« … »
Les paroles de provoquèrent un pandémonium silencieux dans le harem.
La mâchoire de Mingzhi s'ouvrit, stupéfaite, tandis qu'elle se tenait la tête.
Yilla cligna des yeux.
Evelynn réagit de façon similaire, pendant que Myria secouait la tête, ne comprenant pas ce qui motivait ce revirement. Ses propos sur Zenova Artoria l'avaient-ils influencé ?
Quelques beautés, comme Shirley, lançaient un regard de travers théâtral, tandis que d'autres, comme Niera, fronçaient les sourcils, désapprouvant Zenova Artoria. C'était une existence qui ne resterait pas tranquille avec elles, trop fière et trop hautaine ; si ce n'était que ces deux traits, cela irait encore, mais elle était aussi égoïstement rusée, ce qui mettait leur vie en danger.
Elles ne la voyaient pas accepter de s'asseoir à leurs côtés. Elles sentaient que cela n'arriverait pas.
Pourtant, elles savaient aussi que le harem était divisé sur la question : huit étaient en faveur de l'arrivée de Zenova Artoria, douze contre et quatre s'abstenaient. Cela aurait pu changer après qu'elle eut vengé Isabella dans la Septième Pagode Cachée et ramené Evelynn saine et sauve.
Zenova Artoria afficha une palette d'émotions, ses sourcils s'élargissant avant de se plisser, comme si elle se méfiait profondément de ces mots.
« Trente-et-unième… ? Tu te moques de moi ? Ou, malgré ce chiffre peu honorable, avales-tu tes paroles d'alors, quand tu as dit que je ne valais pas plus que quelqu'un que tu as déjà ici ? »
Sa voix commença sur un ton glacial, mais alla en s'amusant.
« Désolé, mais Shea a plus d'épouse en elle que la plupart des femmes de mon harem. Une raison : on la reconnaît comme la meilleure mère ici, et la seconde : elle possède une nature féminine attentionnée qui éveille l'instinct protecteur d'un homme, donc mon avis d'alors tient toujours. Elle est plus digne que toi d'être une épouse. »
déclara cela le visage impassible, provoquant des rires étouffés chez les autres.
Elles admettaient en effet que Shea était plus une épouse, plus une mère qu'elles. Même maintenant, oui, elle était avec les enfants, s'occupait d'eux et leur inculquait de bonnes valeurs, chose qu'elles peinaient à faire.
Shea n'avait pas seulement eu la chance de donner naissance à Sheria, elle faisait aussi l'unanimité auprès des autres enfants — ce qui suscitait leur jalousie, mais en même temps, elles croyaient de tout cœur qu'elle n'avait aucune arrière-pensée, ce qui leur permettait d'être en paix avec elle.
« … » Zenova Artoria le dévisagea.
Quel était l'intérêt de dire cela s'il allait l'accepter ? Pensait-il vraiment qu'elle accepterait cette humiliation ?
Elle poussa un soupir exaspéré, marcha vers lui tout en le fusillant du regard.
« Sais-tu pourquoi un Empereur n'a qu'une seule Impératrice et que les autres sont des concubines ou de rang encore inférieur ? »
Elle fit le tour complet de lui tandis que restait silencieux, comme s'il attendait sa réponse.
Elle plissa les yeux, sa voix devint froide.
« Parce qu'il est impossible de maintenir un environnement harmonieux entre épouses… parce que chacune d'elles aurait un ego et une volonté tremendant qui consumeraient la famille de l'intérieur. C'est pourquoi on leur dit : vous êtes inférieures, restez à votre place et n'essayez pas de gravir les échelons, sinon vous en subirez de graves conséquences. »
« … »
Le regard de clignota. Plutôt que de la sagesse, il sentait qu'elle parlait par expérience.
'Son père pourrait-il être un Empereur d'une puissance… ?' Il en doutait.
Vu qu'elle avait fait construire un grand mausolée pour enterrer son père, il pouvait le concevoir.
'Cela voudrait-il dire que Zenova Artoria était une princesse ?' Sa manière de se tenir, noble, gracieuse et élégante, lui permettait aussi de l'imaginer ainsi.
« … »
Devant le silence persistant de , Zenova Artoria fit un geste et soupira.
« Votre harem trouve peut-être l'unité dans la calamité pour l'instant, mais une fois la paix revenue et les nouvelles générations venues, ce sera la survie du plus apte au sein de la famille. »
« J'approuve. »
répondit calmement, comme s'il s'agissait d'un fait, provoquant le froncement de sourcils de Zenova Artoria.
« M'écoutes-tu seulement ? Elles- »
Elle se tourna vers les visages de son harem, les voyant déjà bouillir de colère face à ses mots. Elles considéraient sans doute ses paroles comme une simple semeuse de discorde. Pourtant, elle n'en avait cure. Au contraire, ses lèvres s'étirèrent en un sourire moqueur avant qu'elle ne se tourne à nouveau vers .
« Et si je te disais que j'accepterais — mais seulement si tu fais de toutes les autres tes concubines. »
« … ! »
Les yeux d'Evelynn et des autres s'écarquillèrent de choc.
Était-elle d'accord ou se moquait-elle d'elles pour mieux le rabaisser s'il acceptait ? Elles ne pouvaient le dire, tant son regard lui semblait sincère malgré l'orgueil de ses paroles.
