La silhouette vêtue de noir observa le trésor avec quelque doute, le retournant dans sa paume grâce à sa force d'âme. Elle y infusa même son énergie, mais la faible pulsation ne reparut pas, ne laissant qu'une surface déchiquetée, inégale, qui n'apportait aucune réponse supplémentaire.
Au bout d'un moment, elle le remit à l'intérieur et quitta sa planque.
La ruelle à l'extérieur était étroite et puait quelque chose qui avait pourri dans l'eau stagnante. Aucune lanterne n'y pendait, et les lanternes luminescentes communes aux quartiers riches n'atteignaient pas cette zone, et l'étroite bande de ciel visible au-dessus des toits était du même gris plat, sans lumière, qui ne précédait rien de particulier si ce n'est la partie terne des branches de l'Arbre Éthéré Lumina.
La silhouette vêtue de noir avança dans la ruelle sans hésiter, ses pas ne faisant aucun bruit sur la pierre mouillée.
Elle traversa trois rues sans s'arrêter et quitta la ville.
La périphérie de la ville s'effaça progressivement, les cabanes se raréfiaient, les routes se rétrécissaient en sentiers de terre, et les sentiers se rétrécissaient davantage encore jusqu'à ce qu'il n'y ait plus sous les pieds que du sol qui n'avait pas été foulé par des gens ordinaires depuis longtemps. La végétation y poussait de travers, d'une manière silencieuse.
L'herbe poussait plaquée contre le sol comme pressée par quelque chose d'invisible. Les arbres étaient vivants mais penchaient en s'éloignant d'un point central, comme si tout dans la zone avait reçu la même instruction muette de garder ses distances.
La silhouette vêtue de noir marcha vers un certain point sans ralentir.
La terre devenait de plus en plus sombre jusqu'à ce qu'elle atteigne un endroit où des tombes émergeaient de la terre en rangées inégales, marquées par des stèles de pierre. Certaines portaient des noms, mais beaucoup n'en avaient pas. Cet endroit inspirait une sensation sinistre, parfois même un frisson qui vous remontait le long de la colonne. Même le vent qui avait suivi depuis la ville s'arrêtait au bord extérieur du terrain comme s'il savait qu'il valait mieux ne pas continuer.
Finalement, cette personne vêtue de noir s'arrêta devant une petite stèle de pierre.
Elle allait se baisser pour la toucher lorsqu'une présence impie se fit sentir derrière elle.
La présence impie derrière elle était assez épaisse pour presser contre la nuque comme une main froide qui n'avait pas encore décidé de serrer, mais la silhouette vêtue de noir ne broncha pas et se retourna lentement avec la lenteur particulière de quelqu'un qui sait déjà à quoi il a affaire.
Le fantôme qui s'était glissé jusqu'à elle n'était pas subtil dans son apparence puisqu'il avait accumulé assez de ressentiment pour se donner de la masse, la forme qu'il arborait un emprunt grotesque au corps qu'il avait autrefois occupé, étirée par endroits et effondrée en d'autres, le visage une ruine d'expressions superposées qui ne s'étaient jamais résolues en rien de paisible.
Une brume yin fantomatique s'en échappait en lentes vagues. Il’ouvrit la bouche, semblant vouloir faire de cette personne sa proie.
Cependant, il s'arrêta net quand il vit les yeux.
Au fond de la capuche, deux yeux regardaient le fantôme avec des iris qui contenaient des vortex tourbillonnants d'énergie de mort pure, lents et immenses et entièrement dépourvus de malice, comme un drain qui ne garde aucune rancune pour ce qui tombe dedans, et le fantôme se disloqua sans violence, le ressentiment qui le tenait ensemble se défaisant d'un seul coup avant de se disperser.
La silhouette vêtue de noir se retourna et s'accroupit devant la petite stèle de pierre, pressant une paume translucide à plat contre sa face, et la formation gravée dans celle-ci, si finement réalisée qu'elle se lisait comme une simple érosion due à l'immensité d'innombrables jours de pluie pour quiconque ne savait pas déjà ce qu'il regardait.
Alors que la pierre s'activait, elle répondit sous la paume et replia l'espace au-dessus d'elle vers l'intérieur jusqu'à former une ouverture que la silhouette vêtue de noir franchit sans hésiter.
La personne vêtue de noir arriva dans ce qui semblait être un endroit dépourvu de lumière naturelle, mais cet endroit ne semblait pas en manquer non plus, car il reflétait la morosité du dessus. On y voyait beaucoup d'arbres tordus de nature inconnue. L'éclairage était tamisé, si bien que rien ne pouvait être vu correctement si ce n'est les figures attachées aux troncs ou aux branches à d'étranges intervalles.
