Un silence glacial s'abattit sur les cieux.
Les pétales d'innombrables lotus — noirs, bleus et cyan — flottaient dans une triple tempête d'immobilité, une tension ondulant sous la surface.
Les disciples de la Secte du Lotus Yin Déchu se tenaient en formation, leurs regards fixés sur Natalya avec une intensité qui trahissait leurs façades froides. Leurs instincts hurlaient d'agir, mais un instinct plus grand leur disait d'attendre.
Parce que Hansyra n'avait pas encore bougé, sa Volonté leur ordonnait de garder leurs mains immobiles sans même qu'elle n'ait besoin de parler.
Elle se tenait simplement là, dans les airs, ses robes ondulant comme une marée noire, les flocons de neige autour d'elle s'arrêtant en plein vol comme si le temps lui-même s'inclinait devant son commandement. Ses yeux froids se plissèrent légèrement tandis qu'elle observait Natalya, mais aucune émotion ne remuait dans les profondeurs glaciales de son regard immobile.
« Tu penses que le maître de ta sœur est sage ? » demanda Hansyra, sa voix semblable à une lame tranchant un lac gelé. « Laisse-moi te dire la vérité. L'indifférence n'est pas la mort. C'est la liberté. Ne pas être ému, c'est être libre de tout désir, libre de toute peur… libre de toute faiblesse. »
Sa main pâle se leva lentement, et le mini-royaume réagit.
L'air même se déforma.
Une lune noire se forma au-dessus d'elle, suspendue à l'envers et pulsant d'une lumière yin. Les pétales dans les airs cessèrent de tourner, soudainement entraînés dans un vortex de vide en spirale. Un par un, les pétales cyan de Natalya commencèrent à se désintégrer sous l'immense attraction de la force yin.
« Alors pourquoi continues-tu à parler ? »
Les sourcils de Natalya se haussèrent, mais elle demanda doucement, sa voix coupant le vent hurlant : « Si tu es vraiment indifférente, pourquoi te donnes-tu la peine de répondre ? Pourquoi te donnes-tu la peine de défendre ce petit anneau brillant ? »
Pour la première fois, une onde traversa l'expression parfaite de Hansyra. Son beau visage, au-delà de son mince voile, tressaillit.
Mais ce n'était pas de la colère. C'était du mépris.
« Tu confonds contrôle et intérêt. Je réponds parce que tu as tort. Et l'ignorance doit être corrigée. Une jeune sœur comme toi ne devrait pas être si arrogante devant moi, la Prêtresse Divine du Lotus Yin Déchu. »
« Séverance de la Lune Noire »
Alors que ses mots tombaient, elle leva la main, et sa technique s'abattit comme un jugement.
Les pupilles de Natalya se dilatèrent légèrement.
Elle jaillit en avant, son lotus cyan s'épanouissant en défi face à la lune yin descendante.
*Boum !~*
Le choc explosa en plein air.
Sa silhouette se fraya un chemin à travers la pression entrante, ses mains formant un magnifique sceau de lotus tandis que la lumière cyan jaillissait de son corps. Ses ondulations d'Empyréen de Niveau Deux s'épanouirent comme une marée montante, enveloppant la terre et le ciel. Cependant, la densité qu'elles exhalaient était immense, aussi puissante que les ondulations d'un Empyréen de Niveau Neuf dont la prouesse serait de deux niveaux supérieure.
Évidemment, elle se révélait à la limite de la couche.
« Lotus Cœur Épanoui Frigide, Troisième Épanouissement ! »
Pourtant, sa technique devint encore plus forte.
Un lotus cyan colossal se manifesta dans le ciel, tournant en sens inverse de la descente de la lune yin. Il scintillait d'une clarté cristalline, exhalant des vagues de froid gelant l'âme et… de chaleur. Une étrange dualité qui fit tordre les expressions des disciples du Lotus Yin Déchu pendant un instant.