« Désolé, je ne peux pas faire ça. »
écarta les mains, souriant légèrement. « Si ma famille est ruinée en temps de paix par mes propres épouses, influencées par la santé et la richesse de leurs enfants — tant pis. Je m'assurerai que la famille revive de ses cendres d'une main de fer si nécessaire. Je ne pense pas que nos enfants des prochaines générations seront tous compréhensifs ou obéissants de toute façon, donc un peu de nettoyage sera plus ou moins requis. »
« … »
Zenova Artoria le fixa, se demandant si cet homme, si bon envers sa famille, était capable d'une telle chose, avant de baisser la tête.
« L'intégrité a pour prix le sacrifice d'opportunités, parfois l'acquisition de la confiance d'autrui qui vaut peu ou rien. »
Elle releva la tête, le regardant d'un air complexe. « Tu as prouvé ta valeur en ne changeant pas de ton, et j'ai le plus grand respect pour cela, mais c'est dommage car ce n'est pas ce que je recherche. »
« Je vois. Je trouve cela dommage aussi, mais pas vraiment une perte puisque je ne t'aime pas encore. Je t'ai fait cette offre de bonne foi, pensant que tu es une femme merveilleuse, et comme prévu, tu as refusé. Ne dis pas à l'avenir que je ne me suis pas tourné vers toi. »
« … »
ricana tandis que Zenova Artoria le fixait, lèvres entrouvertes.
Pourquoi avait-elle cru un seul instant qu'il éprouvait la moindre affection pour elle ? Elle ricana légèrement, secoua la tête, puis hocha.
« Je préférerais mourir plutôt que d'agir comme une femme pitoyable. Néanmoins, donne-moi ton prix pour la Pilule d'Ascendant du Royaume Doré. Je ne suis pas de la meilleure humeur après avoir perdu, alors attends-toi à un prix élevé. »
« Merde… »
parut pris de court, comme s'il n'y avait pas songé.
Après quelques allers-retours de négociation, il parvint enfin à obtenir la Pilule d'Ascendant du Royaume Doré de Mini-Royaume. Il échangea un petit service, un grand service, par-dessus le plus grand service de ramener Evelynn saine et sauve. Hormis ce dernier, les deux autres services furent consignés par écrit, donc tangibles et utilisables contre lui de manière mineure.
On pouvait dire que Zenova Artoria voulait une assurance contre ses Lois du Jugement, qu'elle croyait toujours attachées à elle. Que pouvait-il dire ? Elle était trop méfiante, trop prudente.
Avec son âme de réincarnation, il doutait que ce genre de lien karmique de bas niveau fonctionne sur lui. Honnêtement, il ne ressentait même plus la menace des Contrats d'Âme de Sang, ayant peut-être besoin de trouver une technique de lien karmique encore plus puissante.
Outre ses services, elle obtint aussi que Tina et Myria lui concoctent une pilule. Cela concernait le Trésor de la Loi du Feu de Grade Empyréen et le Trésor de la Loi de la Foudre de Grade Empyréen qu'elle avait ramassés au Manoir des Herbes Mystiques, et elles acceptèrent.
Zenova Artoria absorba de la foudre annihilatrice d'Eldia, se renforçant.
Puis elle baigna dans la lumière de la Pilule de Luminescence Céleste qui venait de se recharger, recevant un boost extrême de sa capacité de compréhension innée.
« … »
eut l'impression de se faire voler, même si ce qu'il offrait n'était pas grand-chose comparé à une Pilule de Mini-Royaume, car ses services ne pouvaient être mis dans une boîte de valeur et mesurés, puisqu'il pouvait revenir dessus, alors que la concoction de pilules de Tina et Myria, elle, pouvait certainement être évaluée.
Il demanda aussi l'autre pilule, mais se heurta simplement à un regard brûlant qui le fit reculer de deux pas.
On dirait que ce n'était pas un bon jour pour être gourmand.
Zenova Artoria resta une demi-journée avant de partir.
En la regardant quitter les Plaines Désolées Centrales pour se diriger vers l'ouest, vers les Terres Sauvages des Bêtes Magiques, soupira.
« C'est dommage qu'elle ne reste pas. Je commence à l'apprécier et j'aurais aimé explorer davantage son côté féminin caché, mais elle est trop fière. »
À ses côtés, les trois grandes et Myria se tenaient.
« Ira-t-elle bien… ? » demanda Evelynn avec quelque inquiétude. « Je sais qu'elle peut se débrouiller seule, mais c'est tout aussi dangereux dehors. »
Myria ouvrit la bouche. « lui a permis de revenir si elle voulait de l'aide, donc c'est bien. Je pensais toujours que les Divergents ne devaient pas être ensemble, mais avec lui et vous toutes — ce n'est peut-être pas le cas. »
« Oui. »
et les autres acquiescèrent en accord.
Bien qu'il n'ait pu offrir à Zenova Artoria une place pour la vie, il s'assura de la remercier abondamment pour avoir ramené son Evelynn. Son regard brilla en remarquant quelque chose : ses exigences avaient baissé depuis la dernière fois.
Elle avait laissé entendre qu'elle voulait qu'il les abandonne toutes, mais maintenant, elle ne demandait plus qu'il abaisse leur statut.
Cela le fit réfléchir.
Néanmoins, il se tourna vers ses beautés, se demandant s'il devait faire l'amour ou simplement reprendre sa culture, car le danger n'était pas fini.
Zenova Artoria avait finalement raison.
Le danger finirait par s'abattre sur eux s'ils restaient ici.
« Bon, une fois que nous aurons digéré les pilules, partons pour un autre royaume établir une seconde base. »