Malgré de nombreuses voix inquiètes, le plan d'expédition dans la Faille du Margrave Korhonen avançait sans accroc.
Des automates étaient transportés vers la région glaciaire de la mer du Nord, avec leur équipement spécial.
Pendant qu'on préparait l'entrée dans la Faille, des soldats réguliers et les chevaliers du Comte Korhonen étaient déployés pour combler les vides laissés par les automates.
La ville de Korhonen, désormais vide sauf pour les forces de sécurité minimales.
« Aaargh– ! »
Dans un manoir en son centre, un homme hurlait de frustration.
« Pourquoi refusent-ils de coopérer, ces enfoirés d'obstinés– ! »
*Bam !*
Quel bordel.
Alors que les objets sur la table tremblaient, les yeux d'Emma se plissèrent tandis qu'elle se regardait dans son miroir de coiffeuse.
« On dirait que convaincre les chevaliers ne se passe pas bien ? »
« "Ne se passe pas bien" est un euphémisme. Ces salauds d'obstinés, ils ne bougeront pas d'un pouce ! »
Celui qui cracha ces mots en réponse au commentaire d'Emma était Russell Korhonen, fils aîné de Korhonen.
Ses tentatives répétées de recruter les chevaliers de la famille s'étaient heurtées à de seuls regards glacés.
« Nous présentons nos plus sincères excuses, mais la loyauté de notre Ordre de chevaliers revient au Seigneur Kassel et à son héritière, la Jeune Dame Reina. »
« S'il est vrai que vous êtes un membre direct de la famille, Seigneur Russell, cela ne signifie pas que vous ayez l'autorité pour nous donner de tels ordres. »
« Tout comme ce putain de père ! Impossible de leur faire entendre raison ! »
Russell grinca des dents en hurlant.
En l'observant en silence, Emma put deviner la situation à Korhonen.
'C'est le moment de piquer un peu ?'
L'heure de faire ce que le Duc a ordonné.
Avec cette pensée, Emma commença à provoquer Russell de sa voix caractéristique, sensuelle.
« Si l'expédition réussit comme prévu, l'autorité de Son Seigneurie ne fera que se renforcer. »
「…… ! »
« Le Conquérant du Nord qui a soumis la Faille et la Jeune Dame Reina qui a hérité de sa volonté… Je ne vois aucune place pour vous faufiler, Seigneur Russell ? »
À son ton provocateur, le visage de Russell se crispa.
« Même ainsi, Reina ne peut pas marcher et elle est aveugle. En plus, cette gamine est malade. Elle n'est rien de plus qu'un cadavre ambulant ! »
« Mais n'est-il pas vrai qu'elle possède les qualités nécessaires pour hériter de l'empreinte magique de Seigneur Kassel ? »
En entendant les mots d'Emma pendant qu'elle mettait son rouge à lèvres, Russell tomba dans le silence.
Il commence à chauffer ?
Après avoir confirmé la réaction de Russell, Emma continua de l'aiguillonner.
« Si la Jeune Dame hérite de l'empreinte, elle pourrait facilement ralentir la progression de sa maladie grâce à ce pouvoir magique. Tout comme l'a fait Seigneur Kassel. »
Le Margrave Kassel avait été exposé à la contamination très jeune et avait contracté une maladie qui faisait pourrir tout son corps.
Normalement, il aurait dû mourir depuis longtemps.
Mais le Margrave Kassel était encore en vie, contrôlant plus de mille automates.
La raison pour laquelle c'était possible.
C'était grâce à la capacité de régénération corporelle intégrée à son empreinte à sept traits, « Marionnettiste d'Acier ».
« Si la Jeune Dame hérite de l'empreinte, j'imagine… qu'elle pourrait tenir facilement au moins 20 ans ? »
« Quoi…… ! »
« Et si pendant ce temps elle trouve un partenaire convenable et donne naissance à un héritier, qu'arrivera-t-il alors ? »
Reina, la successeuse personnellement reconnue par Kassel.
Et si une telle Reina avait un enfant ?
Si cela arrivait…… .
« Votre chance de devenir le Conquérant du Nord disparaîtrait à jamais. »
Dit Emma avec un sourire en coin.
En entendant ces mots, Russell grinca des dents et bondit sur ses pieds.
Après tout, ce moment pourrait être sa dernière chance.
« Yanik ! »
Russell appela son subordonné de confiance.
Lorsqu'un homme en costume entra, il demanda les yeux exorbités.
« Et les chevaliers ? ! »
« Tous rassemblés, Seigneur Russell. Ils attendent vos ordres. »
Une voix pleine de confiance.
En l'entendant, un sourire s'étendit sur le visage de Russell pour la première fois.
Le Margrave Kassel préférait les automates à la production et aux capacités techniques garanties plutôt que des ressources humaines instables comme les utilisateurs d'Éveil Magique.
