« Taux de récupération corporelle : 91 pour cent. Atteindre ce niveau en moins d'un mois, c'est à chaque fois époustouflant. »
« Si tu as fini d'admirer, tu pourrais pas retirer ces trucs de mon cou ? »
« Attends un peu. Je les enlève après avoir noté ça. »
Dans l'aile médicale souterraine de la résidence du commandant suprême.
Le docteur Otto, en train d'éplucher un mois de paperasse accumulée, se mit à retirer les dispositifs mécaniques fixés un peu partout sur mon corps.
Du matériel médical pour soigner ? Non, bien sûr pas.
Vu que mon corps n'est même plus humain, la technologie médicale conventionnelle ne marche pas sur moi.
Les appareils collés sur tout mon corps étaient des enregistreurs fournis par l'Institut de recherche sur les empreintes magiques et l'Université de magie.
Ils servaient à enregistrer en temps réel le processus de récupération de mon corps et à analyser le flux et les longueurs d'onde de ma puissance magique.
« Le processus de récupération physique d'un receveur de transplantation d'empreinte primordiale… Si on soumettait ça à l'Université de magie, ça retournerait le monde académique cinq fois de suite. »
Aux dires d'Otto, des professeurs de l'académie et des spécialistes de l'empreinte avaient débarqué en masse dès que j'avais annoncé ma retraite d'un mois.
C'était logique.
La première empreinte primordiale de l'histoire du continent.
C'était l'occasion d'observer tous les changements du corps humain lors de la transplantation, et son processus de guérison.
Pour les chercheurs du continent, je n'étais en gros qu'un énorme distributeur à thèses sur pattes.
« Donc tu dis que t'as monopolisé le distributeur, doc ? »
« Monopolisé mon cul. Tu chanterais pas la même si tu voyais le regard des profs dehors. Y'en a un qui a même apporté du matos de dissection en disant qu'il voulait t'examiner à fond ! »
« Je suis le commandant suprême, quand même. »
L'ennemi intérieur est le plus dangereux, dit-on. Juste parce qu'on a choppé les terroristes, ça veut pas dire que c'est fini.
À un type hospitalisé pour avoir défendu le pays, ils ont le culot de dire « Ça vous dérange qu'on vous ouvre ? »
« Comment s'appelle ce prof ? »
« Rennie Schreier. »
« ?????? »
Rennie, Rennie. C'est quoi le sens de ça ?
On t'a sortie de l'armée révolutionnaire, et maintenant tu veux me disséquer à l'institut de recherche ?
Après tout ce mal, c'est l'armée révolutionnaire en toi qui a murmuré à la lumière des étoiles ?
« Bref, nos examens ne montrent aucune anomalie non plus. Un mec normal serait mort depuis longtemps, mais régénérer aussi proprement… »
Tandis que ces pensées sans queue ni tête me traversaient l'esprit,
Otto posa son regard sur mon corps après avoir retiré tous les appareils mécaniques.
« Ça s'appelle même plus un humain. »
« J'imagine que non. »
« Mais ça veut pas dire que t'es devenu complètement immortel non plus. »
Otto coupa ma phrase et appuya le stylo qu'il tenait près de mon cœur.
« La raison pour laquelle tu peux régénérer même si ton cœur est détruit, c'est que ton corps entier est essentiellement un seul noyau de mana massif. T'es plus dur à tuer qu'un humain, mais tu survivras pas si ta puissance magique est épuisée. »
« …… »
« Alors s'il te plaît, j't'en supplie, force pas. Le chef d'État qui saute sur le front, c'était déjà pas assez, il a fallu que tu prennes une formule de masse en pleine gueule ? T'es dingue ou quoi ? »
« C'est mieux que de perdre la moitié de l'empire d'un coup. »
Toujours aussi bougon, je vois.
Après avoir râlé comme ça, Otto me claqua le dos d'un grand coup sec pendant que je m'habillais.
