« Suis-je vivante… ? »
Quand Mari se releva enfin de son lit, la première chose qu'elle ressentit fut une peur terrible.
Le canon d'un fusil braqué sur elle.
Les soldats mourant en crachant le sang.
Irene touchée par balle alors qu'elle la protégeait, et le sang d'Irene giclant sur son visage… !
« Milady ! »
« Kyaaahh ?! »
Quand Irene surgit soudainement de sous le lit, Mari faillit s'évanouir à nouveau moins d'une minute après avoir repris conscience.
« Irene ? Mais tu as définitivement été touchée… »
« Touchée ? C'est quoi, ça ? »
Irene pencha la tête en disant cela, puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle releva sa frange pour montrer son front à Mari.
« Ne t'inquiète pas, Milady ! Je n'ai pas la moindre égratignure ! »
Sur le front d'Irene, là où il aurait dû y avoir un trou de balle, il n'y avait même pas une éraflure.
« Mais c'est… c'est impossible… »
Toc toc
Le bruit de frappe arriva pile à ce moment-là.
« Ça va ? J'ai entendu dire que tu t'étais évanouie. »
« Ah, Frère. »
Celui qui ouvrit la porte et entra était Eugene.
Sa tenue était impeccable comme d'habitude.
Cependant, la fatigue visible sur son visage suggérait qu'il venait de finir de régler quelque affaire épineuse.
« J-je vais bien. J'ai nulle part mal. »
« Tant mieux. »
« Non, ce n'est pas ça l'important ! Irene… ! »
« Tu veux dire comment elle s'est fait tirer dessus mais n'est pas morte ? »
L'expression de Mari devint encore plus ahurie face à la remarque décontractée d'Eugene.
Pourtant, Eugene commença à parler calmement en tirant une chaise à côté du lit et en s'asseyant.
« En fait, c'est en partie pour ça que je suis passé. Je voulais parler de quelque chose avant de partir pour le Palais impérial. »
« Palais impérial ? »
« Ouais, c'est un truc. Je sais pas pourquoi la difficulté de la vie a dû grimper en flèche jusqu'en mode enfer à dix ans. »
Marmonnant ça, Eugene glissa la lettre qu'il tenait dans sa poche de poitrine.
L'aperçu qu'en eut Mari montra qu'elle était scellée de cire dorée — une couleur qu'elle savait réservée à la famille impériale.
Mais non, ce n'était pas le moment de demander ça.
« De quoi voulais-tu parler ? »
« Eh bien. Je suis sûr que t'as plein de questions, mais commençons par le plus important. Ce sera probablement choc, brutal, et aussi rageant comme nouvelle. »
Qu'est-ce que c'est ?
L'Eugene que Mari connaissait avait une personnalité de fer, indifférente aux affaires du monde.
Alors pourquoi cet Eugene hésitait-il autant ?
Pendant qu'elle réfléchissait à ça, Eugene regarda Mari avec une expression compliquée et dit lentement :
« On va se marier dans 5 ans. »
…
……
………
« … Quoi ? »
***
« Pour résumer ce que Frère vient de dire… »
Même si c'était une gamine de huit ans, je n'avais aucune intention d'expliquer les choses vaguement.
Après que j'eus détaillé les termes de l'accord entre Keiren et moi, Mari fronça les sourcils et finit par parler après un long moment.
« Papa a décidé qu'il voulait affronter proprement les membres de notre famille, et comme il avait besoin d'un mage compétent et talentueux pour ça, il a décidé de faire de toi son héritier ? »
« Résumé nickel et concis. »
« Mais comme le statut de fils adoptif ne suffit pas à devenir officiellement l'héritier de Papa, il va nous marier après ta sortie de l'académie militaire ? »
« Oui, c'est exact. »
Quand j'acquiesçai, je sentis les poings de Mari se serrer fort.
Décompte avant l'explosion : 3, 2, 1…
« C'est quoi ce bordel- ! »
Comme prévu.
Juste au moment où la patience de Mari explosait avec la crise prédite, je couvris vite les oreilles d'Irene et pris une posture défensive.
« Où est passé mon avis dans ce mariage arrangé ?! Papa a vraiment validé ça ? Vraiment ?! »
Plus que le valider, c'est lui qui l'a proposé.
J'ai pensé à le dire mais j'ai immédiatement décidé de m'abstenir.
Dans la situation actuelle, dire ça risquait de la faire péter un câble complètement.
« Il a pensé que c'était mieux que de t'envoyer chez une autre famille noble pour un mariage politique… »
« Ta gueule ! »
« Oui, madame. »
Je décidai de garder ma bouche fermée jusqu'à ce que sa colère retombe.
