Tous trois échangeaient encore quelques banalités quand le téléphone de Lin Xiaoyun sonna soudain. Elle décrocha et s'anima aussitôt : « Il faut que je prenne cet appel. » Puis elle s'écarta précipitamment : « Allô, grand frère, qu'est-ce qu'il y a ? Oh... vraiment ? D'accord, j'arrive tout de suite ! Pourquoi tant de manières, entre nous, pas besoin de politesses ! Mm-hmm, je serai là dans une vingtaine de minutes ! »
Après avoir raccroché, Lin Xiaoyun revint à table : « Je suis vraiment désolée, mais le président Wang a besoin de me voir, je vais devoir vous laisser. »
« Le président Wang ! s'exclama l'homme âgé. Vous voulez dire l'auteur... de Conan ?! »
« Oui, c'est bien lui. » Lin Xiaoyun enfila son manteau et se dirigea vers la sortie en ajoutant : « J'y vais. Je garde vos conditions en tête et j'y réfléchirai sérieusement à mon retour. »
En regardant Lin Xiaoyun s'en aller, l'homme soupira : « Tianhe, tu as vu ça ? Cette boîte est vraiment devenue quelque chose, hein. Avant, c'étaient eux qui nous suppliaient de les publier, et maintenant c'est nous qui les supplions sans même y arriver ! »
L'assistant nommé Tianhe hocha la tête et demanda : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant, monsieur Liu ? »
M. Liu répondit : « Je suis un peu fatigué, je rentre me reposer. Tu ne m'avais pas dit que tu voulais rendre visite à de la famille ? Il n'y a rien de prévu ce soir, vas-y, occupe-toi de tes affaires. »
L'assistant fut ravi : « D'accord, merci, monsieur Liu ! »
En sortant de l'hôtel Bin Hai, Wang Tianhe héla un taxi et fila droit au restaurant Chun Meng, l'endroit convenu au téléphone.
À peine entré dans le salon privé, il vit une bande de gens qui buvaient en s'interpellant joyeusement. Wang Tianhe sourit : « Ah, désolé pour le retard. »
« Hé, voilà Tianhe ! » En le voyant entrer, Wang Mingjing tira vite une chaise. « Viens t'asseoir, on t'attendait. Beaucoup de boulot à la boîte, hein ? »
« Du boulot ! M'en parle pas ! » Wang Tianhe s'assit, se servit à boire et poursuivit : « Négocier cette affaire, c'est une vraie galère. Notre société se bat pour les droits de vente exclusifs dans la région. Les livres de cet éditeur de mangas se vendent comme des petits pains : il y a des distributeurs de tout le pays. Rien que pour notre région du nord du Jiangsu, il y a au moins une dizaine de sociétés sur le coup, et on en est presque venus aux mains. »
Put*in, plus d'une dizaine de sociétés qui se battent pour les droits de vente dans une seule région !
Quel manga peut être aussi populaire ?!
« C'est quel manga qui met tout le monde dans cet état ? » demanda Wang Mingjing, curieux. À peine sa question posée, il comprit et se donna une grande claque sur la cuisse. « J'ai compris, Conan ! C'est Conan ?! »
« Tu connais Conan ? » Wang Tianhe fut surpris d'entendre Wang Mingjing citer ce nom. « Je croyais que tu ne lisais pas de mangas ? »
« Ha, moi peut-être pas, mais les élèves de mon école, si ! » Wang Mingjing éclata de rire. « L'autre jour encore, j'en ai confisqué un exemplaire, et le gamin a pleuré comme si sa vie en dépendait ! Mais qu'est-ce que tu veux, s'ils lisent des mangas en classe, il faut bien que j'intervienne, non ? »
Tout le monde acquiesça en chœur : « C'est sûr, c'est sûr, il faut s'en occuper. »
Wang Mingjing continua : « Je l'ai feuilleté moi-même, et je dois dire que Conan est vraiment bien dessiné, et les énigmes sont géniales ! J'ai demandé aux élèves après coup, et ils disent tous qu'on n'en trouve même plus en librairie. Il faut faire la queue des heures le jour de la sortie : c'est tout simplement incroyable ! »
« Ouais, c'est bien celui-là », acquiesça Wang Tianhe. « Les sociétés de distribution deviennent folles ! M. Liu ne dort plus depuis des jours à cause de ça. Si on ne décroche pas ce contrat, on passe à côté de dizaines de millions, au bas mot ! »
Tout le monde soupira : « C'est un chiffre astronomique ! »
« Eh, Tianfu », dit Wang Tianhe en se tournant vers son copain. « Tu connais du monde. Tu pourrais pas glisser un mot en notre faveur ? Si je pouvais conclure cette affaire, ce serait quelque chose ! Oublie la prime : imagine seulement comme je monterais dans l'estime de M. Liu. Si je pouvais devenir directeur adjoint ou un truc du genre, ce serait génial ! »
Wang Tianfu secoua la tête, impuissant : « Si c'était dans l'administration, je pourrais peut-être faire quelque chose, mais dans le monde du manga, je n'ai pas mon mot à dire. »
Wang Tianhe réfléchit un instant, puis demanda : « Et à la Wenlian ? Tu connais quelqu'un là-bas ? Un mot de leur part pourrait suffire. »
« La Wenlian ? » Les yeux de Wang Tianfu s'illuminèrent. « Maintenant que tu en parles, j'ai déjà rencontré le secrétaire du vice-président Cheng Dequan, on se connaît un peu. Je lui demande ? »
« Qu'est-ce que tu attends ? Demande-lui tout de suite ! » En apprenant que Wang Tianfu connaissait vraiment quelqu'un à la Wenlian, Wang Tianhe le pressa : « Vite, demande ! »
Wang Tianfu passa aussitôt l'appel, et on décrocha vite.
