« Alors, es-tu prêt, Eugene ? »
« N'importe quand. »
D'une voix tendue, Kyle et moi nous tournâmes simultanément vers un même point.
Ce sur quoi nous deux portions notre attention, c'était une unique feuille de papier dans chacune de nos mains.
C'était le bulletin complet de notes pour l'évaluation de mi-année de deuxième année.
« Un… Deux… Trois ! »
Swish- !
Au compte à rebours de Kyle, j'ouvris le bulletin hermétiquement scellé et-
« Ah, aah… ! Aaah… ! »
« Kyaaah- ! »
J'exultai en regardant le contenu inscrit sur le bulletin.
[Eugene Lorentz]
[Rang de classe : 1/472]
Des notes parfaites dans toutes les matières d'évaluation théorique ! Première place en solo !
Ce boulet qui avait obtenu 466 à l'examen d'entrée à l'académie venait enfin d'atteindre la première place par ses propres forces.
J'avais percé le mur massif que représentaient les mathématiques !
« Eugene ! »
Tandis que je restais bouche bée devant ces notes incroyables, l'artisan principal de mes résultats accourait de loin.
Erich Eismann.
Je m'étais contenté d'étudier selon le plan qu'il m'avait enseigné, mais j'avais vraiment obtenu les notes maximales dans toutes les matières.
Ce n'était pas pour rien qu'on l'appelait le cerveau de l'Armée Révolutionnaire.
Je croyais que c'était un Pokémon, mais il s'est révélé être Doraemon !
« C'est fait ! Test de condition physique réussi ! »
Bien sûr, il ne m'avait pas coaché gratis.
En voyant le bulletin d'Erich afficher des C en condition physique de base et en combat, je poussai un soupir de soulagement.
« Je suis content que ça ait marché. »
« Ce n'est pas juste "marcher" ! Je ne me suis jamais senti aussi en forme de ma vie ! »
Le corps d'Erich, qui prononçait ces mots, avait un peu changé depuis notre rencontre.
Bien que sa petite carrure fût identique, la graisse avait disparu et des muscles s'étaient formés ça et là.
C'était le résultat de l'avoir fait trimer comme un forçat ces derniers mois.
« Merci Erich ! Mes notes ont monté grâce à toi ! »
« Pour qu'elles grimpent de vingt places, c'est dingue. »
« Ouais ! Je n'ai pas raté mon année ! »
Alors que le trio qui traînait ensemble se mettait à l'accaparer, un sourire gêné s'étala sur le visage d'Erich.
Pas seulement en m'aidant moi, mais en donnant des cours à d'autres gamins, un rayon de lumière était entré dans la vie scolaire d'Erich.
Un environnement où il recevait des conseils et des encouragements sincères au lieu du mépris et du dédain de ses pairs.
Grâce à ça, l'expression d'Erich était la plus lumineuse que je lui aie jamais connue.
Au point que je ne parvins même plus à me remémorer ce visage morne de notre première rencontre.
'J'ai réuni tous les talents que je pouvais.'
Après avoir tant bien que mal survécu à cette putain de cérémonie d'intronisation, j'étais déjà devenu un deuxième année.
Bien sûr, rien n'avait particulièrement changé sous prétexte que j'avais monté d'un grade.
Cours théoriques, entraînement physique, combat, et entraînement à la puissance magique.
Si quelque chose différait de la première année, c'est que le temps de sommeil était réduit de deux heures par rapport à l'emploi du temps existant.
Et une chose de plus… les conflits entre étudiants nobles et non-nobles avaient significativement diminué.
« Pourquoi, me demandes-tu ? N'est-ce pas grâce à nous ? »
« Nous ? »
C'est Kyle, qui observait la bizutage des premières années depuis loin, qui expliqua la raison.
« Toi et moi, nous étions co-majors de promotion en première année. Parmi nous, surtout moi, Kyle Raikard, héritier de la famille comtale des Raikard, qui fréquente personnellement des étudiants non-nobles. Tant que les deux nobles les mieux placés font ça, aucun idiot n'osera emmerder les étudiants non-nobles. »
« Ah… »
« Fréquenter personnellement », dit-il.
C'était une affirmation vraiment noble, égocentrique et arrogante, mais je compris grosso modo ce qu'il voulait dire.
'Puisqu'il existe une puissante troisième force mélangeant nobles et non-nobles, les factions nobles et non-nobles existantes se tiennent sur leurs gardes l'une vis-à-vis de l'autre.'
Je regardai Kyle en songeant à ça.
Vu comme il avait lu cette structure de confrontation subtile avant moi, Kyle n'était pas un noble ordinaire.
Bien que j'ignore pourquoi il se mit soudain à se vanter en expliquant pourquoi les deuxièmes années n'emmerdent pas les premières années.
Et ne t'auto-élève pas subrepticement au rang de co-major.
Tu es deuxième cette année, tu sais ?
'Comme c'est intéressant. Juste en recrutant des talents utiles sans regarder le statut, j'ai provoqué un tel effet papillon.'
