« Entre, mère. » La voix d'Arc résonna, faisant s'ouvrir les portes de sa chambre de culture.
Une femme vêtue d'une robe de soie noir-émeraude brodée de nuages apparut devant lui. Il s'agissait nullement d'autre que Fiora. Les mains jointes avec élégance, elle flotta vers son fils lentement, de douces pulsations de lumière verte générant un vent qui la poussait en avant.
« Mon enfant, comment vas-tu ces jours-ci ? Ta santé est-elle bonne après avoir dispersé ta culture ? »
Arc jeta un regard à sa mère, qui ne cachait pas son inquiétude. Elle était littéralement gravée sur son visage, et la voir suscitait toujours une pointe de douleur qui enflait dans son cœur.
« Maman, tu ne peux pas continuer à t'inquiéter pour moi. »
Fiora apparut devant lui et posa une main sur son épaule, puis usa de son sens de l'âme pour l'examiner.
« Maman… ! » protesta Arc face à cette intrusion dans sa vie privée, mais il était impuissant.
Il était déjà devenu adulte, ayant franchi seize ans, pourtant elle le passait au peigne fin avec son sens de l'âme, comme s'il était encore un enfant.
Les yeux de Fiora se plissèrent : « Pourquoi y a-t-il une fissure résiduelle sur l'os de la cuisse de ta jambe droite ? Es-tu tombé ? Ce n'est pas possible… »
Arc baissa la tête : « Eh bien, Lydia est venue jouer avec moi, mais elle ne savait pas que j'avais complètement dispersé ma culture, alors il y a eu un petit accident. »
« Un accident… ? »
Fiora fronça les sourcils. Elle se pencha et inspecta sa cuisse de près, mais ne trouva aucune malédiction étrange ou maléfique.
« Oui, donc je pensais porter beaucoup de talismans pour me protéger. La famille peut m'en fournir un, non ? J'ai entendu dire que c'était dangereux puisque nous allions bientôt déménager dans les Hauts Royaumes. » Arc déblatéra, mais Fiora n'avait pas l'humeur d'écouter ses changements de sujet.
Vexée, elle se leva et demanda tout en vérifiant son âme : « Que sais-tu de Lydia ? »
« … » Arc fut momentanément saisi par cette question étrange.
Que savait-il de Lydia ? C'était sa demi-petite sœur, leur dix-huitième frère ou sœur né de Mère Ellia. Elle était une future Sainte de la Famille , car elle possédait un physique d'âme à attribut vie-lumière capable de créer des motes de lumière pourpre extrêmement puissantes contre les morts-vivants, soignant de nombreuses formes de vie et dissolvant les malédictions.
Ainsi, elle pouvait même combattre Noctis, Styx et Ragna avec aisance, contrant leur énergie de mort.
Lorsqu'elle était petite, il l'avait même vue effacer l'énergie de leur père lorsqu'il fit sortir une vrille d'énergie de mort correspondant à son niveau après bien des difficultés. Cela fit éclater leur père de rire de joie et de fierté.
« Ne me mens pas. Qu'est-ce qu'elle fait ici, à te rendre visite tout le temps ? » Fiora l'accula, faisant changer son expression.
D'innombrables mensonges tournoyaient dans l'esprit d'Arc, prêts à être livrés sur le bout de sa langue, mais il ne parvint pas à mentir à sa mère, qui se souciait de lui en permanence.
Après un peu de narration sur leur relation proche, il avoua qu'il avait obtenu un ancien parchemin d'elle, qui s'avéra être un manuel de culture de la Voie de Culture Astrale.
« Maman, as-tu offensé Mère Ellia ? » demanda Arc avec curiosité. « Je pense qu'elle a orchestré tout cela en utilisant son propre enfant, mais je ne suis pas tout à fait sûr de pourquoi elle le ferait. Mère Ellia a l'air un peu joueuse et se comporte décontractément, même si elle a l'air gracieuse. Y a-t-il une chance qu'elle me fasse du mal — ouch~ »
Fiora lui attrapa l'oreille : « Fils insensé, pourquoi cultiverais-tu une méthode de culture inconnue sans me le dire ? »
« Parce que tu ne m'aurais pas laissé faire après que je n'étais qu'à un pas d'entrer au Stade de Roi Immortel ! » protesta Arc. « Disperser sa culture est une affaire importante, et j'ai atteint mon Stade Immortel après d'innombrables difficultés. Il n'y a aucun moyen que Mère me laisse risquer ma culture pour pratiquer une méthode de culture inconnue dès le départ. »
« Non, j'aurais cédé si tu avais été déterminé. J'aurais fait venir Mère Everlight, et tu aurais pu régresser sans ressentir la moindre once de douleur. Mais maintenant, tu dois souffrir davantage et continuer à prendre des pilules de guérison pour t'empêcher de tomber malade en attendant de pratiquer cette méthode de culture douteuse. Pourquoi es-tu devenu si désobéissant ? Pourquoi continue-tu à me faire mourir d'inquiétude ? Enfant ingrat ! »
Fiora dit une chose, mais elle l'étreignit et trembla, laissant Arc stupéfait.