Comment une fusion des Lois de la Glace et des Lois du Yin peut-elle exhaler de la chaleur ? Quel genre de Loi est-ce ? Ou est-ce une technique frôlant le concept du yin engendrant le yang ?
Natalya repoussa ses deux mains vers l'extérieur.
*Roulement !~*
Les deux formes d'énergie s'entrechoquèrent — une terrifiante Lune Noire contre un Lotus Cyan éternellement tourbillonnant et élégant.
L'impact envoya des ondulations à travers la région, les montagnes voisines frissonnant sous la puissance pure. Pétales et ténèbres émergeant du yin se dispersèrent comme des lambeaux de tissu à travers les cieux.
Fumée, givre et silence.
Et puis, depuis le nuage de débris et de lumière yin se dissolvant… Natalya s'extirpa lentement, une déchirure sur sa manche gauche et un filet de sang à sa lèvre. Mais ses yeux brillaient, froids et vifs, scintillant d'une essence yin vibrante.
Hansyra restait immobile, intacte, mais ses sourcils étaient légèrement froncés.
« Tu t'es améliorée, » dit-elle froidement.
Natalya essuya le sang du dos de sa main et grinça : « J'espère bien. Sinon, je ne serais qu'un adorable échec, n'est-ce pas ? »
« Cependant, je ne m'attendais pas à ce que tu aies une prouesse supérieure de neuf niveaux. Vraiment, l'Art Divin du Lotus Yin Déchu est excellent. Il se peut que je doive reconsidérer mes plans si ce combat s'éternise plus que je ne le pensais. Obtenir l'art mystique en plus du manuel de culture semble valoir la peine de t'offenser~ »
Une autre vague de silence traversa les disciples du Lotus Yin Déchu, mais cette fois, quelque chose dans leurs regards changea. Il n'y avait plus beaucoup de dédain, mais de la reconnaissance — même si elle était faible.
Hansyra la regarda, et pendant un instant, elle sembla calculer quelque chose bien au-delà du combat.
« …Très bien, » dit-elle. « Je te donnerai le manuel de culture pour l'étape suivante. Tu pourras copier les trois premières couches de l'Art Divin du Lotus Yin Déchu. C'est tout. Tu me devras une dette. »
Natalya cligna des yeux, surprise par la concession.
La secte n'avait-elle pas de règles contre la transmission de cet art ? N'avait-elle pas de restrictions pour le vainqueur de l'héritage ?
Natalya ne savait rien.
Tout l'héritage n'avait consisté qu'à franchir les épreuves sans aucune explication et, pour elle, à être expulsée à la dernière épreuve.
Elle atterrit doucement sur le sol enneigé en contrebas, le lotus cyan rétrécissant et se glissant dans son corps sous forme d'énergie comme une bête apprivoisée.
Les autres disciples furent surpris en la voyant accomplir cet exploit. Une fois libérée, l'énergie ne pouvait pas être retenue à cent pour cent. Pourtant, le contrôle de Natalya sur son énergie était bien plus fluide et souple que le leur.
Ils se demandèrent comment elle s'était entraînée pour devenir aussi habile.
« Gracieusement accepté, Prêtresse Divine~ » Natalya sourit, s'inclinant avec élégance avant d'avancer sans peur. Elle s'arrêta devant Hansyra et tendit une tablette de jade.
Hansyra baissa les yeux vers celle-ci, puis posa sa main dessus. Un flot d'essence yin afflua dans la tablette de jade tandis que des runes lumineuses se gravaient sur sa surface. Elle retira sa main, son expression impénétrable.
Natalya la prit, inspecta les caractères gravés d'essence, puis la rangea dans son anneau spatial.
« J'espère qu'il n'y a pas d'erreur. »
« Il est indigne de moi de tromper mes disciples, » dit Hansyra froidement.
« … ? » Natalya cligna des yeux, ne se souvenant pas avoir dit quoi que ce soit à propos de la suivre.
Elle ricana : « Si jamais je te suis d'une façon ou d'une autre, ta vie sera en danger extrême, au point que j'en aurais pitié. »
« … »