciales ont fait un excellent travail pour nous, c'est donc le devoir de notre armée impériale de les soutenir. N'est-ce pas ? »
« Oui, commandant de division. »
« Nous reconstruirons les lignes de ravitaillement et ferons tourner les soldats. »
« Les fortifications doivent être rebâties de zéro. Les tranchées sont utilisables, mais la plupart ont brûlé… »
Quand le général de division Beckier a bougé, les autres commandants sous ses ordres ont commencé à trouver leurs tâches avec fluidité.
Après les avoir observés un moment, le général est venu vers moi, m'a tapé l'épaule et a dit :
« Tu as bien travaillé, major. »
« Les membres de l'unité ont travaillé plus dur que moi, monsieur. Soyez généreux avec leurs récompenses. »
Le dévouement doit être récompensé.
Puisque cette unité a été créée avec ça comme appât dès le départ, je devais être sensible sur ce point.
« Haha, ne t'inquiète pas pour ça. Et… »
Après avoir accepté ma demande sans broncher, le général de division Beckier a sorti une lettre de sa tunique et me l'a tendue.
« Général de division. C'est… ? »
« Des ordres descendus du palais impérial. »
Les ordres de l'Empereur ?
Après avoir obtenu la permission du général de division Beckier, j'ai ouvert la lettre lentement.
Un document estampillé du sceau de l'Empereur.
Après en avoir lu le contenu, j'ai marmonné avec une expression satisfaite :
« Un défilé de victoire dans la capitale impériale. »
Il semble que l'Empereur ait été très satisfait de cette victoire.
***
« Hourra~! »
« Hé, bois ! Bois-! »
À la garnison de l'unité de forces magiques spéciales, qui était devenue l'arrière.
Alors que l'alcool, la viande et le butin pleuvaient d'en haut, une beuverie sauvage se poursuivait dans la caserne.
« Hé ! Le lieutenant Ortega essaie de s'échapper ! Attrapez-le ! »
« Non ! Moi, je dois juste aller aux toilettes… »
« Attrapez-le ! »
« Attrapez-le et fourrez-lui une bouteille dans le gosier ! »
« C'est de l'insubordination, vous êtes fous–! »
On imagine aisément à quel point c'est sauvage si même Ortega, qui ne refuse jamais l'alcool, tente de s'enfuir en tremblant.
Cependant, au lieu de se joindre à cette fête débridée, Eugene est entré dans sa chambre avec un salut léger.
« Oh, Eugene est là ? »
« …! »
L'attendant dans la chambre étaient Irene et Rennie.
Surtout Rennie, qui était assise au bord du lit, a pâli en voyant le visage d'Eugene.
« Le prisonnier ? »
« Prison temporaire. Je les surveille. »
« Je vois. Alors c'est rassurant. »
Eugene a conversé avec Irene tout en gardant son regard fixé sur Rennie.
Après avoir fini de parler, Eugene s'est approché de Rennie en farfouillant dans ses vêtements, et Rennie a serré les yeux sur place.
'Je vais mourir ici.'
'Désolée maman. Mais, moi…'
Juste au moment où une expression de résignation traversait le visage de Rennie…
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
« Heu, hum…? »
À la question d'Eugene, Rennie a lentement ouvert ses yeux serrés.
Ce qui se trouvait devant ses yeux était un sandwich bourré de légumes et de viande.
En regardant mieux, c'était ce qu'Eugene lui tendait.
« Je l'ai fait à la va-vite avec ce qui traînait dans la salle de banquet. Tu n'as probablement même pas pu goûter à de la vraie nourriture pendant que tu étais enfermée, non ? »
« Ah, ç-ça… »
« Si tu ne le manges pas, tant pis. Je le donnerai à Irene en guise de goûter… »
« Non, non ! Je vais, je vais le manger ! »
Le visage d'Irene, qui était plein d'anticipation, s'est assombri.
Rennie a accepté le sandwich maladroitement.
Après avoir confirmé cela, Eugene a commencé à rédiger des rapports comme s'il avait fini sa tâche, avec son morceau de sandwich dans la bouche.
Approbation du plan de ravitaillement, analyse de la puissance de combat de l'unité, recherche stratégique, etc.
C'était une quantité de travail qu'on ne pouvait pas finir à temps à moins d'y consacrer même son temps de repas.
