Le temps s'écoula jusqu'à la quasi-fin des préliminaires.
Davis était de bonne humeur depuis ces quatre jours. Il se sentait aux anges en pensant avoir réussi à marquer son esprit. Mais surtout, il avait le sentiment que leur relation allait progresser un peu également.
Après cela, il jugea que décrocher la première place serait une corvée, aussi cessa-t-il totalement de chasser les jetons avec Ellia.
Il ne leur fallut pas longtemps pour constater que leurs positions restaient stables, tous les adversaires faibles ayant été éliminés des préliminaires jusqu'ici.
Ils explorèrent donc l'île et profitèrent du paysage comme s'ils étaient en vacances. Ce fut un bol d'air frais puisqu'ils n'avaient plus à voir du sang ni à tuer qui que ce soit. Et bien sûr, pendant ce temps, ils croisèrent des adversaires un peu plus costauds que les équipes habituelles, mais ils choisirent encore de ne pas les affronter, préférant les éviter.
« Braves jeunes du Grand Rassemblement du Continent Marin, j'annonce par la présente la fin des préliminaires. Les cent mille premières places passeront au tour suivant. Les autres devront regagner leurs navires respectifs, s'ils sont encore en vie. »
Une voix solennelle résonna dans toute l'île, marquant la fin de la période de dix jours des préliminaires.
Elle continua : « Ceux qui ont passé les préliminaires monteront à bord d'un navire arborant le drapeau de l'Alliance des Gardiens et remettront leurs jetons. »
Le drapeau du navire de l'Alliance des Gardiens était jaune, avec un bouclier aux couleurs variées en son centre. Il fit route de la Première Île à la Douzième Île pour embarquer les participants classés dans le Top 100 000.
Ce fut assez rapide, chacun connaissant son propre rang, et le navire émettait un signal indiquant sa position aux participants, ce qui leur facilitait la tâche pour le rejoindre.
Ils remirent ensuite leurs jetons au personnel du navire avant de gagner leurs cabines respectives.
Le navire était aussi grand que le premier dans lequel ils étaient arrivés, offrant amplement d'espace pour accueillir les cent mille participants restants. Tous étaient satisfaits car c'était un navire luxueux, pourvu de nombreux mets délicats et services.
Les jeunes à bord se mirent à imaginer leur avenir glorieux tandis que le navire prenait la mer vers une nouvelle île.
« Je me demande en quoi consiste le deuxième tour ? »
« Hé, regarde celle-là, elle est canon, va lui parler. »
« Pas question, mec, elle est totalement hors de ma ligue ! »
Diverses conversations animaient le navire tandis que chacun commençait soit à baisser les bras et profiter de la traversée, soit à s'angoisser et rester cloîtré dans sa cabine, se préparant à concourir pour les mille premières places. Seuls ceux qui avaient foi en leurs capacités restaient décontractés, sachant qu'ils passeraient dans le Top 1000.
Soudain, une voix résonna solennellement dans le navire.
« Vainqueurs des préliminaires, je vais maintenant expliquer le deuxième tour du Grand Rassemblement du Continent Marin ! »
« Le deuxième tour consiste à chasser des bêtes magiques ! »
« Quoi !? »
« Des bêtes magiques ! Je m'en doutais ! »
« Peu importe, c'est mieux que de tuer des gens... »
Chacun réagit différemment en apprenant qu'il fallait chasser des bêtes magiques.
Mais la plupart ressentirent de la joie, n'ayant plus à tuer inutilement pour survivre.
Quelque part dans le navire, dans une certaine cabine.
« C'est pas une bonne nouvelle, ça ? » demanda Davis.
« Si ! Mais une bête ? Je n'en ai jamais affronté... » répondit Ellia d'une petite voix, totalement différente de son attitude au combat.
« Ne t'inquiète pas, moi non plus je n'en ai jamais affronté. On reste ensemble et on essaiera de les éliminer une par une ! »
Cette voix solennelle, qui avait attendu que les jeunes assimilent ses paroles, retentit à nouveau comme pour se moquer de celles de Davis : « Je vais expliquer en quoi consiste exactement le deuxième tour. Chacun d'entre vous chassera les bêtes magiques individuellement ; si l'un de vous est découvert en train de chasser une bête magique avec un autre participant, il sera immédiatement disqualifié sans délai. Le vol est également interdit car ce tour ne dépend que de votre capacité à chasser les bêtes magiques ! »
Un tumulte éclata dans le navire, tous ceux qui comptaient sur le travail d'équipe pour tenter leur chance se sentant abattus. Mais personne ne peut changer les règles, alors ils continuèrent d'écouter.
« Une fois arrivés sur l'île, chacun de vous recevra un sac spatial dans lequel vous stockerez les noyaux des bêtes magiques que vous aurez personnellement abattues ! »
« Les noyaux des bêtes magiques contiennent également des points fixes. Un noyau de bête mortelle de bas niveau vous rapportera 5 points. »
« Un noyau de bête mortelle de niveau intermédiaire vous rapportera 10 points. »
« Un noyau de bête mortelle de haut niveau vous rapportera 20 points. »
« Un noyau de bête mortelle de niveau sommet vous rapportera 50 points. »
« Un noyau de bête tellurique de bas niveau vous rapportera 100 points. »
« Un noyau de bête tellurique de niveau intermédiaire vous rapportera 200 points. »
« Un noyau de bête tellurique de haut niveau vous rapportera 300 points. »
« Un noyau de bête tellurique de niveau sommet vous rapportera 500 points. »
« Un noyau de bête céleste de bas niveau vous rapportera 1500 points. »
« Un noyau de bête céleste de niveau intermédiaire vous rapportera 3000 points. »
« Un noyau de bête céleste de haut niveau vous rapportera 5000 points. »
« Un noyau de bête céleste de niveau sommet vous rapportera 10000 points. »
« Un bas... *toux* Cette île ne possède pas de bête de 4e stade, vous pouvez donc vous détendre. »
Tout le monde eut les traits tirés en entendant la voix continuer encore après le stade sommet de bête céleste. Mais après l'avoir entendue les rassurer, ils ne purent s'empêcher de rire et de se détendre.
« Cette voix a fait disparaître leur nervosité en un instant » songea Davis en sentant l'atmosphère du navire se relâcher visiblement.
Une bête magique de stade céleste peut les tuer même s'ils combattent en équipe. Alors quel serait le résultat s'ils en affrontaient une individuellement ? La mort quasi certaine. De quoi les rendre nerveux et les faire paniquer avant que la voix ne les apaise à nouveau.
Les bêtes magiques sont intrinsèquement plus fortes que les humains !
À moins de s'entraîner dans au moins deux des systèmes de culture, on ne peut espérer leur tenir tête à moins que sa prouesse au combat ne dépasse la norme.