« Beurk, ma tête… »
Je me suis relevé de mon lit en me tenant le crâne qui battait la chamade.
Je comptais juste faire semblant d'avoir mal pour attendrir tout le monde, mais apparemment j'étais vraiment blessé.
« Où est… »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi.
L'endroit où j'étais allongé était une chambre privée bien meublée.
Un espace luxueux avec des décorations en feuilles d'or partout.
« C'est quoi ça ? Je suis dans une auberge ou quoi ? »
Pendant que je marmonnais tout seul, une voix rauque est venue d'un coin de la pièce.
« Quelle auberge ? Tu es dans un train. »
Celui qui est apparu en disant ça, c'était Otto, le médecin du quartier Gris.
« Docteur ? »
« En toutes mes années de carrière, je n'ai jamais eu de patient comme toi. Même pas une journée après que je t'ai dit de pas forcer, et te voilà dans cet état… »
Pour une raison quelconque, il était vêtu proprement d'une blouse blanche impeccable.
Il a poussé un gros soupir et a tapoté sur le dispositif de communication installé dans la chambre d'hôpital.
On aurait dit du matériel militaire, et il semblait le manier avec une grande aisance.
***
« Toute la circulation ferroviaire est bloquée. Le motif invoqué, c'est de traquer les restes de l'armée révolutionnaire. L'intérieur de la capitale impériale est actuellement fouillé sous la direction de lord Andrei. »
Keiren a déboulé peu de temps après.
D'après ses explications, pas mal de choses s'étaient passées pendant la journée où j'étais inconscient.
« C'est inattendu. Dire que même un noble comme Buckenheim ne peut pas bouger dans cette situation. »
« Depuis que la vie de Sa Majesté a été menacée, ils disent qu'ils ne peuvent laisser aucune trace de l'armée révolutionnaire. Bon, c'est sûrement à moitié un prétexte. »
Le Corps magique, qui attendait en périphérie pour intervenir si l'Empereur mourait, a fini par juste regarder l'attaque contre l'Empereur sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Dans une telle situation, l'impossibilité pour le train de Buckenheim de bouger relevait moins de l'opération de recherche que de la démonstration de force à l'encontre des nobles magiques.
« Et, avant tout, il y a quelque chose que je devais te dire en premier. »
Après avoir échangé quelques mots comme ça, Keiren, qui répondait à mes diverses questions, s'est tourné vers moi avec une expression sombre.
« Je suis désolé. J'étais tellement concentré sur le retour de Mari que j'ai failli à veiller sur toi. »
« Non, je comprends. »
« Et merci encore. Toi, tu as sauvé Mari… »
« Général de division. Calmez-vous d'abord. »
J'ai attrapé les épaules de Keiren qui s'apprêtait à baisser la tête.
« Si Mademoiselle Mari n'avait pas survécu, l'accord entre moi et le Général de division serait tombé à l'eau. Je l'ai sauvée pour éviter ça. »
« … ! »
« J'ai agi purement pour mon propre intérêt. Alors plutôt que des remerciements, donnez-moi une compensation pour mon dévouement. C'est plus simple pour moi. »
Bien que mon attitude fût excessivement formelle, c'était ma façon à moi de gérer la situation.
Que j'aie sauvé sa fille ou pas, eux étaient des nobles et moi un roturier.
Si Keiren s'inclinait devant moi pour ça, il risquait de s'attirer la rancœur de Walter et des autres.
Pour eux, je n'étais qu'un remplaçant à envoyer au front à la place de Mari.
Ce ne serait pas un spectacle agréable pour leur supérieur de s'incliner devant un tel type.
« Et personnellement, c'est bien plus confortable pour moi aussi. »
Tout comme ils me voyaient comme le remplaçant de Mari, cette famille n'était qu'un tremplin pour mon admission à l'académie militaire.
Une relation d'utilité mutuelle, où chacun prend son bénéfice et va de son côté.
Une relation tiède où l'une ou l'autre partie peut couper les ponts à tout moment si ça tourne mal.
C'était la relation la plus idéale pour moi.
Après tout, accorder sa confiance et sa foi aux humains ne mène qu'à la trahison.
Ayant vu la fin de ce jeu, je ne pouvais m'empêcher de penser comme ça.
« … »
Keiren m'a fixé en silence un moment.
Venant à y repenser, ça doit être assez surprenant d'entendre de tels mots de la part d'un gamin qui a à peine dix ans.
Après avoir visiblement fini ses propres réflexions, Keiren a hoché la tête et m'a dit :
« Bien. Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
En entendant les mots de Keiren, j'ai réfléchi.