« Bref, profite-en pour te reposer. Même pas en rêve que tu t'enfermes dans ton bureau pour bosser. »
« Erich va pas me lâcher la grappe. »
« C'est une directive spéciale du ministre des Finances Erich himself. Il a dit de te tenir à l'écart de la résidence pendant les deux prochains jours. »
Wow, mes premières vacances en 5 ans.
« … Mais euh, docteur ? »
« Quoi encore ? »
Dans un état hébété pendant que j'enfilais ma chemise, je demandai tranquillement à Otto.
« Les jours de congé… Je suis censé en faire quoi ? »
***
Thud- !
La porte de la résidence se referma avec un bruit sourd.
Au lieu de mon uniforme habituel, je portais une chemise légère et des chaussures de ville.
En sentant la brise rafraîchissante traverser mes vêtements, je fixais bêtement le paysage impérial baigné de lumière.
« Qu'est-ce que je fous ? »
Il était environ neuf heures du matin.
D'habitude à cette heure, j'étais enseveli sous un travail d'un ennui mortel.
Soit bombarder des bases de résistance à la magie,
Soit me disputer avec des représentants populistes qui s'opposaient aux politiques,
Soit coordonner (physiquement) les avis des hauts fonctionnaires de tous les secteurs, des trucs comme ça.
Et une fois tout ce boulot fini, il fallait que je passe en revue les dossiers en suspens pour la gestion d'après-guerre.
C'était l'effet secondaire d'avoir passé 5 ans à ne faire que bosser comme un chien.
Maintenant que j'étais balancé en plein centre-ville pour ce qu'ils appellent des vacances, je savais même pas quoi faire.
C'est plutôt déprimant, quand j'y pense.
Même en tenant compte du chaos d'après-guerre, bosser comme un chien sans un seul jour de repos…
« Capitaine Eugene ? »
Après avoir erré sans but dans la ville pendant plusieurs dizaines de minutes,
Je me retournai à la voix qui m'appelait, et vis un homme d'âge mûr au visage vaguement familier qui me regardait.
C'est qui lui ?
Pendant que j'observais brièvement l'homme,
Semblant remarquer mon regard, l'homme esquissa un léger sourire et salua.
« Membre de la 1re génération de l'Unité de puissance magique spéciale, Robert Hen. Je vous ai assisté pendant l'opération de répression d'Elcryer. »
« Ah. »
Ce fut seulement alors que mes yeux allèrent sur son bras droit.
La marque où l'empreinte magique avait été retirée, et la marque de l'Unité de puissance magique spéciale gravée à la place.
C'était un des membres retraités de l'Unité de puissance magique spéciale qui avait accompli son service.
« C'est la première fois que je vous vois en civil. Je vous ai pas reconnu sur le coup. »
« J'ai tant changé que ça ? »
« Oui. Moi-même je vous aurais raté si j'avais pas regardé de près. »
En entendant ça, je regardai autour de moi.
Je me demandais pourquoi personne ne reconnaissait le commandant suprême en plein milieu de la ville, c'est donc pour ça.
Bah, porter des lunettes pour protéger mes yeux change pas mal mon apparence.
« Ça fait des années que j'ai porté autre chose qu'un uniforme. »
Peut-être quand je jouais l'assassin sous Elcidore et quand j'étais sous Keiren.
J'ai brièvement porté l'uniforme de l'académie militaire. Après ça, que des uniformes militaires.
En y repensant, je me rends compte que j'ai mené une vie passablement terne.
« Chérie ! Je suis de retour~ ! »
Le membre retraité de la 1re génération de l'Unité de magie spéciale, Robert, m'invita illico chez lui.
Un petit pub en plein centre-ville.
En réponse à sa voix tonitruante, une voix de femme agacée vint de derrière le comptoir.
