« Docteur, soyez… doux, je vous en prie… Aah ?! »
« Suivant, asseyez-vous. »
Au camp militaire de l'Armée impériale, dans le poste exclusif de l'Unité des Forces Magiques Spéciales.
Après avoir implanté une empreinte magique sur le bras sain d'un soldat, Rennie regarda les fragments de cristal rangés dans un coin de la salle de soins.
Des empreintes magiques complètement pulvérisées, incapables de supporter la charge de puissance magique des balles magiques.
Elles seraient envoyées à l'installation de traitement de la capitale impériale pour être recyclées en empreintes pour les nouvelles recrues qui viendraient combler les vides.
'Même après avoir découvert notre faiblesse, révéler de telles informations internes à une prisonnière…'
Elle l'avait déjà ressenti. N'est-ce pas me traiter à moitié comme l'une des leurs ?
D'ailleurs, ces membres qui recevaient des implants d'elle étaient pareils.
Ils savaient tous qu'elle était une prisonnière de guerre de l'Armée révolutionnaire, pourtant presque aucun ne manifestait d'hostilité ni de méfiance à son égard.
« Quoi ? Ça ne te gêne pas de recevoir un implant d'une prisonnière de l'Armée révolutionnaire ? »
« Euh… si… »
Finalement, un jour, elle n'avait pu contenir sa curiosité et avait posé la question.
« Flippant ? Qu'est-ce qui est flippant ! Si tu parles comme ça, j'ai abattu mon supérieur, tu n'as pas peur de moi, mademoiselle ? »
« Qu… Quoi ? »
« Armée révolutionnaire, dites-vous ? Au moins, vous essayiez de faire quelque chose de bien ! Moi, je n'étais qu'un voleur qui survivait dans les zones contaminées ! »
« J'étais un truand qui trempait avec ces voleurs ! Jusqu'à ce que je couche avec la femme du boss, en tout cas ! Kuhahaha ! »
« Ce salaud, je me demandais pourquoi ses cheveux étaient blonds ! »
« C'est un adultère ! Pendons-le à un poteau ! »
« Wouaah— ! »
Loin de se méfier d'elle, les soldats transformaient la salle en chaos en égrénant leurs propres passés haut en couleur.
Mais quels idiots, bon sang.
Pendant ce temps, un soldat costaud ouvrit la bouche en regardant Rennie.
« Mademoiselle, vous pensiez nous planter un couteau dans le dos ? Ou vous avez mis quelque chose de louche dans les empreintes ? »
« N-Non ! Absolument pas… ! »
Rennie agita les deux mains sur-le-champ.
C'était impossible.
Elle ne connaissait pas la structure de ces empreintes, et les empreintes magiques des soldats étaient vérifiées par Eugene et ses officiers d'état-major.
D'ailleurs, si elle faisait jamais une chose pareille, sa mère qui travaillait au manoir Branvilde… !
« Alors, mademoiselle. Vous êtes en contact avec ces types de la rébellion ? »
« N-Non ! Ce n'est… pas ça non plus… »
« Eh bien alors… On n'a aucune raison de se méfier de vous, pas vrai ? Hein ? »
« Argh… »
Plus elle répondait à leurs questions, plus elle se sentait déprimée.
Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis sa capture, mais elle n'avait pas revu le moindre de ses camarades de l'Armée révolutionnaire.
'Non, peut-être que c'est mieux comme ça…'
Une fois tout son travail assigné terminé.
Assise seule sur une chaise de la salle, Rennie repensa à la situation actuelle de l'Armée révolutionnaire.
Après la mort de Maximilien, l'Armée révolutionnaire avait commencé à coopérer plus étroitement avec la République de Westraine.
Des mages de la République et des membres sympathisants de Westraine arrivaient les uns après les autres, tandis que les membres d'origine comme elle perdaient peu à peu leur place.
D'ailleurs, c'était pareil quand ils avaient attaqué le baron Zicklinte.
Pour elle, spécialiste des empreintes, devoir partir sur le terrain directement.
Ils avaient dit que c'était par manque d'effectifs, mais à y repenser maintenant…
« L'Armée révolutionnaire d'aujourd'hui n'est plus celle d'autrefois. »
Juste au moment où elle se grattait les cheveux en désordre avec ce sentiment morne.
Thud-
« Hein ? »
Par l'entrebâillement de l'entrée de la tente, un papier bien plié tomba.