En conséquence, maintenant que l'armée d'automates était complète, la qualité et l'échelle de l'Ordre des chevaliers de Korhonen, réduit à plusieurs reprises, était bien inférieure à celle des autres maisons nobles magiques.
Même en tant qu'Ordre des chevaliers de la famille, ils n'étaient qu'un groupe hétéroclite de moins de 50 personnes.
'Mais moi, je suis différent.'
Des utilisateurs d'Éveil Magique qui n'avaient pas trouvé de poste parce qu'ils avaient été écartés par les automates comme armes.
Russell avait utilisé le capital et les empreintes fournis par les nobles magiques pour les attirer dans sa faction et les entraîner secrètement comme chevaliers.
Après des décennies de travail, le nombre de chevaliers le suivant rivalisait avec celui d'un Ordre de chevaliers.
Et maintenant était venu le moment d'utiliser les cartes qu'il gardait cachées depuis si longtemps.
« L'expédition commence dans deux jours. À cause des préparatifs précipités, la sécurité à l'intérieur du château est laxiste. »
Emma, assise sur le lit, lâcha l'info avec désinvolture, comme si elle lisait dans les pensées de Russell.
« Avec tous les automates partis, il ne restera que des soldats réguliers et quelques chevaliers. Si vous visez ce moment… »
Suggérant que le coup d'État pouvait réussir.
Si c'était le cas, il ne restait qu'un seul problème.
« Eugene Lorentz. Cet homme est le problème. »
Un mage à empreinte de sept traits qui arrivait dans le Nord à ce moment crucial.
S'il bougeait, le coup d'État serait étouffé avant même de commencer.
Russell fronça les sourcils, l'esprit visiblement tourmenté.
En l'observant, Emma se leva lentement de son siège.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça. »
« Pas m'inquiéter ? Pour un mage à sept traits ? »
« Oui. »
On a juste la faiblesse qu'il faut.
En disant cela, Emma rappela les informations qu'elle avait réunies sur Eugene.
« Il y avait une fille de son âge qui voyageait avec lui, non ? »
« O-oui, il y en avait une. »
« Quand j'ai enquêté sur elle, des informations assez intéressantes sont sorties. »
Elle s'appelait Irene.
Elle était avec Eugene depuis son adoption par Keiren, et même maintenant, elle restait à ses côtés toute l'année.
Pour Eugene, qui n'avait aucune autre relation, cette fille était comme sa seule famille.
« Attends un instant, Emma. Est-ce que tu……. »
Comme s'il devinait le sens d'Emma, le sourcil de Russell se fronça.
« Tu suggères qu'on prenne un otage et qu'on menace le héros de l'Empire ? »
« Mon Dieu, comme c'est grossier. Pas "prendre en otage", mais "l'inviter" dans ce manoir pour la "protéger". »
Ricanant en disant cela, Emma continua.
« On la "protègera" spécialement pour s'assurer qu'aucune victime innocente ne soit blessée pendant ton coup d'État. »
« H-hum……. »
« Puisque l'Armée impériale ne peut pas interférer dans les affaires internes du Nord, ce serait un prétexte bien commode pour le Général de brigade Eugene aussi, tu ne crois pas ? »
La raison pour laquelle Eugene était venu à Korhonen était claire.
Son but était d'attirer Korhonen, qui gardait ses distances avec les factions des nobles magiques, dans la faction de l'Empereur.
Dans ce cas, Emma pensa à utiliser cette situation même.
« Sécuriser la fille Irene et gagner du temps, puis utiliser ce temps pour réussir le coup d'État. »
Puis hériter de la position de Margrave de Korhonen.
Si ça réussit, même un mage à sept traits ne pourrait pas bouger imprudemment.
À partir de ce moment, ce serait le domaine de la politique, pas de la force.
Il ne pourrait pas user de la force à la légère.
« Alors, sécuriser la fille… »
« Vous ne devriez pas le faire personnellement, Seigneur Russell. »
Après tout, on ne peut pas avoir le futur Margrave de Korhonen mêlé à quelque chose d'aussi sordide qu'un enlèvement.
En disant cela, Emma claqua des mains deux fois avec un léger sourire.
Peu après.
*Fwish-*
Un homme en vêtements rouges apparut derrière elle.
Puis deux, six, dix.
À mesure que leur nombre grandissait, les yeux de Russell s'écarquillèrent à la vue.
« Emma. Ça, c'est…… ! »
« Ne t'inquiète pas. »
Des assassins de premier choix personnellement dépêchés par le Duc.
En parcourant leurs visages d'un regard glacial, Emma sourit lentement.
