Quand Olivia se réveilla soudainement, la nuit régnait encore dehors.
Elle entrouvrit la fenêtre solidement fermée, et l'air frais de la nuit s'engouffra.
En regardant par la fenêtre, où elle entendait le chant des insectes, elle aperçut des Chevaliers patrouillant au loin.
Alors, ils font des rondes de nuit comme ça à la résidence du Grand Duc. C'était un peu différent de ce qu'elle avait vu au Duché de Madeleine, alors Olivia ressentit une pointe de nouveauté avant d'incliner la tête.
Au Duché de Madeleine, elle voyait souvent des serviteurs en patrouille de nuit, ou plus exactement, elle les voyait fréquemment. Il y avait beaucoup de nuits où elle ne pouvait pas dormir, ou des nuits où elle n'arrivait pas à s'endormir.
Mais après être allée à la résidence du Grand Duc, ou du moins après être venue au Territoire de Vikander, elle ne s'était plus réveillée au milieu de la nuit comme ça.
Olivia chercha un peu de familiarité au milieu de l'étrangeté de la nuit.
Le lit où elle venait de se réveiller, le bureau où elle écrivait toujours son journal, la table qu'elle utilisait pour boire le thé, le canapé confortable pour s'adosser, et le dressing rempli de tant de bijoux et de robes, comme une boutique.
Tout ce qui attirait son regard lui était familier.
Entièrement à elle.
Dès qu'elle réalisa ce fait, le bout des doigts d'Olivia trembla légèrement. Quand le bonheur qu'elle croyait s'être habituée à ressentir lui apparut comme une entité massive, le cœur d'Olivia battit la chamade.
Si ce bonheur était vraiment le sien, elle voulait voir de ses propres yeux le plus grand bonheur qui lui était arrivé.
A peine eut-elle fini de penser qu'Olivia courut vers la porte. Elle ne se souvenait pas soudainement de l'emplacement de la chambre d'Edwin, mais elle avait l'impression de pouvoir aller vers Edwin si elle ouvrait simplement la porte et sortait.
« Olivia ? »
Dès qu'elle ouvrit la porte, une voix languide, ensommeillée, l'appela depuis le côté de la porte. Edwin, qui était adossé au mur, se redressa lentement et regarda Olivia.
« Tu es déjà réveillée ? »
La voix d'Edwin sonnait comme un rêve, brumeuse. Pour qu'Edwin soit juste devant sa chambre à cette heure. Ce moment, comme si son vœu s'était réalisé, était-ce peut-être un rêve ?
Olivia tendit la main sans réfléchir et saisit celle d'Edwin. Elle sentit une douce chaleur au bout des doigts.
« ... Il ne disparaît pas. »
« Il devrait disparaître ? »
Sur le ton joueur d'Edwin, Olivia dit enfin « Ah » et bredouilla.
« J'avais un peu peur de ce qu'il faudrait faire si c'était un rêve. »
Avant qu'elle ne puisse dire qu'elle était contente que ce ne soit pas le cas, les yeux d'Edwin se plissèrent légèrement.
« Ce ne peut pas être un rêve. »
Une voix envoûtante rit doucement dans l'air nocturne.
« J'avais peur d'être moi-même en train de rêver, alors je suis resté là depuis hier soir. »
Edwin, regardant leurs mains jointes comme s'il le regrettait, déposa un léger baiser sur le dos de la main d'Olivia.
« Alors laisse-moi tes soucis, et toi, Olivia, retourne à l'intérieur et dors encore un peu. »
Olivia, poussée dans la pièce par Edwin, cligna des yeux.
Rien ne disparaissait,
C'était la réalité.
* * *
L'architecte dont la jeune dame avait parlé était arrivé dans la Rue Ruheirn.
Si la jeune dame le savait, elle serait sûrement heureuse. Dian, imaginant le visage souriant de la jeune dame, entra en courant dans le château de bonne humeur, pour se heurter à un ordre foudroyant.
« Tu veux que je reçoive les bijoux qui serviront pour la bague de fiançailles de la part du Baron Stone ? Vraiment ? Moi ? »
Bethany ne daigna même plus répondre aux questions répétées.
