« Une réincarnée ? »
Le silence remplit la salle.
Zenova était assise sur un siège surélevé au fond de la pièce, ses robes pourpre-cramoisi cascadaient le long des marches comme une chute de soie. Le siège lui-même était taillé dans du jade cramoisi rayonnant, sa surface ornée de sculptures complexes de plumes de phénix et de lotus immortels en fleurs. Ce n'était pas un trône destiné à régner sur un royaume, mais un siège digne d'une impératrice souveraine.
Cette salle était le cœur de son palais nouvellement construit, destiné à recevoir les invités.
Le palais avait été bâti au creux d'un vaste bassin montagneux entouré de falaises imposantes. D'élégants murs d'enceinte entouraient le complexe, chaque pierre regorgeant de cristaux transcendant, leurs surfaces à la fois agréables à l'œil et gravées d'une formation protectrice qui scintillait faiblement.
À l'intérieur des murs se dressait le palais lui-même, une structure majestueuse composée de pavillons superposés et de toits courbés comme des ailes de phénix, prêts à s'envoler.
Chaque tuile de toit était forgée dans un minerai écarlate de Grade Exalté, scintillant sous la lumière comme si le palais brûlait d'une quiète radiance cramoisie. Les bords des toits étaient décorés de petites sculptures de phénix dorés qui semblaient prêts à s'envoler à tout moment.
De hautes portes en arche de jade blanc s'ouvraient sur des cours emplies d'une beauté tranquille, suivies d'étangs à lotus dispersés dans l'enceinte, leurs eaux claires peuplées de poissons spirituels luminescents qui nageaient paresseusement sous les lotus en fleurs.
Des allées de marbre courbaient autour des étangs, menant au palais, tandis que des lanternes flottaient entre les branches ornant le chemin.
Venant de traverser cette cour merveilleuse, tous avaient l'impression que Zenova était une personne qui prêtait attention à son entourage et à elle-même.
Même Mingzhi devint consciente d'elle-même.
Comparées à leurs demeures, qui semblaient assez traditionnelles ou démodées, celle-ci était une structure lumineuse et majestueusement magnifique.
Lorsqu'elles entrèrent dans le palais, elles pénétrèrent dans une grande chambre élégante destinée à recevoir la famille et les invités plutôt qu'à des affaires sérieuses.
Des piliers vermillon taillés dans du bois de Grade Exalté s'élevaient vers le haut plafond, chaque pilier gravé d'un motif de phénix gracieux qui s'enroulait vers le haut. Le sol sous leurs pieds était formé de dalles de jade blanc lisse veinées de délicates stries d'or. Il reflétait les silhouettes debout dessus comme un lac miroir calme.
Au-dessus d'elles, le plafond s'étendait haut et large. Entre les poutres flottaient des lampes de lotus de cristal qui tournaient lentement en l'air, libérant une lumière ambiante douce qui baignait la salle d'une lueur chaleureuse.
Puis, derrière Zenova, assise sur le siège, pendait une immense peinture sur soie.
Elle représentait un kirin magnifique rugissant vers les cieux tandis qu'un dragon plus grand se tenait derrière lui, le regard ferme également tourné vers les cieux.
Mingzhi aurait voulu frapper les pillars du revers du poing, se demandant pourquoi elle ne s'était pas rendue aussi fastueuse et royale. Cet lieu était d'une attractivité et d'une exquise beauté suffisantes pour attirer comme une mite vers la flamme.
Néanmoins, elles étaient là pour Lydia, donc elles gardèrent leur contenance, laissant Lydia révéler sa véritable identité.
Le regard de Zenova devint glacial seconde après seconde, même perçant, au point qu'Evelynn dû se placer devant Lydia pour la protéger.
« Ne sois pas si dure. » dit Evelynn calmement. « Nous avons déjà confirmé qu'elle n'est pas un danger pour la Famille . Quoi qu'il en soit, elle est l'enfant d'Ellia. »
« C'est exact. » acquiesça Ellia.
« Zenova, tu devrais lui donner une chance de s'excuser, » ajouta Fiora avec un geste conciliant.
Elle se sentait redevable envers Zenova pour avoir aidé sa sœur aînée à échapper complètement à la punition.
« S'excuser de quoi ? » Les lèvres de Zenova se retroussèrent. « De ne pas avoir révélé sa véritable identité avant d'être démasquée lors du retour de notre Empereur ? »
« Nous le savions déjà. » Les lèvres de Mingzhi se retroussèrent.