J'avais gagné assez d'argent en raclant les ruelles pour couvrir les frais de scolarité et de vie si nécessaire.
Si je devais choisir quelque chose dont j'avais besoin, ce serait un catalyseur pour la transformation d'empreinte magique… mais c'est quelque chose que même l'Empereur lui-même ne peut pas obtenir, et encore moins Keiren.
Il faudrait aller le chercher à l'intérieur de la Grande Rupture, et qui serait assez fou pour y aller ?
« Je ne vois rien de précis pour l'instant. Je viens juste de me réveiller, après tout. »
Quand j'ai répondu ça, Keiren, qui m'observait attentivement, a pris la parole.
« Alors laisse-moi te poser… une question un peu bizarre. »
« Une question bizarre ? »
« Ouais. Bizarre et qui tombe de nulle part. »
Après avoir monté le suspense comme ça, Keiren a parlé avec une expression sérieuse.
« Eugene. Qu'est-ce que tu penses de l'Empire actuel ? »
« … Pardon ? »
C'était vraiment une question soudaine et bizarre.
Sortir la politique de nulle part à un gamin de dix ans.
C'est quoi ce délire ? Est-ce que YouTube existe dans ce monde aussi ?
Allez, Général de division. Je comprends que vous vous ennuyiez, mais ces fausses infos bizarres…
« C'est une question nécessaire. Peut-être que ce pourrait être un sujet digne de discuter de la compensation dont vous parliez. »
Hum. Au vu de son ton, ça ne semblait pas être de la politique en l'air pour rien.
Vu la personnalité habituelle de Keiren, je n'avais probablement pas besoin de me retenir non plus.
« L'Empire… »
Alors que j'ouvrais lentement la bouche.
« … est un pays qui s'effondre. »
J'ai énoncé la situation actuelle de l'Empire sans l'adoucir.
« Un pays qui s'effondre. »
« Les monstres qui ne cessent d'augmenter, le front ouest qui engloutit sans fin les soldats tout en restant dans l'impasse. Les nobles magiques qui ne reculeront devant rien pour s'emparer du contrôle total de la nation, et un Empereur qui ne peut rien faire sous leur pression. »
« … »
« Honnêtement, c'est naturel qu'une révolution éclate dans ce pays. Non, c'est bizarre qu'une révolution n'ait pas encore eu lieu. »
Après que j'ai dit ça, Keiren m'a demandé :
« Alors dans un tel Empire, quel est ton objectif ? »
« Survivre. »
J'ai répondu immédiatement, mais Keiren a secoué la tête comme si ce n'était pas suffisant.
« Je pourrais te donner un logement convenable et un revenu stable dès maintenant. Mais ce n'est pas ce que tu veux, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'y a aucun sens à construire une maison et à cultiver des champs dans un pays qui s'apprête à être renversé. »
Quand j'ai dit ça, l'expression de Keiren est devenue étrange.
« Le pays être renversé ? »
Puis il a dit :
« Cet incident était certainement significatif, mais pas assez pour renverser le pays. L'armée révolutionnaire a subi des pertes sans précédent et va bientôt décliner. Pourtant… tu dis que le pays sera renversé ? »
En entendant ces mots, j'ai ricanné intérieurement.
Tout en gardant une expression sérieuse à l'extérieur, bien sûr.
« Même si le pouvoir de l'armée révolutionnaire s'affaiblit immédiatement, la structure déraisonnable de l'Empire reste inchangée. »
« … »
« De plus, l'armée révolutionnaire a laissé des marques significatives en tuant le comte Elcidore et en tentant d'assassiner l'Empereur. »
Au milieu de tout ça, leurs chefs Maximilien et Vark sont morts donc ils ont perdu leurs figures centrales ? L'armée révolutionnaire s'effondre ?
Quelles conneries.
« L'armée révolutionnaire ne disparaîtra pas. Loin de disparaître, elle se regroupera encore plus vite autour d'une autre figure centrale. »
Même si cette figure centrale finirait probablement par être la marionnette de Westraine.
En entendant mes mots, Keiren a semblé comprendre dans une certaine mesure.
« Alors… »
Cependant, par la suite, Keiren m'a demandé avec une expression perplexe.
« Pourquoi tu ne rejoins pas la révolution ? »
« C'est évidemment… »
La raison était simple.
Parce que la trahison était programmée pour l'avenir.
Parce que j'avais vu de mes propres yeux comment l'issue de la révolution serait corrompue.
