« As-tu bien fait tes bagages ? N'as-tu rien oublié ? »
« Papa. C'est la cinquième fois que tu poses cette question. »
Au manoir d'Eugene, dans la capitale impériale.
Keiren, de passage après longtemps, aidait Mari à préparer son départ pour la République.
En tant que père, il aurait voulu fourrer ne serait-ce qu'une chose de plus dans les valises de sa fille qui s'en allait vers un pays lointain.
Qu'elle comprenne ou non les sentiments de son père, Mari, affairée aux préparatifs, secoua la tête avec gêne.
« Tu es trop protecteur. Ce n'est pas comme si je partais en zone de guerre… »
« La République grouille de réfugiés de guerre, de groupes de résistance et d'organisations indépendantistes. Comment veux-tu que je ne m'inquiète pas quand ma fille y met les pieds ? »
« Papa, j'ai une empreinte magique, tu sais. Je peux au moins me protéger moi-même. »
Mari parla sur un ton subtilement agacé.
Sans le montrer extérieurement, Keiren en connaissait la raison.
C'était probablement parce qu'Eugene ne s'était pas montré le jour de son départ pour la République.
« Je sais que ça peut paraître dur, mais essaie de comprendre, Mari. Il doit être submergé par les conséquences des attentats terroristes. »
« Enfin, je n'ai même rien dit… »
« Une fois que les choses se calmeront, vous devriez partir en voyage tous les deux. Qu'il paye tout. »
« …Je suppose qu'on devrait. »
Impossible de gagner contre ça.
Bien que Mari sourit légèrement en disant cela, elle observait avec attention le visage de Keiren assis dans un coin de la pièce.
« Il se passe quelque chose. »
Arrivé en courant du manoir principal d'une traite, l'accompagnant de manière excessive.
Avec son cœur inquiet, c'était l'attitude qu'il adoptait souvent quand il essayait de cacher quelque chose.
« Ce qu'ils essaient de cacher, c'est probablement l'état d'Eugene… Il n'est pas absent à cause du travail, mais parce qu'il n'a pas pu venir pour des raisons inévitables. »
Les multiples attentats terroristes qui avaient bouleversé tout l'empire.
Quelque chose a dû se passer pendant ces incidents.
En tant que ministre de la Défense, Keiren a dû être informé de l'état d'Eugene.
Mais ils ont probablement convenu de ne pas le lui dire, pensant à combien elle s'inquiéterait.
*Toc.*
« Toujours pareil. »
Mari mordit sa lèvre et soupira intérieurement.
Bien qu'ils échangent de nombreux avis sur les affaires et la politique, c'était un point qu'elle n'aimait pas.
L'attitude d'Eugene qui cache les choses importantes et essaie de la protéger.
Même si elle a grandi et travaille à changer ce monde marqué par les cicatrices.
Pour Eugene, elle n'est encore qu'une jeune noble qui joue au manoir.
« Alors je n'ai qu'à essayer plus fort. »
Grand frère.
Non, pour que ce type me voie différemment.
Pendant qu'elle y réfléchissait en faisant ses bagages —
*Thud.*
« Oh. »
Quelque chose tomba d'un coin d'une vieille bibliothèque.
« C'est… une photographie ? »
[Année —- Mois — Jour –. Territoire de Belkers.]
Au dos était imprimé le sceau d'inspection de l'ancienne armée impériale de Kalhyram.
La présence de ce sceau signifiait qu'elle datait d'au moins dix ans.
« Ah, je me demandais ce que c'était. C'est la photo prise quand Eugene et Irene ont été découverts pour la première fois. »
Elle avait été prise pour la documentation d'un rapport d'incident, mais elle s'était retrouvée mêlée là on ne sait comment.
Pendant que Keiren marmonnait cela derrière elle, Mari regarda la photographie dans ses mains.
« Eugene… donc c'est à ça qu'il ressemblait à l'origine. »
Le jeune Eugene vêtu de vêtements en cuir miteux, l'air vif.
Une légère tension crispait son visage, bien différent de l'apparence actuelle d'Eugene.
« À y regarder maintenant, il était plutôt mignon à l'époque. Son visage était tout rond aussi. »
« Ses actes étaient pareils, ceci dit. Ce petit, avec ses yeux brillants, affrontant un général de l'armée impériale — c'était un sacré spectacle. »
Alors qu'elle écoutait la voix de Keiren se remémorer ce temps, le regard de Mari se porta sur la fille qui serrait fermement la main d'Eugene.