« Cela n'a pas d'importance. » Zenova haussa les épaules avec élégance d'un geste de la main. « Elle ne me doit pas d'excuses, mais vous toutes. Elle a menti à chacune d'entre vous, et vous allez toutes continuer à croire tous les mensonges qu'elle vous donne et continuer à vous laisser duper ? C'est assez fou, si vous voulez mon avis. »
« Toi... » Isabella leva le poing.
'Enfin, une réaction normale...' Lydia eut soudain l'impression de vivre dans le monde réel et que ce n'était pas une illusion.
Après tout, la Famille était trop accueillante ! C'était trop beau pour être vrai.
Naturellement, elles ne l'avaient pas acceptée immédiatement et lui avaient posé beaucoup de questions, auxquelles elle était prête à répondre. Elle pouvait voir leurs niveaux de confiance chuter en temps réel, mais soutenue par les grandes sœurs du harem de son père, elles ne se sentaient pas alarmées et étaient prêtes à interagir avec elle et à essayer de la comprendre maintenant.
Elle en était reconnaissante, mais elle n'avait rencontré presque aucune résistance jusqu'ici, ce qui ne semblait pas craindre d'offenser les autres sœurs.
Cette femme nouvellement ajoutée restait même assise en présence de grande sœur comme si elle était une Impératrice dans ce harem, mais les autres ne semblaient pas vraiment surprises ou en colère. Elles traitaient cela comme s'il s'agissait d'un incident normal, ce qui l'amena à croire qu'elles avaient déjà eu une altercation, en particulier Mère Evelynn et Mère Zenova, qui semblaient être en désaccord même avant la révélation qu'elle était une réincarnée.
Néanmoins, Lydia ne voulait pas être regardée avec de tels yeux, alors elle s'avança et joignit les mains.
« J'ai effectivement trompé tout le monde en ne le leur disant pas, donc je ne mérite pas l'acceptation, mais je veux quand même essayer. Si vous trouvez dans votre cœur l'espace pour moi et me considérez comme l'un de vos enfants, l'un des enfants de la Famille , alors je me sentirai reconnaissante. »
Evelynn et les autres regardèrent Lydia s'agenouiller. Elles soupirèrent intérieurement car ce n'était pas la première fois qu'elle s'agenouillait. Si elle avait été mortelle, ses genoux auraient cédé depuis longtemps.
« … »
Zenova fixa Lydia longuement au milieu du silence avant de laisser échapper un rire discret.
Elle était indubitablement amusée par ce scénario soudain qui surgissait de nulle part dans cette famille.
Elle se leva, descendant les marches d'une démarche élégante.
« Une réincarnée apparaissant dans n'importe quelle famille sera traitée immédiatement par la main froide du meurtre ou de l'effacement de mémoire. Le fait que tu puisses marcher et même supplier le pardon n'est rien d'autre que la bienveillance et la grâce de notre Empereur. »
Elle apparut devant Lydia, la dominant de sa hauteur.
« Ta sincérité importe peu à ce stade. Si tu veux vraiment prouver que tu es l'une des nôtres pour commencer, signe un Contrat d'Âme de Sang stipulant que tu ne nuira jamais à la Famille et surtout, aux enfants. »
« Zenova, tu... »
« Je suis prête si c'est ce qu'il faut. »
« Très bien. » Zenova hocha la tête. « Tant que tu le signes, je ne serai pas opposée à ta présence et n'aurai pas à m'inquiéter pour nos enfants. »
« Arrête. Je ne suis pas d'accord avec la signature du Contrat d'Âme de Sang. »
Mingzhi grogna : « Elle est sous ma surveillance depuis deux ans, et je peux attester qu'elle ne représente aucun danger. Doutes-tu de ma capacité à ressentir les cœurs des gens et leurs inclinations ? Lydia n'a absolument aucune mauvaise intention envers notre famille. »
« Je ne doute pas, je suis convaincue. As-tu entendu parler de son véritable passé ? Connais-tu son vrai nom ? Même si tu le sais, par combien de réincarnations est-elle passée ? Connais-tu ses vraies inclinations ? D'après sa façon de bouger, je peux dire qu'elle vient d'un chemin droit pour l'instant. Cibler une Famille Divergente serait une seconde nature pour eux. Es-tu sûre que ce n'est pas un plan élaboré par quelque Devin Mystique qui aurait mis la main sur le sang d'Ellia et serait parvenu à imbuer l'incarnation de quelqu'un dans notre vraie Lydia ? »
« … » Mingzhi et les autres restèrent interdites.