Pendant que je pensais ça, je secouai la tête en voyant deux groupes grogner l'un contre l'autre derrière le dortoir.
« Bien sûr, fondamentalement rien n'a changé. »
Même s'ils ne se battaient pas ouvertement, l'animosité des deux côtés n'avait pas diminué d'un iota.
Une fois que moi et mes amis, qui étions devenus malgré nous une force de contrainte, aurions disparu, ils recommenceraient vite à s'entre-déchirer.
'Au moins personne n'a rejoint l'Armée Révolutionnaire comme notre promotion supérieure, donc c'est peut-être une chance.'
Je n'avais aucune intention d'intervenir particulièrement ici.
Même si je m'en mêlais, rien ne changerait, et je n'avais pas spécialement envie de changer les choses non plus.
Mon boulot, c'était de rassembler des gens utiles dans ces interstices et de filer en douce.
Les conflits de classe et les rapports de force entre étudiants, ce n'était pas mon affaire.
« Eugene. Regarde par-là. »
Pendant ce temps, Guille, qui regardait vers la porte de l'école, désigna quelque chose.
« Ce ne sont pas les instructeurs ? »
« Ils embarquent tout leur matériel militaire, on dirait qu'ils ne reviendront pas de sitôt. »
« Ils sèchent encore ? On a déjà cinq cours annulés. »
Après la fin des évaluations de mi-année, l'ambiance de l'école était devenue très instable.
Les mages du Corps Magique servant d'instructeurs ne cessaient de partir, et les forces de sécurité étaient réduites par rapport à avant.
De plus, contrairement aux années précédentes, la permission accordée après les partiels était étendue à environ une semaine.
À l'origine, c'était juste une sortie de week-end.
« N'est-ce pas bizarre que les instructeurs qui ne supportaient pas de nous voir au repos se barrent tous comme ça ? »
« Il doit se passer quelque chose dans la capitale. Quelque chose d'assez important pour avoir besoin de tous les instructeurs de l'académie militaire. »
En écoutant la conversation de Matt et Guille, je réfléchissis.
Quelque chose d'assez important pour mobiliser tous les mages restants dans la capitale.
S'il y avait une telle affaire importante dans l'Empire en ce moment, il ne pouvait y avoir qu'une seule chose.
'Sont-ils en train d'exécuter les membres de l'Armée Révolutionnaire capturés lors du dernier incident ?'
La tentative d'assassinat de l'Empereur lors des funérailles de Lupeon.
L'histoire qui aurait dû se produire était déformée, et l'opération de l'Armée Révolutionnaire avait échoué.
Ils ne pouvaient pas aisément exécuter des rebelles ayant commis l'acte sans précédent d'attaquer l'Empereur.
C'est pourquoi la Famille Impériale prévoyait d'exécuter les membres de l'Armée Révolutionnaire emprisonnés comme exemple de trahison et comme appât pour attirer le reste de l'Armée Révolutionnaire.
'Cependant, exactement quel genre d'incident pourrait survenir reste inconnu.'
L'historique du jeu que je connaissais était déformé au point où j'ai tué Maximilien et Lupeon.
Même l'Empereur, qui était censé signaler le début de l'intrigue principale, ayant survécu, les événements qui se dérouleraient désormais étaient vraiment inconnus.
Quel effet papillon les nombreux points de bascule que j'ai créés allaient-ils retourner… je ne pouvais pas le prévoir, peu importe combien j'essayais.
« Eugene ! »
Comme j'entrais dans la chambre du dortoir, perdu dans mes pensées, Irene qui m'attendait me tendit une lettre.
« C'est de la part de Lord Keiren ! »
« Keiren ? »
En demandant ça, je pris la lettre qu'Irene me tendait.
Une lettre rédigée au nom d'un Lieutenant Général de l'Armée Impériale et scellée du sceau des Buckenheim.
Il n'y avait probablement pas d'instructeurs assez culottés pour inspecter une telle lettre.
Je brisai le sceau immédiatement et vérifiai le contenu.
[Il y aura un événement important dans la Capitale Impériale. Gardez votre emploi du temps libre pendant la période de permission.]
Un événement important dans la Capitale Impériale.
Ce que je n'avais fait que deviner devenait réalité.
***
« Woooow… »
Irene, le nez en l'air, ne pouvait pas refermer sa bouche grande ouverte.
Les insectes vont entrer comme ça.
Non, et si tu les manges après qu'ils soient entrés ! Recrache, recrache ! Chasse, chasse !
« Bon sang… je ne sais plus qui sert qui. »
« Elle n'est bonne qu'à porter le titre de bonne. En réalité, on est pratiquement de la famille. »
Celui qui claquait de la langue en me regardant comme ça, c'était Kyle qui m'avait suivi ici.
Il se massait répétément la nuque raide, apparemment incapable de se débarrasser de la tension.
Une allure affûtée, cape, casquette militaire et même épée de cérémonie.
Nous deux, en uniforme de cérémonie pour événements officiels, traversâmes la rue principale bondée et atteignîmes l'entrée massive du Palais Impériel.