Wang Tianfu : « Allô, secrétaire Zhao ? »
Secrétaire Zhao : « C'est toi, Tianfu ? Qu'est-ce qu'il te faut ? »
Wang Tianfu : « Voilà : mon grand frère est assistant du PDG d'une société de distribution, et ils veulent décrocher les droits de vente d'un manga. Alors je me suis dit, pourquoi ne pas voir si tu pourrais glisser un mot pour lui ? »
Secrétaire Zhao : « C'est Conan, c'est ça ? M'en parle pas. Ces deux derniers jours, au moins trente sociétés différentes m'ont contacté. Je ne peux pas aider tout le monde, il y a beaucoup trop de monde ! »
Wang Tianhe était complètement abattu. 'Bon sang, si même le secrétaire du vice-président de la Wenlian est sollicité par plus de trente personnes, c'est perdu d'avance !'
Wang Tianfu : « Autant que ça ?! »
Secrétaire Zhao : « Ouais. Ce n'est pas que je ne veux pas te faire honneur, mais c'est que la marchandise est bien trop recherchée en ce moment. Je ne peux vraiment rien promettre. Je suis vraiment désolé ! »
Wang Tianfu : « C'est pas grave. Merci quand même, frère Zhao. Je t'invite à dîner un de ces jours ! »
Secrétaire Zhao : « Hé hé, marché conclu ! »
Après avoir raccroché, Wang Tianfu haussa les épaules, impuissant : « Tianhe, cette fois je suis vraiment à court de solutions. Le mieux que je pouvais faire, c'était joindre le secrétaire Zhao. Je ne suis pas assez haut placé pour atteindre le vice-président Cheng. »
« Ah, tant pis, c'est le mieux qu'on pouvait faire », répondit Wang Tianhe, résigné. « Du moment que tu as fait de ton mieux, on n'y peut rien de plus. »
Tout le monde trinqua.
« Au fait, demanda Wang Tianhe, j'ai entendu dire que Frère Ming Jing était allé voir Wang Hao tout à l'heure, non ? Pourquoi on ne le voit pas ? »
« M'en parle pas ! » dit Wang Mingjing, agacé. « Ce gamin est devenu un de ces vantards ! Il prétend qu'il a acheté une villa, et c'était du flan. Il parle beaucoup, mais tout ce qu'il a à montrer, c'est une camionnette pourrie. Il raconte des bobards à longueur de journée, jamais un mot de vrai. Ça n'a rien de drôle de boire avec lui. »
« C'est vrai, la famille éloignée, ce n'est pas pareil », acquiesça Wang Tianhe. « Mais il s'est vraiment mis à se vanter ? Je n'avais pas remarqué avant. »
« Qu'il se vante ou pas, mettons-le à l'épreuve ! » Wang Mingjing sortit son téléphone. « Attendez, je vais lui demander ! Tu cherches ce vice-président de la Wenlian, c'est ça ? Regardez bien : il va prétendre qu'il le connaît ! En ce moment, ce gamin connaît tout le monde ! »
Tout le monde éclata de rire.
Wang Mingjing composa le numéro.
Wang Hao : « Frère Ming Jing, qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez retrouvé Frère Tianfu, c'est ça ? »
Wang Mingjing : « Oui, on est ensemble, on mange un morceau tranquillement. Au fait, Petit Hao, j'ai une question pour toi. »
Wang Hao : « Hein ? Laquelle ? »
Wang Mingjing : « Le vice-président de la Wenlian, tu le connais ? »
Les autres échangèrent des regards, puis fixèrent le téléphone, attendant de voir ce que Wang Hao allait répondre.
Wang Hao : « Quel vice-président ? »
Wang Mingjing : « Cheng Dequan. »
Wang Hao : « Ah, lui ? Ouais, je le connais, on est proches ! Pourquoi, il y a un souci ? »
Tout le monde essayait de se retenir de rire.
Wang Mingjing : « Ah, rien de grave, je voulais juste savoir si tu le connaissais. Notre directeur d'école a dit qu'il aimerait bien le rencontrer un jour. »
Wang Hao : « Ah bon ? D'accord, alors quand ton directeur voudra le rencontrer, préviens-moi. »
Wang Mingjing : « D'accord, c'est entendu ! »
Après avoir raccroché, Wang Mingjing éclata de rire : « Vous voyez ? Vous voyez ? Ce gamin, quelle grande gueule. Il prétend connaître tout le monde ! »
Ils rirent tous de bon cœur. Wang Tianhe, riant à en perdre le souffle, lança : « Ce type, c'est trop ! Il prétend même connaître le vice-président de la Wenlian. Pourquoi il ne dit pas qu'il connaît le maire aussi, tant qu'il y est ! »
Wang Mingjing se tapait sur la cuisse de rire : « On le teste encore ?! »
« Ça suffit », dit Wang Tianfu, pris d'un fou rire incontrôlable. « Si ça se trouve, il va dire qu'il connaît le premier adjoint au maire, ce serait encore plus drôle. Laissons-le se vanter, on verra comment il fanfaronne quand on sera de retour au pays. Pour l'instant, buvons. Ha ha ha ha, je n'en peux plus ! »