Une fille se cachant derrière le dos d'Eugene, regardant l'objectif avec des yeux effrayés.
C'était la jeune Irene.
« …… »
Elle le savait bien, d'après ce qu'on lui avait raconté.
Un garçon assassin qui s'occupait des basses œuvres pour les familles nobles.
Et un cobaye pour le développement magique d'Elcidore.
Pendant ces jours où elle geignait pour vouloir un ours en peluche, ces deux-là traversaient des journées qui ressemblaient à l'enfer.
Et ces deux-là qui avaient enduré de tels moments horribles ensemble avaient développé un lien aussi profond que la famille.
C'est peut-être pour ça qu'elle ressentait cette distance avec Eugene.
« Irene et Eugene n'ont probablement aucun secret l'un pour l'autre. Pas comme moi… »
Elle savait que c'était une pensée immature.
La douleur que ces deux-là avaient vécue à cette époque était probablement inimaginable pour quelqu'un qui avait vécu comme une noble, elle.
Mais…
« Je suis un peu jalouse. »
Le lien avec Eugene.
Sans aucun secret.
Pouvoir être avec lui sans aucune hésitation.
Quand elle y pensait, une jalousie enfantine pointait légèrement le bout de son nez dans un coin de son cœur.
***
*Wheeeeee— !*
Avec un sifflet, un train blindé s'engagea dans la gare centrale de la capitale impériale.
Un train direct pour Viselgrad, la capitale de la République, traversant la région frontalière occidentale.
Les bagages pour un mois d'utilisation étaient chargés dans le fourgon, et dans la main de Mari se trouvait une mallette contenant les dossiers urgents qui nécessitaient un examen immédiat.
« Il va être absent de son poste pendant environ un mois, mais ce mari ne vient même pas me dire au revoir. »
« C'est pour ça qu'Eugene m'a demandé de te le dire ! Il dit merci d'accepter cette mission difficile, et prends soin de toi ! »
« C'est vrai. Je m'en rends compte rien qu'en regardant les forces de sécurité qu'il a assignées. »
Irene, venue la voir partir à la place d'Eugene.
En entendant ses mots, Mari posa sur le train blindé qui l'attendait un regard voilé.
*Pshhhhh- !*
Le dernier modèle de train blindé qui venait de terminer ses essais sur le terrain et d'entrer en production de masse.
Et divers experts pour le faire fonctionner, ainsi qu'un bataillon d'infanterie placé sous les ordres directs du commandant suprême pour les urgences.
Et enfin, dix mages de haut niveau de niveau cinq traits ou plus, spécialement sélectionnés dans l'unité des forces magiques spéciales.
« À ce niveau, ce n'est plus de la sécurité — on dirait qu'on prévoit de réenvahir la République. »
N'est-ce pas un peu trop de force juste pour protéger une délégation de paix ?
Mais ne t'inquiète pas.
C'était déjà réduit au maximum compte tenu de l'opinion publique locale.
« Il est étonnamment similaire à Papa sur ces points. »
Surtout quand il s'agit d'être trop protecteur.
Mari marmonna intérieurement en appelant Irene avec un sourire subtil.
« Irene. »
« Hmm ? Quoi ? »
Regardant Irene qui la fixait d'un air innocent.
Après avoir observé ce visage un instant, Mari mit les mains sur les hanches et dit :
« Il est arrivé quelque chose à Eugene, non ? »
« …… »
Une question soudaine.
Mais comme si elle avait été frappée en plein cœur, les yeux d'Irene s'écarquillèrent.
« …Comment tu sais ? »
« Tu vois ? Je le savais. »
Voyant la réaction d'Irene, Mari poussa un profond soupir et ouvrit la bouche.
« Depuis combien d'années tu crois que je le connais ? Je peux le sentir tout de suite. Il s'est encore gravement blessé quelque part et t'a dit de ne rien me dire. En prétextant qu'il ne fallait pas m'inquiéter alors que je suis déjà débordée par le travail. »
« …… »
« Alors, il est blessé à quel point ? »
« Beaucoup… »
« Je ne peux pas vivre comme ça, vraiment. Il a fait le coup la dernière fois aussi, et maintenant où est-ce qu'il… »
Juste au moment où leur conversation allait continuer —
« Lady Marlene ! C'est l'heure ! »
Un garde sorti du train blindé donna le signal.
C'était Leopold, commandant de la 1re division de l'unité des forces magiques spéciales.
« Alors, Irene. »
Le temps est déjà venu à ce point.
La regardant fixement, les yeux vides.
