La princesse Isabella répondit par transmission d'âme : « Mon subordonné ne peut révéler que sa culture au Stade de l'Âme Ancienne. Tu penses qu'il pourrait vaincre ces experts en alchimie de la jeune génération qui ont probablement bourré leur chemin jusqu'à la culture du Stade de la Manifestation de la Loi à coups de pilules[1] ? »
L'expression de Davis s'amusa : « Même avec sa culture de Forge de l'Âme réprimée, tu crois sérieusement que ces gens qui ont compté sur des ressources pour augmenter leurs chances de concocter des pilules de rang supérieur peuvent lui tenir tête et gagner ? »
« Qui sait ? Je ne peux pas le dire tant que je n'ai pas vu les résultats de mes propres yeux... » La princesse Isabella esquissa un sourire taquin en clignant de l'œil.
Davis roula des yeux et cessa de discuter avec elle. Il savait qu'elle le provocait, mais il ignorait pourquoi.
Pour s'amuser ? Cela y ressemblait plus.
'On dirait que je devrais promouvoir Isabella au rang d'épouse au lieu de petite amie, sinon elle finira par dilapider toute ma fortune en quelques semaines dans la Famille Alstreim...' Il rit intérieurement en penchant la tête, 'Bon, je vais juste considérer ça comme un rendez-vous avec Isabella...'
Néanmoins, il ne s'inquiétait pas de perdre un peu de nectar, et c'était quelque chose qu'il pourrait aisément regagner s'il déployait toute sa puissance. Il plaisantait simplement en se disant que c'était un petit prix à payer pour un rendez-vous.
Tous trois se dirigèrent vers la partie nord de la ville et arrivèrent sur une place animée. Cette place était bondée,mostly par des membres de la jeune génération venus assister à l'Échange d'Alchimie. Ils affichaient des expressions fanatiques et brandissaient des pancartes acclamant leur candidat favori.
Ils pénétrèrent dans un immense bâtiment structuré comme un dôme.
Puisque l'édifice entier était noir de monde, il leur aurait été difficile d'avancer avec tant de gens leur barrant la vue. Cependant, grâce au Grand Ancien Lloyd Alstreim qui ouvrait la marche, ils progressèrent sans entrave !
Ils atteignirent une vaste salle accueillant de nombreuses personnes revêtues de robes d'alchimiste. Ils arpentèrent la salle et se mêlèrent les uns aux autres, formant des groupes qui établissaient un consensus entre pairs. Railleries, provocations intentionnelles, fausse humilité. On voyait toutes sortes de gens, alchimistes et experts d'autres professions confondus, converser entre eux.
Pourtant, ils devinrent tous raides en remarquant un invité spécial entrer dans leur forteresse. Leurs corps se raidirent sous la pression, et ils se redressèrent inconsciemment dans l'espoir de laisser une bonne impression à la personne qu'ils admiraient et désiraient.
C'était particulièrement vrai pour les juniors.
« Ho ! C'est la Reine Conférée ! La Reine Conférée est là ! »
« Imbécile ! C'est la Reine Dragon ! La Reine Conférée est un titre misérable accordé par le misérable Empire Ethren ! »
Celui qui avait parlé le premier ferma la bouche et quitta silencieusement la salle sous les regards noirs de ses pairs. Il n'y avait guère de doute qu'il regretterait son geste en ce jour, songeant à ce qu'un être suprême comme la Reine Conférée avait pu penser de lui.
Rien... Il ignorait que c'était rien.
La princesse Isabella entra avec une assurance incontestée et gravit la plateforme aux côtés du Grand Ancien Lloyd, Davis la suivant. Davis ne pouvait pas se tenir à côté d'elle sur une plateforme publique, cela aurait éveillé les soupçons et le mécontentement de ceux qui vénéraient la Reine Dragon comme idéal de culture.
Pourtant, même sans se tenir aux côtés de la princesse Isabella, il attira des regards de jalousie et d'envie. S'il n'avait pas été son subordonné, peut-être aurait-il reçu de nombreuses menaces de mort par transmission d'âme.
Un alchimiste en robe pourpre de la jeune génération s'avança vers eux avec une confiance anormale peinte sur le visage. Toutefois, il semblait aussi dans un état d'absence, comme ensorcelé par le contraste entre la beauté et la puissance de la Reine Dragon.