Une figure surgit instantanément dans leur esprit. Il n'était autre que le Sorcier Maudit. Bien qu'il ne semblât pas être un Devin Mystique, ses méthodes karmiques ne pouvaient être sous-estimées non plus. Cependant, elles ne pensaient pas que ce soit possible.
Mingzhi ricana : « Hah ! Quelle riche imagination. Même l'a vérifiée. Puisque tu es convaincue qu'elle est une menace, je vois que tu doutes de sa capacité à ressentir ses véritables intentions. »
« Toi... »
L'expression de Zenova se fissura enfin tandis qu'elle faillit pointer Mingzhi du doigt, mais replia les mains.
« S'il a confirmé son statut, alors je suppose que je n'ai rien à dire là-dessus. Son innocence dans cette affaire est déjà appuyée. Pourquoi faire le tour en suppliant le pardon ? »
« … » Mingzhi leva un sourcil. « Clairement, elle le fait pour que nous ne soyons pas inquiètes. »
« … »
Zenova se tut. Elle regarda Lydia quelques instants.
« Alors fais au moins une évaluation formelle de la menace qu'elle représente. Il y a trop d'inconnues pour que je sois rassurée. »
Dit Zenova en fronçant les sourcils, mais sa main alla sur son ventre, arrêtant Mingzhi dans ce qu'elle allait dire. En effet, avec un enfant dans son ventre, il n'y avait aucun moyen que Zenova accepte cela comme si ce n'était pas son problème, même si elle le voulait.
Mingzhi acquiesça : « Bien sûr, je le ferai même sans que tu aies à le dire. La paperasse, c'est l'enfer, mais j'ai encore besoin que notre Empereur signe par-dessus les centaines et milliers de formulaires empilés couche sur couche qui l'attendent. Tu entends ça ? Ne t'enfuis pas ! »
Elle se retourna et cria vers les cieux, faisant sursauter qui partit tout en restant caché.
Mingzhi se demanda s'il était là ou non, mais en sentant les émotions réprimées d'Evelynn, elle sut qu'il avait été là.
Avec un sourire en coin, elle agita la main et fit ses adieux.
Après avoir rencontré Juili et Jade, Mingzhi amena enfin Lydia dans une salle d'interrogatoire et commença à poser des questions. Toutes les réponses seraient consignées sur un rouleau, que devait signer et approuver pour son acquittement et garantir son innocence.
Les questions allaient de l'origine de sa vie antérieure, aux circonstances de sa mort, à la nature du transfert d'âme, au moment de l'éveil de ses souvenirs, aux motivations de sa vie passée et actuelle, au partage de connaissances, aux contacts extérieurs de cultivateurs de haut niveau, à la stabilité psychologique et à l'évaluation de loyauté.
Mingzhi commença par noter son nom, la famille et le royaume auxquels elle appartenait, son statut social, son occupation et le niveau de sa cultivation.
Lydia partagea qu'elle était une Exaltée nouvellement ascendante, mais que dans la Culture Astrale, cela avait une autre terminologie.
Les circonstances de sa mort et les autres questions furent également consignées.
Lydia était prête à répondre à tout du mieux de ses capacités, et Mingzhi l'enregistra tout en ayant son Intention du Cœur active, pour pouvoir dire si c'était vrai ou non. Et jusqu'à présent, chaque mot de Lydia avait été véridique jusqu'à la lettre, selon les émotions qu'elle dégageait.
Finalement, Mingzhi posa sa plume et pinça les lèvres.
« Enfin, je vais poser une ou deux questions personnelles. Tu n'as pas besoin de répondre, et même si tu réponds, cela ne sera pas consigné, mais ton père l'entendra certainement. Es-tu d'accord ? »
« Bien sûr. Je suis prête à répondre à n'importe quoi pour prouver mon innocence. Profites-en tant que ce sentiment dure~ » gloussa Lydia, sa capacité à faire la mignonne n'ayant pas encore disparu.
Mingzhi hocha la tête. Elle fit une pause un instant, s'assurant que personne n'était aux alentours avant de bouger les lèvres.
« Quelle est ta vraie relation avec Arc ? L'aimes-tu comme une sœur ou comme une femme ? »
« Bien sûr, je... »
Lydia marqua une pause avant de réaliser la connotation de la question. Elle se leva, paraissant en colère et choquée par la question de Mingzhi tandis que ses joues devenaient rouges.
« Toi... toi, comment peux-tu poser une question comme celle-là !? »