Elles étaient maintenues par de sombres liens de vignes qui semblaient avoir émergé des arbres. Ces vignes pénétraient dans leur chair et les laissaient comme des enveloppes sans vie. Leurs cadavres semblaient avoir été vidés de leur force vitale, mais la personne vêtue de noir pouvait voir que ces cadavres appartenaient autrefois à des Exaltés ou des Primarques.
La silhouette vêtue de noir marcha entre les arbres sans regarder les visages et s'arrêta au centre de la grove, où le sol était nu, sombre et légèrement enfoncé. Elle produisit alors la pierre blanche depuis son anneau.
La pierre blanche se mit rapidement à pulser d'impatience comme si elle pouvait sentir l'intention de son propriétaire, et lorsque la force d'âme y fut versée, elle réagit.
Une faible brume gris pâle en jaillit et se répandit, faisant frémir les cadavres tous en même temps.
Leurs têtes tremblèrent comme lors d'une crise avant qu'une forme translucide n'émerge de leurs corps, flottant devant eux.
Des fantômes.
Ils se tournèrent tous collectivement pour regarder l'homme vêtu de noir, leurs expressions dubitatives mais aussi vides.
« Qui es-tu ? » demanda quelqu'un.
« Qui suis-je ? » demanda un autre fantôme avant de se tourner pour regarder en arrière et voir un visage familier attaché à l'arbre, sans parvenir à comprendre.
« Je suis sûr que vous avez tous des doutes concernant votre nouvelle existence surnaturelle. »
La personne vêtue de noir parla, sa voix rappelant celle d'un vent feutré s'engouffrant par un étroit trou, faible pourtant chargée d'un ton dangereux.
« En substance, vous étiez tous de puissantes figures qui êtes allés à l'encontre du Clan Hexadra mais avez connu un sort pire que la mort. Au bout du compte, ils vous ont tous amenés ici pour nourrir un arbre de nature inconnue qui est entretenu grâce à l'énergie pure de l'Arbre Éthéré Lumina, mais aussi grâce à l'énergie de sang mortelle s'accumulant en vous après que vous ayez été torturés à mort. Cependant, votre mort ne survint que récemment, puisque le Clan Hexadra fut forcé de démanteler ses opérations dès que les douze Cités Bastions furent créées ici après l'avènement de l'Ère Désolée. Par conséquent, certains d'entre vous ont été torturés pendant des millions d'années au minimum. »
Alors que sa voix retombait et résonnait dans l'espace sombre, beaucoup de fantômes sentirent leur âme frémir, leurs expressions se remplissant de ressentiment et de haine. Certains se souvinrent de qui ils étaient. D'autres ne se souvinrent pas, mais ils pouvaient ressentir la souffrance qu'ils avaient endurée. Ils voulaient se jeter sur la personne vêtue de noir pour assouvir leur soif de vengeance. Cependant, au moment où ils remarquèrent la pierre blanche dans sa main, ils ne purent s'empêcher de trembler lourdement de peur.
« Ne vous méprenez pas. Je ne suis pas là pour vous libérer de votre souffrance, mais pour vous donner l'opportunité de frapper en retour les membres du Clan Hexadra, et aussi de m'adorer et d'accroître ma force. Ainsi, les deux parties en bénéficient. Si vous n'obtempérez pas, alors… »
La personne vêtue de noir repoussa sa capuche et dévoila son paire d'yeux vortex mortels qui avalèrent l'obscurité de la zone, mais cela ne donna pas naissance à la lumière, mais au désespoir.
L'un des fantômes qui se tenait devant la personne vêtue de noir s'évapora instantanément en poussant un cri strident.
Voyant cela, les autres fantômes sentirent instinctivement leur âme battre de peur.
L'un d'eux s'agenouilla rapidement en plein vol.
« Tant que votre éminence divine peut me mener à faire payer le Clan Hexadra en sang, moi, Eradun Grayscale du Clan du Chien de Poison Grayscale, déclarerai ma loyauté envers vous même dans la mort. »
L'homme vêtu de noir ne dit rien mais se tourna pour regarder les autres.
Les autres fantômes suivirent le mouvement, mais beaucoup ne semblaient pas disposés, même s'ils étaient conscients qu'il pouvait s'occuper d'eux qu'il ait cette pierre blanche ou non. Pourtant, ils apprirent que tant qu'ils juraient de l'adorer en échange de s'occuper des membres du Clan Hexadra, l'homme vêtu de noir ne semblait pas trop strict, même avec sa nature impitoyable et mystérieuse.
Finalement, quelqu'un demanda son nom après que tous les fantômes eurent juré loyauté envers lui.
Les yeux noir de jais de la personne vêtue de noir tourbillonnaient comme un abîme sans fond, peut-être même dépourvu d'émotion, son expression étant restée inchangée du début à la fin.
Mais à cet instant, ses lèvres bougèrent tandis qu'il révélait un faible sourire.
« Vous pouvez m'appeler le Fondateur de la Salle des Larmes Fantômes. »