« Claude. Et même Miles… ! »
« Est-ce tout ce qu'il reste ? Les autres… »
Au quartier général de l'Armée révolutionnaire situé dans la région centrale de l'Empire.
Les révolutionnaires ramenés par dirigeable en lambeaux étaient tous hors d'eux.
« Ce feu… Nos camarades, dans ce feu… ! »
« On ne peut pas gagner… Ce type, ce salaud de diable, on ne peut absolument pas gagner contre lui… ! »
En observant les survivants tremblants de peur, Randall fronça lentement les sourcils.
« Le plan a capoté. »
Après une enquête méticuleuse, c'était censé être un échiquier soigneusement arrangé.
Le territoire de Galphren où les forces de l'Ordre des chevaliers étaient faibles.
Ils avaient prédit que s'ils attaquaient là, le baron Zicklinte demanderait de l'aide à l'Armée impériale la plus proche, et laisserait la répression de la révolte civile à leur charge.
Ce qui suivrait était évident.
Les tirs de l'Armée impériale.
Les habitants du territoire enragés.
De nombreuses victimes.
Et le drapeau de l'Armée révolutionnaire s'élevant au sommet de la montagne de cadavres, avec la tête du baron Zicklinte pendue à sa pointe.
« C'était censé créer la scène parfaite pour retourner la classe privilégiée de l'Empire contre les habitants du territoire et provoquer le chaos. »
Et puis le journal révolutionnaire capturerait cette scène et la propagerait dans tout l'Empire, incitant les habitants des territoires opprimés.
La révolte civile qu'ils avaient déclenchée deviendrait l'étincelle d'autres révoltes.
Une réaction en chaîne de chaos.
Telle était la véritable cible de Randall.
« Le combat entre Claude et Zicklinte aurait dû être le déclencheur de cette réaction en chaîne. C'est pour ça que j'avais dépêché Claude, le chef suprême, là-bas mais… »
En regardant le journal impérial dans sa main, Randall claqua la langue.
Ce que la photo montrait était un soldat impérial portant un collier de fleurs fait par des citoyens.
Le journal regorgeait de louanges pour l'Armée impériale qui avait aidé les habitants du territoire avec son sang-froid et son soutien civil, et de deuil pour le baron Zicklinte et l'Ordre des chevaliers qui s'étaient sacrifiés contre les rebelles.
À ce rythme, loin du chaos, ils avaient fini par créer une histoire touchante pour l'Armée impériale et les nobles magiciens.
« Huu. »
Le sentiment désagréable qui montait fut momentané, Randall réprima sa colère montante par un soupir.
Il ne pouvait pas travailler correctement s'il perdait son sang-froid pour si peu.
« Je devrai me contenter d'avoir atteint l'objectif principal. »
Au final, le baron Zicklinte était mort, et la discorde entre l'Armée impériale et les nobles magiciens s'approfondirait.
Même si le plan avait foiré, cela vaudrait les vies des membres de l'Armée révolutionnaire morts.
« Miles. Qui étaient les personnels capturés ? Tu t'en souviens ? »
« Oui, je m'en souviens. »
Quand Randall demanda, Miles, qui avait des bandages sur tout le corps, répondit.
« Tous les mages qui sont entrés au château avec nous sont morts, et Ren a été capturée par l'Armée impériale. »
« Ren ? »
« Oui. On a essayé de la secourir, mais Claude et moi étions tous les deux épuisés… »
Un accordeur qui récupère les empreintes des membres surchargés par les balles magiques.
C'était une mauvaise nouvelle pour l'Armée révolutionnaire de perdre une ressource si précieuse. Cependant…
« De mon point de vue, c'est plutôt une bonne nouvelle puisqu'on a éliminé l'un des membres fondateurs. »
Rennie Schreier.
Bien qu'elle fût certainement une excellente accordeuse d'empreintes, c'était une femme difficile à contrôler puisqu'elle avait été recrutée par Maximilien.
