« Grosse pile, tu crois que tout le monde est comme toi ? » rit Wang Hao en le tancant. « Comment veux-tu que j'aie tout ce temps pour draguer et m'amuser tous les jours ? »
« Haha, c'est facile à dire », ricana Sun Jian Country. « Frère Hao, t'es occupé ce soir ? On se retrouve chez moi ? »
« D'accord », accepta Wang Hao sur-le-champ. « Envoie-moi l'adresse, j'arrive. »
Peu après, Sun Jian Country lui transmit l'adresse. Wang Hao remonta vite dans sa chambre, s'habilla, attrapa son téléphone, ses clés, son portefeuille et ses cartes — vérifiant qu'il n'oubliait rien — avant de partir.
Grâce au GPS, le trajet fut rapide. En une vingtaine de minutes, Wang Hao arriva à l'adresse indiquée par Sun Jian Country — sous la Cité du Divertissement Diamond.
C'était un bâtiment qu'on pouvait qualifier de resplendissant, une structure de trois étages avec un énorme projecteur à l'entrée. Une enseigne au-dessus portait « Cité du Divertissement Diamond » en grosses lettres tape-à-l'œil, rayonnant une impression d'opulence.
Sun Jian Country, avec ses cheveux tressés, se tenait à la porte. Apercevant Wang Hao, il accourut en disant : « Frère Hao ! Haha, j'avais envie de t'appeler ces derniers jours, mais je me disais que tu devais être pas mal occupé, alors j'ai hésité. »
« Entre nous, pas de chichis, les frères », Wang Hao tapa l'épaule de Sun Jian Country, puis, jetant un œil à la grande enseigne de la cité du divertissement, sourit : « Cet endroit a l'air huppé ! L'investissement a dû coûter un bras, non ? »
« Pas du tout », Sun Jian Country se gratta la tête, gêné. « C'est la propriété d'un gros patron. La raison pour laquelle je suis là, c'est que c'est facile à trouver. En fait, mes potes et moi, on a ouvert notre local là-bas… » Il désigna une petite porte à côté d'eux — la Salle de Jeux Diamond !
Wang Hao : « … »
Tu vois le genre ? C'est exactement la différence entre l'Hôtel Rose et l'Hôtel Rose dans *L'Agent du Foyer*…
L'un est cinq étoiles, l'autre ne compte même pas pour des étoiles…
« Désolé pour ça », Sun Jian Country se gratta encore la tête, tout embarrassé. « On avait vraiment pas beaucoup de capital. On a juste eu de quoi ouvrir une toute petite salle de jeux comme ça. »
« Ça doit quand même te rapporter pas mal par jour, cette salle de jeux, non ? » Wang Hao claqua l'épaule de Sun Jian Country en riant. « T'inquiète, entre potes, pas la peine d'être timide. Ça me va très bien. Ton pote connaît des gens bien placés ? Faire tourner ce genre de business sans appuis, ça marche pas. »
« Connaître des gens ? Allez », Sun Jian Country sorti une clope, en alluma une pour Wang Hao, puis une pour lui. « L'oncle de mon pote est juste un pauvre auxiliaire de police au commissariat ; il peut pas faire grand-chose à part nous filer un tuyau au mieux. Y'avait rien à faire. J'ai rien appris à l'école, je savais rien faire après le bac, alors j'ai pris toutes les économies que mes parents avaient mises de côté pour mon mariage — j'ai claqué 160 000 pour ouvrir cette petite salle de jeux. Ça couvre à peine de l'argent de poche, genre dix mille par mois. »
« Bah, ça va », rit Wang Hao. « Au moins, c'est un business qui rapporte. »
« C'est vrai ; on peut pas toujours compter sur ses parents, hein ? » Sun Jian Country entraîna alors Wang Hao à l'intérieur.
Une fois dans la Salle de Jeux Diamond, Wang Hao y jeta un rapide coup d'œil.
L'endroit était enfumé, saturé d'odeur de cigarettes. Pas beaucoup de bornes — une trentaine tout au plus. Il ne retrouva pas les habituelles séries *King of Fighters* de sa vie d'avant, mais les genres étaient similaires : jeux de baston, de plateforme, de tir, et quelques machines à fruits pour parier des jetons.
À ce moment-là, une quinzaine de personnes étaient là, mostly des gamins de dix-huit, dix-neuf ans qui avaient l'air d'être des lycéens qui tuent le temps faute de mieux.
« Ça peut pas rapporter grand-chose par mois, ces trucs, non ? » demanda Wang Hao en regardant autour. « Quel pouvoir d'achat ces gamins peuvent avoir ? »
« Bien sûr que non », Sun Jian Country monta Wang Hao à l'étage en disant. « Tout ça, c'est juste pour la vitrine, un peu de diversion. Ces quelques machines à fruits peuvent faire peut-être cent ou deux cents par jour, mais pour les autres, même dix balles par jour c'est déjà pas mal. Qui joue encore aux bornes d'arcade de nos jours avec les smartphones et les ordis ? Nos vrais billets, ils sont à l'étage. »
Wang Hao le savait.
Une salle de jeux qui ne vit que des bornes d'arcade, son proprio crève la dalle. Le vrai fric, d'habitude, il se fait à l'étage avec les machines de pêche et les machines de poker — c'est là que le flux important circule.
Ils arrivèrent au deuxième étage, et effectivement, comme Wang Hao s'y attendait, il y avait un petit air de casino. Quelques machines à fruits traînaient, une table de Blackjack, un jeu haut-bas, et même une table de Texas Hold'em avec quelques joueurs assis face au croupier, en attendant les cartes. Plus loin, deux machines de tir aux poissons et une machine de poker, chacune avec quelques joueurs en partie.
C'étaient clairement des joueurs pros, surtout ceux à la machine de poker. Un mec tapait sur les boutons si fort que ça résonnait, et le plus impressionnant avait même enlevé ses chaussures pour s'en servir comme maillets…
« Ils y vont fort, hein ? » observa Wang Hao. « Ils peuvent se faire des milliers par jour ? »
« Pas du tout autant », secoua la tête Sun Jian Country. « Perdre mille ou quelques centaines par jour, c'est déjà pas mal pour eux. C'est un petit établissement ; on peut pas voir trop grand, sinon personne pourrait nous couvrir si de vrais ennuis commençaient. Franchement, ces gens sont là parce qu'ils ont pas les moyens de jouer dans la Cité du Divertissement Diamond d'à côté. Ils viennent juste assouvir leur envie de parier. Si on voyait trop grand, mon local serait saccagé en un rien de temps. »
« C'est logique », si les mises étaient vraiment élevées, ils n'auraient même pas besoin des caïds du coin pour intervenir — la Cité du Divertissement Diamond d'à côté pourrait régler l'affaire toute seule.
Puisque Wang Hao était là pour soutenir, il devait bien jouer un coup. Désignant l'une des machines de pêche devant lui, un jeu de pêche aux poissons, il dit : « Les autres, je suis pas terrible ; je vais essayer celle-là, si ça te va ? »