« Cet enfant ne cesse de me surprendre. »
Dans le bureau de l'Empereur.
L'Empereur, qui lisait des documents depuis tout à l'heure, les posa et s'adressa à Keiren qui se tenait face à lui.
[Unité de Pouvoir Magique Spéciale]
Ce plan que le garçon avait proposé à Keiren était extrêmement radical et dangereux.
« Une unité de mages placée sous le contrôle direct de l'impérial, affranchie de la surveillance des nobles de la magie. Un recrutement fondé uniquement sur l'aptitude au pouvoir magique, sans tenir compte des facteurs d'exclusion comme l'origine ou les antécédents judiciaires… »
« …… »
« Rien qu'à l'entendre, ça sonne funeste. Lieutenant-général Keiren, pensez-vous pouvoir contrôler une telle unité ? »
« Ce ne sera pas facile. Cependant… »
Une réponse sceptique.
Mais Keiren ajouta aussitôt un mot.
« Si nous utilisons la formule de sort gravée dans cette empreinte magique, cela pourrait en fait devenir plus simple. »
En disant cela, Keiren sortit un motif qui n'avait pas perdu sa lumière bleue.
Une empreinte dont les sept traits étaient encore vivacement présents.
En voyant cela, les yeux de l'Empereur scintillèrent d'intérêt.
« Cavalier de la Prison de Glace… Donc l'empreinte magique du comte Elcidore est en votre possession ? »
« Pour être précis, c'est Eugene qui l'avait, pas moi. »
Après avoir dit cela, Keiren montra l'empreinte magique à l'Empereur.
L'empreinte magique qui était passée d'Andrei à l'Empereur.
En l'examinant attentivement, l'Empereur comprit bientôt ce que Keiren voulait dire.
« Marque de Contrôle. Une formule de sort qui domine l'esprit. »
« J'ai entendu dire que c'était la formule de sort que Lupeon utilisait pour faire fonctionner son unité d'assassinat. Quand l'infiltration atteint son stade final, ils n'auraient même plus peur de la mort. »
« En effet. Même à mes yeux, cette formule de sort est conçue avec une précision extrême. »
Après avoir examiné l'empreinte magique, l'Empereur regarda Keiren d'un air grave.
« Alors, est-ce là le plan de l'enfant ? Créer des marionnettes qui obéissent aux ordres et frappent les nobles de la magie ? »
Bien que sa voix portât une légère réprimande, Keiren secoua lentement la tête.
« Malheureusement, c'est impossible. »
« Impossible ? »
Lorsque l'Empereur demanda à nouveau, Keiren répondit immédiatement.
« Cette empreinte magique servira de base à l'empreinte magique standard utilisée par l'Unité de Pouvoir Magique Spéciale. Cependant, la "Marque de Contrôle" gravée ici a trop d'effets secondaires pour être distribuée aux soldats. »
« C'est vrai. À moins de posséder des qualités exceptionnelles, l'esprit serait consumé par la formule de sort. »
Au lieu de devenir des marionnettes, il y avait même la possibilité que leurs esprits meurent complètement.
Implanter de telles choses chez des enfants.
Une fois de plus, il sentit ses dents grincer face à l'inhumanité de Lupeon.
« De plus, si une unité spéciale impériale nouvellement créée utilisait l'empreinte magique du défunt Lupeon… »
« On ne sait pas comment les nobles de la magie protesteraient. »
L'Empereur comprit bien ce que Keiren voulait dire.
Pour utiliser cette empreinte magique publiquement, il faudrait la soumettre à une modification minutieuse.
Et dans l'empire, seul lui, qui avait hérité du sang de la maison Franz, pouvait effectuer un tel travail.
Après tout, l'empreinte magique de la maison Franz, une famille d'empreintes de longue date, était vouée à s'éteindre avec sa génération.
« Non pas une armée de marionnettes qui obéissent aveuglément aux ordres, mais une armée loyale qu'on récompense et honore comme il se doit. C'est ce que l'enfant me dit. »
« Et en échange de la remise de l'empreinte magique, il a aussi demandé le commandement de l'unité nouvellement créée. »
Un sourire satisfait s'étendit sur les lèvres de l'Empereur.
Oser proposer un marché à l'Empereur d'une nation. Quel culot.
Bien qu'il ait pu se sentir offensé, l'Empereur se contenta de rire avec intérêt.
« Je modifierai personnellement l'empreinte. En particulier, cette "Marque de Contrôle" sera la mesure de sécurité finale. Je n'y laisserai aucune fonction au-delà de cela. »
« Eugene l'aurait voulu aussi. »
Est-ce un passe-temps pour mes années crépusculaires ?
Songeant ainsi, l'Empereur caressa l'empreinte magique du noble de la magie que le garçon lui avait remise.