Prenant la main d'Irene, Mari dit :
« Reste aux côtés d'Eugene à ma place. »
« …… »
« Il a l'air du genre dont tu ne pourrais pas tirer une goutte de sang même en le poignardant, mais il se sent seul facilement. »
Tu le sais probablement mieux que moi.
Mari avala ses derniers mots dans un rire vide et monta lentement dans le train.
Une fois arrivées en République, je n'aurai pas une minute à moi pendant au moins deux semaines.
Juste au moment où elle allait fermer la porte avec cette pensée —
« Mari. »
Irene, qui était restée silencieuse tout ce temps, arrêta soudainement Mari et demanda.
« Mari, tu aimes Eugene ? »
« Qu-quoi ?! »
Qu'est-ce qu'elle raconte tout d'un coup.
Bien que le visage de Mari rougisse à cette question frontale soudaine, ce ne fut que pour un instant.
« …Oui. Je l'aime. »
Regardant le visage d'Irene, Mari répondit d'une voix inhabituellement claire.
C'était une voix résolue, comme décidée à ne pas perdre face à Irene.
« …Combien ? »
« Assez pour accepter ce rôle imprévu de déléguée de paix. »
Je croyais que je ne serais qu'une figurante, mais c'est plus casse-tête que prévu.
Après s'être plainte comme ça, Mari planta son regard dans les yeux d'Irene et dit :
« Cette paix qu'on a maintenant — c'est Eugene qui l'a créée, non ? »
« …… »
« Alors, je dois travailler dur pour la protéger moi aussi. »
Après tout, je suis sa femme.
Sur ces mots, la cloche de départ retentit dans toute la gare.
*Wheeeeee– !*
Le train démarra avec un sifflet.
« Mari est vraiment incroyable. De s'en rendre compte si vite alors qu'on le cachait. »
Faisant signe à Mari par la fenêtre du train, Irene marmonna doucement.
« Mais, est-ce que c'est vraiment juste ? »
Comme pour remettre en cause les mots de Mari, Irene parla.
Ses yeux, qui brillaient améthyste, viraient progressivement au noir.
« Il a protégé le monde de la destruction, mais le monde continue de blesser Eugene. »
Eugene a changé le monde pour être heureux.
Il a empêché la destruction programmée et créé la paix.
Mais quelque part en cours de route, ce sont les idéologies et les aspirations des autres qui ont fini par peser sur les épaules d'Eugene.
Au final, Eugene continue de se sacrifier pour assumer la responsabilité de ce qu'il a endossé.
« Alors, moi… est-ce que je dois étouffer cette voix ? »
Pour maintenir une paix qui ronge Eugene.
Y a-t-il une raison de l'endurer ?
…… …… ………
Une fois de plus, la voix se fit entendre.
— Notre pauvre Reine.
— Tandis que la Reine étouffe cet instinct pour protéger le monde que le Roi a créé.
— Ce monde-là même ronge le Roi.
— Il le consume.
Était-ce une pensée née de l'instinct du monstre ?
Ou la voix elle-même avait-elle acquis une volonté ?
Alors que les murmures persistaient autour des oreilles d'Irene, d'innombrables pensées apparaissaient et disparaissaient dans son esprit.
L'image d'Eugene avec Mari.
Les émotions sombres ressenties à chaque fois.
Mari est injuste.
Elle s'est accaparée tous les "premiers" d'Eugene.
La voix qui ne cessait de ronger son esprit.
Eugene, de plus en plus épuisé à la fin.
Ça ne va pas.
À ce rythme, la paix qu'Eugene a créée finira par le tuer.
Si Eugene meurt… alors je serai seule.
Il n'y aura personne pour être avec moi.
« Alors, que dois-je faire ? »
Pour qu'Eugene ne soit plus blessé,
Pour qu'Eugene soit heureux, que puis-je faire ?
— … …… ……
Des pensées menant à d'autres pensées.
La voix qui ne cessait de l'assaillir.
Après d'innombrables répétitions de celles-ci —
« …Ah. »
Irene pensa à une méthode.
« Si je me débarrasse de tout ce qu'Eugene doit protéger. »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, les ténèbres en elle pulsèrent une fois —
« Si ça arrive, est-ce qu'Eugene n'aura plus à être blessé ? »
Au moment où cette question s'installa dans un coin de son esprit, elle se calma tranquillement.
La confusion qui tourmentait son esprit s'apaisa, et un étrange sentiment d'accomplissement et de soulagement se fit sentir.
Comme un engrenage tordu de force trouvant sa place.
Comme si cela avait été destiné à se produire depuis longtemps.