Que l'Empire prospère ou non n'était pas mon problème, c'était juste pour cette seule raison.
Mais comme je ne pouvais pas le dire, je me suis contenté de ricaner et d'esquiver la question.
« Parce que je suis un citoyen impérial loyal et bon. »
« … Pfft ! Ahahahaha ! »
En entendant mes mots, Keiren a éclaté de rire.
Apparemment, ma blague lui avait bien plu.
***
« Est-ce que c'est… Est-ce que c'est vraiment la réflexion d'un gamin de dix ans ? »
Tout comme lors de leur première rencontre, Keiren ne pouvait s'empêcher d'être stupéfait à chaque instant où il conversait avec Eugene.
Sa perspicacité sur la situation actuelle de l'Empire.
Sa certitude sur l'avenir, et ses principes clairs.
On avait l'impression d'avoir affaire à un stratège mature plutôt qu'à un gamin de dix ans.
« De plus… ces mots tout à l'heure. »
Pourquoi ne pas rejoindre l'armée révolutionnaire ?
À cette question, le gamin avait répondu comme ça.
Qu'il était un « bon citoyen impérial ».
Au moment où il avait entendu ces mots, Keiren avait pu deviner.
« Cet enfant est différent. »
Il ne se contentait pas de ventiler sa colère contre les injustices de l'Empire.
Plutôt que de brûler l'Empire par le bas, il essayait de le changer par le haut.
Il utilisait la bienveillance des autres comme tremplin pour grimper plus haut, visant à peindre un tableau plus grand !
« Cet enfant… ! »
Un frisson lui a parcouru l'échine.
La pensée qu'il avait eue en amenant Mari s'est transformée en certitude.
L'énorme puissance magique à un si jeune âge, et la stratégie et l'ambition pour la soutenir.
Il valait bien plus que la peine d'investir pour ses desseins.
« Eugene. »
« Oui, monsieur ? »
Keiren a ouvert la bouche en regardant le visage du gamin.
« À partir de maintenant, je compte avaler la famille Buckenheim toute entière. »
« … Pardon ? »
Eugene a reposé la question avec une expression surprise, inhabituelle chez lui.
Keiren a parlé en serrant les dents.
« Les nobles magiques ont poussé l'Empereur dans un endroit où l'invasion de l'armée révolutionnaire était clairement attendue. Avec ses proches, laissant même l'Empereur se faire tuer. »
Il pensait que ça n'avait pas d'importance.
Avec les forces qu'il avait, il pouvait sûrement se protéger lui et Mari.
Son rôle dans cet incident était d'être l'appât pour aveugler les yeux de l'Empereur.
Il pensait que s'il protégeait juste Mari dans cet incident, la famille ne l'embêterait plus.
« Cependant, c'était un jugement naïf. »
Il était inclus dans leurs cibles.
Certains d'entre eux ont directement visé et attaqué Mari.
Si ce n'avait pas été pour Eugene, ce qu'il tiendrait maintenant serait le corps froid de Mari.
« Dans cette situation, même si je prends ma retraite et que je me retire de la première ligne du pouvoir, nous devrons vivre avec de telles menaces pour le reste de nos vies. Tant que la famille reste intacte, pour toujours. »
En regardant Mari qui dormait dans la pièce d'à côté, Keiren a continué à parler.
« Si c'est le cas, je les écraserai les premiers. C'est la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
« … »
« Et je te dis ça parce que j'ai une proposition à te faire. »
« Une proposition ? »
Keiren a regardé Eugene en disant ça.
« À partir du moment où tu entreras à l'académie militaire, ton lien avec notre famille se termine. Tu ne pourras probablement même plus utiliser le nom Buckenheim. »
Eugene a hoché la tête en silence.
Même en tant que fils adoptif, il était toujours un roturier, et il n'était pas rare que des gens entrent à l'académie militaire pour des raisons similaires.
Pour exemple, le nom d'Eugene était toujours Eugene « Lorentz ».
« Alors en compensation pour avoir sauvé la vie de Mari… faisons un pacte. »
« Un… pacte ? »
« Ouais. Un pacte entre le futur Eugene adulte et le futur Keiren qui dévorera Buckenheim. »
Après une brève pause, Keiren a lentement ouvert la bouche en regardant Eugene.
« Eugene Lorentz. Est-ce que tu envisagerais de devenir mon successeur officiel, et pas juste un fils adoptif temporaire ? »
« … ! »
En entendant les mots de Keiren, les yeux du gamin se sont instantanément écarquillés.
C'était une expression de vraie surprise, chose rarement vue chez lui.