Pourquoi ? C'était clairement un Chevalier qui ne devait pas quitter le côté de la jeune dame.
Mais avant qu'il ne puisse demander à nouveau, Son Altesse le Grand Duc et la jeune dame approchaient de la voiture. Les voyant, Dian s'inclina rapidement, mais il sentit une atmosphère légèrement différente de d'habitude.
Il avait toujours su que Son Altesse le Grand Duc chérissait la jeune dame, mais...
« Je peux marcher sur mes deux pieds, tu sais ? »
« Je ne peux pas te laisser t'épuiser, non ? »
« Mes chaussures ? »
« Olivia. »
... Il ne l'avait pas empêchée de marcher devant les gens à ce point.
Dian se frotta le bras sans s'en rendre compte.
Plus que tout, le fait que Son Altesse le Grand Duc puisse dire de telles choses sans changer d'expression lui glaça le sang.
En plus de Dian, qui quitta discrètement son poste, de nombreux serviteurs fixèrent les deux.
Avalant sa gêne face aux regards, Olivia dévisagea Edwin comme mécontente.
« Même si tu continues à dire ça, je vais quand même y aller avec Lord Sjelin aujourd'hui. Tu as dit que tu étais resté là toute la nuit. Edwin, tu devrais te reposer. »
Sur les mots fermes d'Olivia, Edwin poussun son de détresse.
Il avait prévu d'envoyer Dian chez le Baron Stone et de passer du temps avec Olivia lui-même.
De penser qu'il serait forcé de se reposer parce qu'il avait dit : « Je suis resté devant la chambre d'Olivia depuis hier soir. »
Il essaya de faire la moue et d'être mignon, mais Olivia ne lui permit pas de l'accompagner.
Finalement, quand Edwin leva la paume, Howard, qui était derrière lui, s'avança.
« Dian a d'autres affaires aujourd'hui, donc je vous accompagnerai. Dian a dit que "l'architecte dont la jeune dame a parlé" est arrivé dans la Rue Yeniv. »
En entendant ces mots, le visage d'Olivia s'illumina. Jaloux de ce visage, Edwin boude et cajola Olivia.
« Tu vas vraiment me laisser derrière toi ? »
Olivia, regardant Edwin un instant, se pencha vers lui et chuchota.
« Si tu veux avoir la bague, tu n'auras pas le temps de me suivre, non ? Je n'accepterai qu'une bague vraiment précieuse, et tu as dit que tu l'apporterais dans trois jours hier soir, il ne reste plus que deux jours maintenant, non ? »
À ces mots, Edwin parut interloqué. Olivia, qui souriait avec assurance devant la voiture, agita la main avec un sourire élégant.
« Je reviens. »
* * *
Tout en menant le projet de la Rue Yeniv, il n'y avait qu'une seule chose qu'Olivia voulait.
Que les gens aux yeux verts vivent fièrement dans cette Rue Yeniv, qu'on la transforme en une rue qui offrirait un sentiment de sanctuaire et ne disparaîtrait pas.
« ... Comme toujours, je trouve, tu me dondes des tâches très difficiles. »
Et cet homme d'âge moyen qui parlait comme s'il se plaignait était quelqu'un qui pouvait pleinement accomplir cela.
« Je te le confie parce que je pense que tu le feras bien, Monsieur Shuren Karein. »
Aux mots sincères d'Olivia, Shuren pouffa. Et comme pour effacer son grognement, il plaisanta.
« Tu n'as pas besoin de payer en deux fois cette fois ? Même dix pour cent... »
« Pourquoi le ferais-je alors que je peux payer d'un seul coup ? »
Olivia dit avec nonchalance et regarda la Rue Yeniv. Pour ne pas oublier le paysage qu'elle ne reverrait plus une fois changé, elle grava cet instant dans ses yeux.
« J'ai entendu parler de la situation de la part de Lord Sjelin, alors est-ce que ça vous dérangerait si je faisais un tour de la rue un moment ? »
« Bien sûr, Lord Interfield. Est-ce que ça vous va qu'on vous demande ? »
À la demande de Shuren, Howard acquiesça. Et il alla devant pour le guider à travers cette Rue Yeniv.
