« Merdre… Finir comme ça, comme ça… ! »
« Souvenez-vous-en ! Vous, chiens de l'Empire, les idéaux de la République finiraient bien par… ! »
« Exécutez. »
Ratatatata- !
La rébellion dans la capitale impériale fut rapidement réprimée.
La mort du véritable détenteur du pouvoir Randall et du chef suprême Claude.
Les nombreux cadres qui devinrent rosée du matin sur les lieux d'exécution avant même d'avoir pu pleurer ces disparitions.
De ma position d'observateur lointain, ce fut un sentiment bien étrange.
Ceux qui avaient hissé le drapeau rouge au sommet du palais impérial dans l'œuvre originale étaient désormais pour la plupart exécutés ou exilés dans la prison du Nord.
'Cela dit, je ne leur porte pas particulièrement de sympathie.'
Qu'importe à quel point ils parlaient de leur cause et de leurs idéaux, même les recrues fraîchement affectées savaient que l'armée révolutionnaire actuelle n'était qu'une marionnette de la République.
Reposez en paix… comme si.
En regardant les nouvelles insignes de grade fournies par le quartier général de l'armée impériale, je marmonnai, perplexe.
« Je l'ai enfin obtenu, après tout. »
En tant que commandant de l'Unité des Forces Magiques Spéciales, j'avais réprimé la rébellion, éliminé les chefs rebelles et mis au jour le lien entre l'armée révolutionnaire et la République.
Un exploit de triple axel obtenu au prix de ma vie.
L'insigne de grade argenté posé sur la table était l'une de ces récompenses.
L'emblème de l'armée impériale brillait en argent, et l'étoile au centre scintillait d'un éclat saisissant.
À l'âge jeune — non, enfantin — de dix-huit ans, j'ai pu porter une étoile.
Général de brigade Eugene Lorentz.
En récompense de la répression de cette rébellion, je suis devenu le plus jeune général de l'histoire de l'armée impériale.
« Général de brigade. Il est temps pour la réunion. »
« J'arrive. »
Il n'y avait pas de temps à perdre en sentimentalités.
L'armée révolutionnaire était à la fois la plus grande variable ébranlant l'Empire et une pierre angulaire qui avait contenu les conflits internes de l'Empire.
Au moment où elle disparaîtrait, tous les conflits accumulés par l'Empire exploseraient instantanément.
Nul ne sait ce qui adviendra de l'Empire désormais.
'Ma connaissance de l'œuvre originale est de toute façon quasi inutile maintenant.'
Après avoir fixé le nouvel insigne de grade sur mon uniforme, je quittai la pièce.
Dès que je sortis de mes quartiers privés, je vis des silhouettes de tous horizons emplir densément le palais impérial.
« Il est sorti. »
« Eugene Lorentz… »
« Un général de brigade ? À cet âge ? »
« Bon, ses faits d'armes parlent pour lui. »
« Même ainsi, c'est… »
Savourant les voix de ceux qui chuchotaient sur mon compte, je me dirigeai vers le palais central où se tiendrait l'audience impériale.
Une semaine après la rébellion dans la capitale impériale.
La poignée de l'épée était fermement dans nos mains.
***
La salle centrale du palais impérial où se tenait l'audience impériale.
Lorsque les membres du sénat, les nobles ordinaires et les représentants des familles nobles magiques se furent tous rassemblés, la vaste salle était bondée sans qu'il reste la place pour faire un pas.
« Une rébellion dans la capitale impériale, c'est extrêmement troublant. »
« J'ai entendu dire que la République y avait trempé. Employer de tels sales coups pendant un cessez-le-feu… »
« Sa Majesté a dû avoir du mal. Mais tenir une audience impériale après seulement une semaine, c'est… »
Les hauts fonctionnaires bourdonnaient chacun sur leur sujet.
Au milieu de l'affluence de nombreux détenteurs du pouvoir, les nobles magiques assis dans un coin de la salle de réunion ne pouvaient cacher leur anxiété.
Particulièrement vifs étaient les nobles appartenant à la faction Buckenheim.
Ceux qui avaient secrètement parrainé cette rébellion avaient désormais l'impression d'être sur des charbons ardents.
