Mingzhi se renversa sur sa chaise, croisant une jambe sur l'autre sans la moindre gêne. Son expression ne changea pas d'un iota.
« Je ne demande pas à ma fille Lydia. Je te demande, toi, Lady Alicia. On ne peut pas laisser une cougar échapper à notre surveillance. »
…
La mâchoire de Lydia s'ouvrit et se referma, totalement interdite.
Naturellement, elle préférait qu'on la traite comme Lady Alicia plutôt que comme Lydia, mais pas de cette façon. D'ailleurs, que voulait dire Mingzhi par cougar ?
C'est quoi, une cougar ?
Un animal magique, bien sûr, mais dans ce contexte, ça sonnait comme autre chose.
Elle eut l'impression d'entrevoir vaguement le sens avant de se rasseoir de force, de prendre une grande inspiration et de répondre.
« Je l'aime comme une sœur. »
« Es-tu sûre de pouvoir rester dans cette position ? Quoi qu'il en soit, vous deux me paraissez très proches, alors je dois m'assurer que ça ne changera pas à l'avenir. »
« Alors tu devrais savoir que nous ne partageons pas ce genre de sentiments l'un pour l'autre », répondit Lydia froidement.
Mingzhi acquiesça. Elle marqua une pause avant de continuer : « Je ne te demanderai pas de me pardonner d'avoir été impolie, car c'est mon devoir de faire respecter la loi et de protéger les membres de la famille contre ceux qui profiteraient d'eux. Quand je mène une enquête, je n'épargne personne face aux questions inconfortables, alors tu peux être rassurée : tu n'es pas ciblée. »
Lydia hocha la tête, son expression s'apaisant : « C'est rien comparé à ce que j'ai dû endurer pour confirmer que j'étais encore chaste à l'époque. »
…
Mingzhi resta sans voix, mais ne le laissa pas paraître. Elle prit le rapport et y repéra une ligne.
« À propos de cela, il est écrit ici que ta fiancée fait partie des suspects qui auraient pu t'empoisonner, au même titre que ta servante, ton maître, ton oncle martial et ta tante martiale, ainsi que ceux qui ont préparé le festin du jour de ton ascension. Tu ignores qui c'est, car n'importe qui pouvait l'être, et tu soupçones légèrement qu'ils se sont empoisonnés eux-mêmes pour détourner les soupçons. Quoi qu'il en soit, jusqu'où es-tu allée avec ta fiancée en termes d'intimité ? »
« Nulle part. » Lydia répondit vivement : « Presque tous les mariages dans la Famille Starshroud sont des mariages de convenance. Je ne l'ai pas encore épousé, et encore moins touché, mais il avait accès à mon palais et était proche de ma tante martiale, donc je ne pouvais pas l'écarter. Je ne saurais qui m'a empoisonnée tant que je n'aurai pas vérifié qui est encore en vie parmi les miens..! »
Lydia était calme au début, mais à la fin, elle serrait les poings, les lèvres tremblantes.
Mingzhi vit ses émotions monter en flèche — haine et fureur — avant qu'elle ne fasse un effort pour se calmer.
« Je ferai de mon mieux pour enquêter là-dessus depuis l'extérieur. J'enverrai un espion dans la Famille Starshroud. »
La position de la Famille Starshroud était déjà consignée d'après le récit de Lydia.
…
« Merci. » Lydia murmura doucement en se calmant.
« N'en parle pas. » Mingzhi eut peine à cacher un sourire : « Tes problèmes sont les nôtres. Nous nous en chargerons même si tu ne veux pas nous déranger. »
… Les lèvres de Lydia ne purent s'empêcher de s'étirer en un sourire amusé et ravi.
Cette Famille naissante était vraiment adorable. L'unité y était encore forte, contrairement aux familles qui se foutent éperdument les uns des autres et ne cherchent qu'à en tirer profit.
Mingzhi voulait poser encore quelques questions, mais jugea que c'était suffisant. Elle désactiva l'Intention du Cœur et se mit à rouler le parchemin qui se déroulait loin dans le coin.