« C'est… »
Rennie s'avança lentement vers l'entrée, déplia le papier, puis fut saisie.
Ce qui y était tracé était une carte simple montrant le terrain environnant.
Un texte chiffré de l'Armée révolutionnaire, avec des routes de fuite et des points de contact marqués.
Rennie souleva immédiatement le rabat de la tente et scruta les alentours.
Le quartier général chaotique, mêlé aux nouvelles fournitures militaires et aux recrues fraîchement arrivées.
Quel que soit l'angle sous lequel elle regardait, elle ne pouvait pas deviner qui avait glissé le message.
***
« Ah, bonjour, officiers de bataillon. »
« Commandant de bataillon, vous voilà… »
« Bonjour ! Commandant Eugene Lorentz ! »
Dès que j'entrai dans la salle de conférence, la salutation tonitruante d'Ortega m'accueillit.
« Arrête, connard. Je suis peut-être commandant major de nom, mais je touche le même salaire que vous. »
« Je m'excuse, Commandant ! »
« Je jure que je ferme ma gueule. »
Depuis que le capitaine Beckier m'avait nommé commandant de bataillon par intérim du 7e bataillon, ces types faisaient ce bordel depuis un mois.
Ils sont dingues à ce point même après avoir été promus lieutenants, qu'est-ce qu'ils auraient fait s'ils ne l'avaient pas été ?
Secouant la tête de gauche à droite, je m'assis au centre de la salle d'opérations, et les officiers subalternes qui m'attendaient commencèrent leurs rapports les uns après les autres.
« Le réapprovisionnement en personnel et les opérations logistiques du bataillon touchent à leur fin. Bien que j'hésite à les envoyer au combat puisqu'il s'agit mostly de nouvelles recrues… au moins nous ne serons plus à court de bras. »
Erich, qui parla le premier, souffla en tendant les documents de plan logistique et de proposition de déploiement.
Disparu le regard pétillant de notre première rencontre, remplacé par des cernes qui descendaient jusqu'aux joues.
C'était naturel qu'on finisse comme ça quand tout le travail administratif du bataillon — logistique, transport, personnel, armement et tout le reste — était refilé à une seule personne.
D'ailleurs, Erich n'avait pas non plus toute sa tête pour avoir fait tout ça juste parce qu'on le lui avait dit.
Mec, c'est intense.
Tu ne désertes toujours pas même avec ça ?
« Le lieutenant-général a dit qu'il enverrait de nouveaux membres, comment ça se passe de ce côté ? »
Ce fut Guille qui répondit.
« L'état des membres est bon. Les remplacements d'empreintes magiques sont terminés, et tous les nouveaux soldats pour combler nos pertes sont arrivés. »
« Comment se passe leur entraînement ? »
« On n'a même pas besoin d'intervenir. Ils sont meilleurs que les instructeurs de l'académie des officiers. »
Après la première vraie bataille contre les forces républicaines, il y avait eu une fête de promotions dans l'Unité des Forces Magiques Spéciales.
« Tu as tué 20 soldats républicains ? Tu sergent à partir d'aujourd'hui. »
« Vous vous êtes battus à leurs côtés ? Alors vous êtes tous caporaux. On augmente votre solde aussi. »
« Vous avez protégé notre position et neutralisé l'infanterie blindée ennemie ? Tout seul ? »
« Ravi de travailler avec vous, sergent-chef. »
Pendant près d'une semaine, je devins Jésus, arrosant décorations, insignes de grade et alcool depuis une corbeille, avec le lieutenant-général Keiren, commandant en chef des Forces Magiques Spéciales, et le général de division Beckier, commandant de division.
Et comme résultat…
« Quand le commandant de bataillon Eugene est descendu sur la compagnie et a arrosé pièces d'or, alcool et viande, toute la compagnie a mangé à s'en faire éclater le ventre et 172 bouteilles sont restées- »
« Eu-hommes. »
« C'est le commandant de bataillon ! Le commandant de bataillon passe par là ! »
« Oh, le commandant de bataillon m'a regardé ! Il va me faire sergent ! »
Les membres de la première génération de l'Unité des Forces Magiques Spéciales se mirent à me voir non plus comme leur supérieur mais comme une sorte de gourou de secte.
Bien joué, vous les fanatiques dingues.
Allez-y, écrasez les crânes de ces républicains.