'Pourquoi… Pourquoi n'y a-t-il aucune nouvelle ?'
Parmi les participants à l'attaque de la capitale impériale se trouvaient des chevaliers, et le département du renseignement impérial les avait traqués sans relâche.
Si un nombre considérable de chevaliers s'étaient suicidés, tout aussi nombreux étaient ceux qui avaient été détenus dans la prison souterraine du château impérial pour interrogatoire.
Avec les meilleurs tortionnaires de l'Empire réunis au département du renseignement pour les tenir, la partie était quasi jouée.
L'information selon laquelle la République et l'armée révolutionnaire étaient liées.
Et la preuve que des nobles magiques avaient secrètement soutenu une telle armée révolutionnaire étaient tombées entre les mains de l'Empereur.
'Pourtant, pendant une semaine après la répression de la rébellion, l'Empereur n'a soulevé aucun problème.'
C'était exactement ce qui rendait les nobles magiques anxieux.
S'il les avait ne serait-ce qu'arrêtés pour trahison ou envoyé l'Ordre des chevaliers de la garde impériale, ils auraient pu envisager des contre-mesures, mais il ne fit même pas cela, les laissant sans savoir quoi faire.
Un silence étrange.
Pourtant, même au milieu de tout cela, les personnes rassemblées dans la salle de réunion pouvaient comprendre une chose.
L'Empereur avait obtenu la justification pour tirer son épée quand il le voudrait.
Et maintenant que l'attaque de la capitale impériale avait échoué, la faction des nobles magiques n'avait aucun moyen de l'en empêcher.
Bien qu'il n'y ait pas de mouvements particuliers pour l'instant, ce n'était que le calme avant la tempête.
Les vents de la réforme étaient prédestinés, et c'était l'Empereur qui tenait la poignée de l'épée.
'Et le nom de cette épée dans la main de l'Empereur est…'
Alors que les nobles y pensaient, leurs regards se portèrent sur une personne.
Eugene Lorentz.
Celui qui monopolisait la confiance de l'Empereur dès son jeune âge et atteignit le poste de général avant ses vingt ans.
Et qui possédait de tels faits d'armes et un tel pouvoir que nul ne put élever d'objections malgré une nomination aussi sans précédent.
« Sept traits à un si jeune âge… Vraiment un génie sans précédent dans l'histoire impériale. »
Eugene, qui assistait à l'audience impériale sur la recommandation de l'Empereur et du quartier général de l'armée impériale.
Ce que les nobles remarquèrent, ce fut l'endroit où il se tenait.
De l'autre côté d'Andrei, commandant de l'Ordre des chevaliers de la garde impériale, à gauche du trône central où l'Empereur s'assiérait.
En le voyant occuper la place de Keiren, actuellement sur le front, les détenteurs du pouvoir de l'Empire comprirent instinctivement quelle position Eugene en était venu à occuper.
Le mandataire de Keiren pour le contrôle de l'armée.
Eugene était désormais devenu une figure centrale représentant l'un des piliers de la faction impériale.
« Tout le monde est-il présent ? »
Ce qui rompit l'étrange tension enveloppant la salle de réunion fut la voix de l'Empereur.
Les nobles et les anciens se levèrent immédiatement de leurs sièges pour manifester leur respect.
Après les avoir fait asseoir, l'Empereur commença à présider l'audience impériale comme si de rien n'était.
La situation des dégâts dans chaque territoire dus à la rébellion.
Les mesures de soutien pour eux, et les plans de projets de reconstruction.
Les pourparlers à venir avec la République, et les discussions à leur sujet.
Malgré l'atmosphère troublée suivant la rébellion, l'attitude de l'Empereur discutant avec les nobles était d'un calme incomparable.
« Maintenant qu'il semble que nous ayons discuté des points principaux, parlons d'autre chose. »
Mais ce ne fut que pour un instant.
Après avoir congédié les serviteurs en attente d'un geste de la main, l'Empereur distribua de gros dossiers à ceux assis dans la salle de réunion.
« Votre Majesté, ceci est… »
La phrase écrite sur la couverture du document était « Plan d'établissement de l'Assemblée impériale ».