« Tu traînes où depuis ce matin ! T'as acheté le lait que j't'ai demandé ? »
« Ah, j'ai oublié. »
« Encore et encore ! J'en peux plus de vivre comme ça ! »
« Mais en échange, j'amène un client sans précédent dans l'histoire de notre boutique ! »
« Quel client, tu vas encore boire avec un pote de l'armée… »
Celle qui sortit en râlant comme ça était une femme brune au ventre très arrondi.
En voyant mon visage, elle lui dit avec une expression surprise.
« C'est quoi ça, il est si jeune ? Tu avais quelqu'un d'aussi jeune dans ton unité ? »
« Juste un. Notre capitaine. »
« Le capitaine de ton unité ? Le capitaine de ton unité était… »
Elle demanda dubitative un instant.
Regardant mon visage une fois.
Regardant le journal impérial posé d'un côté de la boutique une fois.
Et après avoir regardé mon visage une fois de plus, la femme figea sur place.
« Heu, ah, d-donc ce client est… heu… »
« Ah, oui, bah. »
La voyant bégayer avec une tension visible,
Je la saluai avec un sourire gêné.
« Enchanté, madame. Je m'appelle Eugene Lorent- »
« J'ai amené Son Excellence le commandant suprême ! »
« Ah, aah… »
À la déclaration de Robert, sa femme qui préparait la boutique s'effondra comme si ses jambes l'avaient lâchée.
Voilà.
C'est pour ça que je lui avais dit de la boucler.
***
« Putain, vous voir comme ça, c'est vraiment un truc de ouf. C'est genre… vous observez secrètement la vie des citoyens… »
« Non. Juste des vacances. »
Après avoir répondu ça, je regardai Robert porter son verre de bière à ses lèvres.
Un ancien mage à empreinte de l'Unité de puissance magique spéciale.
L'empreinte à trois traits qu'il possédait avait été restituée à la retraite.
Après avoir été démantelée à l'institut de recherche sur les empreintes, elle était devenue du matériel pédagogique pour créer la prochaine génération d'empreintes.
« M-mon chéri. Même si c'est vrai, parler aussi familièrement à Son Excellence le commandant suprême… »
« C'est bon. Moi aussi j'préfère comme ça. »
Au stade où un vieux soldat dans la cinquantaine me tutoie, c'est déjà assez autoritaire comme ça.
Me disant ça, je rassurai l'épouse terrifiée avant de piquer un peu de bouffe sur la table.
« Donc ça change d'un café le matin en pub le soir ? »
« Oh, vous avez l'œil. »
En regardant la variété de clients qui fréquentaient le magasin animé le matin,
Robert acquiesça.
« Ma femme gère le matin. Je prends le relais l'après-midi. Avec trois gosses bientôt, et les frais d'académie pour l'aîné… La pension militaire seule, c'est juste. »
« On dirait que vous le dites pour moi. »
« C'était si évident ? Alors augmentez-nous la pension. »
« Ils disent que si on l'augmente plus, les autres départements vont faire un scandale. »
« Beurk. »
Tandis qu'on échangeait des piques pointues avec mon ex-subordonné brièvement,
Je portai mon regard sur une des mains de Robert.
Un bras qui tremblait nettement.
Une jambe qui ne répondait plus comme il faut et des yeux qui scrutaient anxieusement les coins du bâtiment.
« SSPT ? »
Pour un vétéran de guerre.
C'était une maladie que tous ceux qui avaient connu le vrai combat portaient en eux.
Peu importe l'argent et les médailles qu'on leur donne, on dirait bien que les cicatrices laissées par la guerre ne s'effacent pas.
« Faut pas vous faire du souci pour rien, capitaine. »
Remarquant peut-être mon regard,
Robert posa son verre de bière vide et me parla d'une voix ferme.
« … Les séquelles ont l'air costauds. »
« C'est bien mieux que quand j'étais en service actif. La guerre est finie maintenant, donc ça ira en s'arrangeant. »
Les médailles exposées dans un coin du magasin.