« Ce genre de chose, c'est ma spécialité, après tout. »
***
« Monseigneur. Ceci est……. »
« Prends-le. Je rencontre rarement des jeunes hommes avec qui je m'entends, je devrais au moins offrir un verre. »
Dans le bureau du Margrave Kassel.
Bien qu'il m'ait appelé pour discuter des plans d'expédition, ce que le Margrave me tendit n'était pas un plan d'opération mais un verre de vin.
Disant qu'on devrait boire un coup avant l'expédition de demain puisque le travail de transport des automates était fini.
Je n'avais pas apprécié l'alcool dans cette vie ni dans la précédente, alors j'ai essayé de refuser poliment le verre, mais….
« Allons, prends-le, Eugene. Mon bras pourrit déjà — tu veux être responsable s'il tombe ? »
Voyant son bras trembler, je n'eus d'autre choix que d'accepter le verre que le Margrave m'offrait personnellement.
Quel vieux renard.
Si tu le dis comme ça, ça ne fait pas de moi le méchant ?
« Bien. Ça fait si longtemps qu'on a partagé un verre comme ça. »
Un verre, puis deux.
Après avoir vidé ce qui était clairement un vin absurdement cher, le Margrave examina le verre transparent et parla.
« Laisse-moi te poser une question, puisque je suis un peu pompette. »
« Je vous en prie. »
Bien que ni l'un ni l'autre ne soit particulièrement saoul.
Le Margraveposa son verre sur la table et me demanda.
« Tu as dû tuer d'innombrables fois, à travers de nombreux champs de bataille. »
« C'est exact. »
« Tu as mis des balles dans la tête d'ennemis, tranché des gorges à la dague, et percé des cœurs. N'est-ce pas ? »
« Exact. »
Dire l'évidence à ce stade.
Alors que je pensais cela, la voix du Margrave devint plus grave.
« À ces moments-là, quelles émotions as-tu ressenties ? »
« Pas différentes de celles de n'importe quel autre soldat. »
L'alcool rend-il plus contemplatif ?
À la question du Margrave, je rappelai les événements d'il y a longtemps, un par un.
Après mon premier meurtre dans une ruelle, je tremblai face à la sensation persistante et au sentiment glacé.
Pendant l'entraînement au Couteau, je craignis de voir mes pairs mourir, et je rageai contre Elcidore qui les avait tués.
Quand de telles personnes m'ordonnèrent calmement de tuer, et que je suivis ces ordres pour tuer des gens sans lien… .
Honnêtement, il y a eu d'innombrables fois où je me suis demandé si je devais vraiment vivre comme ça.
« Mais pourquoi me demandes-tu ça soudainement ? »
Il ne va pas dire un truc du genre « tuer c'est mal ! »
Alors que je pensais cela, l'expression du Comte derrière son masque devint sérieuse.
« Plus on répète les combats et la guerre, plus les émotions humaines s'usent. »
「…………」
« Culpabilité, dégoût, peur, angoisse… Après avoir souffert dans ce tourbillon violent d'émotions, on finit par ne plus rien ressentir du tout. Et les humains qui atteignent ce point finissent par… »
« Devenir fous. »
Un spectacle que j'ai vu d'innombrables fois sur les champs de bataille.
Une recrue plantant son couteau dans un cadavre ennemi avec des yeux vides.
Un soldat pleurant sur une photo de famille trouvée sur le cadavre d'un ennemi qu'il a abattu.
Un officier qui n'a pas supporté la culpabilité des victimes civiles causées par ses ordres de bombardement et s'est suicidé.
Dans ce monde de jeu où les guerres ne finissent jamais, d'innombrables gens mouraient encore et devenaient fous.
« Pour prévenir cette érosion émotionnelle, j'ai créé cette armée de marionnettes. Utiliser des machines pour éliminer les monstres… pour éliminer les ennemis du Nord. »
Après avoir dit cela, le regard du Margrave Kassel se porta sur moi.
« Et toi, alors ? »
「…………」
« Tous ces mages sous ton commandement. Ces surhumains qui répandent d'innombrables morts et destructions… Comment fais-tu pour les maintenir en tant qu'humains plutôt que comme des monstres ? »
Soudainement philosophique, hein ?
Mettant cette pensée de côté, je parlai.
C'était simple, même pas la peine d'y réfléchir à deux fois.
« Je redirige la culpabilité qu'ils ressentiraient vers moi, leur commandant. »
L'Unité de Puissance Magique Spéciale est la lance de l'Empire pour tuer ses ennemis, et ils ont tué les ennemis de l'Empire à travers toutes sortes de champs de bataille.
L'Armée Révolutionnaire, les chevaliers, les forces républicaines, et de nombreux autres groupes anti-établissement.
Mais tous ces meurtres étaient-ils vraiment justifiés ?
'Bien sûr que non.'
Tous les membres de l'Armée Révolutionnaire ne sont pas des masses ignorantes corrompues par la République.