« Grâce à ça, le moral des soldats est au sommet. Leur combativité ne pourrait pas être meilleure. Cependant… »
« Le problème, c'est que notre ennemi est devenu encore plus fort. »
C'est Matt, qui commandait l'équipe de reconnaissance du bataillon, qui dit ça.
D'un air grave, il tendit plusieurs photos prises par des dirigeables de reconnaissance.
« C'est le camp de prisonniers de l'Armée impériale installé à leur poste. Comme vous pouvez voir… »
Les photos en noir et blanc étaient floues par endroits, peut-être à cause du vent.
Pourtant, les atrocités qu'elles enregistraient étaient trop crues pour être cachées par un si léger bruit.
« Ils les ont tous tués ? Tous les plusieurs milliers de prisonniers du camp de détention ? »
« Ils disent qu'un bataillon d'infanterie blindée l'a fait de sa propre initiative. Ils l'ont fait juste devant notre équipe de reconnaissance, comme pour frimer. »
« Pfft. Quoi, de leur propre initiative ? S'ils laissent passer une telle folie, les autres ne sont-ils pas pareils ? »
« Massacre de prisonniers… C'est une violation de l'accord ! »
Différentes réactions jaillirent des officiers réunis dans la salle d'opérations.
Des corps mutilés, et de l'infanterie blindée déchaînée au milieu.
Et même une femme à l'expression glaciale fixant l'objectif, couverte de sang.
Ce qu'ils voulaient dire était simple.
« Ils veulent se venger, on dirait. »
La mort du colonel Klaus, l'un des héros de la République.
Cet événement a dû être un choc énorme pour l'infanterie blindée, et les forces républicaines voudront compenser d'une manière ou d'une autre.
« Qu'en est-il des mouvements ennemis ? »
« Ils ont fini de se ravitailler depuis un bail. Pour être honnête, ce ne serait pas étonnant qu'ils attaquent tout de suite. »
« Hmm… »
À ces mots, je m'adressai aux quatre personnes.
« Pour passer le plan à la phase suivante, il nous faut un exploit encore plus grand que la chasse à l'ours. »
L'ennemi a encore de nombreux soldats et 100 fantassins blindés restants.
Du point de vue de la République, c'est une force considérable, donc il faut les écraser cette fois-ci.
Ainsi les exploits des Forces Magiques Spéciales augmenteront, et nous pourrons recruter des membres de seconde génération.
« Mais risquer le 7e bataillon juste pour des exploits ? Contre ces oursons fous de vengeance ? »
« On pourrait probablement les attraper… mais quoi qu'on en pense, les pertes seraient trop lourdes. Il semble que les inconvénients l'emportent sur les avantages. »
C'était exactement ce que disaient Ortega et Matt.
La plus grande raison pour laquelle l'Unité des Forces Magiques Spéciales avait pu gagner la dernière bataille était la supériorité numérique.
Mais le nombre d'ennemis qui viendraient à la prochaine offensive est trois fois celui de la dernière bataille.
Si on les affronte de front, l'Unité des Forces Magiques Spéciales subirait des pertes quasi-annihilatrices.
Consommer tous les soldats qu'on a soigneusement entraînés par l'expérience du combat réel en une seule bataille.
Si ça arrive, cette unité… n'aura d'autre choix que de repartir de zéro.
'Il faut se battre et accumuler des exploits pour que l'unité devienne plus forte, mais plus on se bat, plus l'unité s'affaiblit.'
Je me suis creusé la tête pendant des jours pour surmonter ce dilemme, mais la conclusion était toujours la même.
'On a une chance de victoire. Cependant, l'Unité des Forces Magiques Spéciales subira plus de 30 % de pertes.'
« Et 30 % de pertes selon les standards de l'Armée impériale signifie… »
« Jugement d'anéantissement total. »
« Ça me rend dingue, sérieusement. »
Nous trois nous sommes saisis la tête simultanément.
Même pendant qu'on était comme ça, l'ennemi approchait instant après instant, et on ne savait pas quand leur offensive commencerait.
Faut-il battre en retraite ?
Faut-il reculer la ligne de front en préservant nos forces et attendre la prochaine occasion ?
Pendant que j'y réfléchissais.
« Hé. »
En regardant le ciel visible par l'entrebâillement de la tente, Erich prit la parole.