C'était normal qu'elle réagisse comme ça quand la plus grande décision de sa vie était prise pendant qu'elle dormait.
Après avoir passé des dizaines de minutes à me secouer les épaules, pleurer, partir en vrille dans ses pensées, et rire comme si elle avait pété un plomb…
« Snif Snif »
Finalement, elle accepta tout et était en train de s'essuyer le visage trempé de larmes avec le mouchoir que je lui avais tendu.
« Arrête de faire la tête comme si le monde s'effondrait. Le mariage ne sera que sur le papier de toute façon. »
Après avoir confirmé qu'elle s'était un peu calmée, je la rassurai d'un ton doux.
« Le mariage n'est pas pour dans 5 ans de toute façon, et je n'ai aucune intention d'interférer dans ta vie privée sous prétexte que je serai ton mari. »
« …… »
Pour les nobles de l'empire Kalhyram, l'adultère était comme un sort de lancer de limace niveau 1.
C'était une époque où c'était naturel pour les hommes d'avoir des concubines et les femmes des amants.
Keiren, qui n'avait regardé que sa femme décédée toute sa vie, c'était l'anormal.
« Si vraiment tu peux pas l'accepter, je peux lui en parler. Dire qu'on devrait chercher une autre voie… »
« Non, c'est bon. »
La main de Mari m'attrapa alors que j'allais me lever de mon siège.
« Comme l'a dit Frère, c'est juste un mariage sur le papier… Et Papa a pris cette décision lui-même. »
« …… »
« Je suis sûre qu'il a pris cette décision pour moi. En disant qu'il pouvait pas me laisser mourir comme Maman. »
En regardant Mari parler comme ça, je fus nouvellement surpris.
'Je croyais qu'elle n'était qu'une jeune lady noble immature, mais c'est pas tout à fait ça.'
Comme l'avait dit Walter avant, Mari est plus mature que son âge ne le laisserait croire.
Alors qu'elle fait l'enfant innocente devant Keiren, même moi en tant que réincarné je trouve ça surprenant.
Un exemple de ça était la réaction de Mari en apprenant le mariage arrangé.
La partie qui l'a mise en colère, c'était pas le fait d'épouser quelqu'un qu'elle connaissait pas, mais plutôt que son avis n'avait pas été inclus dans le processus du mariage.
En d'autres termes, cette gamine comprenait ce que son mariage politique signifiait et était aussi prête à l'accepter.
Et c'était une gamine normale de huit ans, pas une réincarnée comme moi.
'… Attends une minute.'
Si elle peut comprendre et accepter tout ça à 8 ans…
On peut vraiment appeler ça une gamine normale de 8 ans ?
« J'ai pigé à peu près. Je parlerai à Papa du reste. »
Mari coupa mes pensées et déplaça son regard vers Irene, qui se serrait contre mon flanc.
Ah, c'est vrai. C'était ça qui l'intriguait le plus.
« Irene. »
« Oui ? »
« Montre ça à Mari. »
« Ça ? »
Quand je dis ça, Irene me répondit avec une expression perplexe.
« Je peux vraiment lui montrer ? Eugene m'a dit de garder le secret. »
« Tu t'es déjà fait griller. Du coup, mieux vaut expliquer proprement. »
« Ah, je vois. »
Hochant la tête, Irene s'approcha de Mari à petits pas.
« Milady, regardez bien. D'accord ? »
« Euh… d'accord… »
Après avoir entendu la réponse de Mari, Irene écarta les deux mains avec un grand sourire.
Puis ses mains se teintèrent d'ombres noires…
Guruk
Avec un bruit inquiétant, deux globes oculaires sortirent des mains noircies d'Irene.
« Tada ! »
« Ky-kyaaah!? Q-quoi c'est que ça ? »
Bien que Mari fut choquée, heureusement elle ne s'évanouit pas.
Peut-être qu'elle s'était habituée à être surprise à force.
« Irene est un sujet d'expérience créé par des expériences d'hybridation entre monstres et humains. Elle était enfermée dans le laboratoire souterrain de la maison noble où j'étais, mais elle s'est échappée avec moi quand le manoir s'est effondré. »
Une info encore plus sensible que mes fiançailles avec Mari sortit.
Puisque j'avais demandé à Keiren d'assigner quelqu'un sur elle, Mari serait la seule à entendre cette info.
C'est pour ça que je pouvais lui dire la vérité sur Irene sans rien cacher.
« C'est aussi Irene qui s'est occupée des mecs qui t'ont attaquée. »
« C'était délicieux ! »
« Dé-délicieux… ? »
« Mais j'ai dit au Général de division que c'était moi qui t'avais sauvée. »
Oh putain, Irene.