'Unité de Pouvoir Magique Spéciale. Si elle est achevée selon le plan, il n'y aura pas de carte plus menaçante contre les nobles de la magie.'
« Keiren. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Fournissez tout le soutien nécessaire sans restriction. Vous… »
« Je dois développer l'équipement et les armes magiques pour la nouvelle armée, et rassembler du personnel pour les opérations expérimentales. Tout se passe déjà sans problème. »
« Je compte sur vous. »
Une unité de mages indépendante, affranchie du contrôle des nobles de la magie.
Une fois achevée, la famille impériale pourrait purifier directement les nids de monstres et les zones contaminées qui étaient depuis longtemps considérés comme le domaine de la noblesse.
Cela signifiait la fin de l'armée impériale réduite au rôle de soutien du Corps Magique, la fin de l'extorsion des finances impériales sous le prétexte de projets de soutien à la subjugation des monstres.
'Lorsque cette armée que je crée et que Keiren élève tombera entre les mains de cet enfant…'
L'Empereur ferma les yeux et pensa à l'avenir lointain.
Lorsque cette armée sera donnée au garçon après qu'il aura achevé sa croissance, et lorsque le garçon commencera à agir pour réaliser ses intentions.
'L'empire fera face à un bouleversement sans précédent.'
Le poing serré de l'Empereur se crispa.
Un esprit combatif oublié depuis longtemps relevait lentement la tête.
« Votre Majesté. »
« Je sais, Andrei. Nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur cela. »
Il ne devait pas perdre son sang-froid.
Bien que ce fût un plan exaltant, c'était une affaire pour dans des années.
Ce qu'il devait faire maintenant, c'était surveiller les nobles de la magie et protéger l'empire des forces extérieures.
« Des renseignements sont arrivés du front occidental. On dit que Westraine déploie ses troupes vers la région frontalière. »
« …… »
« Et simultanément, des rapports sur des forces rebelles arrivent à nouveau de divers quartiers de la capitale. »
Des forces rebelles.
L'expression de l'Empereur parut complexe en les mentionnant.
Malgré d'innombrables efforts pour apaiser l'opinion publique pendant deux ans, l'esprit révolutionnaire dressait à nouveau la tête.
« Bureaux gouvernementaux, bureau de la sécurité, et centres de détention de petite et moyenne envergure… Bien que l'échelle soit significativement plus petite qu'avant, leur nombre augmente régulièrement. »
« Hmm…… »
« Qu'en pensez-vous, lieutenant-général ? Les signes inhabituels venant de Westraine et la reprise des activités rebelles. Pensez-vous que ce soit une coïncidence ? »
« Absolument pas. »
Keiren répondit immédiatement.
« Créer le chaos à l'intérieur tout en lançant une offensive. C'était une tactique fréquemment utilisée lors de la dernière guerre. »
« Vous voulez dire ? »
« L'apparition de forces rebelles est probablement une diversion coordonnée avec Westraine. Ensuite, les forces républicaines qui se rassemblent près de la frontière…… »
« Le long armistice va se rompre. »
Puisque c'était un armistice qui aurait pu se rompre à tout moment, nulle trace de stupéfaction ne se lisait sur le visage de l'Empereur.
La raison de son soupir était le fait que les citoyens impériaux allaient à nouveau souffrir à cause de cette guerre.
Une guerre à une époque où des réformes devraient être entreprises.
Comme toujours, le timing était aussi précis que s'il avait été mesuré à la règle.
« Lieutenant-général Keiren. »
« Ordonnez, Votre Majesté. »
L'Empereur ordonna à Keiren d'un visage sévère.
« Au conseil impérial de demain, je vous nommerai commandant du front occidental. »
« …! »
Les épaules de Keiren se tendirent.
Commandant de front.
C'était le plus haut poste qu'il ait jamais occupé.
Saluant immédiatement, Keiren'ouvrit la bouche.
« J'apporterai la victoire à Votre Majesté. »
D'un côté on lui dit de créer une nouvelle armée qui n'a jamais existé, de l'autre d'écraser Westraine.
Il semblait que les jours où même deux corps ne suffiraient pas arrivaient.
Kwakwaang !
Une lumière éblouissante de pouvoir magique secoua le terrain d'entraînement.
Un pouvoir magique rouge laissait encore des rémanences.
La magie d'attaque avait percé la barrière et complètement soumis l'adversaire.
Piiik !
« Duel terminé ! »
« N-non ! Ce n'est pas encore fini… ! »
« Si. C'est fini. »
Malgré le sifflet, mon camarade essaya de se relever, mais j'appuyai doucement mon épée en bois contre sa poitrine.
Fin du combat d'entraînement.
En regardant mon score affiché sur le tableau, je poussai un soupir de soulagement.