S'il utilisait l'autorité du département de renseignement de la République, il serait possible de recruter un spécialiste d'empreintes distinct depuis la mère patrie.
Être capturée par l'Armée impériale était plutôt quelque chose à accueillir.
« Perdre une spécialiste d'empreintes n'est pas une si grosse perte. Mais il y a un autre problème. »
Le problème était les informations confidentielles sur l'Armée révolutionnaire dans la tête de Ren.
Bien sûr, elle était l'un des membres fondateurs recrutés par Maximilien.
Comme tous les membres qui avaient travaillé avec Maximilien, elle n'était pas du genre à lâcher facilement des informations, mais…
« Je ne peux pas laisser un facteur de risque. »
Randall prit sa décision.
Il devait la traquer à fond et l'éliminer avant que l'information ne fuite.
« Tu as bien travaillé, Miles. Va te reposer. »
« D'accord. D'habitude c'est Claude qui devrait faire le rapport mais… »
Miles laissa sa phrase en suspens en regardant Claude assis contre le mur, hagard.
« Impossible… Pas pu gagner… Comment, comment un tel pouvoir… »
« Comme tu vois, il n'est en aucun état de parler. »
Le choc que le combat contre Eugene lui avait infligé dépassait l'imagination.
Le pouvoir tremendu qui avait jailli au moment de la crise.
Ce sentiment d'omnipotence et de ferveur.
Et la puissance magique d'Eugene qui était assez écrasante pour recouvrir complètement tout ça.
Après avoir vécu tout ça de première main, Claude ne faisait que radoter comme un fou.
« On ne peut pas le laisser comme ça. »
Randall, qui prononça ces mots comme un soupir, se précipita vers Claude.
« Frère Randall… ? »
« Claude. »
Avec sa voix profondément posée, sa main atteignit Claude.
« Serre les dents. »
Randall l'attrapa par le col et lui lança un coup de poing en plein visage.
Bam !
« Qu-quoi ?! »
« Seigneur Randall ?! Qu'est-ce qui vous prend soudain… ? »
« Relève-toi. »
Le dos de Claude heurta le mur, et les regards des autres membres se tournèrent vers les deux.
Cependant, Randall grogna sur Claude, qui ne sortait pas de son choc, sans se soucier de ces regards.
« Tu te dis chef de l'Armée révolutionnaire, mais tu vas rester au sol comme ça pour une seule défaite ? »
« … ! »
Chef.
Quand il entendit ce titre qui avait appartenu à Maximilien, les épaules de Claude tremblèrent.
« Empreinte magique à cinq traits ? Oui. Il est fort, c'est vrai. Mais les ennemis qu'on affronte vont au-delà. Non, ce sont des êtres puissants qui ne peuvent même pas être comparés à un simple mage à cinq traits. Tu comprends ce que je dis ? »
« O-oui, frère Randall. Mais… ! »
Claude serra les poings et essaya de dire quelque chose, mais juste à ce moment.
La voix calme et posée de Randall s'abattit sur Claude.
« Ne te précipite pas, Claude. Nos ennemis s'empilent comme des montagnes, et la révolution ne s'accomplit pas en peu de temps. »
« … ! »
« Si on construit notre force lentement et sûrement… On peut gagner. »
Après avoir dit ça, Randall posa ses mains sur les épaules de Claude et parla.
« Tu es notre héros, choisi par Maxim lui-même. »
Héros.
Quand il entendit ces mots sortir de la bouche de Randall, Claude acquiesça en serrant les dents.
Le regard vide dans ses yeux reprit progressivement vie, montrant que ces mots avaient servi de stimulation assez efficace.
« Ces révolutionnaires sont vraiment… De tels êtres imprévisibles. »
Malgré cette pensée, Randall retrouva son expression aimable habituelle et encouragea Claude.
Après que les brancards emportant Claude et Miles furent déplacés vers la salle de soins.
