Peut-être que cela réside dans le secret de l'énergie mort-nethers.
Rokushi Mirai déclara, les sourcils froncés : « Existe-t-il une autre bête magique capable d'utiliser l'énergie mort-nethers ? »
« Je n'en suis pas sûre... »
« Peut-être le Ver d'Os aux Neuf Morts... » émit Nadia.
Elle savait qu'il s'agissait de l'une des bêtes magiques nécessaires pour activer la Gemme de Poison Infernal.
« Non, le Ver d'Os aux Neuf Morts est une bête nethers-ténèbres. Seul son poison est à attribut mort, tout comme le poison de la Vipère Nécrocrocs Effroyable. » répondit Rokushi Mirai.
« Je vois. » acquiesça Nadia.
Elle ne connaissait que le nom et quelques caractéristiques, sans approfondir, faute de nécessité. Après tout, elles l'avaient déjà acquis.
« Tu es assez calée sur ces bêtes, » dit Nadia à Rokushi Mirai.
« Je me connais un peu en bêtes du Rang Bête Magique Sainte et du Rang Bête Magique Sainte Supérieure qui possèdent un poison de mort. J'ai besoin de comprendre les Lois de la Mort à travers elles, et j'y parviendrai tôt ou tard. »
Nadia lui fit un signe de tête : « Comprendre l'énergie de mort est difficile, mais l'utiliser l'est encore plus. Es-tu certaine de pouvoir supporter que l'énergie n'affecte ton âme ? »
...
Rokushi Mirai se tut. Il semblait qu'elle manquait de confiance pour manipuler pleinement l'énergie de mort. Cependant, elle avait tant appris de Myria qu'elle savait qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne trouve un moyen d'utiliser l'énergie de mort sans qu'elle ne l'affecte si gravement.
Néanmoins, elle partagea davantage de ses connaissances sur les bêtes au poison mortel avec le groupe.
Les autres écoutèrent, tout en continuant leur route.
Au bout de dix-sept jours supplémentaires, Veralt s'arrêta.
Il se tourna vers Nadia : « Je ne sais plus où je vais, alors mieux vaut que tu prennes les devants. »
« D'accord. »
Nadia acquiesça. Avec l'aide de Schleya, elle fit résonner son essence de sang, ce qui lui permit de restreindre le chemin. L'odeur dans les vents nethers changea. Elle la sentait dans son sang. Le clan était proche. Malgré n'avoir jamais mis les pieds sur le territoire ancestral du clan, ses instincts affluaient d'une familiarité étrange. Une vibration subtile dans la brume nethers l'appelait, la guidant à travers des vallées bifurquées et des canyons fracassés.
« Par ici, » résonna Nadia, ses yeux brillant faiblement alors qu'elle laissait sa lignée réprimée pulser juste assez pour percevoir le terrain sans se révéler pleinement,
« Il y a un passage devant... ça sent comme moi... »
Le groupe descendit dans un profond ravin où le miasma s'enroulait lourdement, tel de la fumée piégée dans un bol invisible. Au fond, gisait une immense crevasse envahie de lianes, son entrée façonnée de manière inquiétante comme la gueule béante d'une bête endormie. De la mousse noir-violet recouvrait les parois rocheuses, et de sombres cristaux violets scintillaient faiblement depuis l'intérieur de la grotte, comme des crocs captant la lumière ambiante.
« Ouais, l'odeur est très similaire à celle de Maîtresse Nadia... » renifla Illumina près de l'entrée.
« Nous sommes tout près. » Nyoran arriva près de Nadia, « Nous devrions être prudentes. »
« Mhm. »
Nadia acquiesça : « Restez proches, tout le monde. Attendez-vous à rencontrer de la résistance, alors ne soyez pas alarmées. »
Les autres acquiescèrent et la suivirent.
Veralt ne put arrêter de trembler. Ses instincts de bête lui hurlaient de fuir, mais les autres bravaient le danger, et son fils aussi, donc il ne pouvait pas tourner le dos, ce qui le forçait à avancer.
Elles passèrent la gueule déchiquetée et entrèrent dans un long tunnel sinueux. Ici, la brume diminuait légèrement, mais la pression augmentait. D'anciennes marques de griffes sillonnaient les parois, certaines plus profondes que le bras d'un homme adulte. Ce n'étaient pas que des traces de combat. Elles semblaient avoir été laissées intentionnellement comme symboles, histoires et avertissements.