Davis lui lança un regard et afficha un sourire narquois en s'approchant un peu plus de la princesse Isabella. Il leva la main et s'apprêta à claquer les fesses de la princesse Isabella sous le regard de toute la foule !
Bien des mâchoires tombèrent, les yeux s'écarquillant de stupeur ! L'homme qui arborait un air langoureux en approchant la Reine Dragon s'immobilisa net, les yeux ronds comme des billes.
Cependant, Davis porta cette main coquine vers sa tête et la passa dans ses cheveux blonds en penchant la tête, les toisant avec condescendance, lui et tous ceux qui croyaient avoir une chance d'approcher la princesse Isabella.
« Toi... ! »
Des veines gonflèrent sur quelques fronts alors qu'ils serraient les poings. Leurs expressions humiliées étaient un spectacle à voir. Cet alchimiste en robe pourpre retroussa ses manches et avança, une colère visible menaçant d'exploser pour donner une leçon à Davis, mais une personne qui semblait plus proche de lui l'attrapa vite et le calma.
L'air qu'il avait une fois calmé était mortifié, pour le moins. On aurait dit qu'il sentait sa propre femme, non, sa déesse, lui être arrachée. Peut-être la réalité le frappa-t-elle violemment, mais il baissa la tête avant qu'un éclat sinistre ne passe dans ses yeux.
Davis avait déjà suivi la princesse Isabella sur la plateforme, où siégeaient les dignitaires. Ce n'est pas qu'il n'avait pas vu les gens lui lancer des regards hostiles, mais il les ignora complètement tant les arrière-pensées étaient nombreuses dans la foule. Il ne se donna pas la peine de retenir tous les visages, seulement ceux de quelques-uns qui avaient exagéré leurs réactions en voyant une beauté renversante.
'Hmph, ces abrutis croient pouvoir mater mon Isabella... Ça leur apprendra qu'elle est déjà à moi...' Les yeux de Davis brillèrent d'une lueur possessive.
La princesse Isabella tourna la tête et lui lança un regard, ses bougeant sans un son : « Merci. »
Davis se contenta de sourire légèrement.
Les hommes qui avaient assisté à la scène devinrent encore plus furieux, mais cela aidera aussi certains à réaliser leur erreur. Une fois conscients de leurs actes ensorcelés, ils baissèrent la tête, adoptant une attitude craintive et un état d'esprit fragile, ébranlé par le futur possible où la Reine Conférée pourrait détruire leurs vies pour leur impolitesse.
La plateforme des dignitaires comprenait les Anciens et quelques Grands Anciens. Ils se levèrent tous pour saluer en reprenant en chœur « Reine Dragon~ », et affichèrent une amabilité excessivement flatteuse, celle qu'on réserve d'ordinaire à leur Ancêtre. Ils lui étaient entièrement favorables et préparèrent même un siège surélevé qui dominait tous les autres.
Davis acquiesça intérieurement.
'Vraiment, les hautes sphères savent comment traiter leur sauveur, le bienfaiteur de la Famille Alstreim, plutôt que ces gamins qui ne savent qu'étaler leur suffisance et se couvrir de ridicule...'
Il promena son regard et constata qu'il connaissait tous les Grands Anciens de nom, puisqu'ils s'étaient présentés dans la Grande Salle d'Accueil. Quant aux Anciens, il n'en connaissait qu'un seul. De plus, il n'avait ni bonne ni mauvaise impression de cet Ancien, mais il se montra un peu sur ses gardes car cet Ancien était manifestement un subordonné proche du Grand Ancien Valdrey Alstreim.
À ce moment-là, dans la Grande Salle d'Accueil, cet Ancien s'était comporté comme s'il n'existait pas, n'importunant personne.
Pendant que la foule en bas gardait le silence, observant leurs aînés s'entretenir avec la Reine Dragon, les Anciens se présentaient tour à tour tandis que la Reine Dragon acquiesçait poliment à chaque présentation.
Lorsque ce fut enfin le tour de cette personne, Davis plissa les yeux en observant et écoutant attentivement.
[1] « Bourré de pilules » : usage massif de pilules pour augmenter sa culture, impliquant aussi que ceux qui utilisent cette méthode ont des fondations plus fragiles.
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