« Mais ces fantassins blindés. Vous avez dit qu'ils ne sont pas des utilisateurs de magie, sauf le défunt colonel Klaus, non ? »
« C'est exact. »
« Dès le départ, les mages de l'armée républicaine sont monopolisés par la structure du parti central. Ce type n'était qu'une anomalie. »
« Hmm… »
À ces mots, Erich se caressa le menton.
Son regard se porta sur le ciel, voilé de nuages.
Après l'avoir fixé un moment, Erich se tourna vers nous quatre et ouvrit la bouche.
« Alors. On n'est pas nécessairement obligés de les attraper nous-mêmes, non ? »
Sur ces mots, Éric étala immédiatement la carte tactique et commença à expliquer sa pensée.
Après plusieurs dizaines de minutes passées ainsi.
Regardant les symboles militaires et les plans densément noircis, Erich me demanda.
« Qu'est-ce que tu en penses, Eugene ? Cette opération… n'est-elle pas faisable ? »
« …Héh. »
Voyant le plan d'opération qu'avait conçu Erich.
Je laissai échapper un rire d'incrédulité.
« Il va falloir que je la propose au général de division Beckier. »
Ça pourrait… marcher ?
***
« Mademoiselle Rennie. Que voulez-vous dire, vous ne pouvez pas revenir ? »
Au point de contact indiqué dans le message.
Rennie, qui y était arrivée d'une démarche harassée, dit au membre de l'Armée révolutionnaire qui s'approchait d'elle.
« L'Armée impériale connaît l'existence de ma mère. Ils savent que ma mère est à la maison Branvilde ! Si je m'enfuis… ma mère… »
« … »
À ces mots, les membres baissèrent la tête avec des expressions compliquées.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Un homme masqué parla à Rennie d'un ton calme.
« Alors, Mademoiselle Rennie. Avez-vous transmis des informations sur notre Armée révolutionnaire à l'Armée impériale ? »
« N-Non ! Absolument pas ! »
« Je vois. »
L'homme hocha la tête comme soulagé après avoir observé la réaction de Rennie.
Comme on s'y attend d'un membre actif depuis l'époque de Maximilien.
Si c'est le cas, les choses seront bien plus simples.
« Compris. Alors, d'abord, on va s'informer sur la situation de votre mère à la maison Branvilde. »
« V-Vraiment ? »
« Bien sûr. On en fera la demande à Sir Randall, donc la nouvelle devrait arriver vite. Jusque-là… »
Utiliser sa mère comme faiblesse pour capter son attention.
Tout en la distrayant ainsi, l'homme lança un regard à son complice qui attendait de l'autre côté.
« Occupez-vous d'elle. »
Le complice qui acquiesçait dans l'obscurité visa l'arbalète sur le cou de Rennie et…
Shunk- !
L'instant d'après, quelque chose surgissant de l'ombre lui transperça l'estomac.
« Kuh, kuhuh… ? »
« Qu-Quoi ! Une embuscade ?! »
« On a été suivis par les forces impériales ?! »
Quand le membre qui visait l'arbalète depuis l'autre côté périt, l'homme changea immédiatement d'expression et sortit une dague de sa poitrine.
Il avait prévu de l'amener dans un endroit moins fréquenté, mais c'était plus possible.
Tandis que Rennie n'avait toujours pas saisi la situation, la lame de l'homme fonça vers son cou.
Comme ordonné, la cible doit être éliminée avec certitude… !
« Non. »
Clang- !
La dague qui visait le cou de Rennie fut bloquée en plein vol.
Ce qui arrêtait la main de l'homme était une ombre qui poussait des yeux et des dents.
« Ah, aah… »
Rennie, qui remarqua tardivement la dague qui fonçait sur son cou, s'effondra sur place, les jambes flageolantes.
'Au lieu de me protéger, ils essayaient de me tuer. Alors ces gens, depuis le début… !'
Le secours n'était pas leur but.
Leur vrai but était de l'éliminer avant qu'elle ne puisse divulguer des informations sur l'Armée révolutionnaire… !
Juste au moment où le visage de Rennie pâlit en réalisant ce fait.
« Ça va ? »
Avec une voix claire, une main de fille se posa sur l'épaule de Rennie.
Surprise par cette sensation étrangère, Rennie se tourna lentement.
Irene, vêtue d'une tenue de sortie décontractée, lui souriait radieusement.