Miam- miam-
Un silence glacial régnait dans le bureau.
Le bruit du stylo d'Eugene, les rires des soldats dehors, et le bruit d'Irene croquant des biscuits.
Après que ce silence gênant a duré un moment…
« Heu, excusez-moi ! »
Finalement incapable de le supporter plus longtemps, Rennie a ouvert la bouche vers Eugene.
« Est-ce que vous… est-ce que vous ne allez pas me tuer…? »
« Te tuer ? Moi ? Pourquoi ? »
« C-c'est…! »
Sans même regarder Rennie, Eugene a dit :
« Parce que tu as essayé de t'échapper ? Parce que tu as essayé de retourner à l'armée révolutionnaire malgré un traitement trop bon pour une prisonnière ? »
Aux mots d'Eugene qui touchaient juste, Rennie a fermé la bouche.
« Désolé, mais ce n'est pas une raison suffisante pour que je te tue. »
« Il n'y a pas moyen…! »
« Si tu n'arrives pas à le croire, réfléchis encore. »
Ah, il y a une faute de frappe dans ce document.
Je vais l'envoyer à Keiren, je laisse tel quel ?
Tout en pensant ça, Eugene a continué ce qu'il disait.
« Comment des espions de l'armée révolutionnaire ont-ils pu t'approcher ? Dans une unité normale, ils ne laisseraient pas un soldat inconnu entrer sans vérification d'identité. »
« Heu, oui ? »
« Parmi ces endroits, tu travaillais à l'infirmerie. Une zone importante chargée des empreintes magiques de l'unité de forces magiques spéciales et du soin des soldats. Est-ce qu'il est sensé de laisser des espions s'infiltrer dans un tel endroit ? »
À cette question, Rennie a rappelé les événements suivants les uns après les autres.
Des espions qui s'étaient infiltrés trop facilement.
Et puis Irene qui apparaît pile au bon moment quand ils ont essayé de l'éliminer.
Pour des coïncidences… les choses ne s'emboîtaient-elles pas trop bien ?
« …! »
Quand ses pensées sont arrivées là, Rennie a tremblé et a dit :
« Vous avez délibérément laissé les espions s'infiltrer ? Pour m'utiliser afin de les attraper…? »
« Exact. »
Eugene a arrêté d'écrire son rapport et a dit :
« Grâce à toi, on a pu attraper un des informateurs de l'armée révolutionnaire. Et un haut gradé en plus, assez fiable pour gérer des assassinats internes. »
« …! »
« L'appât a joué son rôle à merveille, et grâce à ça on a attrapé un gros morceau bien juteux. Alors quelle raison aurais-je de te tuer ? Hein ? »
Rennie a senti le sang dans tout son corps se glacer rapidement.
Sa fuite n'avait signifié rien pour lui.
Du début à la fin.
Ça voulait dire qu'elle avait été jouée dans la paume de cet homme.
« Alors. Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
Après l'avoir observée un moment, Eugene s'est levé de son siège et a demandé.
« Qu'est-ce que tu veux dire…? »
« L'armée révolutionnaire en a après ta vie. À ce rythme, tu vas vraiment mourir, tu sais ? »
« …! »
Entendant ces mots, Rennie a fixé Eugene avec de grands yeux.
« Non ! C'est… »
« Inutile d'essayer de le nier maintenant. Tu le sais mieux que personne, non ? »
Après avoir dit ça, Eugene a parlé à Rennie avec une expression indéchiffrable :
« L'armée révolutionnaire t'a abandonnée. »
Le visage de Rennie s'est tordu aux mots d'Eugene.
Perte. Vide. Colère. Tristesse. Résignation.
L'expression qu'Eugene portait dans l'œuvre originale est apparue sur son visage.
« Moi, je… »
« Et j'ai une proposition à faire à quelqu'un comme toi. »
Proposition ?
Sentant le regard de Rennie qui la fixait les yeux ronds, Eugene lui a parlé lentement :
« Pendant que l'armée révolutionnaire essayait de te tuer, moi j'ai besoin de toi. »
Tes informations, ta connaissance des affaires internes de l'armée révolutionnaire, et tes compétences pour gérer les empreintes aussi.
Le visage de Rennie s'est tordu à ces mots.
Puisque l'armée révolutionnaire l'a abandonnée, coopérer avec l'armée impériale pour se venger ?