Il resta sans voix, mais n'avait aucun mot à répliquer.
« Je suis désolé… » Put-il seulement articuler avec une expression coupable.
« C'est bien que tu sois désolé… » Fiora lui caressa la tête, retenant difficilement ses larmes, avant de se déplacer et de lui gifler légèrement le visage.
« Hein ? »
L'expression de Fiora était solennelle : « Voilà ce que tu gagnes à me cacher des choses. Tu n'es pas un homme libre tant que tu n'as pas atteint le Stade Empyréen. Et aussi, c'est pour avoir douté de Mère Ellia. Peu importe ton intelligence, tu ne devrais pas penser à vos mères de cette façon sans aucune preuve. Comprends-tu ? »
« … » Arc se tenait la joue, mais il sourit joyeusement en hochant la tête.
Le fait que sa mère le batte signifiait qu'elle s'était remise de son état dépressif !
Cela lui apporta plus de joie que la visite de Lydia aujourd'hui.
Regardant son fils sourire avec allégresse, Fiora se demanda si elle n'était pas allée trop loin dans sa discipline. Comme il n'était pas à la hauteur des autres, elle avait redoublé d'efforts pour le tenir à l'écart de la déchéance, car il était plus facile de sombrer dans la dépravation quand il n'y avait aucun espoir pour l'avenir.
Fiora lui poussa doucement la joue : « Tu as grandi en un bel homme, ressemblant énormément à ton père. J'approuve que tu apprennes la méthode de culture astrale, alors ne le déçois pas. »
« Oui, mère ! »
Arc fit écho avec excitation et détermination. Cependant, son expression devint rapidement gênée.
« Maintenant que nous avons établi que Mère Ellia est innocente, pourrais-tu me dire pourquoi elle a fait cela de manière détournée ? »
Arc n'était pas fou. Considérant que sa mère approuvait l'apprentissage de ce manuel de culture sans grande enquête, il savait que quelque chose avait dû se passer en coulisses. Peut-être Mère Ellia l'avait-elle rencontrée plus tôt aujourd'hui et lui avait-elle expliqué quelques choses ?
Après tout, ils partaient pour les Hauts Royaumes, et toutes sortes de complots ou d'opérations pourraient s'effondrer sous la migration. De plus, ils allaient rencontrer leur père, et rien ne resterait caché sous son regard vigilant.
Fiora réfléchit un instant avant de répondre : « Tu n'as pas besoin de savoir et ne fouine pas. Tout ce que tu as à faire, c'est t'assurer de ne commettre aucune erreur en cultivant la Voie Astrale, puisque nous n'avons pas de prédécesseurs qui la cultivent et ne pouvaient donc pas te conseiller. Quant à Lydia, tu dois veiller sur elle. Après tout, c'est ta petite sœur qui te est la plus proche. Ne la laisse pas se faire intimider. »
« Qui oserait intimider l'une de nos futures Saintes… ? » Arc était confus, mais il hocha la tête : « Je comprends, mère. Je cultiverai et deviendrai l'Empereur des Étoiles comme je l'ai déclaré. Si je n'y parviens pas, n'hésite pas à te moquer de moi. Haha... »
Il rit légèrement, mais voyant que sa mère n'était pas amusée, il toussa.
« Oui, je cultiverai bien. Je dois d'abord atteindre le Haut Royaume pour ressentir plus d'étoiles, donc ce ne sera pas rapide, et je ne ferai pas d'erreur. »
« Bien », dit Fiora en se tournant pour partir.
Cependant, elle fit une pause : « Souviens-toi, ne fouine pas et n'imagine pas que certaines choses dans notre vie ne changeront jamais. »
« Je comprends. » Arc joignit les mains et s'inclina solennellement.
Puisque sa mère l'avait prévenu deux fois, il n'allait pas fouiner dans cette affaire.