Avec des visages disant que l'inévitable arrivait, les nobles tendus examinèrent rapidement le plan distribué par l'Empereur.
« L' "Assemblée impériale" était une institution politique qui existait aux premiers jours de la fondation de l'Empire Kalhyram. »
Au bruit des pages tournées, l'explication de l'Empereur commença.
« Un organe consultatif où des figures représentatives de tous horizons de l'Empire se réunissaient pour discuter des politiques et les transmettre à la famille impériale. Cependant, elle tomba peu à peu dans l'oubli et l'obsolescence en gérant l'inédite calamité qu'était la Guerre des Monstres. »
Le contenu portait sur la relance de cette organisation et sa réorganisation en organe consultatif pour la mise en œuvre des politiques impériales, en y faisant participer des représentants des citoyens, des figures de divers secteurs et des représentants des résidents de chaque territoire.
C'était une déclaration d'impliquer la classe citoyenne générale, et non les nobles, dans la politique impériale.
« Bien sûr, puisque c'est limité à un rôle consultatif plutôt qu'à une autorité effective, cela ne provoquera pas de changements dans la structure de pouvoir impériale existante. »
Bien que l'Empereur ait dit cela, les nobles qui parcouraient les documents serrèrent immédiatement la tête dans leurs mains.
Un canal étant créé pour que la classe citoyenne puisse exprimer ses opinions, et ces opinions étant directement transmises à l'Empereur.
Ce n'était pas du tout un contenu bienvenu pour la classe noble, surtout les nobles magiques qui avaient des positions équivalentes à des rois dans leurs propres territoires.
Cependant, juste au moment où ils s'apprêtaient à ouvrir la bouche pour dire quelque chose, l'Empereur mentionna les rébellions des résidents territoriaux qui s'étaient produites conjointement avec cette attaque du palais impérial.
« Le fait que nous n'ayons pas pu prévenir cette attaque à l'avance est, paradoxalement, parce que les sujets de l'Empire ne nous font pas confiance. La guerre avec la République, et les monstres. L'Empire a sacrifié bien trop pour surmonter ces calamités sans précédent. »
« … »
« La disparition d'une Assemblée impériale fonctionnant correctement et la séparation entre nos sujets impériaux et nous en font aussi partie. C'est une tradition de l'Empire que nous avons tenue à distance pour la survie comme prémisse suprême. »
Après avoir repris brièvement son souffle, l'Empereur parla.
« Cependant, maintenant l'Empire a changé. »
« … »
« Le front des monstres à l'est est nettoyé sans accroc, et le projet de purification des zones contaminées est aussi sur les rails. Avec le trésor national ayant de la marge grâce aux réparations de guerre de la République, l'Empire va maintenant faire son premier pas vers le retour à l'âge d'or glorieux qui existait avant l'apparition de la Grande Rupture. »
Restaurons les traditions perdues.
Cet ordre du jour sorti par l'Empereur suscita des réponses favorables de la part des membres du sénat qui se souvenaient du vieil Empire, mais les nobles possédant des territoires commencèrent immédiatement à s'opposer.
« Votre Majesté. À ce stade, peu de temps après avoir réprimé le soulèvement populaire, donner une telle autorité à la classe citoyenne générale. »
« C'est donner de la légitimité aux actions des rebelles. De plus… »
« Si les choses tournent mal, cela pourrait donner l'impression que l'Empire a cédé à leur soulèvement populaire. Non seulement cela nuirait à l'autorité de l'Empire, mais cela pourrait aussi devenir l'étincelle de nouvelles rébellions… »
« Rebelles, dites-vous. »
Une réplique digne d'acquiescement de la part des nobles à l'écoute.
« Vous dites tous des choses étranges. »
« … ? »
Cependant, en entendant ces mots, l'Empereur ouvrit la bouche avec un visage souriant.
« Les rebelles qui ont menacé l'Empire sur ordre de la République ont été anéantis la semaine dernière. Le chef suprême est mort, et les liens avec la République ont été révélés en détail. »
Quand la question de la rébellion qui n'avait pas été mentionnée jusque-là sortit par la bouche de l'Empereur, les visages des nobles magiques opposants devinrent pâles.