Les photos avec les vieux compagnons accrochées fièrement au mur.
Et le tatouage de vétéran gravé sur son bras.
Après avoir regardé tout ça tour à tour, Robert parla avec une émotion profonde.
« Un prisonnier qui pourrissait dans des camps de détention a fondé une famille, élevé des enfants, et s'est posé pour vivre une vie décente ici dans la capitale. »
« …… »
« Honneur, avenir, vie. Vous nous avez tout donné ce que vous aviez promis, capitaine. À moi, et à nos autres membres qui sont partis avant. »
Le ciel clair qui brillait à travers la fenêtre.
En le regardant, Robert me parla avec un grand sourire.
« Je m'en fiche des honneurs genre héros de la nation ou vétéran de guerre. Mais ça, je peux le dire avec certitude. »
« …… »
« Le temps où j'ai mené des missions avec vous, capitaine, c'était le meilleur moment de ma vie. Et on s'est battus pour quelque chose qui en valait la peine. »
« … C'est ça. »
Une voix pleine de conviction.
En entendant cette voix, je portai lentement à mes lèvres le café qu'il m'avait servi.
« C'est bon. »
L'arôme du café fumant était encore plus chaleureux que je l'imaginais.
***
« Même pour le commandant suprême, c'est trop. »
Ce qui avait commencé par un passage pour un café avait pris une ampleur inattendue.
D'une manière ou d'une autre, Robert avait dû faire courir la nouvelle, parce que des vétérans de guerre vivant partout dans la capitale débarquèrent en masse au pub.
« Le capitaine est là ?! »
« En civil ?! »
« On peut lui parler sans les grades ?! »
« Il va pas augmenter notre pension ?!?! »
Non, mais comment exactement la rumeur s'est-elle répandue ?
Et pour la pension, parlez à Erich, pas à moi.
J'ai vraiment essayé de l'augmenter, ok ?
Puisque j'aurais été le premier à en profiter si ça augmentait !
Ce qui avait commencé comme une réunion de vétérans tourna vite en beuverie bruyante.
Et le magasin de Robert réalisa son meilleur chiffre d'affaires depuis l'ouverture, pour une conclusion touchante.
Bon, j'ai fini par payer toutes les tournées.
« Qu'on me reprenne jamais à jouer au poker. »
Quand même, j'étais reconnaissant pour les cadeaux qu'ils m'ont fourrés dans les bras en partant.
De l'alcool d'un membre qui a ouvert une distillerie.
Diverses viandes et jerky ajoutés par un membre qui tient un ranch.
Et des bonbons et biscuits donnés par un membre qui a ouvert une boulangerie.
J'avais les mains pleines avec assez de bouffe pour tenir au moins une semaine et des fringues pour un mois.
« Quand même, c'était bien de les revoir après si longtemps. »
Marmonnant ça, je traversai les rues du soir le cœur léger.
Parmi les cadeaux, particulièrement voyants étaient les bonbons colorés qui scintillaient.
Ils avaient l'air bien faits – Irene les aimerait sûrement pas mal.
« Je m'inquiète aussi parce que son état est un peu bizarre ces temps-ci. J'ai pas vu sa gueule depuis un mois. »
Pendant que je pensais à ça et que j'accélérais le pas vers la maison,
– Eugene.
Brisant le long silence, une communication par puissance magique arriva d'Erich.
« Tu'avais dit que tu me contacterais pas pendant les vacances. »
– J'aurais pas fait pour la plupart des situations. Mais là c'est une urgence. Viens à la résidence du commandant suprême tout de suite.
« C'est assez urgent pour gâcher mes premières vacances en 5 ans ? »
– C'est le cas. Parce que…
Erich marqua une courte pause avant de continuer d'une voix d'une gravité inédite.
– Une Grande Rupture a été détectée à l'extrême ouest de Westraine.
« … Quoi ? »
C'est quoi que je viens.
D'entendre ?