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« Wahou, c'est vraiment rare de voir autant de gens aux yeux verts rassemblés en un seul endroit. »
Shuren Karein. Une note particulière : c'était l'architecte en charge de la construction du canal dans le District Grenier de Tristan, le territoire de la Princesse. Dans ce réaménagement, il sera en charge du plan de voirie et d'implantation des maisons.
« Comme l'a dit la Princesse, il serait bien de laisser ce site tel quel. Les routes sont droites et larges. »
En regardant Shuren, qui observait sérieusement la Rue Yeniv, Howard corrigea ses mots d'une voix calme.
« Jeune Dame. »
« Ah, c'est vrai. »
Shuren, se grattant les cheveux ébouriffés, se retourna comme s'il venait de s'en souvenir. Et il marmonna pour lui-même.
« Eh bien, elle a eu le cran de payer comme ça, donc c'est normal qu'elle s'en sorte bien. »
À ces mots, Howard sentit une pointe de perplexité.
« N'est-il pas normal de payer par acomptes ? »
C'était le plus courant de payer en trois fois : un acompte, un paiement intermédiaire et un solde après la fin des travaux. Mais Shuren écarquilla les yeux comme s'il ne savait pas, et se mit à raconter.
« Bien sûr, c'est courant de payer par acomptes, mais la Princesse, non, la jeune dame, a payé d'une manière légèrement différente. »
Les événements de deux ans lui revinrent en mémoire aussi vivement que s'ils se déroulaient sous ses yeux. C'était l'automne, quand les champs de blé jaunes lui emplissaient le cœur.
C'était aussi le jour où la construction du canal débuta dans le territoire prospère de la Princesse, le District Grenier de Tristan.
Les architectes et ouvriers qui participaient au projet, entendant que c'était un projet dirigé par une Princesse quasi-sainte, furent déçus en voyant la princesse aux cheveux argentés et aux yeux verts.
Mais quand les paroles de la Princesse, qui dirigeaient le travail proprement, ouvrirent progressivement le cœur des gens, ce fut alors.
« Avant de payer, je voudrais vous proposer deux méthodes de paiement. La première est de payer l'acompte, le paiement intermédiaire et le solde après la fin des travaux comme d'habitude. »
Les gens qui écoutaient attentivement, puisqu'il y avait deux méthodes, ricannèrent devant le premier plan, qui ne différait pas de l'ordinaire. Au même moment, la Princesse continua calmement.
« La seconde est de payer l'acompte d'abord, puis de payer le paiement intermédiaire et le solde d'un seul coup après la fin des travaux. Bien sûr, comme c'est payé plus tard, nous verserons quinze pour cent supplémentaires sur le montant incluant le paiement intermédiaire et le solde. »
« Quinze pour cent ? »
À la voix surprise d'Howard, Shuren sortit de ses pensées et pouffa. Il semblait que même un noble était surpris. Eh bien, eux aussi avaient écarquillé les yeux.
« Le budget devait être fixé. »
« Donc beaucoup de gens ont juste choisi le Plan 1. Bien sûr, j'ai choisi le Plan 2 et j'ai vraiment reçu quinze pour cent de plus. »
« Comment... »
Shuren dit avec fierté au visage du Chevalier, qui était sincèrement curieux.
« D'après ce qu'on a su, quand le nouveau blé a été récolté à ce moment-là, la jeune dame a acheté tout le vieux blé invendu à bas prix avec le paiement intermédiaire qu'elle aurait dû verser aux ouvriers. »
Vieux blé. Dès qu'il entendit ce mot, un article sur la Princesse résolvant la famine de printemps dans le Territoire de Retail lui vint réflexivement à l'esprit.
« Et elle l'a revendu à d'autres territoires pendant la famine de printemps suivante et a payé tous nos salaires avec les bénéfices de là-bas. »
Les paroles de Shuren prouvèrent que la prédiction d'Howard était correcte.
Il eut la bouche sèche, mais Howard ne fit rien de stupide qui lui ferait perdre de vue ce qu'il avait à faire parce qu'il était pris dans l'atmosphère.