'C'est vous qui avez soutenu ces rebelles dans l'ombre.'
'Pensiez-vous que je ne le saurais pas ?'
Tout en maintenant un visage souriant, l'Empereur disait exactement cela.
« Ce moment même, où l'Empire a été nettoyé proprement, est l'occasion de récompenser les "vrais loyaux sujets impériaux" qui n'ont pas participé à la rébellion. Ne pourriez-vous pas le voir ainsi ? »
« Votre Majesté. Mais c'est… ! »
Juste au moment où les nobles, ne trouvant pas leurs mots, s'apprêtaient à parler davantage.
« La maison Gloucester soutient la décision de la famille impériale. »
Le représentant de la maison Gloucester assis à la table ronde dit cela en posant sa main droite, où était implantée une empreinte magique, sur son cœur.
La lueur de l'empreinte magique signifiait que le Margrave lui-même, connecté par communication de puissance magique, avait donné son accord.
Pendant que les nobles s'agitaient, une voix inconnue fut entendue depuis la direction de la porte de la salle de réunion.
« Korhonen approuve également la décision de la famille impériale. »
Korhonen.
Quand ce nom fut prononcé, les regards des représentants de chaque famille et des participants se tournèrent tous vers un même endroit.
Un uniforme de cérémonie achromatique de l'Ordre des chevaliers couvert d'une cape de fourrure noire.
En voyant cette tenue étrange inadaptée à la saison, les nobles perdirent momentanément la parole.
« …Qu'avez-vous dit ? »
« Korhonen ? »
Alors que les paroles fusaient ainsi, l'un des membres du sénat qui vit l'emblème brodé sur la cape ouvrit la bouche comme incrédule.
« …Comte Kassel ! »
« !? »
« Dites-vous que le Margrave Korhonen est venu au palais impérial en personne ? »
Face à cet événement sans précédent depuis des décennies, les nobles rassemblés dans la salle de réunion commencèrent à bourdonner.
Cependant, comme si de telles réactions n'étaient même pas dignes d'intérêt, le comte entra lentement dans la salle de réunion et baissa la tête vers l'Empereur.
« Chef de Korhonen, Kassel Korhonen. Je salue Votre Majesté Impériale. »
Une voix mêlée de sons métalliques.
En même temps, c'était une voix à la résonance inquiétante.
« Vous avez fait un difficile voyage, Comte. Veuillez prendre place. »
« Oui, Votre Majesté. »
Le comte, accueilli par l'Empereur, marcha lentement pour prendre place.
Une chaise qui était restée vide pendant des décennies chaque fois que se tenaient les audiences impériales.
Lorsque l'hégémon du Nord qui n'avait jamais exprimé d'opinions prit place, le représentant de la faction Buckenheim demanda à nouveau.
« M-Margrave Korhonen, Votre Seigneurie. Ce que vous venez de dire… »
« J'ai dit que Korhonen soutient la décision de la famille impériale. »
En entendant ces mots, tant les nobles magiques que les nobles soutenant la famille impériale ne purent cacher leur perplexité.
Que Korhonen, qui n'avait jamais fait de déclaration sur les affaires centrales, vienne soudain soutenir la famille impériale ?
Cependant, de telles réflexions ne durèrent qu'un bref instant.
« Ah, oui. Ainsi soit-il, Votre Seigneurie. »
Le représentant qui semblait avoir établi la communication avec la maison-mère marmonna dans son empreinte magique et prit la parole.
« Le d-duc Buckenheim a également exprimé son accord. »
« …! »
« Hem… »
En commençant par Buckenheim, les chefs de chaque famille noble magique transmirent leur accord à la politique de l'Empereur par le biais des empreintes magiques connectées à leurs représentants.
« Nachtval est d'accord. »
« Le comte Drexler est également d'accord. »
« Dvorak suivra également la décision de Votre Majesté… »
Le prétexte de restaurer les traditions du vieil Empire.
L'intention politique d'éteindre les dernières braises de la rébellion.