« L'officier de l'Armée impériale qui a mis Claude dans cet état. Son nom était Eugene ? »
« Exact. »
Quand il posa la question à l'informateur apparu derrière lui, la réponse vint immédiatement.
« Eugene Lorentz. Selon Claude, c'était quelqu'un qu'il connaissait depuis qu'il avait rejoint l'Armée révolutionnaire. »
« Quelles infos avons-nous réunies de notre côté ? »
« On a infiltré des informateurs dans l'Armée impériale pour découvrir ses informations personnelles. Cependant… »
Tout contact avec le personnel infiltré avait été coupé.
En entendant l'explication de l'informateur, les yeux de Randall se plissèrent.
« Un jeune officier pas même âgé de vingt ans a pisté et neutralisé nos informateurs ? Et parfaitement en plus ? »
C'était impossible.
Peu importe l'excellence d'un mage, il ne peut pas surveiller ses arrières vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« Le département du renseignement impérial le protège ? Ou est-ce autre chose ? »
Plus il y pensait, plus sa méfiance grandissait.
Eugene Lorentz.
Ce n'était pas quelqu'un à prendre à la légère.
« Que doit-on rapporter à la mère patrie ? Peut-être retarder le moment de l'invasion… »
« Non. On ne peut pas faire ça. »
Randall, qui rejeta l'idée d'une voix ferme, réfléchit.
« Cet incident n'est qu'un petit échec, pas un événement assez important pour affecter la grande stratégie de la République. »
Le Secrétaire au pays penserait probablement pareil.
Si c'est le cas, ce qu'il devait faire était décidé.
« Envoie une demande de soutien à la mère patrie. Dis-leur qu'on a besoin de fournitures spéciales. »
« Des fournitures spéciales… Vous ne voulez pas dire… ? »
« Oui. »
En disant ça, Randall parla en affichant son sourire aimable caractéristique.
« Il est temps d'utiliser la "Brume rouge". »
« … ! »
Le visage de l'informateur pâlit à ces mots.
« Brume rouge »
L'arme biologique de Westraine qui avait mené des centaines de milliers de soldats à la mort pendant la dernière Grande Guerre.
***
« Ce salaud a dit de pas faire confiance à frère Randall ? »
« Chut ! Tais-toi. Quelqu'un pourrait entendre. »
Pendant ce temps, pendant que Randall et l'informateur chuchotaient.
Miles, assis dans l'infirmerie, continuait son explication en regardant autour de lui.
« J'ai été surpris aussi. De penser que l'Armée impériale connaissait le nom de M. Randall. »
Pour l'Armée révolutionnaire, l'existence de Randall était traitée comme une information de la plus haute confidentialité.
Extérieurement, c'était un homme d'affaires allant et venant entre l'Empire et la République.
Si le fait qu'il était impliqué avec l'Armée révolutionnaire était révélé, il y avait un risque que tout le financement et la ligne de ravitaillement de l'Armée révolutionnaire soient bloqués.
Claude scruta le visage de Miles.
Miles lui avait dit ça directement au lieu de le rapporter à Randall.
En d'autres termes…
« Miles. Toi aussi tu te méfies de frère Randall ? »
« Je pense juste que c'est pas quelque chose à prendre à la légère. »
En disant ça, Miles regarda Claude avec des yeux différents, sérieux, contrairement à avant.
« Claude. Celui qui mène l'Armée révolutionnaire maintenant, c'est pas Randall, c'est toi. Le chef suprême de l'Armée révolutionnaire choisi par Maximilien, c'était pas Randall, c'était toi. »
En entendant ces mots, Claude inclina la tête, confus.
« C'est évident, non ? Pourquoi tu dis ça soudain… »
« … Non. C'est bon si tu le sais. »
En disant ça, Miles regarda par la fenêtre avec une expression inquiète.
Au-delà du ciel bleu étendu sur Kalhyram, d'énormes nuages sombres approchaient.
***
Juste après que Feilun et moi soyons arrivés à la capitale impériale et qu'on ait fini notre rapport, un combat aérien entre l'armée et l'Ordre des chevaliers a éclaté au quartier général de l'Armée impériale.
