« C'était vraiment le moment idéal pour se réunir, car ton décret impérial a forcé presque tout le monde à sortir de sa retraite. J'ai donc pensé qu'il serait bien de se retrouver comme avant et d'organiser un banquet. »
« M'en veux-tu ou me félicites-tu, père ? »
« Haha ! Les deux ! »
éclata de rire, ce qui fit sourire en hochant la tête.
Après avoir goûté aux plats devant lui, il promena son regard autour des tables de banquet.
Bien que la forme fût circulaire, la disposition des places suivait celle d'une famille royale hiérarchique typique, contrairement à la sienne où tout le monde dînait ensemble autour d'une unique immense table.
À la première table au nord se trouvaient Nora, et , occupant le centre jusqu'à l'arrivée de .
Puis, deux tables plus bas, alignées à gauche et à droite, étaient assisis les enfants, et au sud, les autres épouses étaient réunies.
De la gauche du point de vue de étaient assis : le premier frère Ernest, le deuxième frère Dante Jubal, le troisième frère Achiren Jubal, la première sœur Kirsten Hymnal, le quatrième frère Markus, la deuxième sœur Joan Ave, et enfin la troisième sœur Timi Yael.
Cela se prolongeait à droite, où la lignée fraternelle se poursuivait. Face à Timi Yael étaient assis le sixième frère Edward, ses deux épouses Jaslyn et Aiz, et sa fiancée Rina Roxley. Les suivaient la cinquième sœur Diana et son mari Wayn Nolan, le septième frère Evan Loret, la sixième sœur Laura Loret, et la benjamine, la septième sœur Alice Loret.
Naturellement, était le cinquième frère.
Au sud, en partant de Timi Yael, étaient assises : la deuxième mère Violet, la troisième mère Tyra Jubal, la quatrième mère Brunhilde Hymnal, la cinquième mère Minerva, la sixième mère Cherry Ave, et la septième mère Raifa Yael.
Inutile de dire que la huitième mère n'était autre que Nora Alstreim, assise à côté de , jouissant apparemment du même statut que . Elles semblaient très heureuses, et et Nora étaient aussi proches que des sœurs de serment, aussi n'y voyait aucun inconvénient.
En surface, bien que ne fût plus considéré comme membre de la Famille Loret depuis que lui et ses épouses s'étaient exclus de tout pouvoir injuste ou influence sur les décisions des autres familles du fait de leur lien avec lui, c'étaient là les membres actuels de la lignée des Loret sous l'autorité de .
Ce fut à nouveau douloureux pour de constater l'absence de Clara, mais il ne laissa pas cela l'empêcher de profiter de ce dîner en famille lors de cette rare occasion.
« Grand frère, permettez-moi de trinquer avec vous. » Ernest saisit une coupe de vin et la tendit vers .
« Grand frère~ »
« Grand frère ~ »
Tous ses frères et sœurs trinquèrent avec lui, un large sourire aux lèvres.
fit de même, mais comme d'habitude, ce n'était qu'une coupe de jus.
Personne n'osait l'appeler petit frère depuis qu'il leur avait enseigné des principes de culture plus profonds quand il en avait le temps, surtout pour l'âme, aussi l'appelaient-ils soit maître, soit grand frère. Ils lui avaient toujours témoigné du respect, conscients de son statut de Prince Héritier, mais maintenant que s'était exclu de la Famille Loret, n'était plus le Prince Héritier. Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils avaient cessé de le respecter.
Leur respect n'avait fait que grandir avec le temps, car ils appréciaient sa force et ses capacités, non son statut de fils le plus aimé ou de Prince Héritier incontesté de l'Empire Loret.
Désormais, la Famille Loret n'était plus une famille impériale, car cela les aurait mis en porte-à-faux avec la Famille . Elle n'avait plus qu'un Patriarche, le Chef de Famille, ni plus ni moins qu'Ernest Loret.
Naturellement, n'importe quelle puissance peut demander à devenir un Royaume et avoir un Roi en son sein, mais la Famille Loret sous la direction d'Ernest ne le souhaitait pas. Elle se déclarait publiquement satisfaite de sa puissance et de sa position actuelles. En fait, aucune puissance n'osait se proclamer Royaume tant que demeurait l'Empereur incontesté de la Famille .
En fait, ils sentaient que son autorité n'était pas faite pour être contestée.
posa sa coupe et se renversa en arrière, un sourire satisfait aux lèvres.
« Bien. Vous êtes tous, mes frères et sœurs, au-dessus du Stade Immortel. Je n'attendrai rien d'autre de vous que d'accroître votre culture raisonnablement avec les ressources dont nous disposons, de rester en bonne santé et unis. »
« Bien sûr, grand frère. » Ernest répondit. « Nous faisons tous de notre mieux. »
« Ne vas-tu pas te marier, Ernest ? »
Ernest rit jaune. « Pas encore, grand frère. »
esquissa un sourire narquois. « Tu devrais prendre exemple sur Edward. Regarde-le, il a sa troisième femme et fait mine d'être tout innocent. »
« Frère… ! » Edward haussa la voix, gêné. « Je ne peux sûrement pas me comparer à toi. »
« Personne ne peut se comparer à moi. »
leva à nouveau sa coupe avec un clin d'œil, laissant les autres sans voix avant qu'ils ne rient doucement. Il se tourna vers Rina.
« Eh bien, belle-sœur, j'ai entendu dire que vous vous étiez rencontrés dans un restaurant. Voulez-vous me raconter votre histoire d'amour ? »
Rina Roxley joignit les mains et afficha un air satisfait au lieu d'être embarrassée. « Beau-frère, tu es drôlement bavard aujourd'hui. J'irai le dire à ma grande sœur que tu as trop de temps libre pour ne pas aller la voir. »
toussa avant de reposer sa coupe et de tendre la main. « Belle-sœur, fais-moi grâce, je t'en prie. Je risque déjà d'être jugé selon la loi familiale pour abandon. Je ne peux pas supporter une accusation aussi lourde pour l'instant. »
« Hehe~ »
Rina Roxley parut satisfaite.
Elle souleva légèrement sa coupe, en but une gorgée avant de la reposer, son expression devenant pensative tandis que l'attention de la table se portait sur elle. Elle n'avait vraiment aucune anxiété, semblant totalement maîtresse de ses pensées.
Elle était bien différente de ce que avait connu autrefois, lorsqu'elle était une petite sœur charmante et impertinente. Il pouvait dire qu'elle avait une aura similaire à celle d'un marchand.
« Eh bien… ce n'est pas vraiment une grande histoire comme celles qu'on entend dans les légendes, »
commença Rina Roxley avec un faible sourire. « Cela a en fait commencé de manière plutôt ordinaire. »
Elle joignit doucement les mains, ses yeux améthyste d'une beauté vive, semblables à ceux de Tina.