'Premier du classement de l'année. Au moins la première étape a réussi.'
Peu importe l'importance du recrutement de talents, le devoir premier d'un étudiant était d'étudier.
Surtout dans des cas comme le mien avec des origines problématiques, les notes devenaient encore plus importantes.
Après tout, mes origines étaient fondamentalement roturières, même si j'étais devenu le fils adoptif de Keiren après avoir sauvé la vie de l'Empereur.
'Si mes notes baissent, ils diront que le sang roturier se voit, et si mes notes sont passablement bonnes, ils ne feront que ragoter sur un roturier qui en fait trop.'
Il n'y avait qu'un seul moyen de faire taire ces gens : être premier de l'année.
Puisque l'honneur de Keiren était aussi en jeu pour m'avoir fait admettre, le titre de major de promotion devint naturellement le premier objectif de ma vie scolaire.
Et les résultats du test de combat d'entraînement d'aujourd'hui étaient la dernière épreuve de l'évaluation globale des capacités menée deux fois par semestre.
Ayant assuré la première place ici, ma position de major pour ce semestre était pratiquement confirmée.
'Je ne savais pas que ce que j'ai appris à Knifehead serait si utile.'
Comparé à l'entraînement que j'ai reçu à la maison Elcidore, les divers entraînements menés à l'académie militaire n'étaient guère plus que des sports de loisir.
'Ils donnent de l'équipement de sécurité pour l'escalade ?'
'Ils donnent de l'eau pendant l'entraînement physique pour éviter l'épuisement ?'
'C'est quoi ça ? Le paradis ?'
Tandis que mes camarades avaient tous l'air de morts-vivants en disant qu'ils mouraient d'épuisement, moi seul j'étais dans cet état, alors comment mes notes n'auraient-elles pas été bonnes ?
À titre d'exemple, les camarades qui me regardaient d'en face me dévisageaient comme une sorte de monstre.
« Il a combattu huit personnes d'affilée, et a juste fini après avoir pris quelques grandes respirations… ? »
« Mais d'où sort ce type et qu'est-ce qu'il a fait… ! »
Mon humeur s'améliora en recevant leurs regards mêlés de choc et d'envie.
Être haï valait mieux qu'être ignoré, après tout.
Alors que je m'asseyais d'un côté du terrain d'entraînement en m'essuyant la sueur, Irene, qui attendait dans le coin, me tendit une gourde.
« Jeune Maître ! Voici de l'eau ! »
« Merci. Mais arrête avec Jeune Maître. »
« Mais Mme Maybelle m'a dit de… ? »
« Non. »
Vers le moment où j'avais bu environ la moitié de l'eau de la gourde.
« Quelle misère. C'est comme ça que le major de première année passe son temps, à flirter avec une telle servante ? »
À la voix d'un garçon qui s'était approché de moi, je fronçai profondément les sourcils.
Kyle.
Celui qui bloquait mon chemin était Kyle Raikard.
En tant qu'héritier du comte Raikard, sixième siège parmi les nobles de la magie, il exerçait un pouvoir absolu parmi les premières années de cette année en tant que chef de la faction noble.
Mais pourquoi une telle personne bloquait-elle mon chemin ?
La raison était simple.
J'étais premier de la classe, et lui était second.
Tel est le sort de la deuxième place : condamné à jamais à envier celui qui est au sommet.
« Bien que j'aie été devancé cette fois, la prochaine ne sera pas si facile. Moi, l'héritier de la maison Raikard… Hey, hey ! Où vas-tu ?! »
Je pourrais probablement apprendre son discours par cœur après l'avoir entendu deux fois de plus.
Puisque l'évaluation de combat d'entraînement était terminée, je me levai et commençai à marcher vers le dortoir.
« Attends, Eugene ! Je n'ai pas fini… ! »
Tout en ignorant délibérément la voix de Kyle qui essayait de me suivre.
Thud.
Je heurtai l'épaule d'un groupe d'étudiants qui marchaient en sens inverse.
« Ah, excusez-moi. J'étais pressé… »
« …… »
…Attends.
Quelque chose était étrange.
En regardant leur carrure, ils n'étaient clairement pas des premières ou deuxièmes années, mais semblaient être des étudiants plus âgés.
Mais les étudiants plus âgés ne devraient-ils pas être en observation au front en ce moment ?
Songeant à cela, je relevai la tête vers le jeune homme que j'avais heurté.
« …! »
Dans une situation incroyable, je ne pus que me figer sur place.
'Claude Elcidore… ?'
Un visage me dévisageait avec une expression incrédule.
Bien que ses traits se fussent endurcis par d'innombrables champs de bataille, c'était certain.
Claude, qui devrait être avec l'armée révolutionnaire, avait infiltré l'académie militaire en portant un uniforme scolaire.