« Laissez-passer confirmé. Jeunes maîtres des familles Buckenheim et Raikard. »
« La salle est par là. Si vous le souhaitez, je peux faire appeler des gardes… »
« Non, c'est bon. »
Après avoir franchi les gardes aux attitudes flagorneuses, nous prîmes l'ascenseur.
Kuguuuu… !
L'ascenseur monta lentement avec de lourds bruits de moteur.
Quand nous atteignîmes le niveau supérieur où se trouvait la salle, la magnifique vue de la Capitale Impériale s'offrit à nos yeux d'un coup.
« Ben, vu cette vue, même moi j'en resterais bouche bée. »
C'était exactement ce que disait Kyle.
Le niveau inférieur de la Capitale Impériale grouillant de monde.
À la gare installée au-dessus, des centaines de dirigeables étaient amarrés densément.
Et suivant cette flotte de dirigeables, de nombreux petits ballons, et des trains blindés montant par ascenseurs.
C'était un spectacle écrasant, comme si tous les produits technologiques créés par l'Empire étaient rassemblés en un seul lieu.
« Eugene. Par là ! »
Kyle, qui me coudoyait, pointa un endroit. Un homme en robes luxueuses marchait d'un regard solennel.
« Noble Magique 10e Siège, Comte Drexler. Et derrière lui… »
« L'Ordre des Chevaliers de la Lance Bleue. Je sais sans que tu me le dises. »
Ce n'était pas tout.
Rang 8, l'orchestre symphonique du Comte Dvorak.
Rang 12, le Margrave Gloucester et sa suite.
Le Duc Buckenheim visible au loin, son héritier Carlos, et les nombreux nobles les suivant.
La plupart des Nobles Magiques dispersés dans l'Empire étaient réunis en un seul endroit.
« Je file, Eugene ! À plus tard ! »
En croisant tant de nobles, Kyle, qui avait repéré sa famille, fit un signe de main et disparut dans la foule.
Je me demande pourquoi il est si nerveux.
Il n'est même pas un fils adoptif comme moi, il ne fait que retrouver les siens.
« Eugene. »
Pendant que je pensais ça, Keiren, en uniforme de l'Armée Impériale, m'agrippa l'épaule.
Uniforme militaire plutôt que tenue de cérémonie, avec un trench-coat miteux.
Vu cette apparence, il semblait être arrivé du front il n'y avait pas longtemps.
« Tu as dit que c'était une grande occasion, tu ne portes pas la tenue de cérémonie ? »
« Tenue de cérémonie ? Tu veux dire cette armure couverte de médailles ? J'préférerais encore apporter la plaque de parade qui décore ma chambre. »
Après avoir remplacé les salutations par de brèves plaisanteries, Keiren et moi échangeâmes des nouvelles un moment.
« Je maintiens la première place pour être à la hauteur des attentes. »
« Oublie les notes, rentre à la maison quand tu as une permission. Tu ne te sens pas mal pour Mari qui est seule ? »
« Le Major Général est rentré ? »
« Non. Je me ferai probablement tuer par Mari moi aussi quand je rentrerai. »
Tandis que de telles futilités personnelles continuaient, Keiren me regarda d'un air sombre et dit :
« C'est plus un théâtre qu'un lieu d'exécution. Tu ne trouves pas ? »
« Oui. C'est complètement différent des funérailles. »
Des centaines de dirigeables emplissant le ciel, et les canons anti-aériens des trains blindés encerclant le Palais Impériel.
La salle luxueuse qui semblait déborder d'argent, et les mages la remplissant.
Le lieu d'exécution de l'Armée Révolutionnaire était sur une échelle incomparable à celle où l'Empereur avait assisté.
Comme pour souligner la différence entre Nobles Magiques et Famille Impériale.
« Observe bien, Eugene. »
…
« C'est l'ennemi que nous devrons affronter désormais. »
Beeeep- !
Peu après que Keiren eut dit ça.
Quand un son de trompette retentit au centre de la salle, les Nobles Magiques qui étaient en pleine conversation prirent place.
Un instant de silence.
Dans ce silence, des gens avec des entraves aux poignets et aux chevilles furent traînés un par un sur l'estrade.
Les rebelles ayant tenté d'assassiner l'Empereur.
Et les prisonniers capturés lors de « l'opération de répression des rebelles » menée ces 2 dernières années.
« Vark. »
En regardant l'homme debout au milieu, je murmurai son nom.
Vark Urgon.
L'homme qui était le second de l'Armée Révolutionnaire était assis par terre dans un état lamentable.
« Eugene. Eugene. »
Pendant que je me demandais si ça signifiait que l'Armée Révolutionnaire allait complètement disparaître,
Irene, assise à côté de moi, tira sur mon épaule.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ces gens là-bas. »
Ce que la main d'Irene désignait, c'étaient les prisonniers recevant leur sentence.
En les regardant tous la tête basse, Irene pencha la tête.
« Pourquoi ils ont un truc qui me ressemble ? »
« …Quoi ? »
Avoir un truc qui ressemble à Irene ?
L'Armée Révolutionnaire ?