Dans une situation où ils ne trouvaient de toute façon pas de motifs d'opposition, et maintenant avec les deux Margraves qui gardent les frontières donnant leur accord.
Ils durent juger qu'il n'y avait rien à gagner à faire preuve de défiance ici.
Ainsi, la réunion qui s'annonçait difficile se termina bien plus anticlimactiquement que prévu, par une victoire de la faction impériale.
Après le départ des représentants, ce qui resta dans la salle de réunion furent l'Empereur et ses proches.
Regardant la salle de réunion soudain vide, Andrei parla à l'Empereur assis sur son siège.
« Ils ne resteront pas tranquilles. »
« En effet. Bien qu'ils fassent montre de soumission pour l'instant, où iraient des décennies de pouvoir accumulé ? »
Après avoir dit cela, l'Empereur porta son regard sur le comte Korhonen assis à sa place.
Le grand homme assis comme une statue.
Après avoir observé cette silhouette en silence, l'Empereur ouvrit lentement la bouche.
« Grâce à toi, les choses se sont passées bien plus fluidement, Kassel. Je n'oublierai pas. »
Le comte Korhonen s'inclina silencieusement.
Cependant, à cause de l'étrange sentiment d'incongruité que je ressentais depuis tout à l'heure, je froncai les sourcils.
'C'est… vraiment le Comte lui-même ?'
Non, ce ne peut pas être.
Le Margrave de Korhonen serait sûrement un mage de premier rang avec une empreinte à sept traits.
Mais l'homme debout devant moi ne dégageait absolument aucune impression d'être un mage aussi puissant.
Non, même avant de songer s'il était mage…
'Est-ce même un humain ?'
« Ce que vous pensez est correct, Eugene. »
« Pardon ? »
Les paroles d'Andrei alors qu'il attrapait mon épaule.
En même temps, le Margrave qui s'était levé de son siège s'approcha lentement de moi.
La cape noire couvrant tout son corps.
Mais ce qu'on apercevait du corps du Comte entre les interstices…
Clic. Clic.
« …Un automate ? »
Il n'y avait pas de doute.
Un automate créé avec des dispositifs mécaniques et un exosquelette centrés autour d'un noyau de mana de monstre traité avec précision.
Une poupée bizarre au corps semblable à une poupée à rotules, mais au visage d'une ressemblance troublante avec un humain, me regardait.
« Général de brigade Eugene Lorentz ? »
La voix émanait du visage impassible.
Une voix produite par des dispositifs mécaniques tandis que la bouche restait immobile.
Ma surprise face à cette voix étrangement métallique fut brève. Je manifestai simplement la courtoisie appropriée et parlai.
« Je salue le Gardien du Nord. Commandant de l'Unité des Forces Magiques Spéciales, Eugene Lorentz. »
« …Donc ce n'était pas faux que vous ayez récupéré l'une des cinq empreintes. Vous avez vraiment éveillé l'empreinte à sept traits. »
Après avoir dit cela, le Margrave… non, la poupée prenant la forme du Margrave tourna son regard vers l'Empereur.
« Cette fois, j'espère que ce sera certain. »
« C'est le plan. C'est pour cela que je t'ai fait venir personnellement. »
Certain ? Quoi ?
Et l'Empereur l'a fait venir ?
Pourquoi ces types ont-ils une énième conversation que seuls eux comprennent ?
Pendant que je fronçais les sourcils en songeant à cela.
« Venez avec moi à Korhonen. »
La poupée, sa partie faciale cliquetant, dit en me regardant.
C'était une invitation abrupte de l'hégémon du Nord, sans contexte.
« Votre Seigneurie. Que voulez-vous dire tout d'un coup. »
Pourriez-vous allumer des lumières avant d'entrer ?
Juste au moment où j'allais agiter la main avec cette pensée.
« Si vous souhaitez véritablement devenir le maître de l'Empire. »
Une phrase qui ne pouvait tout simplement pas être ignorée me transperça les oreilles.
« Il y a quelque chose que vous devez voir. »
Je croisa le regard de la poupée me regardant, après qu'elle eut jeté le masque couvrant son visage.
Dans la voix de cette poupée sans émotion, une chaleur indéfinissable brûlait.