« ... Monsieur Shuren Karein. »
« Oui ? »
« Cela peut-il être vérifié ? »
Shuren soupira soudainement au ton un peu lourd. C'était au moment où Howard avalait sa tension face à cette réaction.
« Je me demandais ce que c'était. Pourquoi tu le dis si sérieusement ? Bien sûr. Pas seulement moi, mais aussi les concepteurs et ouvriers qui ont travaillé avec moi le savent tous. »
À la réponse enjouée de Shuren, Howard regarda discrètement la résidence du Grand Duc.
Il avait toujours seulement eu le soupçon que la jeune dame avait accompli les bonnes actions de la Princesse à sa place, mais de penser qu'il pouvait obtenir une preuve aussi claire. C'était une chance, mais en même temps, il s'inquiétait.
Lui était comme ça, mais il ne pouvait même pas imaginer ce que Son Altesse le Grand Duc ressentirait en apprenant ce fait, et ce qu'avait traversé la personne concernée, la jeune dame.
* * *
Des matériaux coûteux et beaucoup d'ouvriers. Et même la capacité financière de payer à tout moment.
« Tu n'as pas besoin de payer en deux fois cette fois ? »
Quand elle entendit les mots de Shuren, Olivia eut l'impression de retourner très loin dans le passé pour un instant. À cette époque où elle avait dû trouver une combine parce qu'elle n'avait pas assez d'argent pour payer la construction.
Olivia sourit faiblement.
L'argent que la Princesse donnait était toujours moyen. Elle ne considérait pas la possibilité d'« événements imprévus » et avait toujours un manque de budget.
Heureusement, le territoire de la Princesse était généralement prospère. Et Olivia apprit diverses façons de gérer habilement les fonds en regardant les registres du Duché de Madeleine.
Pour être précis, c'était la méthode qu'elle avait apprise de Conrad.
« Si tu veux l'utiliser dans le budget alloué, il faut savoir faire circuler l'argent. Tu vas attendre bêtement qu'on te dise de le faire ? »
Olivia secoua la tête face au nom qu'elle rappelait après très longtemps. Pendant que ses pensées défilaient, Olivia fixa la bague d'un air absent.
« Tu vas vraiment me laisser derrière toi ? »
Edwin, qui faisait pitié jusqu'au bout en la raccompagnant. L'humeur d'Olivia devint bien plus agréable en pensant à cette scène. C'était au moment où elle pensait qu'elle espérait qu'il apporterait la bague bientôt.
« Jeune Dame ! »
Un groupe d'enfants courut vers Olivia. Maintenant, les enfants ne portaient plus de vêtements sales, et ils ne cachaient plus leur visage sous des Robes.
Des yeux pétillants regardaient Olivia avec des regards envieux. Dans cette rue, Olivia était elle-même une héroïne et un ange. Tout le monde l'appelait Jeune Dame et la respectait.
La petite Jane, qui s'apprêtait à parler à une telle personne, appuya sur son cœur qui battait la chamade et continua.
« Moi, je veux te donner quelque chose, Jeune Dame. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Olivia se baissa et dit gentiment à l'enfant. L'enfant, qui se tortillait, la regardait avec innocente, tout comme l'enfant aux cheveux bruns de la Rue Ruheirn qui lui avait donné des fleurs.
Quoi que l'enfant lui donne, elle doit être heureuse, jura Olivia en son cœur. Mais quand l'enfant tendit la main, Olivia ne put tenir ce serment.
« C'est une cheville. Maman m'a dit de te la donner, Jeune Dame ! Elle a dit qu'elle l'avait faite après très longtemps, alors elle espère que tu la trouveras jolie même si elle n'est pas parfaite. Elle a dit qu'elle exauce les vœux ! »
La voix de l'enfant, pleine d'excitation, s'éloigna. Olivia fixa la main de l'enfant un instant, oubliant de respirer.
Sur la petite paume qui commençait à peine à prendre du poids, il y avait une cheville en fil faite en tressant des fils colorés.
La méthode de torsade et de tissage des fils utilisant un nœud unique ressemblait beaucoup à la cheville en fil de sa mère, qu'elle n'avait plus revue depuis qu'elle lui avait été enlevée par sa nourrice il y a très longtemps.