Certaines racontaient des conquêtes. D'autres, des épreuves. D'autres encore décrivaient la défense qu'elles avaient montée contre des tribus ayant défié le Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques, pour échouer.
Néanmoins, Nadia et les autres ne s'arrêtèrent pas pour lire.
À quelques kilomètres, le tunnel s'élargit brutalement, révélant une haute chambre où une vieille enveloppe squelettique de loup reposait enroulée autour d'un piédestal de pierre. Sa taille était immense, vingt mètres du museau à la queue. Ce n'était pas qu'un cadavre. C'était un gardien fossilisé, un monument.
Nadia se figea littéralement en voyant ce monument.
Elle n'avait jamais vu un autre loup de sa forme, pourtant elle en voyait un maintenant sous forme d'os. Cela invoquait en elle une tristesse qu'elle ne comprenait pas, la forçant à prendre une grande inspiration avant de continuer.
Les autres avaient peur de passer devant, mais comme Nadia était là, elles purent gérer.
Après tout, même si l'enveloppe avait depuis longtemps perdu son âme, sa lignée persistait, résonnant contre les parois de la chambre comme un battement de cœur — le son leur donnant l'impression que la mort était proche.
Au-delà de la chambre s'étendait un second tunnel, plus large, qui les menait progressivement vers le haut. La brume oppressante commença à se dissiper, se dispersant en fines spirales montant vers des hauteurs invisibles.
Elles émergèrent du tunnel, pour être accueillies par une vaste plaine plate, ceinte par un anneau de montagnes.
La brume y était assez fine pour révéler un ciel noirci, tourbillonnant de lents vents cycloniques violets et gris. Le soleil ne semblait pas exister dans cette région, la lumière terne des Arbres-Lanternes Nethers brillant au sommet des falaises et projetant d'étranges ombres sur les plaines.
Ces plaines étaient vastes, ombreuses et majoritairement plates, sauf d'immenses cratères remplis d'une eau de source jaune-noire. Il y en avait des dizaines, chacune pulsant de traces d'essence nethers.
Nadia, Nyoran et Illumina furent secouées. Leurs corps réagirent à l'essence nethers pure à l'intérieur de ces eaux, leur donnant envie d'y plonger pour l'absorber. Azbel et Veralt ressentirent la même chose.
Pourtant, aucune ne bougea, sauf Nadia.
Elle se transforma en un magnifique Loup de la Mort des Sources Néthériques.
Au loin, on distinguait des structures circulaires en pierre construites dans les parois de petites montagnes sinueuses.
Pourtant, même d'ici, elles sentaient des yeux sur elles.
Des dizaines.
Depuis le sommet des falaises, depuis les cratères ombreux, depuis derrière les arbres scintillants, des loups étaient accroupis et observaient. Pas un seul n'aboya ni ne hurla, mais leur intention perçait l'air comme des dagues. C'était comme s'ils étaient stupéfaits de voir Nadia. Elle leur semblait similaire mais différente.
Pourquoi avait-elle trois queues ? Pourquoi avait-elle des ailes ? Elles ne comprenaient pas.
Les yeux pourpre-dorés de Nadia se rétrécirent. Elle attendit, mais il n'y eut aucune réponse, ce qui la fit avancer, et les autres la suivirent, ne voulant pas être séparées et éliminées une à une.
Plus elles s'approchaient de la structure montagneuse, plus la tension montait. Le territoire du Clan du Loup de la Mort des Sources Néthériques était vaste, mais rien n'échappait à leur attention. Les ossements étendus à l'entrée étaient plus que suffisants pour prouver qu'il n'y avait pas d'échappatoire après être venu ici.
Clairement, les intrus étaient chassés. Cela terrifiait les autres, qui sentaient leur fin proche.
*Awooo~*
Soudain, un hurlement résonna à travers les plaines.
Il était grave, fort, pourtant dominant.
Il provenait du sommet de la plus haute falaise, où un loup massif à fourrure noire se tenait, des sources scintillantes coulant le long de sa crinière comme des rivières pourpres. Son regard perça l'âme de Nadia, tentant de la transpercer, son aura débordant au Rang Empereur. Elle ne fut pas intimidée le moins du monde, ce qui amena le loup à plisser fortement les yeux.