« Tu me dis de porter l'uniforme de l'armée impériale alors que je dois travailler comme prisonnière?! Ne me fais pas rire ! Moi, je suis de l'armée révolutionnaire…! »
« Je ferai sortir ta mère. »
À cette unique phrase d'Eugene, la voix de Rennie qui le dénonçait s'est arrêtée net.
« Je suis membre de la maison Buckenheim, et le fils adoptif de Keiren Buckenheim qui est l'un des successeurs du duché. Si j'utilise mes relations et mon statut, "recruter" une servante de la maison Branvilde ne sera rien. »
Après avoir ouvert la bouche comme ça, Eugene a croisé le regard de Rennie et lui a expliqué le plan détaillé lentement :
« Alors je pourrai choisir un jardin de banlieue convenable et arranger pour qu'elle y travaille. Elle pourrait gagner de l'argent en travaillant tranquillement parmi des gens de campagne généreux dans un endroit paisible. »
« … »
« Qu'en penses-tu. N'est-ce pas ce que tu voulais si fort ? »
Plus la voix d'Eugene l'atteignait, plus le cœur de Rennie vacillait.
Son vœu qu'elle voulait réaliser même si cela signifiait renverser tout l'Empire.
Vivre quelque part où personne ne connaissait sa naissance, lire les livres qu'elle aimait avec sa mère.
Eugene connaissait son vœu.
Parce qu'il connaissait son histoire qui apparaissait dans l'œuvre originale, et sa fin tragique.
« Si tu coopères avec moi, je peux garantir cet avenir. »
« Crée des empreintes qui tueront les soldats de l'armée révolutionnaire pour moi et mon armée. »
Eugene s'est approché de Rennie et a lentement tendu la main.
Une main du diable.
En regardant la main couverte d'empreintes, c'est ce que Rennie a pensé.
« En fait à ce stade, il n'y a plus beaucoup de raisons pour que tu te sentes coupable de rejoindre notre camp, non ? »
« … »
« L'armée révolutionnaire a essayé de te tuer après t'avoir utilisée. Ne devrais-tu pas leur faire payer ça ? »
L'expression de Rennie est devenue complexe à ces mots.
L'espoir de pouvoir sauver sa mère.
Et la vengeance contre l'armée révolutionnaire qui l'avait abandonnée montait lentement.
La vengeance, et le bonheur.
Refuser cette offre et rester avec l'armée révolutionnaire ?
Quelqu'un qui pourrait faire ça… serait probablement seulement une personne à la volonté de fer comme Maximilien.
Mais elle n'était pas une telle personne.
Son but était le bonheur pour sa mère et elle-même.
L'idéal de révolution n'était qu'un moyen pour l'atteindre.
« Si, si. »
Après un long moment, ayant fini de réfléchir, Rennie a ouvert la bouche vers Eugene.
« Si je refuse, alors qu'est-ce qui arrive…? »
Elle ne demandait pas par curiosité.
C'était une question posée en attendant quelque chose de lui.
Des yeux espérant qu'il lui donne la réponse qu'elle voulait, espérant apaiser sa culpabilité.
Alors je devrais répondre à ces attentes.
Pensant ça, Eugene a affiché une expression froide et a ouvert la bouche :
« Tu seras exécutée comme prisonnière rebelle. Ton identité et ton nom seront annoncés dans tout l'Empire. »
« …! »
« Ce qui arrive à ta mère à la maison Branvilde après ça… eh bien, ce n'est pas vraiment mon problème, non ? »
« Ha, haha…~! »
À ces mots, Rennie a ouvert la bouche en versant des larmes :
« Cela ne me laisse… vraiment pas le choix, hein ? »
L'expression de Rennie en disant ça était un sourire.
Des yeux manquant du courage de trahir ses camarades.
Donc espérant qu'un méchant comme Eugene élimine ses choix.
Et Eugene a joué le méchant avec plaisir.
Rennie n'avait plus aucune raison d'hésiter.
« Tu es vraiment comme un diable. »
« Moi aussi je le pense. »
La main tendue lentement de Rennie a saisi celle d'Eugene.
« Spécialiste des empreintes de l'armée révolutionnaire, Rennie Schreier. »
En serrant cette main, Eugene a souri avec satisfaction.
« Bienvenue dans l'unité de forces magiques spéciales. »