Tu crois qu'une jeune lady noble va te voir comment si tu dis que t'as bouffé des gens devant elle ?
Je couvris vite la bouche d'Irene et changeai de sujet.
« C'est Frère qui a fait ? »
Heureusement elle suivit le changement.
J'acquiesçai et dis :
« Un hybride d'humain et de monstre est dangereux rien que par son existence. Si le pouvoir d'Irene est découvert, elle sera ramenée de force au laboratoire. »
En caressant la tête d'Irene en disant ça, elle sourit radieusement et se raccrocha à moi.
Elle semblait nettement plus lourde qu'avant, probablement à cause de tout ce qu'elle avait mangé pendant cette récente attaque.
« Voilà comment c'est, et j'aimerais que tu fasses concordance avec nous si on t'interroge. C'est pour ça que je suis venu demander. »
« Mmm… »
Elle veut probablement pas mentir à Keiren, même si c'est bon pour les autres enquêteurs ?
En pensant ça, je dis à Mari avec un sourire :
« Sûrement que tu veux pas envoyer ta sauveuse au laboratoire ? »
« … D'accord. Je dirai rien. »
Bien. Ça règle le silence de Mari aussi.
Juste au moment où je pensais ça et allais me lever…
« Mais en échange ! »
Mari m'arrêta, levant le doigt avec des yeux brillants.
« J'ai une demande. »
« Demande ? »
Qu'est-ce qu'elle va encore demander ?
Alors que je la regardais avec le cœur inquiet, Mari attrapa sa couverture et me dit :
« Je vais subir la chirurgie d'éveil magique. »
« Toi… ? »
« Donc quand je m'éveilleras, apprends-moi la magie. J'accepterai tout — garder le secret d'Irene, le mariage, tout le tralala ! »
Je croyais qu'elle avait abandonné à l'époque, mais elle dit encore qu'elle veut apprendre la magie ?
Je regardai Mari en retour en pensant ça, mais je pus pas dire non net comme avant.
Au lieu de son expression enfantine d'avant, elle avait un air sérieux, posé.
Au final, au lieu de refuser catégoriquement, je demandai sa raison.
« … Pourquoi tu veux tant apprendre la magie ? »
« Parce que je veux pas rester juste un fardeau qui reçoit que de la protection ! »
Mari me hurla d'une voix claire.
Ses mains agrippant la couverture tremblaient légèrement.
« Tant d'oncles soldats sont morts juste pour m'aider à m'enfuir. Et il y aura d'autres incidents comme ça à l'avenir, non ? »
« …… »
« Donc je suis censée laisser d'autres personnes mourir à ma place à chaque fois ? Non ! Je veux protéger mon corps et mes gens moi-même ! »
Au fil de son discours, qui frôlait l'éloquence, le tremblement dans ses mains agrippant la couverture cessa progressivement.
Et quand ce tremblement s'arrêta complètement, Mari me hurla avec des yeux plus clairs que jamais :
« Je suis la fille de Keiren Buckenheim, le Bouclier de l'Empire- ! »
« … ! »
En entendant ces mots, je ressentis une pure admiration pour la première fois depuis un moment.
Sa première rencontre avec la mort. Le choc et la peur qu'elle en avait ressentis.
Pourtant, au lieu de se refermer après l'avoir vécu, elle l'avait surmonté en si peu de temps.
Et elle n'avait que huit ans.
« C'est… ! »
Les mots de Maximilien sur le protagoniste me revinrent.
La capacité à ne pas succomber à la peur, à maintenir des convictions claires, et à mener les gens avec des yeux honnêtes.
C'était certain.
Ma fiancée… possédait les « qualités d'un héros. »
« D'accord, je t'apprendrai. »
« V-vraiment ?! »
Quand je dis ça, le visage de Mari s'illumina.
Désormais, Mari ne serait plus une cible de protection sans pouvoir, mais une alliée qui valait le coup d'investir des ressources pour la développer.
Je me demandais comment occuper les 2 ans avant l'entrée à l'académie militaire, et c'était vraiment une récolte inattendue.
« Bon, je dois y aller maintenant. A l'air qu'on a réglé les trucs. »
« Hein ? Tu vas où ? »
Mari, qui était toute excitée, demanda tandis que je me levais de mon siège.
« Je te l'ai dit, non ? Je suis juste passé avant d'aller au Palais impérial. »
En disant ça, je sortis une lettre de ma poche et l'agitai.
Un décret impérial remis directement par le commandant de l'Ordre des chevaliers impériaux.
Maintenant, je devais aller rencontrer le prophète final de ce jeu.