Tout comme tous les nobles magiques ne sont pas vertueux, même si la République est notre ennemi, leurs individus ne sont que des gens comme nous.
Mais moi et l'Unité de Puissance Magique Spéciale, on braque nos armes sur eux sans hésiter.
On torture, on enlève, on tue, en utilisant tous les moyens nécessaires pour atteindre nos objectifs.
Peu importe à quel point on prétend que c'est justifié, ce n'est pas quelque chose qu'une personne saine d'esprit pourrait faire.
« La profession d'un soldat, c'est tuer. Plus ils font de vrai combat, plus leurs émotions s'usent vite. »
「…………」
Et les émotions des soldats sont une ressource difficile à reconstituer et facile à épuiser.
« C'est pour ça que j'ai utilisé toutes les méthodes possibles pour minimiser l'usure émotionnelle de mes subordonnés. »
L'Armée Révolutionnaire, ce sont des terroristes qui ébranlent l'Empire.
Les nobles magiques, un cancer qui ronge la force de l'Empire.
La République, l'ennemi principal qui lorgne sur le territoire de l'Empire.
Après avoir défini l'ennemi avec des dichotomies simples, j'utilise l'autorité et la discipline supérieures pour déclarer :
Que l'Unité Magique Spéciale est un outil pour mon avancement.
Qu'ils sont des machines de combat sans émotions, et que je suis celui qui les utilise.
Par conséquent, tout le massacre et toute la violence qu'ils commettent ne sont pas différents de si je les faisais moi-même.
Ainsi je justifie leurs meurtres et dilue leur morale.
J'engourdis la culpabilité de ceux qui reviennent avec de l'or et des honneurs, et à travers les services commémoratifs et les larmes, je transforme les morts des camarades en lubrifiant de haine et d'hostilité envers l'ennemi.
« C'est difficile. Prendre sur soi la malice et la responsabilité commises par un groupe pour maintenir leur humanité. »
« Je crois que la plupart des commandants font déjà ça. Ce n'est rien de spécial, juste une question de degré… »
« Faux. »
Faux ? Quoi ?
Alors que je me le demandais, le Margrave Kassel examina attentivement mon visage et dit.
« Prendre sur soi la malice et la responsabilité commises par un groupe. Ce n'est pas le travail d'un commandant. »
« Alors de qui… »
« C'est le devoir d'un roi. »
Quoi ?
Roi ?
« Un roi assis sur le trône brûlant… Tout comme l'a dit Freddie. »
« Pardonnez-moi ? »
Le Margrave utilisa le surnom de l'Empereur comme s'il parlait d'un ami.
Au fait, le Margrave Gloucester parlait aussi comme ça.
Y a-t-il quelque chose entre les trois ?
Non, plus important. Ce que le Margrave Kassel vient de dire.
Je l'ai déjà entendu quelque part…… ?
*Bang- !*
« Monseigneur ! »
Juste au moment où mes pensées s'approfondissaient, un chevalier fit irruption par la porte du bureau et appela le Margrave Kassel d'urgence.
« Seigneur Russell et un groupe de chevaliers… Ils ont occupé le premier étage du manoir. »
Bon sang.
Je sentais que quelque chose clochait, et voilà qu'ils l'ont fait.
Tomber à pic.
Je me demandais juste comment les tuer de façon à faire de bonnes rumeurs, et ils sont venus se jeter dans ma ligne de mire.
Alors que je pensais cela et commençais à me lever…
« Et une mauvaise nouvelle pour vous aussi, Seigneur Eugene… »
Qui ? Moi ?
Me demandant ce que c'était, j'attendis sa réponse. Après s'être tortillé un moment, le chevalier baissa la tête avec une expression grave.
« Des suspects censés travailler avec Seigneur Russell… Ils ont enlevé la Jeune Dame Irene qui séjournait au premier étage. »
「…… Pardon ? »
Quel genre de connerie est-ce que c'est ?
Enlevée ?
Irene ?
C'est une nouvelle forme de suicide ?
« Haah… »
Face à cette stratégie véritablement sans précédent, je poussai un soupir sec.
'Je me demandais ce qui leur donnait le cran d'agir dans cette situation où je suis présent…'
Alors c'est comme ça qu'ils ont décidé de jouer.
Pensant cela, je chargeai des balles magiques dans l'Hérésie holsterée à ma hanche.
« Dépêchons-nous. »
« O-oui ! Si on tarde, la Jeune Dame Irene… ! »
Alors que j'avançais avec une expression contrariée, le chevalier acquiesça précipitamment et me guida.
Oui.
Il fallait vraiment qu'on se dépêche.
'Comme vient de le dire ce chevalier, si on tarde…'
Oubliez l'interrogatoire — on ne retrouvera même pas leurs cadavres.