« Cela conclut le Test d'Évaluation des Menaces, mais avant ça, y a-t-il autre chose que tu veux révéler de toi-même avant qu'on ne tombe dessus plus tard et que ça ne devienne un problème ? »
… Lydia marqua une pause, son expression devenant songeuse.
Elle semblait incroyablement hésitante avant de bouder et de soupirer.
« Les relations incestueuses sont-elles interdites dans la Famille ? »
Au final, elle posa une question qui fit s'arrêter Mingzhi, le cœur lui manquant un battement. Elle réactiva vivement l'Intention du Cœur, le sens du cœur enveloppant Lydia tandis qu'il détectait une faible pointe d'amusement et de culpabilité chez elle.
Mingzhi fut intriguée. Cette question ne semblait pas venir d'elle-même.
Elle prit une légère inspiration et lui répondit.
« Il n'y a pas d'interdiction explicite, vu que est marié à Tia, sa petite tante, mais il est évidemment très mal vu d'épouser ses frères et sœurs, voire ses parents, d'ailleurs. »
Mingzhi ne dit rien au sujet d'Alexi et Arianna. Ce n'était pas de notoriété publique qu'il avait épousé sa mère. Seuls quelques-uns le savaient, et publiquement, elle était considérée comme sa tante, ce qui restait autorisé dans les limites du mariage, juste à la limite de la légalité.
D'ailleurs, la Famille ne contrôlait pas vraiment quelles relations étaient légales ou non, puisqu'il y avait aussi les lois des autres familles et puissances. Alexi Ethren n'était pas le seul cas parmi les trois cents millions d'habitants du sanctuaire. Elle l'avait appris quand les gens vivaient vraiment très, très longtemps : leurs goûts et leurs désirs commençaient à dériver dans la mauvaise direction.
Si on commençait à éliminer ces relations, il faudrait peut-être cibler des gens juste pour avoir eu une aventure d'un soir avec leur famille proche, ce qui semblait être fréquent.
Elle avait croisé beaucoup de gens en supervisant les affaires d'État, et quand son Intention du Cœur reconnaissait leurs émotions lorsqu'ils regardaient leur famille proche, elle pouvait immédiatement dire s'ils avaient partagé un lit ou non, car l'émotion d'affection qu'on montre à son partenaire est très différente de celle qu'on montre de façon platonique.
Au Niveau Deux de l'Intention Obscure, cela devient plutôt évident.
Elle était désensibilisée depuis longtemps, donc elle s'en moquait tant que ça n'arrivait pas dans sa famille.
Les lèvres de Lydia se courbèrent en un sourire amusé.
« Dans ce cas… je pense que tu dois faire plus attention à notre entourage. »
… Mingzhi retint son souffle : « Qu'est-ce que tu sais ? »
« Je peux seulement avertir, pas dénoncer. »
Lydia se leva avant de se retourner et de lui faire un signe de la main.
« Toi… » Mingzhi la désigna du doigt : « Tu te moques ? C'est dans notre Famille ? »
Lydia fit une pause avant de se retourner pour la regarder.
« Je ne sais pas. Quand tu es gamin, les gens baissent leur garde quand tu es à côté et laissent accidentellement voir leur face cachée. Par exemple, je me souviens que père et mères étaient très intimes quand on partait en vacances. »
Mingzhi rougit, mais elle serra les dents, incapable de dire de qui elle parlait, et incapable de forcer un aveu de Lydia non plus.
« C'est amusant de me voir m'inquiéter pour ça ? »
« Maman Mingzhi m'a fait peur à chaque fois qu'on s'est croisées, alors c'est le moins que je puisse faire pour me venger~ »
Lydia partit en riant, de bonne humeur, comme si elle avait eu le dernier mot.
« Ahaha, c'est trop drôle… » Mingzhi pouffa en souriant.
« Sérieusement, qui entretient une relation incestueuse !? Que ce soit une chose unique, sinon je devrai agir, mais il faut d'abord que je découvre… ! Mais avant ça, je dois le signaler à ! »
Mingzhi ne doutait de personne dans la Famille , vu qu'elle les croisait régulièrement, elle supposa donc que cette affaire concernait la Famille Loret, la Famille Alstreim et les autres familles présentes