« N'est-ce pas un fait établi qu'un noble magicien a été tué ? »
« C'est exact ! C'est parce que l'Armée impériale a manqué à son devoir de protection ! »
Ceux qui hurlaient comme ça étaient les chevaliers de l'Ordre des chevaliers conjoint venus entendre le rapport en tant que représentants des nobles magiciens.
Depuis tout à l'heure, ils me dévisageaient avec des yeux hostiles, visiblement très mécontents de moi.
Comme ils ne pouvaient pas toucher le supérieur Feilun à cause de ses origines familiales, ils comptaient probablement s'en prendre à moi.
Heureusement, d'autres défendaient ma position.
« N'importe quoi ! Le lieutenant Feilun a stoppé la révolte civile avec des troupes insuffisantes, et le sous-lieutenant Eugene a même éliminé les rebelles restants ! »
« Pendant que l'Armée impériale se battait si dur, qu'est-ce qu'ont fait les chevaliers que vous avez envoyés ? »
« Ils ont pas fini en cendres dès le début ? »
Ceux qui parlaient avec des lèvres tordues étaient les généraux de l'Armée impériale.
Voyant leurs yeux pleins d'enthousiasme et de sincérité posés sur moi, il semblait que Keiren avait fait du bon travail pour graisser les patins.
« Qu'est-ce que vous avez dit ?! L'Armée impériale insulte l'Ordre des chevaliers maintenant ?! »
« Ha ! Et pourquoi l'Ordre des chevaliers ouvre sa gueule pour punir un officier de l'Armée impériale ? C'est clairement un dépassement de vos prérogatives ! »
C'était un spectacle assez remarquable à regarder.
Qui aurait cru qu'il viendrait un jour où l'Armée impériale élèverait la voix pour argumenter contre l'Ordre des chevaliers.
Voyant comment ce groupe de foule qui n'était que désespéré pour protéger les chevaliers dans le jeu avait tant grandi, je ressentis de nouveau à quel point l'avenir avait changé.
Boum !
« C-commandant de l'Ordre des chevaliers ! Contact urgent de la famille… ! »
« Général de division ! Un rapport du quartier général… ! »
Pendant que la dispute entre l'Armée impériale et l'Ordre des chevaliers continuait.
La lutte de pouvoir entre les deux groupes s'apaisa temporairement face aux rapports de ceux qui avaient fait irruption.
Les messagers qui s'étaient rués vers leurs camps respectifs rapportèrent d'une voix tremblante.
« C-c'est vrai ?! Les rebelles… ! »
« Merde. Westraine déjà… ! »
Les cadres des deux côtés tremblèrent, le visage pâle.
« Ça commence. »
Je pouvais le deviner sans entendre.
Le rapport qui parvint à l'Armée impériale serait « Westraine lance une attaque préventive. »
Et la nouvelle qui atteignit l'Ordre des chevaliers serait « Révoltes civiles simultanées dans les territoires de petits et moyens nobles magiciens. »
Avec la pensée que ce qui arrivait était là, je serrai le poing.
« Environ un an plus tôt que l'œuvre originale. »
L'invasion de Westraine et les activités de l'Armée révolutionnaire.
Et l'Empire sombrant dans le chaos à cause de ça.
L'histoire principale de [Empire Revolution] commençait maintenant.
« Eugene. »
Une voix vint derrière moi.
C'était Guille, le chef du trio.
« Un message du lieutenant-général Keiren. »
En ouvrant la bouche ainsi, Guille transmit les mots de Keiren avec des yeux brillants.
« Il dit que ton unité est prête, alors prépare-toi à partir à l'ouest. »
« … D'accord. »
Un sourire s'étendit sur mon visage en entendant ces mots.
Empreinte magique à cinq traits, officier de l'Armée impériale, et même ma propre armée.
Contrairement à l'œuvre originale, c'était un très bon début.